সপ্তদশ অধ্যায়: মহারথীদের মুখোমুখি সংঘর্ষ

হুয়াই শু ভাঙাচোরা ঘরের ভেতর ধ্যানমগ্ন ছিল, হঠাৎই টের পেল এক প্রবল দৈত্যাত্মার আস্ফালন বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে। সে সঙ্গে সঙ্গেই চোখ মেলে চেয়ে দেখল।
এটা নিশ্চয়ই লিয়াং জিন পাশের কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে। এত রাতে সে কোথায় যাচ্ছে?
সে কোথায় যায় যাক, এবার সে একা পড়েছে, সুযোগ ভালো, হাত চালানোর এটাই সময়।
হুয়াই শু ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার পদক্ষেপ ছিল নিঃশব্দ, যেন জলে হেঁটে চলে।
হুয়াই শু appena দরজা পেরিয়েছে, তখনই দেখল এক ঝলক দৈত্যাত্মা শূন্য মাঠের দিকে ছুটে যায়।
তাহলে এই দৈত্যরাজ নিজেই কি তাকে টেনে বের করেছে?
হুয়াই শু সঙ্গে সঙ্গেই পিছু নিল।
রাতের আঁধারে, পুরুষটি দণ্ডায়মান সোনালী শীষের ভেতরে, কোমল চাঁদের আলোয় তার অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
হুয়াই শু লিয়াং জিনের পেছনে, কিছুটা দূরে দাঁড়াল। এ ব্যক্তি গভীর রহস্যময়, সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।
“তুমি কি স্বর্গ থেকে এসেছো? তুমি দেবতা, না ঈশ্বর?” হঠাৎ লিয়াং জিন ঘুরে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে হুয়াই শুর দিকে তাকাল।
হুয়াই শু উত্তর দিল না, তবে তার চোখে একটু দ্বিধা ফুটে উঠল।
“কিন্তু, কন্যার ঔজ্জ্বল্য আকাশছোঁয়া, এই ছদ্মবেশে তুমি মোটেই সফল হওনি।” লিয়াং জিন হেসে বলল। হুয়াই শু তার দেবত্বের আভা লুকোবার চেষ্টা করলেও, কিছু বিষয় কখনও ঢাকাছা যায় না।
তার চোখে না আছে কামনা, না ভালবাসা, না দুঃখভয়, না ভবিষ্যতের কোন আশা।
“তোমার উদ্দেশ্য কী? আমায় হত্যা করবে?” লিয়াং জিন আবার জিজ্ঞেস করল। “তুমি তো লু ওয়েইফেং-এর পেছনে ঘুরছো, কেন? তোমার তো তাকে মারার ইচ্ছে নেই মনে হয়।”
নইলে, এতদিন পেছনে পেছনে ঘুরে সে চাইলেই লু ওয়েইফেং-কে হত্যা করতে পারত।
“ভবিষ্যৎ অনাবিষ্কৃত থাকা উচিত।” হুয়াই শু শান্ত স্বরে বলল।
“তাহলে তুমি স্বীকার করছো তুমি স্বর্গ থেকে এসেছো?” লিয়াং জিন এগিয়ে এল, হুয়াই শুর মুখটা নিচু হয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। “শত বছর আগে আমিও স্বর্গে চড়াও হয়েছি, তোমার সঙ্গে কি দেখা হয়েছিল?”
সেই বছর সে দৈত্যরানী ও গাও ঝি-এর সঙ্গে মিলে স্বর্গের পথ খুলেছিল, দেবরাজ্যে চড়াও হয়েছিল, শুধু তিনটি জগতের ভারসাম্য ও শান্তি আনতে। সেই যুদ্ধে, স্বর্গের সব দেবতাই তো অংশ নিয়েছিল নিশ্চয়ই।
হুয়াই শু হাত বাড়িয়ে লিয়াং জিনকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল। “কে-ই বা তোমায় মনে রাখে।”
লিয়াং জিন কিঞ্চিৎ ভ্রু উঁচু করল। তাহলে সেও সেই যুদ্ধে ছিল।
হুয়াই শুর চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ, হিমশীতল সাদা ফিতা তার হাতা থেকে বেরিয়ে তীব্র আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিয়াং জিনের দিকে।
লিয়াং জিন তৎক্ষণাৎ পাশ ফিরে এড়িয়ে গেল। “তুমি স্বর্গের দেবতা, তুমি আমায় মারতে চাও মানে স্বর্গের সবাই আমায় মারতে চায়, তা হলে কি তোমরা শেষমেশ ধৈর্য হারালে? তিন জগতের চুক্তি ছিঁড়ে ফেলবে?”

তিন জগতের সমানাধিকার, দেবতা আর শাসক নয়, দৈত্যকুলও কিছু স্বার্থ ছেড়ে দিয়েছে, আর মানুষের প্রাণশক্তি শোষণ করে না। তবু, ‘অবৈধ’ দৈত্যরা ধীরে ধীরে দুর্বল হচ্ছে, স্বর্গ থেকে দেখা যায়, এখন আর আগের মতো শক্তিশালী নয়, তাই তাদের ভাবনা জাগা স্বাভাবিক।
হুয়াই শু কিছুই বলল না, শুধু হাতে মুদ্রা গেঁথে সাদা ফিতাকে আলোর কাঁটার মতো ছুঁড়ে মারল লিয়াং জিনের দিকে।
লিয়াং জিন বারবার এড়িয়ে গেল, পাল্টা আক্রমণ করল না, শুধু আলোক কাঁটাগুলো বাতাসে মিলিয়ে দিয়ে মাটির শস্যের কোনো ক্ষতি হতে দিল না।
“তুমি কেন লড়ছো না?” হুয়াই শু দেখে বিরক্ত হল। তার কি এতটাই আত্মবিশ্বাস যে সে কখনো মরবে না?
“এখানকার কৃষকরা যদি এগুলো হারায়, বাঁচা অসম্ভব হবে। আমরা যদি শস্য নষ্ট করি, তাহলে তাদের জীবন ধ্বংস হবে।” লিয়াং জিন শান্ত স্বরে বলল।
হুয়াই শু শুনে হাত থামাল, চারিদিকে তাকাল।
সব শান্ত, মাঝে মাঝে জোনাকি উড়ে যায়, তারাদের সাথে সাড়া দেয়।
“দেবতা তো সবকিছুর উপরে, সবকিছু তুচ্ছ ভাবে। আমি কিভাবে চাইব তোমরা চুক্তি ভাঙো? যদি তোমরা সেই গোপন ইচ্ছা লুকিয়ে রাখো, আমি আবারও স্বর্গে চড়াও হব।” এখন তো তিন জগতের দুয়ার খোলা, স্বর্গে চড়াও হওয়া আর কোনো কঠিন ব্যাপার নয়।
“তুমি! তোমাদের দৈত্যরা কিছুই বোঝো না!” হুয়াই শু উড়ে এসে মুহূর্তে লিয়াং জিনের গলা চেপে ধরল।
লিয়াং জিন ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল।
“ধপাস”—লিয়াং জিন মাটিতে পড়তেই চারদিকে জোনাকিগুলো ছিটকে পড়ল।
হুয়াই শু তার ওপর বসে তাকে শক্ত করে চেপে ধরল।
জোনাকির আলো ছড়িয়ে পড়ল, সব উড়ন্ত পাখির মতো বিভ্রান্ত।
“তিন জগতের চুক্তির পর শান্তি এসেছিল, কিন্তু তারপর? আবারও তো দৈত্য-দানব উঠে এসে অশান্তি ছড়িয়েছে!” হুয়াই শু প্রশ্ন তুলল।
“দৈত্য-দানবের অশান্তি? তিন জগতের চুক্তির আগে কি শুধু দৈত্য-দানবই অশান্তি করত? আর এখন যদি দৈত্য-দানব উগ্র হয়, সেটা তো স্বর্গের চুক্তি ভাঙার আভাসের জন্য, তারা নিজেরা রক্ষা করতে চায়!” লিয়াং জিন ক্রুদ্ধ স্বরে বলল।
স্বর্গ চায় দৈত্যদের হত্যা করতে, মানুষও তাই চায়, দৈত্য-দানব চুপচাপ মরতে চায় না।
“শেষ পর্যন্ত, তোমরাই নিয়ম মানো না। তুমি আমায় মারতে এসেছো, এটাই তো প্রমাণ!” লিয়াং জিন উত্তেজিত। স্বর্গে যদি গোপন কিছু ঘটে, সে এখনও দৈত্যদের শান্ত রাখার চেষ্টা করে, চুক্তি মানে। অথচ স্বর্গ এখন কি তার প্রাণও চাইছে না?
হুয়াই শু একটু থেমে গেল, তার হাতের চাপ হালকা হল।
লিয়াং জিন শক্তি সঞ্চয় করে হুয়াই শুর কাঁধে আঘাত করল, তাকে সরিয়ে দিল।
লিয়াং জিন উঠে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে বলল, “দেখো, মানুষ, দৈত্য-দানব, দেবতা—সবাই নিজের স্বার্থ চায়। যদি তিন জগতের সমতা ও শান্তি না থাকে, মহাবিপর্যয় ঠিকই আসবে।”
এই কথা বলে লিয়াং জিন সোজা চলে গেল।
হুয়াই শু উঠে দাঁড়াল, মুখে গম্ভীর ছায়া, গা থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ, আকাশ থেকে বরফ ঝরতে লাগল, চারদিক সাদা হয়ে গেল। হুয়াই শুর চারপাশে ঘুরে বেড়ানো জোনাকিগুলো মুহূর্তে বরফ হয়ে গেল।
হুয়াই শু নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল, দূরে মিলিয়ে যাওয়া লিয়াং জিনের দিকে তাকিয়ে, তার মনের ঝড় অনেকক্ষণ পর শান্ত হল, তবেই বরফ পড়া থামল।
ছাদের ওপর বসে থাকা চিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেং শুধু দেখল, মাঠে সাদা আলোর ঝলকানি ওঠে ও পরে শান্ত হয়। কিছুক্ষণের পরই আকাশ থেকে বরফ পড়া শুরু হল।
লু ওয়েইফেং হাতে একটা তুষার কণা নিয়ে গলিয়ে ফেলল। “জ্যৈষ্ঠে বরফ, সত্যিই বিরল।”
কিন্তু তিন-চার মুহূর্ত পরেই বরফ পড়া থেমে গেল, সব আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“এত তাড়াতাড়ি বরফ থেমে গেল? আমাদের বাড়িতে তো বরফ তিনদিন-রাত পড়ে।” চিউ লিনলিন বিরক্তি অনুভব করল।
সে লু ওয়েইফেং-এর বাহু আঁকড়ে ধরে তার কাঁধে মাথা রাখল, তারপর তারার সংখ্যা গুনতে শুরু করল।
“একটা তারা, দুটো তারা…” অনেকক্ষণ গুনে দেখল, আকাশে তারার সংখ্যা এত বেশি যে আর গোনার ইচ্ছেই রইল না। মনে হয় তারা গুনলেও তার ঘুম আসবে না।
চিউ লিনলিন চোখ তুলে, চাঁদের আলোয় উদ্ভাসিত মাঠের কুঁড়ুলির দিকে তাকাল।
“একটা কুঁড়ুলি, দুটো কুঁড়ুলি, তিনটে... ষোলটা কুঁড়ুলি।” গুনে শেষ করেও ঘুম এল না তার।
লু ওয়েইফেং চিউ লিনলিন-কে জড়িয়ে ধরে তার চোখ বন্ধ করিয়ে দিল।
অদ্ভুত ব্যাপার। তার চারপাশ তখনি উষ্ণ হয়ে উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে চিউ লিনলিনের ঘুম ভাঙল পূর্ব আকাশের ঝলমলে রোদে।
চিউ লিনলিন চোখ মেলল, দেখল তারা এখনও ছাদের ওপর বসে, লু ওয়েইফেং তার মাথায় হেলান দিয়ে ঘুমাচ্ছে।
লু ওয়েইফেং তখনও ঘুমিয়ে, চিউ লিনলিন নড়তে সাহস পেল না, তার ঘুম ভাঙিয়ে দিতে চাইল না।
বিরক্তিতে, আবারও মাঠের কুঁড়ুলির সংখ্যা গুনতে লাগল। দিনের আলোয়, তার দৃষ্টি আরও পরিষ্কার।
“একটা কুঁড়ুলি, দুটো কুঁড়ুলি… ষোলটা, সতেরোটা কুঁড়ুলি।”
হ্যাঁ? একটা বেশি কেন?