একানব্বইতম অধ্যায়: দুর্ভাগা কিন মিয়াও

অল্প কিছু সময় পর, তারা দু’জনকেই কারাগারে পাঠানো হলো। কারাগারের ভেতর ছিলো স্যাঁতসেঁতে, ঠান্ডা আর অন্ধকার, আর এখানে সাপ, পোকা-মাকড় আর ইঁদুর-বিচ্ছু খুব সাধারণ। গরম নেওয়ার একমাত্র অবলম্বন ছিলো মাটিতে পড়ে থাকা ছেঁড়া খড়ের আসন।

লু ওয়েইফেংকে কারাগারে ঢুকিয়ে তালা লাগানোর সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আহ—” লু ওয়েইফেং এলোমেলোভাবে মাটির এক টুকরো খড় তুলে নিল, খেয়াল করলো না সেটাতে আগে কী কী হামাগুড়ি দিয়েছে, আর সেটাই মুখে পুরে দিল। “মানুষ জাতিই সবচেয়ে ঝামেলার। আমরা তো চাইলে বেরোতে পারি, কিন্তু হুয়াংচি আর দুয়ান টিংঝি যখন নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে পারেনি, তারা নিশ্চয়ই যেতে চাইবে না। তাহলে কি আমরা ওদের অজ্ঞান করে কাঁধে তুলে নিয়ে চলে যাব?”

“তাহলে তো হুয়াংচি মহামহোপাধ্যায় আর কখনোই ইউগুয়াং নগরে টিকতে পারবে না।” চিউ লিনলিনের মনে ভেসে উঠল হুয়াংচির অসহায় মুখচ্ছবি।

তখন সে যেন খানিকটা হুয়াংচির অসহায়ত্ব অনুভব করতে পারলো।
আগে হুয়াংচি মহামহোপাধ্যায় যে কথাগুলো বলেছিলেন, তা সত্যিই হৃদয়কে আন্দোলিত করেছিল। তিনটি জগতের সহাবস্থান নিশ্চয়ই ভালো কিছু, নইলে তো লিয়াং জিন কাকু আর হুয়াংচি মহামহোপাধ্যায় এতটা চেষ্টা করতেন না। এমনকি লু ওয়েইফেং, যে কোনো নিয়ম-কানুন মানতে চায় না, সেও এই উদ্দেশ্যে কিছুদিনের জন্য লিচেংয়ে অশরীরী কর্মকর্তা হয়ে থেকেছে।

“তাহলে কী করা যায়?” লু ওয়েইফেং মনেই করল, তার সব শক্তি আছে, কিন্তু কোনো কাজে লাগাতে পারছে না। সে মানুষকে বাঁচাতে পারে, কিন্তু মানুষটি যদি তার সঙ্গে যেতে না চায়, সে কী করবে?

“মানব সমাজের কোনো নিয়ম কি কাজে লাগানো যায় না?” চিউ লিনলিন লু ওয়েইফেংয়ের পাশে এসে বসে মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবতে লাগল।

“আমরা অপরাধ স্বীকার করি।” লু ওয়েইফেং হেসে উঠল। “আমরা চেষ্টা করেছি, কিন্তু সেই লিন শাসককর্তা এতটাই নির্লজ্জ যে কিচ্ছু হবে না।”

“আমার মনে হয়, লিন শাসককর্তা হুয়াংচি আর সিবুদের নিয়ে এতটা আঁকড়ে আছে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।” চিউ লিনলিন কপালে ভাঁজ ফেলে, হাত নামিয়ে এলোমেলো খড়ের উপর আঙুল চালাতে লাগলো।

লু ওয়েইফেং এই কথা শুনে মনে পড়ল, তারা যখন উওয়াং গ্রামে লিন শাসককর্তা আর হুয়াংচির দেখা পেয়েছিল, তখন কি হুয়াংচি তাকে ডাকাতির মামলাটি পুনরায় বিচার করার কথা বলেছিল?

তবে কি এজন্যই এতসব?

“তবে কি সেই ডাকাতির মামলার জন্য?” চিউ লিনলিনও উওয়াং গ্রামের সেই দিনের কথা মনে করল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ করে একটি কালো সাপ চিউ লিনলিনের পায়ের কাছে এসে উপস্থিত হলো। চিউ লিনলিন সঙ্গে সঙ্গে সাপটির গলা চেপে ধরে চোখের সামনে এনে দেখে নিলো। মনে হলো, বিশেষ বিষ নেই।

“জানি না রোং ইয়াং দিদি কেমন আছে। উনি তো অসুস্থ হয়ে শুয়ে আছেন। হুয়াংচি মহামহোপাধ্যায় চিকিৎসা করতে পারছেন না, তার ওপর এই কারাগার এত অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে আর সাপও আছে…” চিউ লিনলিন মাথা নিচু করে, কালো সাপটিকে তুলে কাঠের খাঁচার ফাঁক দিয়ে বাইরে ছুড়ে দিলো।

“আমরা তো পূর্ব দিক দিয়ে ঢুকেছিলাম, তখন তাদের কাউকে দেখিনি। নিশ্চয়ই তারা আরও পশ্চিমের দিকে বন্দি।” লু ওয়েইফেং কথা বললেও মনে মনে ভাবছিল চিউ লিনলিনের বলা ‘মানব সমাজের নিয়ম কাজে লাগানো’র কথা।

লিন শাসককর্তা যদি হুয়াংচি আর দুয়ান টিংঝিদের বেরোতে না দেয়, তাহলে মানব সমাজের নিয়ম দিয়েই তো লিন শাসককর্তাকে হটানো যায়। আর অন্য কেউ শাসক হলে, হয়তো সব সহজ হবে।

ভাবতে ভাবতে, লু ওয়েইফেং বুকের ভেতর থেকে কয়েকটি হলুদ তাবিজের কাগজ বের করল, তারপর সেগুলো দিয়ে ছোট ছোট কাগজের মানুষ বানাতে শুরু করল।

“তুমি কী করছো?” চিউ লিনলিন জিজ্ঞেস করল।

“কাগজ ভাঁজ দিচ্ছি। শিখতে চাও? আমি শেখাবো।” লু ওয়েইফেং ভুরু নাচিয়ে, চিউ লিনলিনের দিকে চোখ টিপে হাসল।

চিউ লিনলিন দেখল, সে তাবিজ দিয়ে ছোট মানুষ বানাচ্ছে, বুঝতে পারল তার মাথায় নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে।

পশ্চিমের কারাগার।

দুয়ান টিংঝি, ছিন মিয়াও আর রোং ইয়াং একই সেলে বন্দি। রোং ইয়াং তখনও অজ্ঞান, ছিন মিয়াও তার পাশে বসে মাঝে মাঝে রুমাল দিয়ে বাতাস করে। কারাগারে বাতাস চলাচল কম, বাইরে যতটা আরাম, তার কিছুই নেই। দুয়ান টিংঝি এক পাশে চুপচাপ বসে, গভীর চিন্তায় মগ্ন, হয়তো নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের উপায় ভাবছে।

হঠাৎ একটি ছোটো কালো সাপ বাইরে থেকে রোং ইয়াংয়ের হাতের কাছে এসে থামল। ছিন মিয়াও দেখে নিতে চেয়েছিলো, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে সে হাত গুটিয়ে নিলো, আর পাশের দুয়ান টিংঝির দিকে তাকালো।

এখন সে তো স্রেফ এক দুর্বল দাসী, ভয় পেলেই ভালো দেখাবে তো।

“আহ! সাপ, সাপ, সাপ!” ছিন মিয়াও এক হাতে দুয়ান টিংঝির জামার হাতা চেপে ধরল, আরেক হাতে কালো সাপের দিকে ইশারা করে তার বাহু জড়িয়ে ধরল।

ছিন মিয়াওর চোখে জল, মুখ বিকৃত, সে যেন সত্যিই সাপে ভয় পাওয়া এক মেয়ে।

দুয়ান টিংঝি এটা দেখে কোমরের তরবারি বের করতে চাইল, সাপটিকে কেটে ফেলবে বলে, কিন্তু হাতে কিছুই পেল না। তখন মনে পড়ল, কারাগারে ঢোকার সময় তাদের সব ধারালো অস্ত্র কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।

অসহায় হয়ে, দুয়ান টিংঝি খালি হাতে সাপের গলা চেপে ধরল, এরপর বাইরে ছুড়ে দিলো। সাপের ঠাণ্ডা শরীরের ছোঁয়া হাতে রয়ে গেল, তার হৃদয় ধক করে উঠল।

এতদিন সে কখনো খালি হাতে এসব ঘৃণ্য সাপ-পোকা ধরেনি। সে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে নিজের হাতের দিকে তাকালো, তারপর জামার কোণ দিয়ে হাতটা মুছে নিলো। অনেকক্ষণ পর সে টের পেল, তখনও ছিন মিয়াও তার বাহু আঁকড়ে আছে।

নরম উষ্ণতা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
দুয়ান টিংঝি সাবধানে নিজের বাহু ছাড়িয়ে নিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “ছেলে-মেয়ের মধ্যে এমন ঘনিষ্ঠতা অনুচিত।”

ছিন মিয়াও ঠোঁট চেপে ধরে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চুপ থাকল।

এমন সময়,
“টক টক টক”—সামান্য দূরে পদধ্বনি শোনা গেল।

“খেতে হবে।” দুইজন প্রহরী এসে তাদের সেলের সামনে দুই বাটি ভাত রেখে গেল। খাবার রেখে প্রহরীরা কোনো কথা না বলে চলে গেল।

ছিন মিয়াও সেলের দরজার কাছে গিয়ে সেই দুই বাটি তুলে দুয়ান টিংঝির সামনে রাখল। এই ভাতে ছিলো মাত্র তিন-চার চামচ চাল আর কয়েকটি শাকপাতা, তার ওপর খানিকটা পচা গন্ধও পাওয়া যাচ্ছিল।

দুয়ান টিংঝি তো দূরের কথা, ছিন মিয়াও নিজেই সে ভাত দেখে বিরক্ত হলো।

“প্রভু, জানি না আমাদের আর কতদিন এখানে থাকতে হবে। আপনি যদি খান, তাহলে খান।”—ছিন মিয়াও কৃত্রিম হাসি দিলো। দুয়ান টিংঝি মানুষ, দীর্ঘদিন না খেলে মরেই যাবে। কিন্তু সে তো অশরীরী, না খেলেও চলবে, কিন্তু এখন সে তো মানুষের ছদ্মবেশে আছে, তাই দুয়ান টিংঝির সঙ্গে কষ্ট ভাগাভাগি করতে হবে।

“ঝনঝনান—” সামনে সেলের ভেতর থেকে চামচ-বাসনের শব্দ এলো।

দুয়ান টিংঝি চোখ তুলে দেখল, সেলের ওপাশের এলোমেলো চুলের লোকটি বেশ আনন্দে খাচ্ছে, দেখে মনে হলো ওদের খাবারও একই রকম।

সে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ছিন মিয়াওর হাতের ভাত নিলো। যখন অন্য কেউ এত আনন্দে খেতে পারে, হয়তো এই ভাত খাওয়াই যায়।

চোখ বন্ধ করেই সে ভাত মুখে পুরে নিলো। ছিন মিয়াওও মুখে ভাঁজ ফেলে পচা ভাত গিলল। এ কী দুর্ভাগ্য! সে তো নামকরা নয়টি প্রাণের বিড়াল অশরীরী, জীবনে এমন কষ্ট কখনো পায়নি!

খাবার পর এক প্রহর পার হতেই, দুয়ান টিংঝির মুখ হঠাৎ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

তার কপাল ঘামছে, চুল ভিজে গেছে, মুখে যন্ত্রণা, পেট চেপে ধরে আছে।

“প্রভু, আপনার কী হলো?” ছিন মিয়াও ওর এমন কষ্ট দেখে চুপিচুপি ওর কবজি ধরল, প্রাণরেখা পরীক্ষা করল।

হুম... সে বুঝলো, দুয়ান টিংঝি বুঝি খারাপ ভাত খেয়ে পেটখারাপ করেছে।

ছিন মিয়াও মনে মনে ওকে একবার চোখ পাকালো।

গতবার তাকে অশরীরী বিষ থেকে বাঁচাতে সে নিজের শক্তি খরচ করেছিল, আগের আগেরবার আগুনের মধ্যে গিয়ে প্রাণ দিয়েছিল, এবার আবার অসুস্থ হলো, নিশ্চয়ই তাকে আবার উদ্ধার করতে হবে। অথচ লোকটা এখনো লু ওয়েইফেংকে মারতে রাজি নয়!