একশ তেইশতম অধ্যায়: কিছুটা বোকা নাকি কিছুটা ধূর্ত

লু হুইফং এক নজরেই পরিস্থিতি বুঝতে পারল এবং ওয়াং মোচিকে জিজ্ঞাসা করল, “আজ যদি আমরা চলে যাই, তুমি কীভাবে প্রস্তুত করেছ?”

ওয়াং মোচি হালকা হেসে মুখ লাল করল, “আমি দুআন ভাইয়ের কাছ থেকে একজন চাইব।”

দুআন তিংঝি এটা শুনে অজানা কারণে পাশের চীন মিয়াওকে একবার দেখল। ওয়াং মোচি যে কাউকে চাইছে, নিশ্চয়ই চীন মিয়াওকে বলছে। “ওয়াং ভাই, আমরা আজ যাব না, দু-তিন দিনের মধ্যেই যাবার পরিকল্পনা করছি।”

দুআন তিংঝির কথায় একটু সময় নেয়ার ছলনা ছিল। কিন্তু দু-তিন দিন পর হলে? ওয়াং মোচি আবার আসবে কি? তখন কী হবে?

ওয়াং মোচি হাসল, চোখ জ্বলে উঠল, যেন কিছু বুঝে গিয়েছে।

“চীন মেয়েটি কি দুআন ভাইয়ের দাসী নয়? দুআন ভাই কেন তাকে ছাড়তে চান না?”

“আমি এমন কিছু বলিনি।” দুআন তিংঝির ভ্রু কাঁপল। “আমি শুধু বলেছি ওয়াং ভাইকে, আমরা কিছুদিন পর যাব।”

“কিন্তু আমি জিজ্ঞেস করছি, আমি কি তোমার কাছ থেকে একজন চাইতে পারি?” ওয়াং মোচির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, দুআন তিংঝির অদক্ষ উত্তর কেবল চীন মিয়াওকে না দেওয়ার কৌশল।

“ওয়াং ভাই, তুমি কি আমাকে চাও?” আচমকা চীন মিয়াও সাহস করেই বলল, ওয়াং মোচি আর দুআন তিংঝি দুজনেই অবাক হলেন। মেয়েটি স্পষ্ট কথা বলল।

“হ্যাঁ।” ওয়াং মোচির চোখ আরও গভীর হল, হাসি মুছে না।

“আমি ওয়াং পরিবারের প্রাসাদেই থাকব, আমার প্রভু আজ যান বা কাল যান।” চীন মিয়াও দৃঢ়স্বরে বলল, যেন সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

ওয়াং মোচি এই কথা শুনে খুশি হলেন, মেয়েটি সত্যি অনন্য, সব কিছু প্রকাশ করে, কোনো লুকোছাপা নেই। বিপদসঙ্কুল হলেও আকর্ষণীয়।

“চীন মিয়াও।” দুআন তিংঝি গম্ভীর কণ্ঠে তার নাম ডেকেছিল, কিন্তু এরপর আর কিছু বলতে পারল না।

তার কী কারণ থাকবে চীন মিয়াওকে পাশে রাখতে? তিনি তাকে সম্মান দেননি, ভবিষ্যতের কোনো প্রতিশ্রুতি দেননি। শুধুমাত্র বললেন ওয়াং মোচি ভালো সঙ্গী নয়।

“ঠিক আছে, এই বিষয়ে ঠিক হয়ে গেল, তুমি ফিরে আসবে না।”

ওয়াং মোচি চীন মিয়াওকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখল, চোখ সরাতে পারল না।

দুআন তিংঝির মনে একধরনের বাধা সৃষ্টি হল, তার বুদ্ধি এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হল। অজান্তেই চীন মিয়াওর কব্জি ধরে পাশে নিয়ে গেল, ওয়াং মোচিকে একা রেখে।

কিউ লিনলিন কখনো এমন অশালীন আচরণ দেখেনি। সে ভ্রু কুঁচকাল।

দুআন তিংঝি চীন মিয়াওকে বাগানের পুকুরপাড়ে নিয়ে গেল। পেছনে তাকিয়ে ওয়াং মোচি, কিউ লিনলিন, লু হুইফংকে দেখল, নিশ্চিত হল তারা দুইজনের কথাবার্তা শুনতে পারবে না, তারপর ধীরে ধীরে চীন মিয়াওকে বলল, “ওয়াং ভাইয়ের অনেক সম্পদ আছে, কিন্তু তার স্বভাব কঠোর, সে ভালো সঙ্গী নয়।”

“কঠোর স্বভাব? আমি মনে করি ওয়াং ভাইয়ের স্বভাব ভালো। সে প্রেম ভালো বোঝে, গরম-ঠান্ডা বুঝতে পারে।” চীন মিয়াও বলল, “যেমন কেউ百撩不动 নয়। যদি ওয়াং ভাই আমার জন্য ভালো সঙ্গী না হন, তাহলে কে হয়, প্রভু, আপনি কী?”

চীন মিয়াও মাথা উঁচু করে নির্দোষ চোখে তাকাল, যদিও প্রশ্ন করছিল, কণ্ঠস্বর মৃদু, কিছুটা কষ্টিত।

দুআন তিংঝি অজানা কারণে তার সেই সরল ও নির্দোষ চোখে কিছু বিদ্রোহী ভাব দেখল।

সে প্রশ্নে হকচকিয়ে গেল, শ্বাসকষ্ট হলো, লজ্জায় ছলছল করল।

“ওই দিন তুমি লিংহুয়া গোকক্ষে ছিলে না, জানো না সে কী করেছিল। সে পছন্দ করে চীন লৌ চু গুআনে যাওয়া, বন্য বানরদের মাথা ফাটানো, গরম তেল ঢালা...” দুআন তিংঝির কথা দ্রুত হল, সে নিজেও জানত না ঠিক কী বলছে।

“ওয়াং ভাই আপনার বন্ধু নয় কি? আপনি তার পছন্দের মেয়ের সামনে তার খারাপ কথা বলছেন, এটা ভদ্রলোকের কাজ নয়।” চীন মিয়াও জানত কীভাবে দু-এক কথায় দুআন তিংঝিকে লজ্জিত করতে হয়।

অবশেষে দুআন তিংঝি চীন মিয়াওর কথায় হতবাক হয়ে চুপ হয়ে গেল, চোখ বন্ধ করে হাত মুচড়ে ধরল, যেন নিজের গাল চেপে মারার মতো।

“কিছু বিষয় আপনি আগে নিজে পরিষ্কার করে ভাবুন, তারপর আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করুন। নাহলে, প্রভু, আপনি আমার সুন্দর ভবিষ্যত বাধা দেবেন না।” চীন মিয়াও হালকা করে দুআন তিংঝির হাতে টোকা দিল এবং সময়মতো চলে গেল, তাকে একা রেখে ঠান্ডা বাতাসের মাঝে একাকী দাঁড়িয়ে।

কিউ লিনলিন ও লু হুইফং ঘরে ফিরে সেই সাদা বানরের রেখে যাওয়া পিশাচী মণি লক্ষ্য করল, গভীর চিন্তায় পড়ল।

মণিটি সাদা আলো ছড়াচ্ছিল, ঝলমল করছিল। লু হুইফং খুব সন্তুষ্ট।

“ওয়াং পরিবারের মেয়ে সবসময় ঘরে থাকে, হঠাৎ এক রাতে তাকে বন্য জঙ্গলে ফেলে দেওয়া হয়েছে, দেহ থেকে চামড়া সব উধাও। যদি না কোনো পিশাচী বা দুষ্ট আত্মা দেউলিয়ান হয়ে বাড়িতে ঢুকে হত্যা করে, তবে অবশ্যই ওয়াং পরিবারের কেউ তাকে খুন করেছে।” কিউ লিনলিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল। “কিন্তু ওয়াং পরিবারের অনেক লোক আছে, কে তাকে হত্যা করেছে? ওয়াং মোচিও বলেছে, ওয়াং পরিবারের মেয়ের কারো সাথে শত্রু নেই।”

“আমার মনে হয় ওয়াং চংশান করেছে। কারণ তার পূর্ব অপরাধ আছে। ওয়াং পরিবারের মেয়ের দেহ থেকে চামড়া উঠে গেছে, সম্ভবত সে কেটে নিয়ে গিয়েছে, মাংস দিয়ে বল তৈরি করেছে।” লু হুইফং মণি হাতে ঘোরাতে ঘোরাতে বলল।

“কিন্তু মেয়েটি তার ফুফু কন্যা, আর ওয়াং মোচির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, তার বাবা ও মেয়েটির সম্পর্কও ভালো হবে। মেয়েটি অনেক দিন ধরে প্রাসাদেই ছিল। ওয়াং চংশান আগে কেন তাকে হত্যা করেনি, আজ কেন খেতে চায়?” কিউ লিনলিন মাথা নাড়ল, বুঝতে পারছিল না।

লু হুইফং মাথা নাড়ল। আগেও ওয়াং চংশান মানুষ খেতো, কিন্তু সে তার পরিবারের চাকরিদের মেয়েদের ওপর হামলা করতো। যদি আসক্ত হয়ে পড়ত বা খরা কালে না মরার জন্য এমন করত, তাহলে তার কাছে সহজে নিয়ন্ত্রণে থাকা লোকদের ওপর হাত চালাত। এখন খরা শেষ, সে কেন রক্ত সম্পর্কিত মেয়েকে মেরে ফেলবে?

“ওয়াং পরিবারের মেয়েটি বনের জঙ্গলে ফেলে দেওয়া হয়েছে, কী প্রমাণ আছে খুনির সন্ধানের?” কিউ লিনলিন মাথা ধরে মাথা ব্যথা পাচ্ছিল। কোনো সাক্ষী নেই, কোনো প্রমাণ নেই, কীভাবে খুনি নিশ্চিত করবেন? “আহ! আমার মনে পড়ল!”

“কি মনে পড়লো?” লু হুইফং তার উজ্জ্বল মুখ দেখে হেসে উঠল।

“আমি এক গল্প পড়েছি, একজন পুরুষকে তার স্ত্রী হত্যা করেছিল, বিচারক কাছে ছিল অন্তর্দৃষ্টি কিন্তু প্রমাণ ছিল না, তাই বিচারক রাতের বেলায় মৃতের ভূত হয়ে স্ত্রীর ঘর ভেতরে ঢুকেছিল তাকে ভয় দেখাতে, যাতে সে অস্বীকার করতে না পারে।” কিউ লিনলিন বলল।

“তাদের কাছে সন্দেহভাজন ছিল, আর আমাদের এখন সন্দেহভাজনও নেই। কোথায় খুনিকে এনে তাকে স্বীকার করাব? এত বড় প্রাসাদে সবাইকে ভয় দেখাতে হবে?” লু হুইফং প্রশ্ন করল।

“তুমি কি পাগল?!” কিউ লিনলিন অবজ্ঞার চোখে তাকাল, যেন পাগল দেখছে।

লু হুইফং আহত বোধ করল, সে একশো বছর বেঁচে এসেছে, কখনো কাউকে পাগল বলেনি।

“তাহলে ছোট পাহাড় দেবতা, তোমার কী ভাবনা?” লু হুইফং হতাশ হয়ে বলল, “পাগলই থাক, যাক।”

“গল্পের কৌশল পুরোপুরি ব্যবহার করা যাবে না, কিন্তু কিছু ধারণা পেতে পারি। যেমন অতিপ্রাকৃত শক্তি, মানুষের মন বিঘ্নিত করা, যাতে স্বীকার না করেও কথা বেরিয়ে আসে।” কিউ লিনলিন চতুর চোখে বলল।

লু হুইফং তার মুখ দেখে হঠাৎ ঠান্ডা লাগল। শিষ্যকে পড়ানো, শিক্ষককে মারা ফেলা। ছোট পাহাড় দেবতা বহুদিন ধরে এখানে আছে, হয়ত আরও চতুর হয়ে উঠবে।

লু হুইফং জানত না এটা ভালো না খারাপ কথা। আগে কখনো ভাবেনি জীবনে বোকা হওয়া ভালো না দৃঢ় হওয়া। এখন এই প্রশ্ন তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু কোনো উত্তর পাচ্ছে না।