পঞ্চান্নতম অধ্যায়: স্বপ্ন, অথচ স্বপ্ন নয়
জাও গ্যানতাং নিজেকে অস্বস্তিকর বোধ করল এবং তৎক্ষণাৎ ছাও জিকে বিদায় জানাল।
রং ইয়াং ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে জাও গ্যানতাং-এর জন্য অপেক্ষা করছিল। সে জাও গ্যানতাং-কে বের হতে দেখে এগিয়ে গেল।
“কী খবর? কিছু জানতে পারলে?” রং ইয়াং জাও গ্যানতাং-এর কাছে জানতে চাইল।
“ওই দৈত্যটি ছাও জির স্ত্রী, সেই প্রধানমন্ত্রী পত্নীও বটে, নাম হুয়া মেই।” জাও গ্যানতাং উত্তর দিল। মাথা তুলে চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল ছিন মিয়াও-এর কোনো চিহ্ন নেই। “ছিন মেয়েটি কোথায়?”
“সে বলল শরীরটা ভালো লাগছে না, তাই আগেই সরাইখানায় ফিরে গেছে।” রং ইয়াং বলল।
“শরীর খারাপ? একটু আগেও তো ভালো ছিল! নাকি কয়েকদিন আগের পোড়া-আঘাতটা আবার বেড়েছে? আমাদের একজন চিকিৎসক নিয়ে সরাইখানায় যাওয়াই ভালো।” জাও গ্যানতাং দুশ্চিন্তা প্রকাশ করল, কারণ ছিন মিয়াও এত বড় আঘাত পাওয়ার পরও কয়েকদিন বিশ্রাম না নিয়ে পথ চলছিল।
“ঠিক আছে।”
দুয়ান থিংঝি একঝাঁক দৈত্যশক্তিতে অপহৃত হয়ে বহুক্ষণ অজ্ঞান ছিল। চেতনা ফেরার পর সে চোখ মেলে দেখে তার সামনে ঝকঝকে তারা-ভরা আকাশ। চারপাশে হালকা হাওয়া, ঘ্রাণে ঘাসফুলের সুবাস। মুহূর্তে যেন স্বপ্নের মধ্যে হারিয়ে যেতে ইচ্ছে করে তার।
নিজেকে সামলে দুয়ান থিংঝি দেখে সে এক বিস্তৃত বেগুনি ফুলের সমুদ্রে বসে আছে। ধীরে ধীরে উঠে চারপাশে তাকাল।
একজন বেগুনি পোশাকের নারী আবছাভাবে তার সামনে উপস্থিত। নারীর মুখের নিচের অংশে কালো কুয়াশার মতো পর্দা, যেন পাতলা ঘোমটা। দুয়ান থিংঝি তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পায় না, শুধু বুঝতে পারে তার সৌন্দর্য অতুলনীয়, মুগ্ধকর।
“তুমি কে? আমাকে এখানে কেন এনেছ?” দুয়ান থিংঝি সতর্ক গলায় জিজ্ঞেস করল। নারীর শরীরে সামান্য দৈত্যশক্তি, বোঝা মুশকিল সে আসলে মানুষ না দৈত্য।
“তুমি শেয়াল দৈত্যের মায়াজালে পড়েছিলে। আমি তোমাকে না বাঁচালে তুমি তার মধুর স্বপ্নে চিরতরে হারিয়ে যেতে।” নারী শান্ত কণ্ঠে বলল, মনে হয় তার কোনো শত্রুতার অভিপ্রায় নেই।
“তুমি কেন আমাকে রক্ষা করলে?” দুয়ান থিংঝি বিশ্বাস করে না হঠাৎ এমন সুযোগ কেউ দেবে।
“এত প্রশ্ন কিসের?” নারী হঠাৎ কাছে এগিয়ে এল, তার নাক প্রায় দুয়ান থিংঝি-র গালে। “তোমাকে সুন্দর লাগল বলেই বাঁচালাম।”
দুয়ান থিংঝি চমকে উঠে পেছাতে গেল, তাতে আবার ঝোপে আটকে পড়ে, বেশ বিব্রতকর অবস্থা।
“এ-রকম বাজে কথা বলো না! তোমার উদ্দেশ্য কী?” সে স্পষ্ট জানে, এই নারীর কথায় বিশ্বাস করা যায় না।
“দুয়ান সাহেব এত উত্তেজিত হচ্ছেন কেন? আমার কোনো খারাপ অভিপ্রায় নেই, বরং সাহায্য করতেই এসেছি।” বেগুনি পোশাকের নারী হাসল।
তার ঠোঁট দেখা যায় না, কিন্তু চোখের চাহনিতে হাসির আভাস স্পষ্ট।
“তুমি কি জানো আমি কে?” দুয়ান থিংঝি প্রশ্ন করল, কারণ সে স্পষ্ট শুনল নারী তাকে ‘দুয়ান সাহেব’ বলে ডেকেছে। তবে কি সে আগে পরিচিত কেউ? “আমার তো কোনো সাহায্যের দরকার নেই।”
“দুয়ান সাহেব মজা করছো? আমি তো তোমাকে শেয়াল দৈত্যের মায়া থেকে মুক্তিই করলাম।” নারী হাসি গুটিয়ে গম্ভীর হল, “তুমি চাও জেনমোসি-কে পুনরুজ্জীবিত করতে, দৈত্য নিধন ও জনগণের মঙ্গল সাধন করতে। কিন্তু সাধারণ মানুষের দেহে তোমার সাধ্য কি তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষার সমান?”
“তোমার আসল কথাটা কী?” দুয়ান থিংঝি কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল।
“লু তাওশী আর চিউ লিনলিন তো চিরকাল তোমার পাশে থাকবে না। একদিন তারা চলে যাবে, তখন তোমার পক্ষে দৈত্যদের থেকে নিজেকে রক্ষা করাও কঠিন হবে।” নারী হাত তুলল, তালুতে বেগুনি ধোঁয়া। “তুমি কি সত্যিই চাও না নিজের পায়ে দাঁড়াতে?”
দুয়ান থিংঝি চুপ করে গেল। এই নারী তার ব্যাপারে এত জানে কেন? সে কি সবসময় তাকে অনুসরণ করে? আর যে ‘নিজের পায়ে দাঁড়ানো’-র কথা বলল, ঠিক তার গোপন কষ্টে আঘাত করল।
“আমার কাছে তোমাকে শক্তিশালী করার উপায় আছে।” নারী ধীরে ধীরে দুয়ান থিংঝি-র হাত ধরল, তার তালুর বেগুনি ধোঁয়া তার শরীরে প্রবেশ করাল। “তোমার মানবিক মমতা আমায় মুগ্ধ করেছে, আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই।”
দুয়ান থিংঝি-র হাত ঠান্ডা, তারপর পুরো শরীরে রক্ত জমে বরফের মতো জমাট বাঁধে, কষ্টে শিরশির করে।
“তুমি আমার সাথে কী করলে?” সে সঙ্গে সঙ্গে হাত ছাড়িয়ে তিন কদম সরল।
“শুধু তোমার চাওয়া শক্তি দিয়েছি।” নারী এগিয়ে এসে তার জামার কলার চেপে ধরল, সামনে টেনে নিয়ে ধীরে মাথা তুলে তার ঠোঁটে চুমু দিতে উদ্যত হল।
দুয়ান থিংঝি আতঙ্কে সরে যেতে চাইল, কিন্তু নারী শক্ত করে আঁকড়ে বলল, “মরতে না চাইলে নড়বে না একদম।”
ততক্ষণে দুয়ান থিংঝি-র ভ্রুতে বরফ, ঠোঁট নীলচে, বাধ্য হয় নারীর কথা শুনতে।
নারী পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে তার ঠোঁটে হালকা চুমু দিল। চারপাশে তারার স্রোত, বাতাস নীরব।
নারী চোখ মেলে হাসল, দুয়ান থিংঝি মনে করল এ যেন বজ্রবিদ্যুতের শিহরণ। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত, ভ্রু বরফ গলে উষ্ণতায় পরিণত হল, শরীর থেকে শীতলতা মিলিয়ে গেল।
নারীর মুখে কুয়াশা, মুখ চেনা যায় না, কিন্তু তার চোখ বড় পরিচিত লাগল।
চোখে একটু মায়া, তবুও নির্মল দীপ্তি চাপা নেই।
ছিন মিয়াও?
দুয়ান থিংঝি ভ্রু কুঁচকাল।
নারী তাকে ছেড়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
দুয়ান থিংঝি হাত তুলে কুয়াশা সরাতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই মিলল না।
“আমি কে জানতে চাও? যখন ইচ্ছে হবে, তখন নিজেই সামনে আসব।” নারী জায়গায় দাঁড়িয়ে মুচকি হাসল, তারপর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।
দুয়ান থিংঝি হঠাৎ মনে পড়ল ছিন মিয়াও আগুনে পুড়ে পিঠে আঘাত পেয়েছিল, ভয় হল নারী চলে গেলে তার পরিচয় আর জানা হবে না। সে তাড়াহুড়ো করে নারীর জামার পেছন ধরে টান দিল।
তার টানে নারীর জামা খুলে পড়ে গেল।
চাঁদের আলোয় ঝলমল করে উঠল তার শুভ্র পিঠ, একফোঁটা দাগও নেই। আলোয় মসৃণ মখমল-সন্ধ্যা।
দুয়ান থিংঝি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তৎক্ষণাৎ মুখ ফিরিয়ে নিল।
“মাফ করবেন, আমার ভুল হয়েছে,” সে নিজের গালে চড় মারল। ছিন মিয়াও তো জাও পরিবারের দাসী, তার শরীরে একবিন্দু দৈত্যশক্তি নেই, সে এই নারী হতে পারে না।
“দেখছি দুয়ান সাহেব এমন মানুষ, যদিও আমার পছন্দের। আবার দেখা হলে, সামনে দাঁড়িয়ে নিজেই জামা খুলে দাও।” নারী জামা পরে হালকা বাতাসে মিলিয়ে গেল।
দুয়ান থিংঝি বহুক্ষণ মাথা তুলে দাঁড়িয়ে রইল, ফিরে তাকাতে সাহস হল না, যদিও পেছনে আর কোনো শব্দ নেই...
লু ওয়েইফেং শেয়াল দৈত্যের মায়াজালে পড়ে পুরোপুরি বিব্রত। তার মনে সবকিছু ঝাপসা, চোখের সামনে সবকিছু মিথ্যে। শরীর হালকা, যেন এক অশেষ খাদে পড়ে যাচ্ছে।
জ্ঞান ফিরলে দেখে, চারদিকে লাল রেশম উড়ছে, জানালার পাশে জোড়া ড্রাগন-ফিনিক্স মোমবাতি জ্বলছে। বাটিতে খেজুর আর লংগান পাহাড়ের মতো স্তূপ, চারিদিকে ফুল-ফলের সুবাস।
সে নীচে তাকিয়ে দেখে, তার গায়ে লাল পোশাক, হাতে মিলনের মদভর্তি পেয়ালা।
“স্বামী।”
চিউ লিনলিন ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার গায়ে লাল বিয়ের পোশাক, কাঁধে জোড়া চিত্রকর্ম। মাথায় ফিনিক্সের মুকুট, ঠোঁটে বসন্তের লালিমা, কানের পাশে ঝুমকা দোলে, রূপ যেন অপার্থিব।
লু ওয়েইফেং-এর হৃদয় কেঁপে উঠল, বুকের রক্ত টগবগ করে উঠল, সে চিউ লিনলিন-কে বুকে টেনে নিল।
বুকে থাকা নারী হাসিমুখে, তার চোখ তারা-চাঁদের মতো, মন বিভ্রান্ত করে। লু ওয়েইফেং ধীরে মাথা নত করে তার ঠোঁটে চুমু খেল, তারপর আরও গভীর...