শতষষ্ঠ অধ্যায়: নারী ধ্বংসকারী

সবাই নীল বসনা নারীর কথা শুনে সেই লোকটির দিকে তাকাল। লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অঝোরে কাঁদতে লাগল। তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়ায় সে আকাশের দিকে মুখ করে ঝরে পড়া তুষার খেতে লাগল, যেন তুষার গলে গলায় গিয়ে কিছুটা স্বস্তি দেয়।

"সব আমারই দোষ, সব আমারই দোষ, আমার দেবতার কাছে প্রার্থনা করা উচিত হয়নি," লোকটি কাঁদতে কাঁদতে বলল।

"দেবতার কাছে প্রার্থনা?" লু ওয়েইফেং ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোকটিকে দেখে তো মনে হয় না তার এমন কোনো ক্ষমতা আছে। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন দেবতার কাছে প্রার্থনা করেছিলে?"

"শি রু শহরে ওয়াং চংশান নামের এক ধনী ব্যক্তি থাকেন, যিনি ভোজনবিলাসী হিসেবে পরিচিত। আমার তিন বছরের একটি ছোট মেয়ে ছিল। ওয়াং সাহেব দুনিয়ার সব খাবার চেখে দেখেছেন, কিন্তু মানুষের মাংস কখনো খাননি... আমি তখন ওয়াং চংশানের প্রাসাদে কাজ করতাম এবং সেখানেই থাকতাম। তিনি জোর করে আমার মেয়েকে কেড়ে নিয়েছিলেন..." লোকটি বুক চেপে ধরল, এই কথা মনে পড়লেই যেন তার কলিজা ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

দুয়ান তিংঝি উঠে দাঁড়াল, তার শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে। সে বলল, "তিনি শক্তিশালী, তুমি প্রতিশোধ নিতে পারোনি, তাই সাহায্য পাওয়ার জন্য দেবতার কাছে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলে?"

লোকটি বলল, "আমি সরকারি দপ্তরে অভিযোগ করেছিলাম, কিন্তু কোনো বড় কর্তা আমার মেয়ের জন্য ন্যায়বিচার করতে এগিয়ে আসেননি। আমি তাকে মারতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তার দেহরক্ষীরা আমাকে আটকে দেয়। এরপর থেকে আমি আর তার ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারিনি, তাই দেবতার দ্বারস্থ হওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না।"

চাও গান্তাং এসব শুনে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। সে নিজেও একজন সরকারি কর্মকর্তা। সহকর্মীরা ক্ষমতার ভয়ে সাধারণ মানুষের জন্য ন্যায়বিচার করছে না জেনে তার মনে গভীর অপরাধবোধ জাগল।

লোকটি আবার বলল, "আমার মনে হয়েছিল, ওই নরাধমকে মেরে ফেলাটা তার জন্য খুব সহজ শাস্তি হয়ে যাবে। যেহেতু ওয়াং চংশান ভোজনরসিক, তাই আমি দেবতার কাছে প্রার্থনা করেছিলাম যেন তিনি তার সেই আহারের অধিকার কেড়ে নেন। তাকে এমনভাবে যন্ত্রণা দিতে চেয়েছিলাম যাতে সে বেঁচে থেকেও মৃত্যুর স্বাদ পায়। কিন্তু কে জানত, ওয়াং চংশানের ওপর প্রতিশোধ নিতে গিয়ে পুরো শি রু শহরে এমন খরা নেমে আসবে যে সব শস্য ও জল শুকিয়ে যাবে!"

কিউ লিনলিন নীল বসনা দেবীর দিকে তাকিয়ে রাগের সুরে বলল, "তুমি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছ।"

নীল বসনা দেবী চোখ তুলে তাকাল এবং কিউ লিনলিনের দৃষ্টি এড়িয়ে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

কিউ লিনলিন তার সামনে গিয়ে কোমরে হাত রেখে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখানে কী কুহক ছড়িয়েছ? জলদি এটা দূর করো, যাতে এই জায়গাটা আগের মতো হয়ে যায়।"

পৃথিবীতে খরা হলে শুধু মানুষেরই ক্ষতি হয় না। শি রু শহরটি পাহাড় ও জলের কাছে অবস্থিত, সেখানকার অসংখ্য জীবজন্তুও এই অকারণে নেমে আসা দুর্যোগে বিপদে পড়েছে।

নীল বসনা দেবী মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে বলল, "তোমার কাছে তো তুষারপাতের জাদুকরী মণি আছে, ওটা দিয়েই সমাধান করো না কেন?"

কিউ লিনলিন বিরক্ত হয়ে তার সামনে এসে বলল, "যে ভুল তুমি করেছ, তা তোমাকেই সংশোধন করতে হবে।"

"আমি ভুল করেছি? আমি আমার কথা রেখেছি, সেই মানুষটির ইচ্ছা পূরণ করেছি। তার বিনিময়ে আমি প্রাপ্য পূজাটুকুও পাইনি, তাহলে আমি কেন ভুল করলাম!" নীল বসনা দেবী রাগে তার দুই চোখ গোল গোল করে তাকাল।

লু ওয়েইফেং পাশে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বলল, "অতি বাড়াবাড়ি ভালো নয়।" সে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে দেবীকে চ্যালেঞ্জ করে বলল, "তোমার কি এটা সংশোধন করার ক্ষমতা নেই?"

সবাই ভেবেছিল দেবী হয়তো লু ওয়েইফেংকে পাল্টা জবাব দেবেন, কিন্তু সে চুপ করে গেল। তার আচরণে অপরাধবোধ স্পষ্ট ছিল। লু ওয়েইফেং তার কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সত্যি বলতে, এই 'নীল বসনা দেবীর' সঙ্গে তাদের বেশ কিছুক্ষণ কথা হয়েছে, কিন্তু তারা এখনো বুঝতে পারছে না সে আসলে কে, এমনকি সে দেবতা না কি দানব তা-ও বোঝা দায়।

কিউ লিনলিন বুঝতে পারল যে দেবীর হয়তো সত্যিই কোনো উপায় নেই। সে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তুষারপাতের মণিটি হাতে নিল এবং শূন্যে ভেসে উঠল। সে নিজের আঙুলে আঘাত করে রক্ত বের করল এবং সেই রক্ত মণিটির ওপর ছিটিয়ে দিল।

হঠাৎ মণিটি থেকে তীব্র সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা সবার চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দিল। মণিটি আকাশে উড়ে গিয়ে সূক্ষ্ম ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল।

পাহাড়-পর্বতে গাছপালা সজীব হয়ে উঠল, হ্রদ আর নদীতে জল ভরে গেল। শুকনো পৃথিবী প্রাণ ফিরে পেল, চারিদিকে সবুজের সমারোহ আর ফুলের মেলা বসে গেল। আকাশের প্রখর সূর্য কিছুটা ম্লান হয়ে এল, আগের মতো আর উত্তাপ ছড়ালো না।

"ঐশ্বরিক বস্তুর ক্ষমতা সত্যিই অসীম," কিন মিয়া ভাঙা মন্দিরের উঠোনে শুকনো মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসা ঘাস দেখে অবাক হয়ে বলল।

মানুষ কেন যে দেবতা হতে চায় তা এখন স্পষ্ট। দেবতার তৈরি জিনিসের যদি এত বড় ক্ষমতা থাকে, তবে স্বয়ং দেবতা হলে কী না করা সম্ভব?

কিন্তু দেবীর পায়ের নিচের ঘাস ও ফুলগুলো ফোটার আধা ঘণ্টার মধ্যেই আবার শুকিয়ে গেল। হলদেটে ভাব ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই পুরো মন্দিরের সজীবতা কেড়ে নিল। ফুল ঝরে পড়ল, মাটি আবার ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এভাবে চললে একদিনের মধ্যেই পুরো শি রু শহর আগের মতো ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে।

"তুমি ডাইনি, আবার কী কুহক শুরু করলে?" দুয়ান তিংঝি চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি নিজেই ডাইনি," নীল বসনা দেবী দুয়ান তিংঝিকে এমন এক তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল যেন তাকে জ্যান্ত ছিঁড়ে ফেলবে।

লু ওয়েইফেং কেঁপে উঠল, যেন সে কিছু একটা মনে করতে পেরেছে। সে বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল, "নু বা।"

কথিত আছে, নু বা যেখানে যায়, সেখানেই খরা নেমে আসে, প্রাণের বিনাশ ঘটে, বৃষ্টি বা তুষারপাত বন্ধ হয়ে যায়। পুরাণে নু বা সম্পর্কে খুব একটা তথ্য নেই, শুধু বলা আছে সে এক অদ্ভুত সত্তা, তাকে দেবতা না দানব তা নির্ধারণ করা কঠিন। লু ওয়েইফেংয়ের মনে হলো, সে যেন জল শোষণকারী এক ধরনের পিশাচ।

নীল বসনা দেবী লু ওয়েইফেংয়ের কথা শুনে তার দিকে তাকাল। এই যুগেও কি কেউ তার পরিচয় জানে? সে ভেবেছিল পৃথিবী তাকে ভুলে গেছে। দেবী রহস্যময় এক হাসি হাসল।

"তাকে এখনই বন্দি করতে হবে, নইলে সে এই তুষার মণির সব শক্তি শুষে নেবে," লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনের দিকে ফিরে বলল।

কিউ লিনলিন সঙ্গে সঙ্গে হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল। সে দ্রুত মন্ত্র পড়ে দুহাত এক করল। নীল বসনা দেবী শূন্যে লাফিয়ে উঠল, তার চোখ থেকে আগুনের মতো লাল আভা বের হতে লাগল। তার শরীর থেকে এক ধরনের অলৌকিক শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

এক বিশাল উত্তপ্ত ঢেউ কিউ লিনলিনের দিকে ধেয়ে এল, যেন তাকে ভস্মীভূত করে ফেলবে। কিউ লিনলিন নিজের শক্তি দিয়ে সেই ঢেউ প্রতিহত করল এবং আবার মুদ্রা ব্যবহার করে দেবীকে বন্দি করল।

লু ওয়েইফেং তার কোমর থেকে একটি জাদুকরী ব্যাগ বের করে ভেতর থেকে শীতল আভা ছড়ানো একটি বর্ম বের করল। সে কয়েকটি জাদুকরী দণ্ড দেবীর চারপাশে পুঁতে দিয়ে একটি আলোক বলয় তৈরি করল। তারপর সেই শীতল বর্মটি বলয়ের ওপর ছুঁড়ে দিল, যাতে তার শীতলতা দিয়ে দেবীর আগুনের তীব্রতাকে দমন করা যায়।

কিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেংয়ের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় মুহূর্তের মধ্যে দেবী নিয়ন্ত্রণে এল। চারিদিকে ছড়িয়ে পড়া শুকিয়ে যাওয়া ভাব থেমে গেল, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"তোমরা!" নীল বসনা দেবী রাগে ফেটে পড়ল। "তোমরা নিচু মানের দেবতারা! তোমরা আমাকে বন্দি করার সাহস করলে!"

সে জাদুকরী বলয়ের ভেতর আটকা পড়ে তার ক্ষমতা হারাল। কিউ লিনলিন আর লু ওয়েইফেং বুঝতে পারল, এই বন্দিদশা বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না। যদি দ্রুত তাকে তার জায়গায় ফেরত পাঠানো না যায়, তবে দুয়ান তিংঝিদের তৃষ্ণায় আর গরমে মারা যাওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।

"তুমি কোথা থেকে এসেছ? আমরা তোমাকে সেখানে ফেরত পাঠিয়ে দিচ্ছি," কিউ লিনলিন তাকে জিজ্ঞেস করল।

"আমি যেখানে ইচ্ছা যাব, তোমরা কে আমাকে এদিক-সেদিক পাঠানোর? যদি আমি না থাকতাম, তবে তোমরাও থাকতে না! তোমরা আমার প্রতি এমন অশ্রদ্ধা দেখানোর সাহস কী করে পেলে! আমি দেবতা! আমিই দেবতা!"