ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: সঠিক-ভুল সহজে চেনা যায়, ভালো-মন্দ নির্ধারণ করা কঠিন

সে মানুষ, তবু আবার দানবও। হাস্যকর হলো, সাধারণ মানুষ তাকে দানব বলে গালি দেয়, আর দানবেরা তাকে অপবিত্র বলে অপমান করে। ফলে, সে হয়ে উঠতে পারে না পুরোপুরি মানুষ, আবার দানবও নয়।

“আমাকে পুড়িয়ে মারো, একটু স্বস্তি দাও।” কাও জি আর চেষ্টা করল না, শায়িত হয়ে রইল মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চে, চোখের সামনে বক উড়ে চলে গেল, আকাশে নিঃসঙ্গ ভ্রমণ।

সেদিন তার মা নিজের পরিচয় লুকিয়ে তার বাবাকে বিয়ে করেন, কাও পরিবারের জন্য নিরন্তর শ্রম দিয়ে, তার বাবাকে এক গ্রাম্য অজ্ঞাত থেকে তুলে এনে শুংগুয়াং নগরের খ্যাতনামা পরিবারে পরিণত করেন।

তার মা কখনও কাও পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করেননি, তবু তার বাবা যখন মায়ের দানব-রূপের কথা জানতে পারেন, অসংখ্য পুরোহিত ডেকে আনেন, তাকে নির্মূল করতে চান।

সে ‘অপবিত্র’ সন্তানও বাড়ি থেকে বিতাড়িত হয়।

মা ক্ষোভে ফেটে পড়েন, শেষ শক্তি দিয়ে পুরোহিতদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করেন, তারপর… কাও পরিবারের ষাট আটজনকে হত্যা করেন।

তখন মা তাকে বলেছিলেন, “আমি যতই ভালো করি, সাধারণ মানুষ কখনও আমাকে গ্রহণ করবে না, কারণ আমি দানব, তাদের চেয়ে শক্তিশালী, তাদের মতো নই। তাই তারা কখনও বিশ্বাস করতে চায় না, আমি কখনও তাদের ক্ষতি করব না।”

“পুড়িয়ে মারো! পুড়িয়ে মারো!” মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চের নিচে জনতার উন্মাদনা বাড়তে থাকে।

“এক দানব কি করে আমাদের শুংগুয়াং নগরের কর্মকর্তা হতে সাহস পায়!”

কাও জি ধীরে ধীরে নিজেকে গুটিয়ে নিল, মনে হলো বুকের ভেতর হাহাকার। সে তো চাইত শুধু একজন সাধারণ মানুষ হতে। সে রাজধানীতে গিয়েছিল পরীক্ষায় অংশ নিতে, তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ, দেশ পরিচালনার স্বপ্ন ছিল, তবু দুইবার পরীক্ষা ব্যর্থ হয়। অথচ অজ্ঞ শিক্ষাহীন ধনীর সন্তানেরা সবাই তার আগে কর্মকর্তা হয়ে যায়, দিনরাত দায়িত্বহীনভাবে জীবন কাটায়।

তাকে বাধ্য হয়ে প্রধানমন্ত্রীর কন্যার সঙ্গে পরিচয় করতে হয়, প্রধানমন্ত্রীর পরিবারে সখ্য গড়ে তোলে, একটি পদ পায়। তবু তার দানব-দেহ, পূর্ণিমার রাতে পাশবিকতা জেগে উঠে, প্রধানমন্ত্রীর কন্যাকে হত্যা করে ফেলে…

সে বহু কৌশল ভেবে, আজকের পর্যায়ে এসেছে।

সব যেন স্বপ্নের মতো, মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল।

যদি ভবিষ্যতে জীবনের মানে হয় রাস্তার চুয়া, তাহলে এখনই মৃত্যু শ্রেয়।

“আমাকে পুড়িয়ে মারো! তুমি কিসের জন্য অপেক্ষা করছো!” কাও জি দেখে কিউ রিনরিন এখনও কিছু করছে না, সে চিৎকার করে উঠল, কপালে শিরা দগদগে, মুখ বিকৃত ও ভয়ানক।

“তোমাকে আরও যন্ত্রণা দিতে চাইলে, আরও কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখতাম।” কিউ রিনরিন চোখ নামিয়ে, নির্লিপ্তভাবে রাগান্বিত কাও জির দিকে তাকাল।

কাও জি কথায় নরম হয়ে গেল, কিউ রিনরিনের কাছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “অনুগ্রহ করে, আমাকে মেরে ফেলো!”

কিউ রিনরিন কিছু না বললেও শেষে মন নরম হল, সে লু ওয়াইফেংয়ের কোমর থেকে একটি অগ্নিসূত্র বের করল, আঙুলে আগুন ধরিয়ে কাও জির পোষাকের ওপর ফেলে দিল।

আগুন ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, কাও জির পোশাক দগ্ধ হয়ে ছাইয়ে পরিণত হল, তার মাংস ও চামড়ায় পৌঁছে গেল, চারপাশে অদ্ভুত মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সে আগুনের মধ্যে থেকেও একটুও নড়ল না, একটাও চিৎকার বের হলো না।

“লু ওয়াইফেং…” কিউ রিনরিন হতভম্ব হয়ে মাথা তুলল, লু ওয়াইফেংকে বলল, “জানি না কেন, আমার মনটা এত ভারী লাগছে।”

সে নিজ হাতে কাও জিকে পুড়িয়ে মারল, তবু মন থেকে ঘৃণা একটুও কমল না। ফাং রু আর কোনোদিন ফিরবে না।

কাও জি তার কাছে মৃত্যুর আকুতি জানাল, তবু সে স্পষ্টই দেখল কাও জি আরও বাঁচতে চায়।

কাও জি যেন তার হাতে মারা গেল, আবার যেন নয়।

লু ওয়াইফেং কিউ রিনরিনের ঝাপসা চোখের দিকে তাকিয়ে, মনে ব্যথা পেল। তার চোখের ভাব প্রতিদিন আরও জটিল হয়ে উঠছে।

একদিন, সে-ও এমন জটিল, দুর্বোধ্য একজন হয়ে উঠবে।

লু ওয়াইফেং কিউ রিনরিনকে বুকের মধ্যে জড়িয়ে নিল, নরম গলায় বলল, “রিনরিন, আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাব, ঠিক আছে?”

“লু ওয়াইফেং, রং দিদি, ডুয়ান বিভাগের প্রধান, ঝাও মহাশয়, ছিন মিয়াও…” কিউ রিনরিন লু ওয়াইফেংয়ের কাঁধে মাথা রেখে, ধীরে ধীরে এই নামগুলো উচ্চারণ করল। “তিলের পিঠা, ফুলের লণ্ঠন, বাতাস-চন্দ্রের গল্প, বিশুদ্ধ-অশুদ্ধ চালের মদ…”

সেদিন কিউ রিনরিনের মাথা এলোমেলো হয়ে গেল, জানল না সে কি বলল, শুধু মনে আছে সে লু ওয়াইফেংয়ের বুকে অনেকক্ষণ ধরে বিড়বিড় করেছে।

সঠিক-ভুল সহজে বোঝা যায়, ভালো-মন্দ বোঝা কঠিন।

অগ্নিদণ্ডের পর, সবাই কাও পরিবারের বাড়িতে ফিরে ফাং রুর মৃতদেহ বের করে আনল।

কত শত বাধা, সবাই বাধ্য হয়ে ফাং রুর দেহ শুংগুয়াং নগরে دفن করল, ডুয়ান টিংয়ের রাজধানীতে দায়িত্ব শেষ হলে, সে ফিরে এসে মৃতদেহ নিয়ে যাবে।

যখন জানল সম্রাটের ঘণ্টা ঝাও গানতাংয়ের শরীরে সিল করা, লু ওয়াইফেং ও হুয়াইশু দিনরাত পাহারা দিতে শুরু করল।

ঝাও গানতাং সর্বদা নজরদারিতে অস্বস্তি বোধ করত, তবু সাহস করে কিছু বলত না।

সবাই মালপত্র গুছিয়ে শুংগুয়াং নগর ছেড়ে দ্রুত যেতে চাইল, যাতে অতিথিশালায় থাকলে বারবার স্মৃতিময় জিনিসের মুখোমুখি না হতে হয়। ফাং রু সাধারণত বেশি কথা বলত না, তবু সে নেই, সবাই অনুভব করল কিছু হারিয়েছে, বাতাসও কিছুটা শীতল ও বিষণ্ন হয়ে গেল।

তারা অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে এল।

এক কালো পোশাকের পুরুষ তাদের পিঠের দিকে মুখ করে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।

সে পুরুষ দীর্ঘ, গম্ভীর, তেজে উজ্জ্বল, ব্যাপক দানবীয় শক্তি তার চারপাশে, কিন্তু সে একটুও লুকাতে চায়নি।

“লিয়াং কাকা।” লু ওয়াইফেং পরিচিত ছায়ার দিকে তাকিয়ে চোখ মুছে হাসল।

পুরুষটি ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখ শুভ্র, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্ত চোখ, সুঠাম দেহ।

“দানব রাজা লিয়াং জিন।” হুয়াইশু লু ওয়াইফেংয়ের ডাক শুনে তার পরিচয় নিশ্চিত করল। দানব রাজা ঠিক সময়ে এসে গেছে।

“তুমি তো বলেছিলে, শুংগুয়াং নগরে আমাকে সাত দিন অপেক্ষা করতে বলেছো, কেন একদিনেই চলে যেতে চাইছো?” লিয়াং জিন লু ওয়াইফেংয়ের সামনে এসে কথা বলল।

দানব রাজার মুখ আকর্ষণীয়, বয়স বিশ বছরের বেশি নয়, তবু ভাষা প্রাচীন। ফলে লু ওয়াইফেং তার বয়সের সমান মুখ হলেও, কাকা বলে ডাকে, কোনো অস্বস্তি নেই।

“সব কাজ শেষ, তাই চলে যাচ্ছি।” লু ওয়াইফেং বলল। “তুমি তো আসছো।”

লিয়াং জিন চোখ নামিয়ে, লু ওয়াইফেংয়ের পাশে কিউ রিনরিনের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “ভালো করে লুকিয়ে রাখো, তোমার গুরু যেন জানতে না পারে।”

লু ওয়াইফেং মুখ খুলল, ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু চোখে ঝিলিক দিয়ে মুখ বন্ধ করল। কি ব্যাখ্যা করবে? লিয়াং জিন প্রথমবার কিউ রিনরিনকে তার পাশে দেখে, এমন কথা বলল।

তার মনের ভাব, কোথায় লুকানো যায়?

“সম্রাটের ঘণ্টা কোথায়?” লিয়াং জিন জিজ্ঞেস করল।

লু ওয়াইফেং ভ্রু তুলল, পেছনে ঝাও গানতাংয়ের দিকে তাকাল। সে আর হুয়াইশু, একজন ঝাও গানতাংয়ের সামনে, একজন পেছনে, একটুও অবকাশ দেয় না।

লিয়াং জিন ঝাও গানতাংকে ভালো করে দেখল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“লিয়াং কাকা, তুমি কি তার শরীরের সিল ভাঙতে পারো না?” লু ওয়াইফেং জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা যদি রাজধানীতে যাও, তার শরীরের সিল নিজে থেকেই ভেঙে যাবে।” লিয়াং জিন বলল।

“লিয়াং কাকা, তুমি কি বলতে চাও?” লু ওয়াইফেং বুঝতে পারল না। কেন রাজধানীতে গেলে ঝাও গানতাংয়ের সিল ভাঙবে?

“যে সিল দিয়েছে, সে রাজধানীতেই আছে।” লিয়াং জিন তাচ্ছিল্যভরে লু ওয়াইফেংয়ের দিকে তাকাল, যেন বলছে, কদিনই তো দেখা হয়নি, তুমি বোকা হয়ে গেছো।

লিয়াং জিন হেসে উঠল, কিন্তু হঠাৎ অনুভব করল এক দৃষ্টান্ত তার মুখে পড়েছে।

লিয়াং জিন চোখ তুলে সরাসরি দৃষ্টির উৎসের দিকে তাকাল।

সেখানে এক উজ্জ্বল স্বভাবের নারী, দেবীর মতো, তার চোখে ছিল হত্যার ছায়া।