অধ্যায় একচল্লিশ: আনুগত্য ও ধর্মের নামে
“এই কি আমাদের অনুসরণ করার সঙ্গে যুক্ত?”—京都-এ পা রাখার পর থেকেই কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তাদের পিছু নিয়েছে, এই কথা মনে পড়ে গেল দুয়ান টিংঝির।
লু ওয়েইফেং মৃদু মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মনে পিছু নেওয়ার চেয়েও বড় একটা উত্তর লুকিয়ে ছিল—দি চং। যখন একে একে সব ঘটনা মাকড়সার জালের মতো জড়িয়ে যায়, তখন তা এসে এক বিন্দুতেই মেলে। ঝাও গানটাং বিনা কারণে রাজধানীতে তলব পেল, আর তার শরীরের ভেতরে রয়েছে দি চং, তাছাড়া এই দি চং-এর মোহর খোলার সুযোগও মিলেছে এই রাজধানী শহরেই।
“বাইরে গণ্ডগোলের আওয়াজ আসছে, সঙ্গে তলোয়ার ঠোকাঠুকির শব্দও শোনা যাচ্ছে।” কিউ লিনলিনের কান দুটি সামান্য নড়ে উঠল, পুরু অন্ধকার দেয়াল ভেদ করে সে বাইরেকার শব্দ শুনতে পেল।
“কী ব্যাপার বলো তো?” দুয়ান টিংঝি হঠাৎ মাথা তুলল, তার স্নায়ুগুলো টানটান হয়ে উঠল।
“মনে হচ্ছে কেউ বন্দিশালার রক্ষীর ছদ্মবেশ ধরে ধরা পড়ে গেছে, এখন তাকে সম্রাটের নিজস্ব প্রহরী বাহিনী ধরে ফেলেছে।” কিউ লিনলিন বলল।
সে কেবল দু’পক্ষকে কথা বলতে শুনেছে।
“দুঃসাহসী বিদ্রোহী! ঔদ্ধত্য দেখো, রাজবন্দিশালায় জোর করে ঢোকার সাহস হয় কেমন করে! কেউ আছিস, ধরে ফেল একে!” কথাটি যে বলছে, তার কণ্ঠস্বর কিউ লিনলিনের চেনা মনে হলো; সে নিশ্চয়ই সেই প্রহরী প্রধান, যিনি একটু আগে তাদের রাজবন্দিশালায় নিয়ে এসেছিলেন।
“তোমরা কি আগে থেকেই জানতে আমি আসছি? বেশ ভালো ফাঁদ পেতেছ তো!” জবাব দিল যে পুরুষটি, কিউ লিনলিনের মনে হলো সে এমন একজন যাকে সে আগে কখনো দেখেনি।
“সম্রাটের প্রহরী বাহিনী তো আমাদের অনেকক্ষণ আগেই এখানে পৌঁছে দিয়ে গেছে, তবে আমরা এখনও বন্দিশালা থেকে বেরোচ্ছি না কেন?” সন্দেহ প্রকাশ করল ঝাও গানটাং।
“তারা যেন কী একটা ‘শিকার ধরার ফাঁদ’ নিয়ে কথা বলছিল, ওই প্রহরী বাহিনী হয়তো ইচ্ছে করেই বন্দিশালায় রয়ে গেছে ওই লোকটাকে ধরার জন্য।” কিউ লিনলিন বলল।
“তাহলে তো আমাদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে।” এই কথা শুনে লু ওয়েইফেং-এর মনে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল। সম্রাট তাদের এখানে বন্দি করে রেখেছেন কেবল দরজার বাইরের ওই লোকটিকে ধরার জন্য।
“টোপ? আমাদের এমন কী দামি জিনিস আছে যা টোপ হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে?” দুয়ান টিংঝি ভ্রু কুঁচকাল।
লু ওয়েইফেং মাথা তুলে পাশের ঝাও গানটাংয়ের দিকে একবার তাকাল। তার শরীরের ভেতরের দি চং তো যথেষ্ট আকর্ষণীয়। মনে হচ্ছে, ঝাও গানটাংয়ের শরীরের ভেতরে কেন দি চং রয়েছে এবং এই দি চং-এর সঙ্গে রাজধানী শহরের সম্রাটের কী সম্পর্ক—এই সমস্ত রহস্যের এবার অবসান ঘটবে।
লু ওয়েইফেং-এর দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে ঝাও গানটাং ঘাড় শক্ত করে একটু পেছনের দিকে সরে গেল।
“লু ওয়েইফেং, আমাদের মনে হয় বেরিয়ে পড়ার সময় হয়ে গেছে। আমি আমাদের দিকেই এগিয়ে আসার পায়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছি।” কিউ লিনলিন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার কান দুটি একটু নাড়াল।
কথাটি শুনে ঝাও গানটাং ভীষণ খুশি হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে বন্দিশালায় পা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা আবার বেরিয়ে যেতে পারবে।
“কড়কড়—” অন্ধকার দরজা সশব্দে পুরোপুরি খুলে গেল, কালো জোব্বা পরা এক পুরুষ ভেতর ঢুকল। একটি কালো চাদর তার পুরো মুখখানা ঢেকে রেখেছিল, আর পেছনে অনুসরণ করছিল কিছু প্রহরী।
“কড়কড়—” অন্ধকার দরজাটি আবার হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল, আর সেই কালো জোব্বা পরা পুরুষ ও প্রহরীদের বাইরের জগত থেকে আলাদা করে ফেলল।
কালো জোব্বার পুরুষটি যখন দেখল দরজা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে, তখন সে নিজের চাদর সরিয়ে মুখ প্রকাশ করল। তার চেহারা বেশ সুদর্শন, চুলে জেড পাথরের তৈরি ড্রাগন আকৃতির হেয়ারপিন গোঁজা, আর কানের পাশের চুলে বয়সের ছাপ হিসেবে ধরেছে রূপোলি রোঁয়া।
“সম্রাট?” দুয়ান টিংঝি একটু চমকে গেল, তাকে দেখেই সে কুর্নিশ জানাতে নিচু হলো।
“মহাসচিবের আর শিষ্টাচার দেখাতে হবে না। আজ আমারই বোকামির কারণে আপনাদের কাউকেই কিছু না জানিয়ে সোজা বন্দিশালায় পাঠিয়ে দিয়েছিলাম।” সম্রাট মৃদু হাসলেন, কিন্তু কেউ তার এই হাসির পেছনে কোনো আসল আন্তরিকতা অনুভব করতে পারল না। “আসলে আপনারা রাজধানীতে পা দেওয়ার মুহূর্ত থেকেই প্রধানমন্ত্রী ও চেন ইউয়েন সেনাপতির লোকজন আপনাদের ওপর নজর রাখছিল। আপনাদের গতিবিধি যাতে আর ফাঁস না হয়, তাই আমি এই চরম উপায় নিয়ে আপনাদের এই অন্ধকার প্রকোষ্ঠে বন্দি করেছিলাম।”
“আর সেই সঙ্গে আমাদের বন্দিশালায় এসে যারা হত্যা করতে চেয়েছিল, তাদেরও পাকড়াও করা হলো?” লু ওয়েইফেং মৃদু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল, কিন্তু তার মন আয়নার মতো পরিষ্কার ছিল। সম্রাট যে তাদের পিছু নেওয়ার কথা জানতেন, তার মানে তিনিও তাদের ওপর নজর রেখেছিলেন।
“লু দাওচাং, কত বছর পেরিয়ে গেল, আপনি এখনও সেই আগের মতোই তরুণ আর সুদর্শন রয়ে গেছেন; আমার মতো তো নন, আমার চুলে কবেই বার্ধক্যের সাদা রং ধরেছে।” সম্রাট তার সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন।
“ভাগ্যিস এই অভিজাত মানুষটির আমাকে মনে আছে।” লু ওয়েইফেং বুঝতে পারল এটি কেবলই সাধারণ সৌজন্যমূলক কথা, যার ভেতরে গভীর কোনো উষ্ণতা নেই।
“সম্রাট, আপনি কি আমাদের কোনো বিশেষ কাজ করাতে চান?” দুয়ান টিংঝি জিজ্ঞেস করল।
“আমি চাই আপনারা আমার রাজসভার বিদ্রোহী চক্রান্তকারীদের নির্মূল করতে সাহায্য করুন। আমি খবর পেয়েছি যে প্রধানমন্ত্রী এবং চেন ইউয়েন সেনাপতি হাত মিলিয়েছেন এবং আগামী মাসের আগেই শুয়ানতে প্রাসাদে আক্রমণ করে আমাকে সিংচ্যু্যত করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।” সম্রাটের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, মুখমণ্ডল হয়ে উঠল অত্যন্ত গম্ভীর।
“আমরা?” ঝাও গানটাং এক মুহূর্তের জন্য বোকা বনে গেল, তাদের না আছে লোকবল, না আছে কোনো ক্ষমতা, তারা কীভাবে এত বড় ঘটনার মোকাবিলা করবে?
“আমি আর কোনো রাখঢাক করব না, ঝাও মহাশয়ের শরীরের ভেতরে প্রাচীন দিব্য অস্ত্র দি চং সীলমোহরবন্দী হয়ে আছে। কেবল ঝাও মহাশয়ের শরীরের সীলমোহর খুলে দি চং-টি বের করে নিলেই হলো, আর তাতেই আমি দি চং-এর শক্তি ব্যবহার করে প্রধানমন্ত্রী ও চেন ইউয়েন সেনাপতিকে পরাস্ত করতে পারব,” সম্রাট বললেন।
“দি চং?” ঝাও গানটাং অকারণে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে দিল। তার শরীরের ভেতরে কি সত্যিই সেই জিনিসটি আছে যা সবাই বলছিল? আর কেনই বা সবাই এটি পেতে চায়? লু ওয়েইফেং-কে দেখে মনে হয় সেও এটি চায়, হুয়াই শ্যুই দেবীকেও মনে হয় এটি চাইত, আর এখন খোদ মানবসম্রাটও এটি পেতে চান?
কিউ লিনলিন ছোট পায়ে সন্তর্পণে লু ওয়েইফেং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, একটু পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে লু ওয়েইফেং-এর কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “আমার কেন যেন মনে হয় এই সম্রাট সত্যি কথা বলছেন না।”
কিউ লিনলিনের কোনো বিশেষ যুক্তি ছিল না, কেবল তার অন্তর্জ্ঞান বলছিল। তার মন তাকে বলছিল যে এই সম্রাট তাদের কাছে এখনও অনেক কিছু লুকিয়ে যাচ্ছেন।
“তাহলে জলদি এই সীলমোহর খুলে ফেলুন।” লু ওয়েইফেংয়ের মোটেও মাথাব্যথা ছিল না সম্রাট সত্যি বলছেন নাকি মিথ্যে, তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল দি চং যেন দ্রুত ঝাও গানটাংয়ের শরীর ছেড়ে তার নিজের হাতে এসে পৌঁছায়।
“এই সীলমোহর যিনি খুলতে পারতেন সেই মহাগুরু এখন দেশ ভ্রমণে বেরিয়েছেন, আর মাস দুয়েক পরে ফিরবেন। তাই আপনাদের কষ্ট করে আরও কিছুদিন এই অন্ধকার প্রকোষ্ঠেই থাকতে হবে, যাতে আবার প্রধানমন্ত্রী ও চেন ইউয়েন সেনাপতির নজরে না পড়েন,” সম্রাট বললেন।
“মহাগুরু? আপনাদের এই মহাুরুর পদবি কি শু?” লু ওয়েইফেং ভ্রু উঁচাল, তার মনে হলো অদৃশ্য সুতোয় দুটো সূত্র যেন এক হয়ে গেছে।
“লু দাওচাং, আপনি কি তাকে চেনেন?” কথাটি শুনে সম্রাটের চোখের গভীরে এক ঝলক চঞ্চল ভাব খেলে গেল যা ধরতে পারা কঠিন।
লু ওয়েইফেং মৃদু হাসল, কোনো জবাব দিল না। দি চং-এর সীলমোহর খুলতে সক্ষম সেই শু তাওলিন শেষ পর্যন্ত দা ই-এর মহাগুরু হয়ে গেলেন? শেন শিয়াও সম্প্রদায় ভেঙে দেওয়ার পর শু তাওলিন তো চারদিকে ঘুরে বেড়াতেন, লিয়াং জিনের কথা অনুযায়ী রাজধানীতে তিনি খুব কম সময়ই থাকেন, তবে দা ই-এর সম্রাট তাকে মহাগুরু হিসেবে মানাতে কীভাবে রাজি করালেন?
এই শু তাওলিনের কথা বলতে গেলে, লু ওয়েইফেং তাকে দেখলে হয়তো ‘গুরুমশাই’ বলেই ডাকত, কারণ তিনিও তো লু ওয়েইফেংয়ের গুরুর গুরু...
তবে এই শু তাওলিন দা ই-এর মহাগুরু হওয়ায় একটা জিনিসের ব্যাখ্যা মেলে—কেন শেন শিয়াও সম্প্রদায় ধ্বংস হয়েছিল, কেনই বা দি চং নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল এবং বহু বছর পরে তা হঠাৎ ঝাও গানটাংয়ের শরীরে দেখা দিয়েছিল।
যদি মানবসম্রাট সত্যি কেবল বিদ্রোহী দল দমনের জন্যই দি চং-এর দিব্য শক্তি ব্যবহার করতে চাইতেন, তবে এত কষ্ট করে লি চেং-এর দূরবর্তী ঝাও গানটাংয়ের শরীরে দি চং সীলমোহরবন্দী করার এবং তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠানোর কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
কিউ লিনলিন ঠিকই বলেছিল, এই সম্রাট সত্যিই তাদের কাছ থেকে কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছেন।
“সম্রাট, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা দা ই-এর প্রজা হিসেবে দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতে প্রস্তুত। অন্ধকার প্রকোষ্ঠে কয়েকটা দিন কাটানো তো সামান্য ব্যাপার, সম্রাটের দুশ্চিন্তা দূর করা আমাদেরই কর্তব্য।” ঝাও গানটাং সম্রাটের সামনে মাথা নিচু করে কুর্নিশ জানাল, তার প্রতিটি কথাই ছিল যেন বুকফাটা আবেগে ভরা।
ঝাও গানটাং অনুগত হলেও, কিউ লিনলিন এবং লু ওয়েইফেং সম্রাটকে অত সহজে ছাড় দিতে চাইল না।
“তুমি তো ভালো করেই জানতে যে একটা অন্ধকার প্রকোষ্ঠ আমাদের আটকে রাখতে পারবে না, তাই না? তাই তুমি আনুগত্যের বুলি আওড়াতে এখানে এসেছ, যাতে আমরা স্বেচ্ছায় নিজেরা এখানে বন্দি হয়ে থাকি, তাই তো?” কিউ লিনলিন বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সম্রাটের মনের আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিল।