একশো সাত নম্বর অধ্যায়: সৃষ্টির ঈশ্বর

নুবাই এক চিৎকার করে বলে উঠল, ‘আমি ঈশ্বর’, তার কণ্ঠে ছিল তীব্র যন্ত্রণা আর আকাশছোঁয়া ক্রোধ। তার উদর থেকে এক বিশাল শক্তি বেরিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, আর মাটিতে পোঁতা ইয়াং-ইয়িন খুঁটিগুলো যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। আগে যে সোনালি জাদুমন্ত্রের আভা ছিল, তা ফিকে হয়ে এল; নুবাই সেই ব্যূহ ভেঙে বেরিয়ে আসার জন্য প্রস্তুত।

কিউ লিনলিন আর লু উইফেং ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে, তাদের সর্বশক্তি দিয়ে তৈরি করা এই ব্যূহ মাত্র আধঘণ্টার মধ্যেই নুবাই চুরমার করে দেবে।

ঝাও গান্তাং পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে পাণ্ডুর হয়ে গিয়েছিল। সে এর আগেও লিনলিন আর উইফেংকে বিভিন্ন দানব দমন বা বন্দি করতে দেখেছে, কিন্তু এমন ভঙ্গুর অবস্থা আগে কখনো দেখেনি।

লু উইফেং চোখ নামাল, তার হাতের তালুতে ধীরে ধীরে কালো কুয়াশা দানা বাঁধতে শুরু করল। কুয়াশাটি ঘনীভূত হয়ে তাকে পুরো ঘিরে ফেলল। লিনলিন চমকে উঠল, সে কী করতে চাইছে? তার শরীরের সেই রহস্যময় শক্তি কি সে ব্যবহার করতে চাইছে?

“অপদার্থ!” নুবাই ঝড়ের বেগে লু উইফেং আর কিউ লিনলিনের দিকে ধেয়ে এল, যেন তাদের গলা টিপে ধরবে। লু উইফেংয়ের সামনে থেকে কালো কুয়াশা স্তম্ভের মতো উঠে এল, তাকে আর লিনলিনকে ঢেকে ফেলল এবং নুবাইকে বাধা দিল। নুবাই সেই কুয়াশা স্পর্শ করতেই তার হাত জ্বলে উঠল এবং পোড়া গন্ধের সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল।

“আঃ!” নুবাই আর্তনাদ করে উঠল। “এসব কী?”

লু উইফেং হাত তুলল এবং শরীরের ভেতরের মৃত আত্মার শক্তি ব্যবহার করে নুবাইয়ের কোমর আটকে ফেলল। সেই কালো কুয়াশা দ্রুত ওপরের দিকে উঠে এল এবং চোখের পলকে নুবাইয়ের ওপরের অংশ পেঁচিয়ে তাকে নড়াচড়ার অক্ষম করে তুলল।

অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত! এই পৃথিবীতে এমন কী আছে যা তাকে আটকে রাখতে পারে?

“বলো, তুমি কোথা থেকে এসেছ?” লু উইফেং হাত গুটিয়ে পেছনে রাখল। “তুমি যদি এখান থেকে যেতে না চাও, তবে আমরা তোমাকে ছাই করে দিতে পারি।”

“হাঃ!” নুবাই অবজ্ঞার হাসি হাসল। “স্বর্গীয় ঈশ্বর যখন পৃথিবী সৃষ্টি করেছিলেন, তখন তিন জগত ছিল এক বিশাল জলাধার। আমার অস্তিত্ব না থাকলে তোমাদের অস্তিত্বই থাকত না! তোমরা কৃতজ্ঞতা তো জানালে না, উল্টো আমাকে ভস্ম করে দিতে চাইছ?”

“স্বর্গীয় ঈশ্বর যখন সৃষ্টি করেছিলেন?” লিনলিন ভাবল, সেটা নিশ্চয়ই কোটি কোটি বছর আগের কথা। এই নুবাই কি তবে এত দীর্ঘ সময় ধরে বেঁচে আছে? “তুমি যদি সৃষ্টির শুরু থেকেই থেকে থাকো, তবে তো তোমারও ঈশ্বর হওয়ার কথা।”

“আমি তো ঈশ্বরই! তাদের সমকক্ষ একজন ঈশ্বর! ঘৃণা শুধু একটাই, তারা আমাকে ব্যবহার করার পর, পৃথিবীতে বিপর্যয় ঘটানোর অজুহাতে আমাকে চি শুইয়ের উত্তরে বন্দি করে রেখেছিল। যদি সেই নশ্বর মানুষটির তীব্র জেদ আর ভাগ্যের পরিহাস না হতো, তবে আমি এখনো সেই বিষাক্ত অঞ্চলেই পড়ে থাকতাম!” নুবাইয়ের কণ্ঠে ছিল তীব্র ঘৃণা আর ক্রোধ, যেন প্রতি মুহূর্তে সে ঈশ্বর হত্যার কথা ভাবছে।

লিনলিন বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে। নুবাই কোটি কোটি বছর চি শুইয়ের উত্তরে বন্দি ছিল, কখনো বের হয়নি, কিন্তু এখন একজন নশ্বর মানুষের ‘তীব্র জেদ আর ভাগ্যের পরিহাসে’ সে মুক্তি পেল? লু উইফেংয়ের মনেও একই সংশয় জাগল। আজকের এই সব ঘটনা যেন খুব সুপরিকল্পিত কোনো ষড়যন্ত্র।

“তারা যা করেছে তা হয়তো বাড়াবাড়ি, কিন্তু তোমার শরীর আর স্বভাবের কারণে তিন জগতে তোমার ঘুরে বেড়ানো সত্যিই একটা সমস্যা,” লু উইফেং ভ্রু কুঁচকে বলল। এরপর সে চুপচাপ জাদুমন্ত্র দিয়ে সোনালি ব্যূহটিকে পুনরায় সচল করল এবং নুবাইকে আবার বন্দি করল। লিনলিনও ব্যূহটিতে দৈব শক্তি যোগ করল। সাথে লু উইফেংয়ের মৃত আত্মার শক্তির সহায়তায় নুবাই আর সহজে পালাতে পারল না।

“আসলে তিন জগত অনেক বড়। তুমি যদি এক জায়গায় বেশিক্ষণ না থেকে অনবরত চলতে থাকো, তবে যেখানে যাবে সেখানে খরা হলেও তা বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না, কারো জীবনও বিপন্ন হবে না,” লিনলিন নিচু স্বরে বলল। “কিন্তু তুমি শি রু শহরে অনেক বেশি সময় ধরে আছ, মানুষ বাঁচতে পারছে না।”

“কিন্তু সে তো মানুষ খায়,” দুয়ান টিংজি লিনলিনের মনোভাব বুঝতে পেরে বলল। লিনলিনের উদ্দেশ্য ছিল নুবাইয়ের সাথে সহাবস্থানের উপায় খোঁজা। কিন্তু সে শুধু শারীরিকভাবে ক্ষতিকরই নয়, সে নরমাংসভোজীও। যদি তাকে পৃথিবীতে রাখা হয়, তবে সে তার ক্ষমতার অপব্যবহার করবেই।

“তোমরা মানুষরা কি মানুষ খাও না?” নুবাই ব্যঙ্গ করল। “তোমরা পাহাড়ের দুর্লভ প্রাণী আর সমুদ্রের মাছ ধরে তৃপ্তি মেটাও, অন্য প্রজাতিদের খেয়ে ফেলো। আমার বেলায় কেন তোমরা আমার চেয়ে দুর্বল নশ্বরদের খেতে পারব না?”

দুয়ান টিংজি কিছুটা থতমত খেয়ে গেল, তার কাছে কোনো পাল্টা যুক্তি ছিল না। অন্তত এই বিষয়ে নুবাই সেই ওয়াং সাহেবের মতো উন্মাদ হয়ে নিজের প্রজাতিকে খায়নি।

“তার কথা তো যুক্তিসঙ্গত,” লিনলিন ভ্রু কুঁচকে ভাবল।

“ঠিক আছে। যদি তুমি কথা দাও যে এরপর থেকে কোথাও বেশিক্ষণ থাকবে না, তবে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব,” লিনলিন যখন নুবাইয়ের কথায় সায় দিল, তখন লু উইফেং আর বেশি ঘাঁটাতে চাইল না। আসলে নুবাইয়ের কথা অনুযায়ী, তাকে ছাড়া তাদের অস্তিত্বই থাকত না, তাই সামান্য কৃতজ্ঞতা তো দেখানোই যায়।

“না, তাকে ছেড়ে দিলে মানুষের ক্ষতিই হবে।” দুয়ান টিংজি কোনো যুক্তিই মানতে রাজি ছিল না।

“তুমি যদি না চাও, তবে সাহস থাকলে তুমিই তাকে মারো,” লু উইফেং দুয়ান টিংজির দিকে তাকিয়ে হাসল।

দুয়ান টিংজি চুপ হয়ে গেল। ঈশ্বরকে হত্যা? তার সেই সামর্থ্য কোথায়? নুবাইকে ছোঁয়ার আগেই সে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত। কিন্তু যদি সে সত্যি কাউকে খেতে দেখত, তবে প্রাণ দিয়ে হলেও সে বাধা দিত।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, কিউ লিনলিন আর লু উইফেং মিলে নুবাইকে মুক্তি দিল।

নুবাই চোখ নামিয়ে নীরবে ভাঙা মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল। সে যেদিকে পা রাখছে, ঘাস শুকিয়ে যাচ্ছে, ফুল ঝরে পড়ছে। কিন্তু প্রকৃতির নিয়মেই তো চক্রাকার পরিবর্তন আসে, ঝরে পড়া ফুল-ঘাস একদিন আবার নতুন করে জন্মাবে।

জিয়াংশুয়ে পবিত্র মুক্তার তুষারপাত ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শি রু শহর আবার আগের মতো সজীব হয়ে উঠল। দুয়ান টিংজি নুবাইয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইল। “ভবিষ্যতে যদি দেখি সে আবার মানুষ খাচ্ছে, তবে আমি তার সাথে মরনপণ লড়াই করব।”

এই কথা অন্য কেউ বললে লু উইফেং মনে করত সে বড়াই করছে। কিন্তু দুয়ান টিংজির ক্ষেত্রে সে জানে, সে সত্যিই তা করবে। নুবাইয়ের চলে যাওয়াটা দুয়ান টিংজির কাছে সৃষ্টির প্রতি কৃতজ্ঞতা, কিন্তু কে জানে, এই সৃষ্টিকর্তা কখন ধ্বংসের কারণ হয়ে উঠবে?

যে লোকটি নুবাইকে ডেকেছিল, সে নুবাইকে চলে যেতে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে কিউ লিনলিন আর লু উইফেংকে তিনবার করে মাথা নত করে কুর্নিশ করল। “আপনাদের ধন্যবাদ, পুরো শহরকে বাঁচানোর জন্য আপনাদের অশেষ ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ দিয়ে কী হবে, আমরা তোমাদের বাঁচানোর জন্য আসিনি,” লু উইফেং মন্দিরের আঙিনায় দাঁড়িয়ে থাকা দুয়ান টিংজিদের দিকে তাকিয়ে বলল। “এই খরা না মেটালে আমরা নিজেও এখান থেকে বের হতে পারতাম না।”

“আমার ছোট মেয়েটাকে ওয়াং চংশান খেয়ে ফেলেছে... সেই অপদার্থের হয়তো আর শাস্তি হবে না,” লোকটি কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“কাঁদবেন না, আমি আপনাকে সাহায্য করব,” ঝাও গান্তাং লোকটির কান্না দেখে এগিয়ে এল।

লু উইফেং কপালে হাত দিল, আবার ঝামেলায় জড়াতে যাচ্ছে?