চৌষট্টিতম অধ্যায় জীবিত হলে মানুষ, মৃত হলে লাশ দেখতে হবে

“হা হা হা হা, সেও এক দৈত্য, তবে সে আধা-দৈত্যের মিশ্র সন্তান মাত্র! হা হা হা হা হা!”
দুয়ান তিং ঝি শিয়াল-দৈত্যের এই উক্তি শুনে ভীষণ চমকে উঠল।
নতুন অবস্থাপ্রাপ্ত প্রথম শ্রেণির পণ্ডিত একজন আধা-দৈত্য? এও কি সম্ভব?
“তুমি কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো?” দুয়ান তিং ঝি সহজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“হা হা হা? ধোঁকা? আমি তোমাকে ধোঁকা দিতে যাব কেন? সেই চাও জি আমার দিদি আর এক সাধারণ মানুষের সন্তান। যদি আমার দিদি মৃত্যুশয্যায় আমাকে তার খেয়াল রাখতে বলতেন না, আমি কখনোই মানুষের জগতে এসে এত ঝামেলায় জড়াতাম না! দেহ হারিয়েছি, এবার প্রাণও যাবে!” শিয়াল-দৈত্যটা রাগে গর্জে উঠল, মানুষ জাতি তো সত্যিই ভালো কিছু নয়। চাও জির শরীরে অর্ধেক মানুষের রক্ত বইছে ঠিকই, কিন্তু মানুষের সব খারাপ বৈশিষ্ট্যও তার মধ্যে কম কিছু নয়।
নিষ্ঠুরতা, প্রতারণা, সুযোগ নেওয়া, বিশ্বাসঘাতকতা, খ্যাতি ও অর্থের লোভ, ক্ষমতার আসক্তি!
“তুমি既ত তার মায়ের বোন, তোমার তো রক্তের সম্পর্ক, তবে স্ত্রী সেজে কেন এসেছো?” দুয়ান তিং ঝি মানুষ হিসেবে আত্মিক শুদ্ধতার এক মানদণ্ড রাখে।
“সে প্রথম শ্রেণির পণ্ডিত হতে চেয়ে প্রধানমন্ত্রীর কন্যাকে প্রলুব্ধ করেছিল, কিন্তু পূর্ণিমার রাতে, তার পশু স্বভাব জেগে উঠে, সেই মেয়েটির হৃদয় উপড়ে ফেলে হত্যা করেছে। সে ভয় পেয়েছিল সব প্রকাশ হয়ে পড়বে, প্রধানমন্ত্রীর শাস্তি দেবে, তাই আমাকে প্রধানমন্ত্রীর কন্যার ছদ্মবেশ নিতে বলল, সবাইকে ফাঁকি দিতে।’’ শিয়াল-দৈত্য আর কিছু গোপন করতে চাইল না।
ওই অভিশপ্ত চাও জি, আমি মরলে তাকেও নিয়ে মরবই।
“পূর্ণিমার রাতে হৃদয় উপড়ে?” দুয়ান তিং ঝি যেন কিছু মনে পড়ে গিয়ে চমকে মাথা তোলে, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকায়।
চাঁদ ঝকঝকে, যেন জ্যোতির্ময় থালা।
“ফাং রু!” দুয়ান তিং ঝি হাতে থাকা রক্ত-তাবিজ ছুঁড়ে দেয় শিয়াল-দৈত্যের দিকে, তারপর দৌড়ে চাও পরিবারের বাড়ির দিকে ছুটে যায়।
রক্ত-তাবিজ শিয়াল-দৈত্যের গায়ে লাগতেই আগুনের উত্তাপে দাউ দাউ করে জ্বলে ছাই হয়ে গেল, শূন্যে মিলিয়ে গেল।
দুয়ান তিং ঝি হুড়মুড় করে দৌড়ায়, হাত ভয়ে ঠাণ্ডা, কপালে ঘাম, বুক ঢিপঢিপ করছে, মন শান্ত হচ্ছে না।
চাও পরিবারের সামনে পৌঁছে, লাফ দিয়ে ভিতরে ঢুকে চাও জির ঘরের দরজা ঠেলে দেয়।
চারদিকে নিস্তব্ধতা...
চাও জি বিছানায় শুয়ে ঘুমোচ্ছিল, আশেপাশে কেউ নেই।
দুয়ান তিং ঝির দৌড়ানো হৃদয় আস্তে আস্তে শান্ত হয়, তবে কি শিয়াল-দৈত্যটি সবটাই মিথ্যে বলেছিল?
দুয়ান তিং ঝি এগিয়ে গিয়ে চাও জিকে নাড়িয়ে জাগিয়ে তোলে।
চাও জি চমকে উঠে শরীর কেঁপে ওঠে, যেন এখনও শিয়াল-দৈত্যের ভয়ে আটকে আছে।
“চাও মহাশয়, ফাং রু কোথায়?” দুয়ান তিং ঝি জিজ্ঞেস করল।
“সে বলল সে ক্লান্ত, তাই আগেই সরাইখানায় ফিরে বিশ্রাম নিতে গেছে।” চাও জি উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।” দুয়ান তিং ঝি একটু স্বস্তি পেল, ঘুরে সরাইখানার দিকে চলে গেল।
দৈত্যই তো দৈত্য, মিথ্যার ফুলঝুরি। নিশ্চয়ই শিয়াল-দৈত্যটি তাকে প্রতারিত করছিল।
দুয়ান তিং ঝি সরাইখানায় ফিরে ফাং রুর ঘরের দরজায় টোকা দিল, ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই।
দরজা খুলে দেখল ঘরে কেউ নেই, বিছানা পরিষ্কার, ঘরে হালকা একটা শীতলতা ছড়িয়ে আছে। ফাং রুর থাকার কোনো চিহ্নই নেই।
দুয়ান তিং ঝির বুক কেঁপে উঠল, সে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, ঘুরে বেরিয়ে এসে দৌড়ে গেল লু ওয়েইফেং-এর ঘরের সামনে, দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ল।
“লু দাওঝাং, ফাং রু নিখোঁজ!”
লু ওয়েইফেং আর চিউ লিনলিন চমকে উঠল, একসঙ্গে উঠে বসে দুয়ান তিং ঝির দিকে তাকাল।
চাঁদের আলো জানালা দিয়ে পড়ে আগন্তুকের কাঁধে উড়ে পড়ল, যেন নিস্তব্ধতা আরও গাঢ় করল।
“ফাং তো তোমার সঙ্গেই তো চাও পরিবারের কাছে গিয়েছিল, চাও মহাশয়কে রক্ষা করতে?” চিউ লিনলিন ঘুমঘুম চোখ কচলে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা শিয়াল-দৈত্যের জাদুতে পড়েছিলাম, আমি ওকে তাড়া করতে গিয়েছিলাম, শিয়াল-দৈত্যকে মেরে চাও পরিবারের কাছে ফিরে দেখি, ফাং রু নেই। চাও মহাশয় বলল ফাং রু সরাইখানায় ফিরে গেছে, কিন্তু ওখানেও তাকে দেখিনি।” দুয়ান তিং ঝির কণ্ঠে উদ্বেগ।
সে নিয়ে আসা তিনজন ছোট সহকারী, একজন ব্যাঙ-দৈত্যের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, একজনের দুই হাত ভেঙে গেছে, আর এখন ফাং রুও নিখোঁজ।
লু ওয়েইফেং ও চিউ লিনলিন উঠে জামা পরে নিল।
চিউ লিনলিন এবার পুরোপুরি জেগে উঠল। “ফাং কি কোথাও গিয়েছে? সে কি শৌচাগারে গিয়েছে? তুমি খুঁজে দেখেছ?”
দুয়ান তিং ঝি মাথা নাড়ল, তারপর তৎক্ষণাৎ ঘুরে বেরিয়ে শৌচাগারের দিকে ছুটল। সেখানেও কেউ নেই।
ফাং রু নেই দেখে লু ওয়েইফেং সঙ্গে সঙ্গে ঝং ইয়াং, চাও গানতাং-সহ সকলকে ডেকে তুলল, পুরো শহর জুড়ে খোঁজার নির্দেশ দিল।
ফাং রু অচেনা জায়গায় নিশ্চয়ই নিজে থেকে কোথাও যায়নি, এতক্ষণে না পাওয়া গেলে নিশ্চিতই কিছু হয়েছে।
সবাই ভোর পর্যন্ত খুঁজেও ফাং রুর কোনো খোঁজ পেল না। সবার মনে অজানা আশঙ্কা। কিন্তু, জীবিত হলে দেখা চাই, মৃত হলেও দেহ চাই। ফাং রু এভাবে অজানা রহস্যে হারিয়ে যেতে পারে না।
চিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেং দক্ষিণ সড়কে খুঁজতে বের হল, চিউ লিনলিন হঠাৎ থেমে গেল।
“দুয়ান সিবু তো বলেছিল, ফাং রু সরাইখানায় ফিরে গেছে, এটা চাও মহাশয় বলেছিল?” চিউ লিনলিন ভাবতেই মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।
“তুমি কি মনে করো চাও জি মিথ্যে বলেছে? ফাং রু আদৌ সরাইখানায় যায়নি, সে চাও পরিবারের বাড়িতেই ছিল?” লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিনের কথার অর্থ বুঝতে পারল।
“তুমি কি মনে করো না চাও মহাশয় খুব অদ্ভুত? ওর গায়ে রক্তের গন্ধ পেয়েছিলাম।” চিউ লিনলিন বলল।
“তুমি কি মনে করো না সেটা শিয়াল-দৈত্যের রক্তের গন্ধ হতে পারে?” লু ওয়েইফেং প্রশ্ন করল।
“শিয়াল-দৈত্যের শরীরে যখন গন্ধ নেই, তখন ওর শরীরে কেন? আরও আশ্চর্যের কথা, কেউ খুন করলে, হাত ধুয়ে ফেললে সাধারণত আর গন্ধ পাওয়া যায় না, কিন্তু চাও মহাশয়ের গায়ে এক বিন্দু রক্ত নেই, তবু ওর শরীর থেকে আজব এক রক্তের গন্ধ বেরোচ্ছে।” চিউ লিনলিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “লু ওয়েইফেং, আমরা চাও বাড়িতে আবার যাই।”
লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিনের অস্থির মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
দু’জনে একসঙ্গে চাও পরিবারের সামনে এসে দেখে, বাড়ির ফটক জনতার ভিড়ে ঠাসা।
কেউ ঝুড়িতে ডিম এনেছে, কেউ কাঁদে ফল হাতে, ফটকের সামনে হৈচৈ করছে। চিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেং অনেকক্ষণ শুনে বুঝল তারা কেন এসেছে।
“চাও মহাশয়, আপনি সত্যিই ভালো শাসক, শিয়াল-দৈত্যকে ধরে আরও অনেক প্রাণ বাঁচিয়েছেন!”
“চাও মহাশয় অল্প বয়সে প্রথম শ্রেণির পণ্ডিত হয়েছেন, দেখতে সুন্দর, আবার বুদ্ধিমানও, আগামীতে অনেক উপকার করবেন নিশ্চয়ই।”
...
তারা মূলত এসেছে চাও জি-কে ধন্যবাদ জানাতে, কারণ সে শিয়াল-দৈত্যকে ধরে আগুনে পুড়িয়েছে।
চাও জিকে জনতা ঘিরে রেখেছে, সে হাসিমুখে বলছে, “এটা তো কাজে নিযুক্তদের কর্তব্য, শুধু আমার একার কৃতিত্ব নয়, শাসক তো প্রজাদের দান গ্রহণ করেন না, এই খাদ্যসামগ্রী আপনারা বাড়ি নিয়ে যান।”
চিউ লিনলিন লু ওয়েইফেংকে নিয়ে ভিড় ঠেলে চাও জির সামনে গেল।
চাও জি তাদের দেখে মুখটা একটু থেমে গেল, তারপর স্বাভাবিক হল।
“আমরা তোমার বাড়িতে ফাং রুকে খুঁজতে চাই।” চিউ লিনলিন আবার ওর শরীরে রক্তের গন্ধ পেল, গলা শক্ত করে বলল, “আমি তোমার চোখে চোখ রেখে বলছি, আমি মোটেও ভয় পাই না।”
“গতরাতে তো ফাং রু তরুণ সরাইখানায় ফিরে গেছে, তাই তো?” চাও জি অবাক হয়ে বলল।
চিউ লিনলিন মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি আবার বলছি, আমি বাড়ির ভেতরে গিয়ে ফাং রুকে খুঁজতে চাই।”
চাও জি থেমে গেল, অনেকক্ষণ পরে বলল, “চলুন।”