চতুর্দশ অধ্যায়: অগণিত রত্নের আসর

কাঠের পাত্রের মধ্যে থাকা কৃমি হঠাৎ করেই ফাংরুর রক্ত শোষে নিল, তারপর অপ্রত্যাশিতভাবে একটি উজ্জ্বল হলুদ সোনার টুকরা吐 করে দিল।
“তোমার কিছু হয়েছে তো?” দানতিংঝি দেখল ফাংরু নিজের হাত কেটেছে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে একটি রুমাল এগিয়ে দিল।
ফাংরু রুমালটি নিলেও নিজের রক্ত বন্ধ করার দিকে মন দিল না; বরং তিনি আঙুলটি পাত্রের ওপর ঝুলিয়ে আবার একটি রক্তবিন্দু ফেলে দিলেন, যেন নিশ্চিত হতে চান যে তিনি একটু আগে ভুল দেখেননি।
পাত্রের কৃমি আবারও ফাংরুর তাজা রক্ত গিলে নিল, তারপর নিজেই বিভাজিত হয়ে, একটি কৃমি হঠাৎ সোনার কণা吐 করে দিল।
“সিবু, দেখো, এই কৃমি শুধু রূপা吐 করে না, সোনাও吐 করতে পারে।” ফাংরু তাকিয়ে দানতিংঝিকে বললেন।
দানতিংঝি শুধু দেখতে পেল পাত্রে সাদা কৃমিগুলো রূপার টুকরার মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছে, আর সেখানে পড়ে থাকা দুটি নখের সমান সোনার কণা চোখে পড়ে গেল।
দানতিংঝির আর সকালের খাবারের দিকে মন থাকল না, তিনি পাত্রটি হাতে নিয়ে সোজা কাল রাতে যে বৃদ্ধা তার নাতিকে নিয়ে অতিথি কক্ষে ছিলেন, সে ঘরের দিকে চলে গেলেন।
ফাংরু চাবি হাতে দৌড়ে এগিয়ে গিয়েছিলেন, সেই অতিথি কক্ষের দরজা খুলে দিলেন।
সেই বৃদ্ধা ও তার নাতি তখনও ঘুমিয়ে ছিলেন, ওঠেননি।
দানতিংঝি এক পা দিয়ে ঘরের দরজা ঠেলে খুলে দিলেন, তৎক্ষণাৎ বৃদ্ধা ও নাতি দুজনেই ভয়ে বিছানার কোণে সেঁটে গেলেন।
“যুবক, তুমি…” বৃদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে নাতিকে নিয়ে কোণে সঙ্কুচিত হলেন।
“কেন এই দানব কৃমি সোনা吐 করছে?” দানতিংঝি পাত্র নামিয়ে ভিতরের দৃশ্য দেখালেন।
বৃদ্ধা সোনা-রূপার দিকে তাকিয়ে ভীত-স্বরে বললেন, “এই কৃমি পুরুষের রক্ত খেলে সোনা吐 করে, আর নারীর রক্ত খেলে রূপা吐 করে।”
দানতিংঝি বিস্মিত হলেন।
“তোমাদের এক ফোঁটা রক্ত দুইজন তরুণীর দশ ফোঁটার সমান, তবু কেন তোমরা নিজেদের রক্ত দিয়ে এই দানব কৃমিকে খাওয়াতে রাজি নও?” ফাংরু ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি মনে করলেন গত রাতে কিউ ও রং তরুণীকে কিভাবে কোলে তুলে আনা হয়েছিল, আর হৃদয়টা কষ্ট পেল।
তাদের সদ্ভাব, এই বৃদ্ধা ও নাতি কীভাবে এত সহজে ব্যবহার করতে পারে?
দানতিংঝি রাগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তার মধ্যে একটা দূরত্বের ভাব ছড়িয়ে ছিল — দানব কৃমি মানুষকে প্রলুব্ধ করে, তাকে নিশ্চিহ্ন করা প্রয়োজন।
দানতিংঝি ও ফাংরু দানব কৃমির উৎস — মানবাচাই থেকে তদন্ত শুরু করলেন।

তারা দুজন উচ্চ প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢুকলেন, মানবাচাইয়ের পরিচারকের বেশ ধরে দানব কৃমির খবর খুঁজতে লাগলেন।
দুজন সামনে উঠান পর্যন্ত গেলেন, সেখানে দেখলেন কয়েক ডজন মানুষ দুই সারিতে দাঁড়িয়ে, বাইরে থেকে মানবাচাইয়ের দিকে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। তাদের পোশাক বেশ দামি, কিন্তু শরীর খুবই শুকনো।
“জেনবাগের মালিক?” দানতিংঝির চোখে পড়ল, ভিড়ের মধ্যে পরিচিত একজন। তারা গতকাল জেনবাগে পোশাক কিনতে গিয়েছিলেন; যে তাদের অভ্যর্থনা করেছিল, সেই জেনবাগের মালিক।
“সিবু, জেনবাগের মালিক এখানে, অদ্ভুত তো!” ফাংরু বললেন।
“চলো দেখি।” দানতিংঝি মাথা নিচু করে ধীরে সরে গেলেন।
দুজন সামনের হলের বাইরে কোণে গিয়ে, কুশলতায় ছাদে উঠে গেলেন, একটি টালি সরিয়ে ভিতরের দৃশ্য দেখলেন।
গুচুং প্রধান আসনে বসে আছেন, vừa মানবাচাইয়ে ঢোকা কয়েক ডজন মানুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে, সবার হাতে হিসাবের খাতা। তাদের মধ্যে নারী-পুরুষ দুজনেই আছে, কেউ নিরাসক্ত, কেউ উৎকণ্ঠিত।
জেনবাগের মালিক সামনে দাঁড়িয়ে,额ে ঘাম, বেশ উদ্বিগ্ন।
তিনি খাতা খুলে ধীরে বললেন, “উৎপত্তি নগরের পশ্চিম ও পূর্ব রাস্তায় জেনবাগের তিনটি শাখা, মার্চ মাসে আয় হয়েছে চার হাজার সাতশো আটাশ টাকা।”
গুচুং প্রধান আসনে বসে শুনে, পাশে থাকা চায়ের কাপ তুলে চা চুমুক দিয়ে ধীরে বললেন, “আমি কি বলিনি, জেনবাগের মার্চ মাসের আয় পাঁচ হাজার টাকা ছাড়াতে হবে?”
“মালিক, পরের মাসে, আমি নিশ্চয়ই জেনবাগের আয় পাঁচ হাজার টাকা ছাড়িয়ে দেব।” জেনবাগের মালিক হঠাৎ跪 হয়ে মাথা ঠুকে অনুরোধ করলেন।
ছাদে ফাংরু ও দানতিংঝি এই দৃশ্য দেখে অবাক হলেন। এই মালিক তো শুধু পাঁচ হাজার টাকা আয় করতে পারেননি, তবু কেন তিনি যেন মৃত্যুভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন?
“পরের মাস নয়, তিন দিন দিচ্ছি, তিন দিন পরে অবশিষ্ট দুই হাজার একশো আটাশ টাকা জমা দেবে।” গুচুং বললেন।
“কিন্তু…”
জেনবাগের মালিক কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, গুচুং আবার কথা কেটে দিয়ে সুযোগ দিলেন না।
“পংলাইকেষ্টের প্রধান ঝাংঝুং, বলো মার্চ মাসে তোমাদের পংলাইকেষ্ট কত আয় হয়েছে।” গুচুং দৃষ্টি ফেরালেন জেনবাগের মালিকের পাশে থাকা পুরুষের দিকে।
“মোট ছয় হাজার ছয়শো সত্তর টাকা।” পংলাইকেষ্টের প্রধান উত্তর দিলেন।
“প্রতি মাসে জমা দিতে হয় পাঁচ হাজার টাকা, অবশিষ্ট এক হাজার টাকা তোমার।” গুচুংয়ের ভাষায় কোনো আবেগ নেই, বরং শীতলতা, উৎসবের সময়ের উদার রূপের সঙ্গে একেবারে ভিন্ন। “আমার চাওয়া কি কঠিন? প্রতি মাসে পাঁচ হাজার টাকা দাও, অতিরিক্ত আয় তোমাদেরই।”

সবাই শুনে চুপ করে থাকল।
“চলতে থাকো।” গুচুং চোখ তুলে উত্তরজান চা দোকানের মালিকের দিকে তাকালেন।
এভাবে একে একে সবাই নিজেদের দোকানের আয় জানিয়ে দিলেন, গুচুং শুধু তাদের বললেন যাতে মার্চে আয় না হলে অবশিষ্ট টাকা জমা দেন।
ছাদে বসে দানতিংঝি পুরো দৃশ্য দেখে বুঝলেন কিছু মানুষের নিরাসক্ততা, কারো উৎকণ্ঠার কারণ — আসলে তাদের আয় নিয়ে।
“সিবু, আমার মনে হয় কিছু অস্বাভাবিক।” ফাংরু আস্তে বললেন। “যাদের আয় পাঁচ হাজারের বেশি, তারা বেশিরভাগই পুরুষ, আর যারা কম, তারা বেশি নারী। প্রধান হওয়ার জন্য যোগ্যতা লাগে, এখানে নারী-পুরুষের পার্থক্য নেই। হয়তো অন্য কিছু আছে।”
“এই উৎপত্তি নগর, সত্যিই অদ্ভুত।” দানতিংঝি বললেন। “আমি ভাবছিলাম গুচুংই দানব কৃমির নেপথ্যের দানব, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে শুধু লোভী ব্যবসায়ী, তার পেছনে আরও কেউ আছে।”
“প্রতি সাত দিনে একবার ফুলের উৎসব হয়, প্রতিবার একটি দানব কৃমি দেয়া হয়, তাহলে গুচুং নিশ্চয়ই নেপথ্যের দানবের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, হয়তো এখানেই লুকিয়ে আছে।” ফাংরু বললেন।
“চলো খুঁজে দেখি।” দানতিংঝি একটু সোজা হয়ে ফাংরুকে নিয়ে ছাদ থেকে নামার কথা ভাবছেন, এমন সময় মানবাচাইয়ের উঠান থেকে হইচই শোনা গেল।
“চোর আছে! চোর আছে! চোর ধরো!”
দানতিংঝি ও ফাংরু ভাবলেন তাদেরই ধরে ফেলেছে মানবাচাইয়ের পরিচারক, পালানোর প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু পরিচারকরা তাদের ধরতে আসেননি।
তারা দেখলেন একজন ভিক্ষুক উঠানে ছুটোছুটি করছে, তিন-চারজন পরিচারক কাঠের লাঠি নিয়ে তার পেছনে ছুটছে, অল্প সময়েই তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
দানতিংঝি ও ফাংরু দেখলেন চোর তারা নয়, তাই আবার ছাদে সেঁটে রইলেন, পরিস্থিতি দেখছেন।
গুচুং আওয়াজ শুনে সামনের হল থেকে এসে ভিক্ষুকের সামনে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আবারও সোনা-রূপার কৃমি চুরি করতে এসেছ? কতবার বলেছি, সোনা-রূপার কৃমি চাইলে ফুলের উৎসবে ধাঁধা সমাধান করে নম্বর নাও, সৎভাবে জেতো! এভাবে চুরি করলে ন্যায্যতা থাকবে না।”
“সোনা-রূপার কৃমি চুরি করা প্রথম ভুল, দাস হয়েও দিনের আলোয় অন্ধ গলিতে আসা দ্বিতীয় ভুল, সরাসরি বাইরে নিয়ে গিয়ে লাঠি দিয়ে মেরে ফেলো।” গুচুং বললেন।