একশো পঞ্চম অধ্যায়: তুষারপাতের ঐশ্বরিক মণি

সাদা আলো ঝিয়োর ঝিয়োর হাতে পড়ে, ধীরে ধীরে এক মণি হয়ে জড়ো হলো, যার উপর ছয় পাঁকে বরফের ফুলের ছায়াময় ছাপ ফুটে উঠেছিল।

“এটা কি বরফপাত মণি?” ঝিয়োর ঝিয়োর মাথা নামিয়ে নিজের হাতে থাকা স্বচ্ছ সাদা মণিটি ভালো করে দেখল, কখনো ভাবেনি যে সিলমোহরবন্দী বরফপাত দেবীর মণি এত সহজে তার হাতে আসবে। কিন্তু... তারা কীভাবে সেই সিলমোহর ভেঙে ফেলল?

ঝিয়োর ঝিয়োর কথার শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বরফঝড় নামে, সূক্ষ্ম যেন লবণের মতো।

ঘাটির সবুজ পাতা আর লাল ফুলগুলো মাটির উপর ছড়িয়ে, প্রাণহীন লাগছিল।

লু ওয়েইফং মাথা উঁচু করে তাকাল, ঠাণ্ডা বরফের ফোটা তার চোখে পড়ে তরঙ্গ তোলে।

হঠাৎ তার মনে পড়ল আগে গ্রামে তারা যখন আহে আর খড়ের মানুষের আত্মার সঙ্গে দেখা করেছিল, তখনও এমন বরফপাত হয়েছিল। তখনকার বরফঝড় ছিল হুয়াই শুয়ের জাদুর সৃষ্টি।

তারা যখন শিলরু শহরে প্রবল খরার মুখোমুখি হয়েছিল, তখন সে আত্মা প্রজাপতি পাঠিয়ে দিয়েছিল妖界-র লিয়াং মামাকে এবং হুয়াই শুয়েকে, আর তারপর উত্তর পেয়েছিল। চিঠিতে বলা হয়েছিল তারা 子午谷-তে সিলমোহরবন্দী বরফপাত মণি খুঁজতে আসুক।

অদ্ভুত কাণ্ড! তারা যখন তৃষ্ণার্ত ও ক্লান্ত, তখন子午谷-তে বড় টাটকা ও রসালো লাল ফল দেখতে পায়। দু’জনে তা খেয়ে রক্ত সঞ্চালন তেজস্বী হয়, কিন্তু মনোবাসনা জয় করা কঠিন হয়ে পড়ে...

তাহলে ঝিয়োর ঝিয়োর ও লু ওয়েইফং যখন... বরফপাত দেবীর মণি নিজে থেকেই সিলমোহর ভেঙে বেরিয়ে এসে আবার মানুষের মাঝে ফিরে এলো।

সবকিছু এতটাই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল যে লু ওয়েইফং মনে করত যেন তাকে কেউ খেলাচ্ছে। হুয়াই শুয়ে যেন এক সমুদ্রযাত্রার নাবিক, চুপচাপ নৌকাটিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

ঝিয়োর ঝিয়োর চোখ তুলে পাশে পড়ে থাকা লাল ফল গাছটিকে দেখল, ভাঙা গাছের শিকড়ে এখনও একটুখানি দেবীয় ছাপ রয়ে গেছে।

এই দেবীয় ছাপ তৈরি করার পদ্ধতি সরল, সিলমোহর ভাঙার উপায়ও খুব সহজ—এক ফোঁটা দেবীয় রক্ত যথেষ্ট।

হয়তো কারণ সে এখনই লু ওয়েইফং-এর সঙ্গে লড়াই করে রক্ত ফেলেছিল, তাই এই সিলমোহর ভেঙে গিয়েছিল?

ঝিয়োর ঝিয়োর হাত মণি ধরে, সেটা হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

আকাশের বরফঝড় হঠাৎ গায়েব হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

“চল ফিরে যাই,司部 ওরা হয়তো এখন জল চাইছে।” ঝিয়োর ঝিয়োর লু ওয়েইফংকে বলল।

লু ওয়েইফং মন ঠিক করে মাথা নেড়ে দিল।

একটি ভগ্নপ্রায় মন্দিরে।

“ঠক ঠক ঠক—” ভগ্নপ্রায় মন্দিরের দরজার বাইরে কেউ দরজায় কড়কড় করছিল, সবাই তাদের দিকে নজর দিল।

“পানি... পানি...” মানুষের ফিসফিসানি শব্দ ও দরজায় কড়কড় করার শব্দ মিশে ভুতুড়ে এক আবহ তৈরি করছিল।

“আবার?” নীল পোশাক পরা দেবী শব্দ শুনে বিরক্ত মুখ করল। দরজার বাইরে আসা অতিথিরা যেন সবসময় তাকে বিরক্ত করে।

চিন মিয়াও মন্দিরের বাইরে লোকেরা আসতে দেখে নীল পোশাক পরা দেবীর কিছুটা মনোযোগ আকর্ষণ করল, আর একটু স্বস্তি পেল।

নীল পোশাক পরা দেবী হাত ঝাঁকিয়ে দিল, ঝটপট মন্দিরের দরজার ওপরের সিলমোহর অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ঠক—” ভগ্নপ্রায় মন্দিরের কাঠের দরজা হঠাৎ ভেঙে গেল, বাইরে থাকা মানুষটি মাটিতে পড়ে গেল।

সে ছিল চুলঝড়ানো, চোখ লালচে, ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরিয়ে শুকিয়ে গিয়েছে, অসুস্থ ও কঙ্কালসদৃশ।

“পানি... দেবী...” সে চোখ চেপে তুলে বলল, ‘দেবী’ নামে নীল পোশাক পরা মহিলাকে ডাকল। “আমি ভুল করেছিলাম। আমি পানি চাই।”

“তোমার জন্য আমি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তা আমি শেষ করে ফেলেছি,” নীল পোশাক পরা দেবী নির্জনভাবে বলল। “দেবতাকে ডাকা সহজ, বিদায় দেওয়া কঠিন।”

“শেষ করে ফেলেছ? তুমি তো ওয়াং পরিবারের জন্য সব পাহাড়-সমুদ্রের খাবার বন্ধ করে দিয়েছিলে, আর শহরের সাধারণ মানুষরাও খাওয়ার কিছু পাচ্ছে না।” তার কণ্ঠে কণ্ঠস্বর ঝাঁঝালো, প্রতিটি শব্দ বলার সময় ভ্রু কুঁচকে উঠছিল, যেন প্রতিটি মুহূর্তে সে মৃত্যু স্পর্শ করছে।

চিন মিয়াও তাদের কথাবার্তা শুনে বুঝতে পারল যে চুলঝড়ানো লোকটি আর ওই ‘দেবী’র মধ্যে কোনো চুক্তি হয়েছে, কিন্তু তার বদলে সে আর পুরো শহরের মানুষকে ধোঁকা দিয়েছে।

বাঘের সঙ্গে চামড়া শিকার করা সবচেয়ে বোকামি।

“তুমি বলেছিলে তুমি আমাকে পূজা করবে, এখনো তুমি তোমার কথা রাখো না, আর আমাকে নিজে আত্মা খুঁজতে হবে।” নীল পোশাক পরা দেবী ওই লোকের কাছে গিয়ে তার ডান হাতের ওপর পা দিল।

“আহ—” লোকটি করুণ চিৎকার করল, তার মুখ লাল হয়ে গেল। তার যন্ত্রণা নীল পোশাক পরা দেবীর পা তলায় চাপা পড়ে নয়, বরং দেবীর নিকটবর্তী হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আসা অগ্নিশক্তির কারণে।

“অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।” ঝাও গান্তাং এক দুর্বল মানুষকে দেখে চিৎকার করল।

যদি কেউ জীবিত অবস্থায় রান্না করা হয়, তা কত কষ্টকর হবে?

চিন মিয়াও গভীর শ্বাস ফেলল, নীল পোশাক পরা দেবীর পায়ের নিচে লোকটির শ্বাস শেষ হলে, তখন তাদের বিপদ শুরু হবে। চিন মিয়াও এই ভাবনা নিয়ে তার妖 শক্তি হাতের তালুতে জড়ো করল, এখন নীল পোশাক পরা দেবী অসাবধান থাকবে, তাকে এক শক্তিশালী আঘাত দিতে চাইল।

দুয়ান টিংঝি উত্তাপে মাথা ঘুরছিল, তার নাকের নিচে স্বল্প妖 শক্তির সঙ্কেত আসছিল, কিন্তু বুঝতে পারছিল না তা কোথা থেকে আসছে, হয়তো মায়া।

চিন মিয়াও জাদু ছুড়তে যাচ্ছিল, তখন ঝিয়োর ঝিয়োর ও লু ওয়েইফং আকাশ থেকে নেমে এল, চিন মিয়াও তৎক্ষণাৎ তার妖 শক্তি তুলে নিল।

ঝিয়োর ঝিয়োর হাতে এক বরফপাত মণি ছিল, তার আসার সঙ্গে হঠাৎ বৃষ্টি ও বরফ পড়তে শুরু করল। সে পরিধান করেছিল এক সাকুরাকুসা রঙের দীর্ঘ পোষাক, বরফের মধ্যে হাঁটছিল, সাদা মোড়ক বাতাসে নাচছিল, যেন এক দেবী পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে।

বরফপাত নীল পোশাক পরা দেবীর কপালে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গেই ধোঁয়া হয়ে গেল, কিন্তু তার মুখে তীব্র ব্যথার ছাপ দেখা দিল।

“এই নিচু ছোট দেবী কোথা থেকে এসেছে?” নীল পোশাক পরা দেবী উপরে ঝুলে থাকা ঝিয়োর ঝিয়োরকে দেখে এ কথা বলল, তাকে ‘নিচু ছোট দেবী’ বলে তিরস্কার করল।

ঝিয়োর ঝিয়োর লু ওয়েইফং-এর সাত তারা তরবারির ওপর থেকে লাফ দিয়ে নামল, ধীরে ধীরে মাটিতে পা দিল, মুখে অসন্তোষের ছাপ।

লু ওয়েইফং তরবারি নিয়ে ধীরে ধীরে নামল, পা মাটিতে রাখল, তরবারি গোপন করল।

“আপনার কথায় বুঝলাম, আপনি একজন উচ্চ দেবী?” লু ওয়েইফং ঝিয়োর ঝিয়োরকে অবমাননা করতে পারে না, তাই তার কথা ছিল অবজ্ঞাসূচক। কিন্তু সে রাগ দেখায়নি, হাসির আড়ালে শত্রুতা লুকিয়েছে।

নীল পোশাক পরা দেবী হঠাৎ একটু স্তম্ভিত হল, যদি খেয়াল করা যায়, তার ঠোঁট টানটান, চোখে আগুন জ্বলে উঠেছিল।

লু ওয়েইফং হালকা হাসল। এই নীল পোশাক পরা দেবী কীভাবে উচ্চ দেবী হতে পারে? যদি সে দেবী হতো, তাহলে কেন সে মানুষের মাঝে থেকে এমন নিম্নমানের জীবন যাপন করত? বরং সে সাধারণ মানুষের পূজার ওপর নির্ভরশীল?

ঠাণ্ডা বরফের ফোঁটা বাগানে পড়ল, দুয়ান টিংঝি ও তার সঙ্গীরা ভগ্নপ্রায় মন্দির থেকে বেরিয়ে এসে এই স্নিগ্ধতায় শুয়ে পড়ল।

“ঝিয়োর, লু道長, তোমরা শেষ পর্যন্ত ফিরেছ।” ঝাও গান্তাং তাদের দেখে যেন জীবনের শেষ আশা পেয়েছে।

চিন মিয়াও শরীরের টানাপোড়েন মুহূর্তেই কমে গেল।

“এই বরফপাত দেবীর মণি, সত্যিই এক অলৌকিক神器।” দুয়ান টিংঝি আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, কড়াকড়ে সূর্যের আলো বরফের গাদায় ম্লান হয়ে গিয়েছিল, একটুও ঝলমল করছিল না।

“বরফপাত দেবীর মণি?” নীল পোশাক পরা দেবী কথা শুনে ঝিয়োর ঝিয়োর হাতের মণিটিকে তাকাল। সে মণিটিকে চিনত, সেটি বরফপাত দেবীর বস্তু, কীভাবে এই নিচু ছোট দেবীর হাতে?

লু ওয়েইফং নীল পোশাক পরা দেবীর মুখ দেখে বুঝল সে এই অলৌকিক মণি চিনে।

ঝিয়োর ঝিয়োর বরফপাত মণি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে নীল পোশাক পরা দেবীর সামনে গেল।

ঠাণ্ডা বাতাস এসে তাকে কাঁপিয়ে তুলল, নীল পোশাক পরা দেবী তিন পা পিছিয়ে গেল।

যে লোকটি নীল পোশাক পরা দেবীর পায়ের নিচে চাপা পড়েছিল, ঠাণ্ডা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার প্রাণ ফিরে এলো। সে ঝিয়োর ঝিয়োর দিকে তাকাল, তারপর তার শরীর গুটিয়ে ঝিয়োর ঝিয়োর পায়ের কাছে সঙ্কুচিত হয়ে তার পায়ের গোড়ালিটি আঁকড়ে ধরল।

লু ওয়েইফং এটা দেখে ভ্রু কুঁচকে ওই চুলঝড়ানো লোকটিকে সরিয়ে দিল।

“এই খরার জন্য তুমি দায়ী?” ঝিয়োর ঝিয়োর দেখল নীল পোশাক পরা দেবী পুরো শরীর গরম, ভিতরে যেন দেবীয় শক্তি আছে, হয়তো সে প্রচণ্ড রোদকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

“আমি? তুমি কেন ওকে জিজ্ঞেস কর না?” নীল পোশাক পরা দেবী হাসল, তারপর পাশে থাকা চুলঝড়ানো লোকটিকে পা দিয়ে ঠেলে দিল।