অধ্যায় আটষট্টি খড়ের পুতুল

“আপনি কোন ঘরের মেয়ে?” লিয়াং জিন ঝাও গানতাংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াইশুর দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আমাকে হুয়াইশু বললেই হবে।” হুয়াইশু স্বভাবতই নিজের সত্য পরিচয় প্রকাশ করল না।

তার ও তাদের মধ্যে, কেবল একটি নাম জানলেই যথেষ্ট। বাড়তি কোনো সম্পর্ক, একবিন্দুও থাকা উচিত নয়।

লিয়াং জিন হুয়াইশুর কথা শুনে চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, আর কোনো প্রশ্ন করল না।

দুয়ান থিংঝি ও রং ইয়াং ঘোড়ার আস্তাবলে গিয়ে তাদের ঘোড়া নিয়ে এল।

লু ওয়েইফং ঝাও গানতাংয়ের জামার হাতা চেপে ধরল, তারপর সাত তারা-খচিত তরবারি ডেকে সেটির উপর উঠে ঝাও গানতাংকে নিয়ে রওনা দেবার চেষ্টা করল।

“লিনলিন, আমি আগে রাজধানীতে যাচ্ছি, খুব শিগগিরই ফিরে আসব।” লু ওয়েইফং কিউ লিনলিনকে বলল। যেহেতু সে জেনে গেছে রাজধানীতে গিয়েই ঝাও গানতাংয়ের উপর থেকে সিলমোহর খোলা যাবে, সম্রাটের ঘণ্টা বের করে, গুরু ও গুরু-মাতাকে উদ্ধার করা সম্ভব হবে, তাই সে তাড়াতাড়ি যেতে চায়।

“এখনই?” কিউ লিনলিন মনে করল এটা কিছুটা হঠাৎ।

লিয়াং জিন এগিয়ে গিয়ে লু ওয়েইফংকে সাত তারা-খচিত তরবারি থেকে টেনে নামিয়ে আনল।

“তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? আমি কি বলেছি এখনই গেলে সিলমোহর খুলে যাবে?”

“তুমি তো বলেছিলে, যে ব্যক্তি সিলমোহর দিয়েছে সে এখন রাজধানীতে আছে? আমরা সবাই মিলে গিয়ে তাকে খুঁজে বের করলেই তো সব সমস্যা মিটে যাবে?” লু ওয়েইফং আবার লিয়াং জিনকে শক্ত করে ধরল।

লিয়াং জিন তার হাত ছুঁড়ে ছেড়ে দিল।

পাশে দাঁড়িয়ে ঝাও গানতাং সাবধানে নিজের জামার হাতা ছাড়িয়ে নিল। লু道長 কি তাকে তরবারিতে নিয়ে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল? সে তো উচ্চতা ভয় পায়।

“সময় আসেনি, সেই ব্যক্তি এখনো রাজধানীতে যায়নি।” লিয়াং জিন উত্তর দিল।

“তুমি বারবার বলছ সেই ব্যক্তি, সে কে? কেন সে সম্রাটের ঘণ্টা ঝাও গানতাংয়ের দেহে সিল করেছে?” লু ওয়েইফং আবার জানতে চাইল।

“সে তোমার গুরু-পিতামহ, বহু আগেই ধ্বংস হয়ে যাওয়া লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের প্রধান, শু দাওলিন।” লিয়াং জিন অসহায়ভাবে বলল। “কেন সে এই দুর্বল সাধারণ মানুষের দেহে সম্রাটের ঘণ্টা সিল করল, সেটা আমার অজানা। সে দিগ্বিদিক ভ্রমণ করে, রহস্যময়, তবে প্রতি বছর বসন্ত উৎসবের আগেপরে রাজধানীতে দেখা যায়। এখান থেকে রাজধানী যেতে তোমাদের সময় ঠিকঠাকই হবে।”

লু ওয়েইফং থমকে গেল। তার সেই গুরু-পিতামহ অমরত্ব লাভের জন্য শিষ্যদের ওষুধে পরিণত করেছিল, পরে অনুতপ্ত হয়ে লিংশিয়াও সম্প্রদায় ভেঙে দিয়েছিল, তবুও সকল তাওয়াদের মনে এক চরম অপমান হয়ে রয়ে গেছে, তার নামও কেউ উচ্চারণ করতে চায় না।

পাশে দাঁড়ানো দুয়ান থিংঝি মনে পড়ল, সরকারও বলেছিল ঝাও গানতাংকে নিয়ে রাজধানীতে উপস্থিত হওয়ার শেষ সময় বসন্ত উৎসব। তাহলে দুই ঘটনার মধ্যে কী সম্পর্ক?

“তোমার ঘোড়া এখনো আছে?” লিয়াং জিন দুয়ান থিংঝি ও রং ইয়াং নিয়ে আসা তিনটি ঘোড়া ও একটি ঘোড়ার গাড়ি দেখল।

লিয়াং জিন ভালো করে দেখে ভাবল, আটজনের জন্য ঘোড়া যথেষ্ট হবে না।

“তুমি জিজ্ঞেস করছ কেন? তুমি কি আমাদের সঙ্গে যাবে?” লু ওয়েইফং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। লিয়াং জিনের কাজ তো শেষ, সে তো জেনে গেছে কোথায় সম্রাটের ঘণ্টা মুক্ত করতে হবে, সে একজন মহারাজ妖 রাজা,威铭山-এ ফিরে যাবে না?

“হ্যাঁ।” লিয়াং জিন নিশ্চিত জবাব দিল, পাশের হুয়াইশুর দিকে একবার তাকাল।

এই নারী এখানে হাজির হয়েছে নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণে।

তার চোখের সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে মনে হয়, আজ সে না গেলেও, এই নারী কিছু একটা করে তাকে যেতে দেবে না। উদ্দেশ্য অজানা কাউকে লু ওয়েইফংয়ের পাশে রেখে সে নিশ্চিন্ত হতে পারছে না।

কিউ লিনলিন তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল, লিয়াং জিন হুয়াইশুর দিকে তাকাল, সে সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে লু ওয়েইফংয়ের কানে কানে বলল, “তোমার চাচা মনে হয় হুয়াইশু দিদির জন্যই যাচ্ছে না।”

লু ওয়েইফং সন্দিগ্ধ হল। তার এই চাচা আসলে কী ভাবছে?

রং ইয়াং তাদের তিনজনের কথা শুনে, আস্তে বলল, “তিনটি ঘোড়াই তো আছে, দরকার হলে আরেকটি কিনে আনব।”

তাই, রং ইয়াং আরেকটি ঘোড়া কিনতে গেল।

লু ওয়েইফং ও কিউ লিনলিন এক ঘোড়ায়, রং ইয়াং ও ছিন মিয়াও এক ঘোড়ায়, আগের মতোই। কেবল এখন ফাং রু মারা গেছে, ঝাও গানতাংয়ের ঘোড়ার গাড়ি চালানোর কেউ নেই, দুয়ান থিংঝি সেই স্থান পূরণ করল, তার ঘোড়া লিয়াং জিন পেল, আর নতুন ঘোড়া হুয়াইশুর হাতে গেল।

হুয়াইশু ঘোড়ায় চড়তে পারে না, কিন্তু মুখে কিছু না বলে জাদুবলে ঘোড়া চালাল।

দুয়ান থিংঝির কাছে, লিয়াং জিন থাকা লাভজনক।

লু ওয়েইফং তাকে চাচা বলে ডাকে, আগে লু ওয়েইফং যেসব妖 দমন করেছে, সবাই বলে তার চাচা妖 রাজা, হুয়াইশু একটু আগে তাকে দেখেই বলেছে ‘妖 রাজা লিয়াং জিন’...

妖 রাজা এমন কেউ, যে সর্বদা দুষ্ট妖দের দমন করে। সে পাশে থাকলে বড়妖ের সঙ্গে লড়াই অনেক সহজ হবে।

তবুও, সে যত ভালোই হোক, শেষ পর্যন্ত তো妖...

দুয়ান থিংঝি এখনো বুঝে উঠতে পারছে না,妖 রাজা থাকায় লাভ বেশি, না ক্ষতি।

সবাই শুংয়াং শহর ছেড়ে দূরপ্রান্তে এগিয়ে চলল।

এক বিস্তৃত গমক্ষেত সোনালি ঢেউ তুলছে, বাতাসে দোল খাচ্ছে, সুবাসে মাতাল করছে।

মাঠে অনেক কাকতাড়ুয়া, দূর থেকে দেখতে সত্যিকার মানুষ বলেই মনে হয়। নড়াচড়া না করলে, বিভ্রান্ত হওয়া স্বাভাবিক।

মাঠের শেষপ্রান্তে কয়েকটা হলদে খড়ের কুটির, মাঝে মাঝে ধোঁয়া উঠে বাতাসে মিলিয়ে যায়।

“ওপাশে একটা গ্রাম আছে, চলুন আজ রাতে ওখানে বিশ্রাম নিই?” দুয়ান থিংঝি সামনে অনন্ত পথের দিকে তাকিয়ে, পাশের গমক্ষেত আর তার প্রান্তে গ্রামের দিকে চেয়ে, বাকিদের বলল।

“বাহ!” কিউ লিনলিন কখনো এত সুন্দর ক্ষেত দেখেনি। এখানে এক রাত কাটাতে পারলে সে নিশ্চয়ই দারুণ খুশি হবে।

সবাই ঘোড়া থেকে নেমে, ঘোড়া ও গাড়িকে জায়গামতো বেঁধে, দূরের গ্রামের দিকে হাঁটল। কাদা পথ সরু, ঘোড়ায় গেলে ক্ষেত নষ্ট হবে। আর এতজন একসঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে ছোট গ্রামে ঢুকলে, লোকজন ঘাবড়ে যেতে পারে।

গ্রামের নাম ইউয়ানশিয়াং, মাত্র একশো পরিবার, সবাই মূলত কৃষিকাজ করে।

সবার গ্রামে ঢোকা মাত্র, এক রোগাপটকা ছোট মেয়ে হুমড়ি খেয়ে ছুটে এল।

দুয়ান থিংঝি লম্বা, খেয়াল করেনি, সেই মেয়েটি সজোরে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল।

ওই মেয়েটি রোগা, ছোটখাটো, মাথা দুয়ান থিংঝির কনুই পর্যন্ত, বোঝা যায় না বয়স কত, শুধু দেখা যায় পড়ে গিয়ে নাক থেকে রক্ত পড়ছে।

“দুঃখিত, দুঃখিত।” দুয়ান থিংঝি হুঁশ ফেরে, তাড়াতাড়ি তাকে তুলতে যায়। “তুমি ঠিক আছ?”

“আমি ঠিক আছি।” মেয়েটি তাড়াতাড়ি উঠে জামার হাতা দিয়ে নাকের রক্ত মুছে নিল।

তার জামা জীর্ণ, জায়গায় জায়গায় সেলাই, সবার বিলাসী পোশাক দেখে সে সাবধানে হাতা গুছিয়ে নিয়ে দৌড়ে পালাল।

“ছোট্ট মেয়ে আমার সবজির বীজ চুরি করেছে!” পঞ্চাশোর্ধ্ব এক পুরুষ কোমর ধরে ছুটে এল।

মনে হল সেও সেই মেয়েটিকে ধরতে এসেছে।

রং ইয়াং দেখে সঙ্গে সঙ্গে লোকটিকে ধরে হাতে এক-দুই মুদ্রা গুঁজে দিল।

“সে তোমার বীজ চুরি করেছে, আমি ওর হয়ে কিনে নিলাম, তুমি আর দৌড়েও না।”

লোকটা হাতে মুদ্রা দেখে কিছুটা সন্দিগ্ধ মুখে তাকাল, যেন সবার প্রতি একটু অবিশ্বাস আছে, তবু টাকাটা জামায় গুঁজে নিল।

কিউ লিনলিন দেখল লোকটার দুই হাত যেন দুটো পাটকাঠি হয়ে গেল।

চোখ কচলাল, আবার স্বাভাবিক দেখল। কিউ লিনলিন কপাল কুঁচকাল, সে কি চোখের ভুল দেখল?