একশো ঊনত্রিশ অধ্যায়: রূপসী লটাপাতা

দুয়ান তিংঝি চলে যাওয়ার পর, ঝাও গানতাং খুব দ্রুতই মাটিতে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। সে এক সময় এমন এক অভিজাত পরিবারের সন্তান ছিল, যে কিনা হাজারো আদরে বেড়ে উঠেছিল; আর আজ সে কি না খোলা প্রান্তরে সামান্য একটা কাপড়ের ওপর শুয়েই শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ছে।

লু ওয়েইফেং দেখল ঝাও গানতাং ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন সে তার পাশের ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকাল। ছিউ লিনলিনের ছোট্ট মাথাটি আর জানালার পাশে হেলান দিয়ে নেই, সম্ভবত সেও ঘুমিয়ে পড়েছে। এটি দেখে লু ওয়েইফেং ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, কোমরে বাঁধা ‘কিয়েনকুন ইয়িনইয়াং’ থলিটি খুলল এবং তার ভেতর থেকে সবকটি দানব-মণি বের করে আনল।

রঙিন সেই দানব-মণিগুলো লু ওয়েইফেং মাটির ওপর ছড়িয়ে রাখল, যা থেকে এক আকর্ষণীয় আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

“এক, দুই, তিন, চার... ঊনপঞ্চাশ।” লু ওয়েইফেং মণিগুলো গুনে নিল এবং তার মনে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

অবশেষে ঊনপঞ্চাশটি দানব-মণি জোগাড় হয়েছে।

“তুমি এই ছোট সন্ন্যাসী, এই মণিগুলো দিয়ে আসলে কী করবে?” লু ওয়েইফেংয়ের কোমরে ঝোলানো ছোট জাদুকরী জু জু (লাউ) কথা বলে উঠল। সে অবশ্য আশা করেনি যে লু ওয়েইফেং উত্তর দেবে, কারণ এর আগেও বহুবার সে জিজ্ঞেস করেছে, কিন্তু লু ওয়েইফেং কখনো তার কথায় কান দেয়নি।

“তুমি কি সত্যিই জানো না আমার এই মণিগুলো কেন প্রয়োজন?” লু ওয়েইফেংয়ের মুখের হাসি হঠাৎ মিলিয়ে গেল। জু জু-র প্রতি তার এই পাল্টা প্রশ্নের সুর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

জু জু কিছুটা অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তার চিন্তাভাবনা কোথায় যেন হারিয়ে গেল।

“তুমি কি... তুমি কি নিষিদ্ধ কোনো জাদু ব্যবহারের কথা ভাবছ?” জু জু মৃদু ও কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

প্রাচীন পুঁথিতে লেখা আছে, ঊনপঞ্চাশটি দানব-মণি দিয়ে একটি স্বর্ণমণি তৈরি করলে তা দানব ও দেবতাদের দেহ ও আত্মা পুনর্গঠনে সাহায্য করতে পারে। এর কার্যকারিতা মৃতকে বাঁচানো বা শুকনো হাড়ে প্রাণ ফিরিয়ে দেওয়ার চেয়েও অনেক বেশি লোভনীয়।

এত চমৎকার একটি জাদু কেন নিষিদ্ধ? কারণ, এই বিদ্যা প্রকৃতির স্বাভাবিক নিয়মের পরিপন্থী। প্রকৃতির বিরুদ্ধে কাজ করলে তার পরিণতি কখনো ভালো হয় না। সেই অশুভ পরিণতি ঠিক কী, তা কেউ জানে না।

“তুমি এত কষ্ট করে এই মণিগুলো সংগ্রহ করলে, তা কি সত্যিই আমার জন্য?” জু জু কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, কিন্তু সেই আবেগ মুহূর্তের মধ্যেই উবে গেল। “তুমি নিষিদ্ধ জাদু ব্যবহার করে আমার দেহ ও আত্মা পুনর্গঠন করবে, তাতে আমার 天谴 (স্বর্গীয় অভিশাপ) হওয়ার ভয় নেই?”

রং ইয়াং যখন মুমূর্ষু ছিল, তখন ছিউ লিনলিন যখন প্রকৃতির নিয়ম ভেঙে নিজের আয়ু তাকে দিতে চেয়েছিল, তখন লু ওয়েইফেং তাকে বাধা দিয়েছিল। অথচ এখন তাকে বাঁচানোর বেলায় লু ওয়েইফেং কেন এত বেপরোয়া হয়ে উঠল? অন্যদের ক্ষেত্রে আর নিজের ক্ষেত্রে তার আচরণের মধ্যে কি খুব বেশি পার্থক্য নেই?

“স্বর্গীয় অভিশাপ হলে হবে, তাতে কী আসে যায়?” লু ওয়েইফেং আবারও পাগলদের মতো কথা বলল।

লু ওয়েইফেং প্রায়ই অনুভব করত, জু জু-র আত্মার শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে। এই দুর্বলতার কারণে খুব শীঘ্রই সে অস্তিত্বহীন হয়ে পড়বে।

লু ওয়েইফেং অবশ্যই তাকে হারিয়ে যেতে দিতে পারে না। তাদের পথ চলা প্রায় এক শতাব্দীর, তাদের সম্পর্কের ইতি এখানে হতে পারে না। আর স্বর্গীয় অভিশাপের কথা? যা ঘটবে ভবিষ্যতে, তা নিয়ে এখন ভেবে কী লাভ? যতদিন টিকে থাকা যায়, ততদিনই ভালো।

তাছাড়া, তারা স্বর্গ-মর্ত্য চষে বেড়িয়েছে, কোনো কিছুতেই তারা ভয় পায় না। লু ওয়েইফেং বিশ্বাসই করে না যে কোনো স্বর্গীয় অভিশাপ তাদের ধ্বংস করতে পারবে।

“আমি তোমাকে ভালো করে ভেবে দেখার পরামর্শ দিচ্ছি, আমি তোমার সাথে অভিশাপের বোঝা বইতে চাই না,” জু জু বলল।

“তুমি জানো, তুমি আমাকে থামাতে পারবে না। পৃথিবীর কেউ আমাকে থামাতে পারবে না।” লু ওয়েইফেং জু জু-র কথায় কান দিল না।

“তুমি একটা পাগল!” জু জু শেষ পর্যন্ত চুপ হয়ে গেল।

লু ওয়েইফেং বাবু হয়ে বসল, দুই হাত বুকের কাছে জোড় করে মন্ত্র উচ্চারণ করল, আর তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হলো তীব্র স্বর্ণালী আলো।

মাটিতে পড়ে থাকা ঊনপঞ্চাশটি রঙিন মণি দ্রুত আকাশে উড়তে শুরু করল এবং প্রায় ত্রিশ মাইল এলাকা জুড়ে একটি বিশাল জাদুকরী বলয় তৈরি করল। মণিগুলো আকাশে ভেসে রইল এবং একে অপরের সাথে আলোর রেখায় যুক্ত হয়ে অন্ধকার রাতকে আলোকিত করে তুলল।

“গর্জন—!” আকাশ হঠাৎ ঘন মেঘে ঢেকে গেল, মেঘের মাঝে বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল।

ছিউ লিনলিন খুব হালকা ঘুমে ছিল, বিদ্যুতের এই প্রচণ্ড শব্দে সে জেগে উঠল। সে সোজা হয়ে বসল এবং পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল।

সে দেখল, লু ওয়েইফেং মাটিতে বসে মন্ত্র পড়ছে, আর আকাশের ওই মেঘ ও বজ্রপাত সবই তার সৃষ্ট।

ছিউ লিনলিন সাথে সাথে ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। তার চোখেমুখে বিস্ময়, সে বুঝতে পারল না লু ওয়েইফেং এখন কোন বিপজ্জনক কাজ করছে।

আকাশের মণিগুলো চারিদিক থেকে একত্রিত হয়ে একটিতে পরিণত হলো। সাতরঙা আলোর ঝলকানি মুহূর্তের মধ্যে স্বর্ণালী আলোয় রূপ নিল।

আলো পৃথিবীতে নেমে এল, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। স্বর্ণালী আভা ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে এল। আলো নিভে যাওয়ার সাথে সাথে একটি স্বর্ণমণি লু ওয়েইফেংয়ের হাতের তালুতে এসে পড়ল।

“হাহ, সফল হলাম! এতটা কঠিন তো নয়,” লু ওয়েইফেং আগে ভয় পেয়েছিল যে তার শক্তি হয়তো এই জাদুকরী বলয় ধরে রাখতে পারবে না, কিন্তু সব চিন্তাই বৃথা গেল।

“সেটা কী?” ছিউ লিনলিন লু ওয়েইফেংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, কিন্তু এই অনুভূতি তার পরিচিত ভয় বা উত্তেজনার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

এটি যেন কোনো এক স্বর্গীয় সত্তার আর্তনাদ, যাকে অপমান করা হয়েছে।

“অবশ্যই ভালো কিছু,” লু ওয়েইফেং হেসে বলল। “আমার গলার আওয়াজ কি খুব বেশি জোরে ছিল, তোমাকে জাগিয়ে দিলাম?”

“হ্যাঁ,” ছিউ লিনলিন মাথা নাড়ল। বজ্রপাতের মতো এমন প্রচণ্ড শব্দে না জেগে ওঠা কি সম্ভব?

ছিউ লিনলিন যখন একথা ভাবছে, তখন তার দৃষ্টি পড়ল মাটিতে শুয়ে থাকা ঝাও গানতাংয়ের ওপর। সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, চোখ বন্ধ, মনে হচ্ছে এই প্রচণ্ড কোলাহলের কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়েনি।

লু ওয়েইফেং হাতের স্বর্ণমণিটি গুঁড়ো করে জু জু-র শরীরে ছিটিয়ে দিল।

ছিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেং দেখল, জু জু-র শরীর ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে, যেন এখনই ফেটে যাবে। লু ওয়েইফেং তাকে কোমরের বাঁধন থেকে খুলে সামনে রাখল।

জু জু ক্রমাগত বড় হতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে একটি ছোট অলংকার থেকে তিন ফুট লম্বা এক বস্তুতে পরিণত হলো। তার পাথুরে দেহের ঠিক মাঝখানে একটি ফাটল দেখা দিল, আর সেখান থেকেই ধীরে ধীরে একজোড়া ঠোঁট গজিয়ে উঠল।

“এহ? এই জায়গাটা ঠিক হলো না কেন?” জু জু কথা বলল, আর তার ঠোঁটগুলো নড়তে লাগল।

এরপর লাউয়ের নিচের অংশে আরও দুটি ছোট ফাটল দেখা দিল, যা ধীরে ধীরে সাদা পাথরের চোখের রূপ নিল, যার ভেতরে কালির বিন্দু দিয়ে চোখের মণি তৈরি হলো—খুবই অগোছালো।

“এই চোখগুলোও কেন নিচে গজালো, আর তাও আবার ঠোঁটের নিচে?” জু জু অস্থির হয়ে লাফাতে শুরু করল।

“হুম...” লু ওয়েইফেং জু জু-র প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তার ধারণার বাইরে।

“লু ওয়েইফেং, তুমি খুব খারাপ! আমার সেই সুন্দর চেহারা ফিরিয়ে দাও!” জু জু-র হাত-পা নেই, তাই সে লাফিয়েই তার দিকে এগিয়ে এল।

লু ওয়েইফেং চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং সরে গেল। জু জু তাকে সরে যেতে দেখে কষ্ট করে ঘুরে আবার লাফিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।

“জু জু, শান্ত হও। প্রাণ থাকলে সব সম্ভব। অন্তত আমরা জীবন তো ফিরে পেলাম, তাই না? ওই সুন্দর চেহারার কথা পরে দেখা যাবে, এখন ভালো করে সাধনা করো,” লু ওয়েইফেং তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“তুমি তো খুব সহজে বলে দিলে! যদি চেহারা ঠিক করার আগেই আমার ওপর স্বর্গীয় অভিশাপ নেমে আসে, তবে আমার চোখ যে আর বোজা হবে না!” জু জু রেগে গেল, তার শরীরের উপরের অংশ লাল হয়ে উঠল।

স্বপ্নে মগ্ন ঝাও গানতাং অনুভব করল যেন পৃথিবী কেঁপে উঠছে। সে হঠাৎ ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং চিৎকার করে উঠল, “ভূমিকম্প! ভূমিকম্প!”

সে লাফ দিয়ে দাঁড়াল, চোখ খুলতেই দেখল তিন ফুট লম্বা একটি জু জু চোখ-মুখ নিয়ে লাফালাফি করছে। সে মুহূর্তের জন্য জমে গেল।

“ভূত... ভূত!” ঝাও গানতাং সম্বিত ফিরে পেয়ে চিৎকার করল, এরপর ভয়ে তার শরীর অবশ হয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।