বাহান্নতম অধ্যায় ফুলের ছায়ায় প্রাসাদ

সবাই কথাটি শুনে তাকালেন কিউ রিনরিনের দিকে। তাঁরা কেউই রক্তের গন্ধ পাননি।
“তোমার নাকটা তো কুকুরের চেয়েও বেশি তীক্ষ্ণ,” লু ওয়েইফেং তাঁকে ব্যঙ্গ করল।
“তুমি কুকুরের চেয়েও বেশি সুদর্শন,” কিউ রিনরিন হাসল, যেন লু ওয়েইফেংকে কটাক্ষ করে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করছে, কিন্তু তার ছোট ছোট চোখের চাহনি এতই সরল ও নিষ্কলুষ যে কারো রাগ ওঠে না।
সবাই চুপিচুপি হাসল।
নতুন কৃতী ছাত্রের সম্মানসূচক বাহিনী সবার সামনে দিয়ে পেরিয়ে গেল, গর্জন করতে করতে পৌঁছল কাও পরিবারের প্রাসাদে। তারা আশপাশের লোকের মুখে শুনতে পেল, এই নতুন কৃতী ছাত্রের নাম কাও জি। কাও পরিবার একসময় শুংগুয়াং নগরের অন্যতম বড় পরিবার ছিল, কিন্তু পরে অজানা কারণে ধ্বংস হয়ে যায়; কাও পরিবারের লোকেরা রহস্যজনকভাবে মারা যায়, কাও জি তখন মাত্র আট বছর বয়সে জীবিত থাকেন।
পরে কাও জি শুংগুয়াং নগর থেকে নিখোঁজ হয়ে যায়, বহু বছর পর ফিরে আসে, এবং কেউ ভাবেনি, কাও জি এবার কৃতী ছাত্র হয়ে উঠেছে, ষষ্ঠ শ্রেণির বিচারক হিসেবে নিযুক্ত হয়েছে, প্রধানমন্ত্রী কন্যাকে বিয়ে করেছে, এবং কাও প্রাসাদ উদ্ধার করেছে। সত্যিই সে অসীম গৌরবের অধিকারী।
“দেখছি, আমাদের নতুন কৃতী ছাত্রকে দেখতে যেতে হবে,” দান তিংঝি বলল। যদি সেই সম্মানসূচক বাহিনীর মধ্যে সত্যিই কোনো দৈত্য থাকে, কাও জি-র জীবন তাহলে বিপন্ন নয় কি?
সবাই বলে, কৃতী ছাত্র হলো বিদ্যা-তারা রূপে পৃথিবীতে আগমন করেছে; তবে কি বিদ্যা-তারার প্রাণশক্তি আরও বেশি দৈত্যকে আকর্ষণ করে?
“কোন পরিচয়ে যাব?” রং ইয়াং কপাল ভাঁজ করে ভাবল।
“অভিনন্দন জানাতে,” ঝাও গানতাঙ বলল।
তারা সবাই বিদ্বান, এবং সকলেই রাজকর্মচারী; সেখানে গিয়ে অভিনন্দন জানানো খুব বেশি নয়।
“চল,” দান তিংঝি মত দিল।
সবাই চলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিউ রিনরিন হঠাৎ লু ওয়েইফেংকে ধরে ফেলল। লু ওয়েইফেং ফিরে তাকাল, আর তার দিকে প্রশ্নবোধক চোখে তাকাল।
“তুমি এই পোশাকে কাও প্রাসাদে গেলে, সেই দৈত্য তো পালিয়ে যাবে!” কিউ রিনরিন লু ওয়েইফেংকে উপরে নিচে দেখে নিল; তার পরনে দার্শনিক পোশাক, সাধারণ ছোট দৈত্য এ দেখে পালিয়ে যাবে।
তারা কাও প্রাসাদে তথ্য সংগ্রহ করতে যাচ্ছে, দৈত্যকে সতর্ক করতে নয়।
লু ওয়েইফেং কথাটি শুনে একটু হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।
“লু দার্শনিক, পোশাক তো শুধু একটি আবরণ, আসল গুরুত্বপূর্ণ হলো মনোভাব,” পাশে থাকা ফাং রু বলল।
“ফাং রু ঠিক বলেছে,” কিউ রিনরিন মাথা নেড়ে সহমত দিল।
“যদি লু দার্শনিকের কাও প্রাসাদে যাওয়া সুবিধাজনক না হয়, তাহলে আমরা আগে যাই, আপনি কোনো সরাইখানায় বিশ্রাম নিন, পরে আমাদের সঙ্গে যোগ দিন,” ঝাও গানতাঙ জিজ্ঞাসা করল, মনে হয় সে লু ওয়েইফেংকে অস্বস্তিতে ফেলতে চায় না।

লু ওয়েইফেং হেসে মাথা ঝাঁকাল, ঝাও গানতাঙ একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী নয় কি? তাদের দলে, কিউ রিনরিন ছাড়া কেউই শক্তিশালী নয়; সত্যিই যদি ভয়ংকর কিছু ঘটত, তাদের সবাইকে দৈত্য গুঁড়িয়ে স্যুপে ফেলে দিত।
কিউ রিনরিন মনে হলো, লু ওয়েইফেং ও ঝাও গানতাঙের চারপাশের বাতাস কিছুটা ঠান্ডা, সে লু ওয়েইফেং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, “আসলে পোশাক বদলানোই তো, সবই দৈত্য ধরার জন্য। তাছাড়া, তুমি প্রতিদিন এই দার্শনিক পোশাক পরো, যতই সুদর্শন হও না কেন, সবাই অভ্যস্ত হয়ে যাবে, মাঝে মাঝে পোশাক বদলালে সৌন্দর্য চিরদিন নতুন থাকে।”
কিউ রিনরিন জানে, লু ওয়েইফেং নরম কথায় সহজে রাজি হয়, তাই সে মিষ্টি কথায় তাকে রাজি করাল। যেন সে পাহাড়ে অসুস্থ হয়ে ওষুধ খেতে না চাইলে, দাদু তাকে মিষ্টি কথা বলে রাজি করাত।
লু ওয়েইফেং কথাটি শুনে নিরুপায় হাসল, কপাল উঁচিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, সবার সামনে চলে গেল, আর বলল, “তোমরা একটু অপেক্ষা করো, আমি ফিরে আসছি।”
ছোট মেয়েটা আসলে বলতে চায়, সে তার প্রতি অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
কিউ রিনরিন ও সবাই অপেক্ষা করল, একটু পরেই লু ওয়েইফেং পাশের গলি থেকে বেরিয়ে এল।
তার পরনে গাঢ় নীল রঙের লম্বা পোশাক, তাতে পাহাড়ি হরিণের নকশা; কোমরে বাঁশের মতো জেডের বেল্ট, তার শরীরের গড়ন ফুটে উঠেছে, যেন বাতাসে দোলায়মান তরুণ বৃক্ষ।
কিউ রিনরিন পোশাকটি দেখে চেনা মনে হলো, এ তো সেই পোশাক যা সে একদিন রত্নকুঞ্জে পছন্দ করেছিল। সে কল্পনা করেছিল, লু ওয়েইফেং এ পোশাক পরে কেমন লাগবে; এখন দেখে মনে হচ্ছে, তার কল্পনার চেয়েও বেশি সুন্দর লাগছে।
“তুমি এ পোশাকটা কিনেছ!” কিউ রিনরিন আনন্দে বলল।
“চল, কত কথা বলো,” লু ওয়েইফেং কিউ রিনরিনের জামার পিছনের কলার ধরে টেনে নিয়ে গেল।
“লু ছোট দার্শনিক,” কোমরের ছোট জেডের কলসী আবার কথা বলে উঠল, অচেনাভাবে তাকে ‘লু দার্শনিক’ বলে ডাকল। “দার্শনিকের মন কি এত দুর্বল?”
“সবই দৈত্য ধরার জন্য। একবারই, আর নয়,” লু ওয়েইফেং শান্ত কণ্ঠে বলল।
“হা! এবার পোশাক বদলানো, পরেরবার কি পোশাক খুলে ফেলবে?” ছোট জেডের কলসী ব্যঙ্গ করল।
“অশ্লীল কথা, সহ্য হয় না,” লু ওয়েইফেং হাত দিয়ে কলসীর মুখ চাপা দিল।
“আমি অশ্লীল... পোশাক খুললে কি হয়? যাদের মন নোংরা, তারা সব কথাই নোংরা ভাবে...” কলসীর মুখ চাপা দেওয়া হলেও, সে কথা শেষ করল।
“তোমরা কী নিয়ে ফিসফাস করছ?” কিউ রিনরিন জিজ্ঞাসা করল লু ওয়েইফেং ও কলসীকে।
“চলতে গেলে ভালোভাবে পথ দেখো,” লু ওয়েইফেং হঠাৎ অস্বস্তিতে কিউ রিনরিনকে সামনে ঠেলে দিল।
তার মনোভাব দৃঢ়, ছোট কলসীর কথার মতো দ্বিধাগ্রস্ত নয়।
সবাই কাও প্রাসাদের সামনে পৌঁছল, সামনে গিয়ে দেখা করতে চাইল, হঠাৎ দেখল এক নারী কাও প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

সেই নারী অত্যন্ত সুন্দর, বড় চোখ, পাতলা ভ্রু, কোমর সরু, চোখে জলঝরা আকর্ষণ।
“দৈত্যের গন্ধ,” রং ইয়াং শান্ত কণ্ঠে বলল।
“শেয়ালের গন্ধ,” লু ওয়েইফেং বলল।
“তবে রক্তের গন্ধ নেই,” কিউ রিনরিন বলল।
সেই নারী যদিও সুন্দর, তার চারপাশে দৈত্যের গন্ধ, তার শরীরে প্রসাধনের গন্ধ খুব বেশি, দূর থেকেই সুগন্ধ পাওয়া যায়; সম্ভবত শেয়ালের গন্ধ ঢাকতে।
“সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, আমরা কি কাও কৃতী ছাত্রের সঙ্গে দেখা করব, নাকি প্রথমে সেই দৈত্যকে অনুসরণ করব?” রং ইয়াং দান তিংঝিকে জিজ্ঞাসা করল।
“ঝাও মহাশয়, আপনি কুইন মিয়াও ও রং ইয়াংকে নিয়ে কাও জি-র সঙ্গে দেখা করুন, আমরা বাকিরা সেই দৈত্যের পিছু নিই,” দান তিংঝি একটু ভেবে ঝাও গানতাঙকে বলল।
ঝাও গানতাঙ মাথা নেড়ে রাজি হলো; তারা দৈত্য ধরতে যাচ্ছে, সে গেলে বোঝা হয়ে যাবে, বরং কাও প্রাসাদে থেকে দৈত্যের পরিচয় জানতে চেষ্টা করা ভালো। কারণ দৈত্য堂堂 করে কাও প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছে, নিশ্চয়ই গভীর সম্পর্ক আছে।
“সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, আমি আপনার সঙ্গে যেতে চাই,” রং ইয়াং দান তিংঝিকে রেখে যাওয়ায় অসন্তুষ্ট।
“তোমার ক্ষত এখনও সেরে ওঠেনি, বিশ্রাম করো,” দান তিংঝি বলল।
রং ইয়াং চুপ করে রইল, আর কিছু বলল না। তবে সবাই জানে, তার ক্ষত কখনও সারবে না।
সবাই দুই দলে ভাগ হয়ে গেল; ঝাও গানতাঙ কুইন মিয়াও ও রং ইয়াংকে নিয়ে কাও প্রাসাদে ঢুকল। কিউ রিনরিন, লু ওয়েইফেং, দান তিংঝি ও ফাং রু সেই দৈত্যের পিছু নিল।
দৈত্যটি জনাকীর্ণ বাজারে হাঁটছিল, চারজনের পক্ষে সেখানে কিছু করা সম্ভব নয়, তারা পিছনে অনুসরণ করল, সুযোগের অপেক্ষা করল।
দৈত্যটি বাজার পেরিয়ে এক বাড়ির পিছনের দরজায় পৌঁছল, সেখানে দুজন বলিষ্ঠ পুরুষ পাহারা দিচ্ছিল। তারা দৈত্যকে দেখে কোনো কথা না বলে ভিতরে ঢুকতে দিল।
“এটা কেমন জায়গা?” কিউ রিনরিন শুনল সেই বাড়ির ভেতর হাসাহাসি, সঙ্গীত ও নৃত্য চলছে।
চারজন সামনে গিয়ে বাড়ির নামফলক দেখল, তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা ‘ফুলের কুঞ্জ’।