নব্বইতম অধ্যায়: হাসতে হাসতে মরার জোগাড়, আর গিয়ে শত্রুর হাতে মাথা তুলে দেওয়া

“তুমি তো এক দানব-প্রজাতি, তবু এই মানবজগতের বিধিনিষেধ মানছ কেন? ভেবো না, সাধারণ মানুষের অস্ত্রে তোমার ক্ষতি না-ও হতে পারে বলে তুমি নিশ্চিন্তে আছ। ওরা একবার জেনে গেলে যে তুমি দানব, অবশ্যই মন্ত্রতন্ত্র, তাবিজ-কবচ দিয়ে তোমার মোকাবিলা করবে।” লু ওয়েইফঙের কণ্ঠে ছিল অসহায় রাগের তীব্রতা।

“কিন্তু ইউগুয়াং নগরীর সাধারণ মানুষকে তো জানাতেই হবে—ওসব অদ্ভুত রোগ ভয়ের কিছু নয়, সেগুলোর চিকিৎসা সম্ভব; মানুষ আর দানবের সহাবস্থানও ভয়ের নয়। দানব প্রতিশোধ নেয়, মানুষও প্রতিশোধ নেয়। দ্বন্দ্বের মূল বিষয়টা মানুষ না দানব—এটা নয়; মূল বিষয়টা হলো ভাল না মন্দ।” হুয়াংচির কণ্ঠ ছিল তাড়নায় ভরা।

চিউ লিনলিন তা শুনে ধীরে ধীরে চোখ নামাল, হুয়াংচির কথা মনে-মনে উল্টেপাল্টে ভাবতে লাগল, অনেকক্ষণ চিন্তা করল।

“লু ওয়েইফং।” হঠাৎ চিউ লিনলিন মুখ খুলে তার নাম ধরে ডাকল।

লু ওয়েইফং সামান্য মাথা নাড়ল, আর পরের কথার অপেক্ষায় সতর্ক হয়ে রইল।

“যদি আমি নিজেই অপরাধ স্বীকার করতে চাই, তাহলে কীভাবে করব?” চিউ লিনলিন মাথা তুলে খুবই গম্ভীর মুখে বলল, যেন একটুও মজা করছে না।

“অপরাধ করেছে ওই কুত্তাটা, তুই তো শুধু আত্মরক্ষা করেছিস। তুই কোন অপরাধ স্বীকার করবি?” লু ওয়েইফং আচমকা উত্তেজিত হয়ে উঠল। এখন ভাবলে তার সত্যিই একটু অনুতাপ হচ্ছিল—তখন কেন সে ওই কুত্তাটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলেনি?

“এভাবেই তো মহান চিকিৎসকের ওপরের অপবাদ ঘোচানো যাবে। আর তাছাড়া, মহান চিকিৎসক তো জেল ভেঙে পালাতে চান না, আমি তো চাই।” চিউ লিনলিন চারদিকে ইট-নির্মিত কারাগারের দেওয়ালগুলোর দিকে তাকাল। ওরা ভেতরে ঢুকেছে যখন, বেরোনোও কি খুব কঠিন হবে? যদি সত্যিই কোনো বিপদ হয়, তাহলে দেয়াল ঠেলে ফেলে দিলেই হবে।

লু ওয়েইফং কথা শুনে মুহূর্তে থমকে গেল। চিউ লিনলিনের কথা কি তাহলে এই—অপরাধ স্বীকার করবে, তারপর জেলে যাবে, তারপর জেল ভেঙে পালাবে?

লু ওয়েইফং হেসে ফেলল। কখন থেকে এই মেয়েটাও আইনের ঊর্ধ্বে থাকা দুর্বৃত্তে পরিণত হলো?

সে অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর হুয়াংচির পাশে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দড়ি তুলে নিল, আবার তাকে বেঁধে দিল।

“মহান চিকিৎসক, মহান চিকিৎসক। আপনি একটু অপেক্ষা করুন।” লু ওয়েইফং হুয়াংচির কাঁধে চাপড় দিল। “পরে যখন বাইরে যাব, তখন রোং ইয়াংয়ের চিকিৎসার বিষয়ে আবার ভালোমতো খাটবেন। আর যদি কাজটা গুবলেট করেন, সাবধানে থাকবেন—ওই মেয়েটা আপনার কাছে কেঁদে কেটে নাকের জল ফেলবে।”

“আজকের ঘটনা থাকুক বা না থাকুক, আমি অবশ্যই আমার সবটুকু দেব।” হুয়াংচি জবাব দিল।

এ কথা শুনে লু ওয়েইফং আর কিছু বলল না। শুধু দুটো অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ বের করে নিজের আর চিউ লিনলিনের গায়ে লাগিয়ে দিল, তারপর নির্ভয়ে বড়সড় ভঙ্গিতে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল।

মানবজগতে এসে অনেক জিনিসই ভীষণ জটিল হয়ে যায়। হুয়াংচির ঘটনাই তার উদাহরণ।

লু ওয়েইফং আর চিউ লিনলিন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর অজ্ঞান হয়ে পড়া লিন চিফু ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।

“কারাগার ভাঙা হচ্ছে!” জেগেই তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল উঠে বসে চিৎকার করা।

“লিন মহাশয়।” হুয়াংচি তা দেখে অসহায়ভাবে ডাক দিল।

শব্দ শুনে লিন চিফু ঘুরে তাকাল, আর হুয়াংচির দিকে চেয়ে তার মুখে ফুটে উঠল দ্বিধা আর বিস্ময়। একটু আগেই তো কেউ তাকে অজ্ঞান করেছিল, তারপর হুয়াংচিকে ধরে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তাই না? তাহলে এখন হুয়াংচি এখানে দিব্যি কীভাবে?

“লিন মহাশয়, আপনার শরীর দুর্বল, আপনি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে একজন বৈদ্য ডাকুন।” হুয়াংচি তাকে বলল।

লিন চিফু তা শুনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। বিশ্বাসও করছে না, আবার সন্দেহও কাটছে না; এর মধ্যেই হঠাৎ তার পিঠে ব্যথা শুরু হল।

“আঃ—” লিন চিফু হাত দিয়ে নিজের পিঠে ছুঁল, সেখানে যেন উঁচু-নিচু কিছু টের পেল।

এই অনুভূতিটা তার ভীষণ পরিচিত। আগেও পিঠে ফোঁড়া উঠলে ঠিক এমনই লাগত। তাহলে কি ফোঁড়াটা আবার ফিরে এসেছে?

ধুর! তাহলে কি সত্যিই হুয়াংচির কথামতো সেই ফোঁড়াটা ওই ডাকাতির মামলারই ফল?

“মহাশয়, কাচারির বাইরে কেউ ঢোল পেটাচ্ছে।” হঠাৎ এক কনিষ্ঠ কর্মচারী কারাগারের দরজার বাইরে এসে লিন চিফুকে জানাল।

“জানি।” লিন চিফু হাত ঝাঁকিয়ে ধীর পায়ে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল।

লু ওয়েইফং চিউ লিনলিনকে নিয়ে কাচারির বাইরে এসে দাঁড়াল।

সে বিশাল লাল চামড়ার ঢোলটার দিকে তাকাল, তারপর পাশে রাখা ঢোলপাটি তুলে নিয়ে শক্ত চামড়ার ঢোলে জোরে আঘাত করল।

“ধুমধুমধুম—” কেঁপে উঠল আকাশ।

দুপুরের সূর্য ছিল নির্মম, তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে কানের পর্দা ফাটানো ঢোলের শব্দে অনেক লোকই জড়ো হয়ে গেল।

লিন চিফু যখন জনগণের সামনে নির্দোষ প্রাসাদে ঢুকে ‘অপরাধী লুকিয়ে রাখার’ অভিযোগে হুয়াংচিকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, তখন সবকিছু যেন আইনের মোড়কে ঢেকে গিয়েছিল। তাই ওরা এখন ইচ্ছে করেই ঢোলটাকে এমন জোরে বাজাল, যাতে সব মানুষ এসে ‘অপরাধ স্বীকার’-এর এই নাটকটা দেখে, আর তার মিথ্যে অস্বীকার করার সুযোগ না থাকে। যেমন আচরণ, তেমনই প্রতিদান।

“ওহ, অপরাধ স্বীকার করা বোধহয় বেশ মজার।” চিউ লিনলিন লাগাতার শব্দ করতে থাকা ঢোলের দিকে তাকিয়ে চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল।

বেশিক্ষণ লাগল না, কাচারি থেকে তিন-চারজন দফতরি বেরিয়ে এসে চিউ লিনলিন আর লু ওয়েইফংকে ধরে প্রাঙ্গণ আদালতে নিয়ে গেল।

লিন চিফু দ্রুত গিয়ে বিচারকের আসনে বসল, তারপর কাঠের আঘাতের গম্ভীর শব্দে দরবারে নীরবতা নামাল।

“কঠোরতা—”

চিউ লিনলিন আর লু ওয়েইফং ‘কঠোরতা’ ডাক শুনেও যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানেই রইল, হাঁটু গাড়ল না।

“দরবারে কারা এসেছিস, আর হাঁটু গেড়ে বসছিস না কেন?” লিন চিফু ধমকে জিজ্ঞেস করল।

লু ওয়েইফং কানে আঙুল দিল, হাঁটু গেড়ে বসার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

চিউ লিনলিন কপাল কুঁচকাল। লিন চিফু তো দপ্তর আর মহান চিকিৎসকের নামে অপবাদ দিয়েছে—এমন লোককে সে হাঁটু গেড়ে সম্মান দেখাতে চায় না।

চিউ লিনলিন কোমর থেকে ছুরি বের করে বিচারকের টেবিলে ছুড়ে ফেলল, তারপর বলল, “লিউ নামের ওই ধনী গৃহস্থটাকে আমি খুন করেছি। ওটাই খুনের অস্ত্র। আমাকে বন্দি করুন। আর স্বীকারোক্তির কাগজটাও দিন, আমি তাতে আঙুলের ছাপ দেব।”

লিন চিফু মাথা নিচু করে টেবিলের ওপরের ছুরিটার দিকে তাকাল, কপাল সামান্য কুঁচকে উঠল। এত উদ্ধতভাবে কেউ অপরাধ স্বীকারও করতে পারে—সে আগে কখনও দেখেনি।

“মামলা মিটে গেছে। মূল অপরাধী আর সহায়কদের আগেই আমি কারাগারে পাঠিয়েছি। তোমরা দরবারে গোলমাল কোরো না!” লিন চিফু ছুরিটা তুলে চিউ লিনলিনের পায়ের কাছে ছুড়ে মারল। তার ভঙ্গিতে ছিল কঠোরতা, যেন ওদের যুক্তি দেওয়ার কোনো সুযোগই দিতে চায় না।

“এই ছুরিটা খুনের অস্ত্র কি না, লিউ ধনী গৃহস্থের শরীরের ক্ষতের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলেই বোঝা যাবে। আর লিন মহাশয়, আপনি যাদের আগে ধরেছিলেন—যাদের বলছেন মূল অপরাধী আর সহায়ক—ওরা যে সত্যিই অপরাধ করেছে, তার কোনো প্রমাণ আছে?” লু ওয়েইফং হাত বেঁধে দাঁড়াল, তার চোখ ছিল ধারালো।

হঠাৎ দরবার দেখছিল এমন এক নাগরিক জামার ভেতর থেকে একটি ওয়ারেন্ট বের করে ভালো করে দেখল।

“আরে, ওই দু’জনকে তো এই ওয়ারেন্টের ছবির সঙ্গে বেশি মিলে যাচ্ছে! লিন মহাশয় কি সত্যিই ভুল লোক ধরে ফেলেছেন?” লোকটি বলল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ। তাহলে কি হুয়াংচি মহান চিকিৎসকও নিরপরাধ?” ভিড়ের মধ্যে ফিসফিস শুরু হল।

“আমার তো মনে হয়, নিশ্চয়ই কর্তা ভুল লোক ধরেছেন। আগের দু’জনও নির্দোষ ছিল, হুয়াংচি মহান চিকিৎসকও নির্দোষ।”

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, মহান চিকিৎসক আমাদের কত রোগ সারিয়েছেন, টাকাপয়সা না থাকলে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে তো নিতেই না—এত ভালো মানুষ কি কখনও অপরাধীকে লুকিয়ে রাখবে?”

……

দরবারের নিচে মানুষের কথাবার্তা শুনে লিন চিফু আবার কাঠের আঘাত করল, আর সবাইকে চুপ করাল।

“কোথাকার কোন বখে যাওয়া ছোকরা এসে আমার সুনাম নষ্ট করছে! আজ আমি যাদের ধরেছি, তারাই লিউ ধনী গৃহস্থের মামলার আসল খুনি। তোমরা দু’জন মুখে যা খুশি তাই বলছ, আর ওয়ারেন্টের অপরাধীদের বেশ ধরে মানুষকে বিভ্রান্ত করছ—নিশ্চয়ই এর পেছনে অপকৌশল আছে। এসো, ওদের ধরে ফেল!” লিন চিফু অনড় রইল, একটুও নরম হল না। অবশেষে সে চিউ লিনলিন আর লু ওয়েইফং—যারা স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করতে এসেছিল—দু’জনকেই জেলে পুরতে চাইছিল।

লু ওয়েইফং আর চিউ লিনলিন একে অপরের দিকে তাকাল। তারা কেউই ভাবেনি যে লিন চিফুর মুখের চামড়া এত মোটা হতে পারে। এই সমাজের লোকের মুখের কথা তো সহজে ঠেকানো যায় না। এই লিন চিফুর কাছে কি সত্যিই হুয়াংচি আর বাকিদের জেলে রেখে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করানো এতই জরুরি?

তিন-চারজন দফতরি সামনে এগিয়ে এসে লু ওয়েইফং আর চিউ লিনলিনকে জাপটে ধরল।