অধ্যায় আটচল্লিশ: হত্যার ফাঁদ

“আগুন লাগছে! আগুন লাগছে!”—বাড়ির বাইরে চিৎকারের শব্দে陆威风 এবং邱凛凛 দুইজনেই চমকে উঠে জেগে উঠল।

চোখ খুলেই তারা দেখল, চারপাশে ঘন ধোঁয়া, দরজার কাছে আগুন একেবারে ঝলসে উঠেছে। আগুনের লেলিহান শিখা মুহূর্তেই চারদিক ঘিরে ফেলল।

“খাঁ খাঁ খাঁ—” ধোঁয়ায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল邱凛凛। “আগুন লাগলো?”

邱凛凛 উঠে বসতে চাইল, কিন্তু শরীরে একফোঁটা শক্তিও ছিল না।

陆威风 বুঝতে পারল, হয়তো আজ রাতের সেই মদের বোতলেই কিছু মেশানো হয়েছিল। সে নিজেও উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু邱凛凛-এর মতো তারও শরীরে কোনো শক্তি নেই। অথচ সে তো ওই মদ খায়নি।

তাহলে কি খাবারে কিছু ছিল? নিশ্চয়ই খাবারেই বিষক্রিয়া।

“凛凛, আমাদের রক্তপ্রবাহ উল্টো করে ওষুধের বিষ শরীর থেকে বের করে দিতে হবে, তাহলেই আমরা পালাতে পারব।”—বলল陆威风।

“হ্যাঁ।”邱凛凛 মাথা ঝাঁকাল এবং চোখ বন্ধ করে, আঙুলের ডগায় শক্তি সংহত করে, সমস্ত শক্তি দিয়ে রক্তপ্রবাহ উল্টো ঘুরিয়ে দিল।

ওরা দুজনেই ওষুধের বাঁধন ভেঙে মুক্ত হল এবং সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে নেমে দরজার দিকে দৌড় দিল।

陆威风 মাত্র দুই কদম এগোতেই টের পেল পা ভারী হয়ে গেছে; উল্টো-রক্তের কৌশল থেমে নেই, বরং আরও তীব্র।

邱凛凛 তাকে ধরে ফেলল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কেমন আছো?”

“জানি না।”嘴 দিয়ে বললেও陆威风-এর মনে সন্দেহ নেই; বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা, রক্ত টগবগ করছে, হয়তো রক্ত উল্টো ঘোরার কৌশলে শরীরে ঢুকে পড়া অভিশপ্ত আত্মা জেগে উঠেছে।

চারপাশে আগুনের তাণ্ডব,邱凛凛 হাতের তালুতে এক ঝলক ধারালো শক্তি ছড়িয়ে দরজার কাঠের পাল্লা ভেঙে দিল এবং陆威风-কে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

কিন্তু দরজা পার হতেই সামনে আগুনের দরিয়া, একটু আর দেরি হলেই দুজনেই গ্রাস হয়ে যেত, ভাগ্যিস邱凛凛 দ্রুত সরে গিয়ে陆威风-কে টেনে একপাশে সরিয়ে নিল। বাইরের আগুন ঘরের আগুনের চেয়ে কোনও অংশে কম নয়, বরং আরও ভয়ানক।

陆威风 তার乾坤阴阳袋 বের করে আকাশে ছুঁড়ে মারল; ব্যাগটি মুহূর্তে বিশাল হয়ে পুরো অতিথিশালা ঢেকে ফেলল, যেন আগুন নিভিয়ে দিতে চায়।

কিন্তু আগুন তো আরও বেড়ে উঠল, এমনকি乾坤阴阳袋-এ ফুটো করে দিল।

এটি সাধারণ আগুন নয়, এটি অশুভ আগুন…

陆威风 দ্রুত乾坤阴阳袋 ফিরিয়ে নিল এবং邱凛凛-কে নিয়ে অতিথিশালা ছাড়ল।

বাইরে বহু মানুষ দাঁড়িয়ে, তারা সবাই আগুন দেখছে।

邱凛凛 চারপাশে তাকিয়ে দেখল,荣央 ও段庭之-দের কাউকেই দেখতে পেল না। সবাই কি আগুনে আটকা পড়েছে, কেউই কি বের হতে পারেনি?

邱凛凛 আবার আগুনে ঝাঁপ দেয়ার জন্য ছুটতে চাইল।

陆威风 সঙ্গে সঙ্গে邱凛凛-এর কবজি চেপে ধরল, উচ্চস্বরে বলল, “তুমি কী করছো?”

“荣জ姐姐-রা তো এখনো বের হয়নি, ওনারাও নিশ্চয়ই শক্তিহীন হয়ে পড়েছে।”邱凛凛-এর মুখ আগুনের ধোঁয়ায় কালো, কপাল ঘামে ভিজে গেছে।

“ওটা অশুভ আগুন! মরেই যাবে!”陆威风 শক্ত করে邱凛凛-এর হাত ধরল, কিছুতেই ছাড়বে না।

“আমাকে ওদের বাঁচাতেই হবে।”

邱凛凛陆威风-এর হাত ছাড়িয়ে নিল, ঠিক তখনই অতিথিশালার ওপরে একটি সাদা আলো ছুটে এলো।

সাদা আলো ধীরে নেমে邱凛凛-এর সামনে দাঁড়াল। সেই আলোটি槐絮।

槐絮 হাতের আস্তিন থেকে সাদা ফিতা ছড়িয়ে段庭之, 荣央 সহ সবাইকে বেঁধে টেনে নিয়ে এল।

槐絮 ফিতা গুটিয়ে নিতেই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল,段庭之 ছাড়া কেউই জ্ঞান ফেরেনি।

段庭之 মুক্ত হয়ে পাশে পড়ে থাকা秦妙-কে কোলে তুলে নিয়ে, আতঙ্কিত হয়ে তার পিঠ পরীক্ষা করল।

秦妙-এর পিঠে ভয়ানক আঘাত, কোমল চামড়ার উপর রক্তমাখা পোড়া ক্ষত, যেন কোনো জ্বলন্ত বস্তু দিয়ে আঘাত করা হয়েছে।

邱凛凛 ও陆威风 জানত না ঠিক কী ঘটেছিল, এখন জিজ্ঞাসা করারও সময় নেই।

“槐絮জ姐姐, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ আমাদের প্রাণ রক্ষার জন্য।”邱凛凛 কৃতজ্ঞতা জানাল।

槐絮 শুধু মাথা নেড়ে চুপ রইল। সে তাদের বাঁচিয়েছে, কারণ তাদের আয়ু শেষ হয়নি; আজ সে না থাকলেও邱凛凛-ই তাদের উদ্ধার করত।

陆威风-এর গলা জ্বালা করছে, সমস্ত শরীর ঝিমঝিম, রক্তে এক অজানা শক্তি প্রবাহিত, মন অস্থির হয়ে উঠেছে।

邱凛凛 হঠাৎ দর্শকদের ভিড়ে谷重-কে দেখতে পেল।

তার শরীরে槐絮-এর সাদা ফিতা জড়ানো, আগুনের বাইরে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসছে।

邱凛凛-এর চোখ সংকুচিত হলো। সে তো আটকা পড়েছিল, তাহলে এখানে কীভাবে? আগুন তো陆威风 বলেছিল, অশুভ আগুন, নিশ্চয়谷重-রই সৃষ্টি।

邱凛凛 কোমর থেকে ছুরি বের করল, লাফ দিয়ে谷重-র দিকে ছুটে গেল।

ছুরির ফল谷重-র কাঁধে বিঁধে দেবে, ঠিক তখনই এক বিশাল তরবারি এসে তা আটকাল।

তার সামনে দাঁড়িয়ে এক অচেনা সাধারণ মানুষ।

তার পাশে এক আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকের পুরুষ ও অপরিচিত নারী;邱凛凛 চিনে ফেলল, ওই নারীই তো জিনিসপত্রের দোকানে তাদের কাপড় বিক্রি করেছিল।

ছোট ছুরিটি আটকে গেলেও邱凛凛 হাতের জোর বাড়িয়ে ঠান্ডা ধাতুর তরবারি ফুঁড়ে谷重-র কাঁধে ছুরি ঢুকিয়ে দিল।

“আঃ!”—ছুরির মধ্যে邱凛凛-এর শক্তি জমা ছিল, মাংসে প্রবেশ করতেই অজস্র তাপ ও আলো ছড়িয়ে谷重-কে তীব্র যন্ত্রণায় কাতর করে তুলল।

“এই আগুন কি তোমরা লাগিয়েছ?”邱凛凛 চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করল।

张忠 ও林娘子邱凛凛-এর শক্তি দেখে ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল, আর দেহরক্ষীদের ডাকল—“এই ডাইনি মেয়েকে ধরে ফেলো!”

মুহূর্তেই邱凛凛-এর গলায় কয়েকটি তরবারি ঠেকিয়ে দেওয়া হল।

“আমরাই লাগিয়েছি, তাতে কী! তোমরা কেন অকারণে নাক গলালে, যার জন্য কার্যালয় সব স্বর্ণপোকা বাজেয়াপ্ত করল, আমাদের শহরের বাণিজ্য বন্ধ হলো? দাসী তো দাসীই!”张忠 রাগে邱凛凛-এর মাথায় আঙুল দিয়ে জোরে ধাক্কা দিল।

邱凛凛-এর মুখ অন্ধকার হয়ে এলো, চোখে খুনের ঝলক।

“张忠, এভাবে করলে李大人 রাগ করবেন।”林娘子 ভয় পেয়ে বলল। সে ভাবেনি张忠 এমন উগ্র পদ্ধতিতে সমস্যার মূলে হাত দেবে।

“李大人? ওনার অনুমতি ছাড়া আমি এতদূর যেতাম না। তিনি নিজেও স্বর্ণপোকা থেকে বহু লাভ করেছেন, আমায় যদি শাস্তি দেয়, তিনিও রেহাই পাবেন না।”张忠-এর মুখ বিভৎস বিকৃত হয়ে উঠল।

邱凛凛 হাতে মুদ্রা আঁকল, সঙ্গে সঙ্গে গলার ধারালো তরবারিগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে চারদিকে উড়তে লাগল; আশপাশের সবাই কম-বেশি আহত হল।

张忠-এর গাল থেকে এক থালা মাংস ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, রক্ত ছিটকে পড়ল।

বোধ ফিরে পেয়ে张忠 ব্যথায় কাঁপতে কাঁপতে চেহারার ক্ষত ছোঁয়ার সাহস পেল না।

“আ—”

“ওকে মেরে ফেলো! যে ওর মাথা কাটবে, তাকে আমি হাজার স্বর্ণমুদ্রা দেব!”

张忠 আদেশ দিতেই দেহরক্ষীরা邱凛凛-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সবার পিছনে陆威风 মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, চোখে রহস্যময় অন্ধকার ঝলক।

সে ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল, কোমরের乾坤阴阳袋 থেকে ডজনখানেক যন্ত্র উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে গেল।

হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠল, সমগ্র物宝城-এর আকাশে এক বিশাল কালো আলোর জাদুমণ্ডল ঝুলে পড়ল, যেন আঘাত হানার প্রস্তুতি…

“মারণ-চক্র?”