চতুর্শষ্টিতম অধ্যায় : রহস্যময় কিশোরী

সাধারণ মানুষের মূর্খতায় সে মুগ্ধ। তাদের সে হাতের তালুর খেলনাস্বরূপ ভাবতে ভালোবাসে, যেন খাঁচায় আটকে থাকা পাখিদের একে অপরের সঙ্গে লড়াই করিয়ে খেলছে।

লু উইফেং এক নজরেই গুচং নামের ছোট দানবটির আসল উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। হেসে বলল, "তুমি তো বেশ চতুর। অন্য দানবেরা মানুষদের ব্যবহার করে নিজের স্বার্থ সিদ্ধি করতে প্রাণপাত করে, আর তুমি তাদের চেয়ে একটু বেশিই কৌশলী।"

চিউ লিনলিন গুচংয়ের গায়ে জড়ানো সাদা শাড়ির অংশটা আঁকড়ে ধরল, তাকে তুলে ধরল। "চলো, আমার সঙ্গে গিয়ে দুএক কথা বলবে দুওয়ন বিভাগের ডুয়ান স্যারকে।"

চিউ লিনলিন তার হাতে ধরে সরাসরি সরাইখানার দিকে এগিয়ে গেল। লু উইফেং অসহায় কাঁধ ঝাঁকিয়ে পেছন পেছন চলল। হুয়াইশু তাদের সঙ্গে হাঁটছিল, যেন তাদের সঙ্গে সরাইখানায় ফিরবে বলে ঠিক করেছে।

"আপনি আমাদের পেছনে আসছেন কেন?" লু উইফেং হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল। এই নারী যে কে, কী শক্তি তার, কেউ জানে না; সহজে তার সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানো চলবে না।

"রাস্তা তো সবার জন্য খোলা, তুমি যেতে পারো, আমিও পারি," হুয়াইশু নির্লিপ্ত মুখে শান্ত স্বরে উত্তর দিল।

লু উইফেং আর কিছু বলার উপায় পেল না। তারা তাকে উপেক্ষা করলেই হলো।

চিউ লিনলিন গুচংকে টেনে সরাইখানায় নিয়ে গিয়ে ডুয়ান তিংঝির ঘরের সামনে চিৎকার করে বলল, "স্যার, গুচং মহাত্মাকে ধরে এনেছি!"

ডুয়ান তিংঝি ও ফাং রু দুজনেই দরজা খুলে বেরিয়ে এল। ছিন মিয়াও, রং ইয়াংয়ের ঘরে থেকে একটু ফাঁক করে দরজা খুলে চিউ লিনলিনদের দিকে তাকাল।

চিউ লিনলিন যে গুচং মহাত্মাকে ধরে এনেছে, তার গায়ে মৃদু আলো ছড়ানো সাদা শাড়ি, লু উইফেং পাশে দাঁড়িয়ে অলস ভঙ্গিতে হাঁপাচ্ছে। ওদের পাশে, অচেনা এক তরুণী।

তরুণীর চেহারায় আভিজাত্য, অপরূপ সৌন্দর্য, লম্বা পাতলা ভ্রু, কোমলতার মাঝে রাজকীয়তা, সে রূপে মুগ্ধ হলেও অশ্লীল চিন্তা জাগে না মনে।

আর মেয়ে সরাইখানায় পা রাখার পর থেকে তার দৃষ্টি কেবল লু উইফেংয়ের ওপরই। যেন সে ছাড়া আর কাউকে সে দেখতে পায় না।

ছিন মিয়াও মৃদু হাসল। এমন দেখলে বোঝা যায়, এই নারী হয়তো লু উইফেংকে পছন্দ করে, নয়তো তাকে হত্যা করতে চায়।

ডুয়ান তিংঝি ও ফাং রু গুচংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। ডুয়ান তিংঝি গুচংয়ের অবস্থা দেখে হেসে ফেলল। "তোমরা সত্যিই ধরে এনেছ? যদি সে দানব না হয়, তাহলে কী হবে?"

"স্যার, সে নিজেই স্বীকার করেছে, সে দানব," চিউ লিনলিন হেসে বলল।

ডুয়ান তিংঝি কিছুটা বিস্মিত। তারপর ধীরেসুস্থে চিউ লিনলিনের পেছনে থাকা লু উইফেংয়ের দিকে তাকাল। তার আগের কথাগুলো মনে পড়ল—তবে কি সত্যিই সে ভুল করেছিল?

"বউদি, আপনি খাবেন না থাকবেন?" সরাইখানার কর্মচারী নতুন মুখ দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

হুয়াইশু তখন লু উইফেংয়ের দিকে চোখ সরিয়ে কর্মচারীর দিকে তাকাল। কিছুটা দ্বিধায় পড়ে অনেকক্ষণ পর বলল, "থাকবো।"

"তিনশো তোলা রূপা লাগবে," কর্মচারী হেসে হাত বাড়াল।

হুয়াইশু ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার তো রূপা নেই।"

"তাহলে দয়া করে চলে যান। আমাদের এখানে খালি খাটে থাকা চলবে না," কর্মচারী মুখ গম্ভীর করে বলল।

ওই শহরে টাকা ছাড়া সৌন্দর্য মূল্যহীন।

"আমি ওর সঙ্গে এক ঘরে থাকতে পারি," হুয়াইশু হঠাৎ লু উইফেংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।

চিউ লিনলিন আতঙ্কিত হয়ে লু উইফেংয়ের সামনে এসে বলল, "সে, সে আমার সঙ্গে থাকে, আমাদের ঘরে জায়গা নেই।"

ডুয়ান তিংঝি ও ফাং রু তাদের দেখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে গুচংকে ধরে তিন কদম পিছিয়ে গেল।

এতক্ষণ তারা ভাবছিল, লু উইফেং ও চিউ লিনলিনের পেছনে থাকা মেয়েটি কে, এখন দেখছে, সে বুঝি লু উইফেংয়ের নতুন সমস্যা!

ঝাও গানতাং দেরিতে এসে দেখল ঘটনাটা। সে রেগে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লু তাওঝ্যাং, তুমি তো ঘর-সংসার করা মানুষ, আবার বাইরে এসব!"

লু উইফেং তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, কোনো উত্তর না দিয়ে চিউ লিনলিনকে সরিয়ে হুয়াইশুকে বলল, "আমি জানি না আপনি কে বা কী চান, তবে বলছি, দয়া করে এখান থেকে চলে যান, নইলে আমাকে দোষ দেবেন না।"

"তুমি সত্যিই চাইছো আমি চলে যাই?" হুয়াইশুকে ভয় দেখানো হলেও সে নির্ভীক।

লু উইফেং ভ্রু কুঁচকে কিছুই বুঝতে পারল না।

"তুমি কি সম্রাটের ঘড়ি খুঁজছো না? আমার কাছে তার খবর আছে," হুয়াইশু বলল।

লু উইফেং চরম মনোযোগে তাকাল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে যে সম্রাটের ঘড়ি খুঁজছে, তা তো চিউ লিনলিনকেও বলেনি। এই নারী জানল কীভাবে?

"তাহলে সুন্দরী দিদি, আপনি থাকুন, আমার সঙ্গে এক ঘরে থাকুন," চিউ লিনলিন হঠাৎ মত পাল্টাল।

লু উইফেং অবাক হয়ে চিউ লিনলিনের দিকে তাকাল।

"কেন দেখছো, সে তো বলল তোমার দরকারি জিনিসের খবর তার কাছে," চিউ লিনলিন বলল। এ কদিন মানুষের সমাজে থেকে সে শিখেছে, কিছু চাইলে ভালোভাবে খাতির করতে হয়।

লু উইফেং হাসল, আর কিছু বলল না।

সে হুয়াইশুকে বলল, "আপনি চাইলে এখনই আমাকে সূত্রটা জানাতে পারেন।"

"সময় আসেনি," হুয়াইশু সংক্ষিপ্ত করে বলল।

"তুমি যদি ওর খাতির না করো, ও কী চায় না বোঝো, তাহলে ও কেন তোমাকে তথ্য দেবে?" চিউ লিনলিন ফিসফিস করে বলল।

"তুমি ঠিকই বলেছ," লু উইফেং হেসে চিউ লিনলিনের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করল।

সে সাধারণত সরাসরি কাজ করতে পছন্দ করে, মানুষের ধান্দাবাজ ভাবনা তার পছন্দ নয়, দরকার হলে ছিনিয়ে নেয়। কিন্তু আজ এই নারীর সঙ্গে পারবে না, তাই হয়তো কিছুটা কৌশল দরকার।

শেষ পর্যন্ত, হুয়াইশু চিউ লিনলিনের ঘরেই উঠে রইল।

গুচংকে ধরে আনার পর সবার প্রথম কাজ ছিল শহরের সব সোনা-রূপার পোকাগুলো ফেরত আনার উপায় খুঁজে বের করা। গুচংকে কঠিন জিজ্ঞাসাবাদ করা হলেও, সে জানাল, সব পোকা ফিরিয়ে আনা তার পক্ষে অসম্ভব।

ঝাও গানতাং শহরের প্রশাসনের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, ঘরে ঘরে গিয়ে সোনা-রূপার পোকা ফেরত আনার পরিকল্পনা করল। এখন সে নিজেও চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা, প্রশাসনে গিয়ে কথা বলতে পারবে।

ডুয়ান তিংঝি তার পরিকল্পনা মেনে নিল এবং দুজনে মিলে প্রশাসনের দিকে রওনা দিল।

লু উইফেং কিছু না বলে মাথা চুলকাল।

ছিন মিয়াও সুযোগ বুঝে চুপিচুপি চিউ লিনলিনের ঘরে গেল।

হুয়াইশু তখন চোখ বন্ধ করে বিছানায় ধ্যান করছিল। দরজা খোলার শব্দে সে চোখ খুলল, সতর্ক দৃষ্টিতে ছিন মিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

"তুমি কি বিড়ালের দানব?" হুয়াইশু এক ঝলকেই ছিন মিয়াওয়ের আসল রূপ দেখে ফেলল।

ছিন মিয়াও একটু চমকে গেল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে বলল, "আমি কে—তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তোমার লক্ষ্য কি লু উইফেং? তুমি কি তাকে মারতে চাও? আমরা একসঙ্গে..."

ছিন মিয়াওর কথা শেষ না হতেই হুয়াইশুর মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বলল, "তাকে কখনোই মারা যাবে না।"