অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: একটি নতুন জীবন

符্র্য দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে স্বর্ণালোক হিসেবে মিলিয়ে গেল। আলোর বিন্দুগুলো দ্রুত একটার সাথে অন্যটা জুড়ে গিয়ে হাজার রকমের সুতোর মতো এক মায়াজাল তৈরি করল, যা পুরো সরাইখানাকে ঘিরে এক দুর্ভেদ্য ব্যূহের সৃষ্টি করল।

লু ওয়েইফেং সামান্য ঠোঁট ফাঁক করে এই নিখুঁত জাদুমন্ত্রের সৌন্দর্যে অবাক হয়ে গেল। এই ব্যূহ এমন এক উচ্চমার্গীয় কৌশল, যা প্রবেশ করলে দেবতাকেও বন্দী করতে পারে, আবার রাক্ষস এলে তাকেও আটকে ফেলতে পারে। এমনকি লু ওয়েইফেঙের বর্তমান সাধনা দিয়েও এত নিখুঁत রূপে এটি তৈরি করা সম্ভব নয়। অথচ চোখের সামনে এক সাধারণ মানুষ কেবল হাতের একটি সোনালী পাত্রের সাহায্যে খুব সহজেই এমন একটা ব্যূহ রচনা করে ফেলল। নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো উচ্চমার্গীয় শক্তির আশীর্বাদ রয়েছে।

এই নশ্বর মানুষের পেছনে রয়েছে স্বয়ং সম্রাট, আর সম্রাটের পেছনে রয়েছেন শেনশিয়াও সম্প্রদায়ের শু দাউলিন। ওই সোনালী পাত্রটি হয়তো শু দাউলিনই সম্রাটকে দিয়ে গেছেন, যা বিশেষভাবে তাদের ঘায়েল করার জন্যই তৈরি।

"啧啧" লু ওয়েইফেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। লিংবাও সম্প্রদায় কীভাবে শেনশিয়াও সম্প্রদায় থেকে আলাদা হলো, তা সে জানে। শু দাউলিন তো লু ওয়েইফেঙের পূর্বপুরুষদেরও শিক্ষা দিয়েছেন, তাকে যে কোনোভাবেই গুরুমহাশয় বলা চলে। যদি তিনি গুরুমহাশয়ই হবেন, তবে কেন তিনি অন্যদের সাহায্য করে তাকে এমন বিপদে ফেলতে যাবেন?

এই নশ্বর সম্রাট আর শু দাউলিন আসলে কী ফন্দি আঁটছে?

কিউ লিনলিনের হাতের মুঠোয় শক্তি ঘনীভূত হলো, সে জাদুমন্ত্রের ওপর এক ঝলক স্ফটিক নীল আলো নিক্ষেপ করল। কিন্তু সেই আলোর ঝলক মুহূর্তেই প্রতিহত হয়ে উল্টো পথেই কিউ লিনলিনের দিকে ফিরে এল।

লু ওয়েইফেং সামান্য চমকে গিয়ে দ্রুত কিউ লিনলিনের হাত ধরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল। আলোর রেখাটি কিউ লিনলিনের গা ঘেঁষে চলে গেল, তবুও তার কাঁধে এক চিলতে রক্তের দাগ কেটে বসল।

"আহ~" কিউ লিনলিন কাঁধে ব্যথা পেয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

"সব ঠিক আছে তো?" লু ওয়েইফেঙের বুকটা তখন দ্রুত ধড়ফড় করছিল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি আত্মাটা উড়ে যাবে। এই মেয়েটা তো নিজের হাতে নিজেকেই শেষ করে দিচ্ছিল প্রায়!

"আমার কিচ্ছু হয়নি। এই জাদুমন্ত্রটা কী অদ্ভুত! এটা তো জাদুকেও প্রতিহত করতে পারে, তাহলে আমরা এখান থেকে বেরোব কী করে?" কিউ লিনলিন বেশ বিপদে পড়ে গেল। তারা যদি জাদুমন্ত্রে আঘাত না করে, তবে তা ভাঙবে কেমন করে? আর যদি আক্রমণ করতে যায়, তবে নিজেদেরই একই রকম যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে। ব্যূহ ভাঙার আগেই হয়তো তাদের প্রাণ ওপারে চলে যাবে।

যে এই জাদুমন্ত্র তৈরি করেছে, সে সত্যিই খুব বুদ্ধিমান।

"দuan সিফু আর ঝাও大人-এর সাথে নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদ ঘটেছে, তা না হলে সম্রাট আমাদের এভাবে মারার চেষ্টা করতেন না। আমাদের মারতে না পারলেও অন্তত এখানে বন্দী করে রাখার ফন্দি তো এঁটেছেনই," কিউ লিনলিন বলল।

"নশ্বর দুনিয়ার রাজার মনস্তত্ত্বকে আমিই হালকাভাবে নিয়েছিলাম।" লু ওয়েইফেঙের চোখ দুটো অন্যদিকে ঘুরে গেল, সে যেন কোথায় তাকিয়ে রইল বুঝতে পারল না। তবে কি তাদের এভাবেই চুপচাপ বসে থেকে আত্মসমর্পণ করতে হবে?

"আহ—" কিউ লিনলিনের পেটটা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল, সাথে সাথেই তার মাথা ঘুরে গেল এবং চারপাশটা যেন অন্ধকারে ঢেকে গেল।

"কী হলো?" লু ওয়েইফেং আবার কিউ লিনলিনের হাতের ক্ষতটা পরীক্ষা করে দেখল। এটা তো সত্যিই কেবল একটা ছাঁচ লাগার মতো আঘাত, সামান্য রক্তপাত হয়েছে মাত্র, এতে তো কোনো বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

"লু ওয়েইফেং..." কিউ লিনলিন অতি ক্ষীণস্বরে তার নাম উচ্চারণ করল, তারপরই অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল।

লু ওয়েইফেং দ্রুত তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। "লিনলিন? লিনলিন?"

লু ওয়েইফেঙের মাথায় আর অন্য কোনো চিন্তা রইল না। সে তৎক্ষণাৎ কিউ লিনলিনকে কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত সরাইখানার দোতলার দিকে ছুটে গেল এবং একটা রুমের দরজা সজোরে ধাক দিয়ে খুলে তাকে সাবধানে বিছানায় শুইয়ে দিল।

"লিনলিন।" লু ওয়েইফেং তার হাত তুলে নাড়ি টিপে দেখল।

তার নাড়ির গতি অত্যন্ত সাবলীল, মুক্তার দানার মতো মসৃণ, শক্তিমান এবং পরিক্রমাশীল—দ্রুত অথচ অস্থির নয়।

এ কি তবে... গর্ভের লক্ষণ?

লু ওয়েইফেঙের আঙুলগুলো সামান্য শক্ত হয়ে গেল, তার মাথাটা এক মুহূর্তের জন্য একদম ফাঁকা হয়ে গেল। লিনলিন গর্ভবর্তী? সে তবে বাবা হতে চলেছে? সবটাই এত আচমকা ঘটে গেল যে সেদিন জিজু উপত্যকায়... সত্যি কি একবারের যাত্রাতেই সব ঠিক হয়ে গিয়েছিল?

লু ওয়েইফেঙের মুখে ধীরে ধীরে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে সস্নেহে কিউ লিনলিনের হাত ধরে রইল, তার চোখে একদিকে যেমন আনন্দের চমক ছিল, অন্যদিকে তেমনই উদ্বেগও ছিল।

জিজু উপত্যকার সেই ঘটনার কথা মনে হলে আজও তার মনে হয় কেউ যেন আড়ালে দাঁড়িয়ে তাদের পিঠে ঠেলে দিয়েছিল। কিন্তু সেই 'অদৃশ্য হাত'-এর উদ্দেশ্য কী হতে পারে, তা সে আজও বুঝে উঠতে পারছে না। এখন লিনলিন গর্ভবর্তী হওয়ায় কে জানে এটা ভালো খবর বয়ে আনবে নাকি কোনো বিপদ ডেকে আনবে। আর সেই 'অদৃশ্য হাত'-ই বা কেন তাদের স্বামী-স্ত্রীর ব্যক্তিগত জীবনের মধ্যে নাক গলাতে যাবে?

এই ঘটনার পর থেকে সরাইখানার ব্যূহ ভাঙার কথা লু ওয়েইফেঙের মাথা থেকে সম্পূর্ণ মুছে গেল। মনের ভেতরকার দুশ্চিন্তা তখন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে তাকে যেন শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলছিল।

xing bu-এর অন্ধকূপের অন্ধকার ঘরে দuan টিংঝি তখনও লতার বেড়াজালে আটকে ছিলেন। তার ঠোঁটের রং ফ্যাকাশে, চোখের মণি হলুদ বর্ণ ধারণ করেছে, আর দুই হাত ঝুলন্ত, শরীরে আর তেমন কোনো শক্তি নেই।

ঝাও গান্তাং আবারও একটা ভাপানো রুটি এনে তার মুখে গুঁজে দিল।

"তুমি একটু বেশি করে খাও, নইলে তো তোমার শরীরের সব রক্ত শুষে নেবে তোমায় কঙ্কালসার করে দেবে।" এই কদিনের মধ্যে ঝাও গান্তাং অন্ধকূপের মাঝখানে রক্ত জমানোর পাথরের পাত্রটি দেখে এসেছে। দuan টিংঝি লতায় জড়িয়ে যাওয়ার পর থেকে সেই পাত্রের রক্তের মাত্রা একটুও কমে নি। এর থেকেই বোঝা যায় অন্ধকূপের এই লতাগুলো এক বিন্দুও বাদ না দিয়ে দuan টিংঝির শরীরের সমস্ত পুষ্টি শুষে নিচ্ছে।

"আমি যদি মারাও যাই, অন্তত তোমার তো বেঁচে থাকতে হবে। এই রুটি আমার কাছে এখন আর কোনো অর্থ বহন করে না।" দuan টিংঝি জানতেন, আজ তিনি খেলেও যা, না খেলেও তাই, নিশ্চিত মৃত্যু থেকে তার কোনো নিস্তার নেই।

"মারা যাওয়ার আগে অন্তত পেটপুরে মরা কি যায় না?" ঝাও গান্তাং অস্থির হয়ে উঠল, অথচ তার কোনো উপায়ও ছিল না। তারা আগে যে এখানে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তা কি তবে ভুল ছিল?

ঝাও গান্তাংয়ের চোখ দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, তার ভেতরে এক অদ্ভুত সংশয় আর অপরাধবোধ উঁকি দিল।

দuan টিংঝি তার মনের কথা বুঝে নিয়ে তাকে বললেন, "আমরা রাজার চাকর, সম্রাটের দুশ্চিন্তা দূর করাই আমাদের কর্তব্য। আমি যদি এখানে মারা যাই এবং তাতে যদি সাধারণ মানুষের মঙ্গল হয়, তবে আমার এই মৃত্যুই সার্থক।"

ঝাও গান্তাং চোখ তুলে দuan টিংঝির চোখের দিকে তাকাল, কিছু বলতে গিয়েও সে কথাগুলো গিলে ফেলল।

সম্রাট যদি এই অন্ধকার ঘর তৈরি করে মানুষের রক্ত দিয়ে এই রাক্ষুসী লতাগুলোকে পুষে রাখেন, আর তা যদি দেশের কল্যাণের জন্য না হয়ে কেবল নিজের অন্ধ স্বার্থের জন্য হয়, তবে তখন কী করা উচিত?

ঝাও গান্তাংয়ের মনে সম্রাটের প্রতি সন্দেহের বীজ রোপিত হলো, কিন্তু সেই সংশয় মুখে ফুটিয়ে তোলার সাহস তার হলো না। আজ দuan টিংঝি যদি সত্যিই এখানে প্রাণ হারান, তবে সে মনেপ্রাণে এটাই চাইবে যেন দuan টিংঝির এই মৃত্যু সত্যি সত্যিই সার্থক হয়, কোনো অনৈতিক স্বার্থের বলি যেন তিনি না হন। যদি তাই হয়, তবে অনেক সময় সত্য প্রকাশ পাওয়ার চেয়ে অচেনা থাকাই ভালো।

দuan টিংঝির নিঃশ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, তার চোখের সামনে সব যেন ঝাপসা হয়ে আসছে, মাথাটা ভারী হয়ে একপাশে ঝুলে পড়ল।

ঝাও গান্তাংয়ের বুকটা চেপে ধরল, নাকে যেন জল আসছে, চোখ দিয়ে অজান্তেই গড়িয়ে পড়ল অশ্রু। সে তো একসময় নগরীর সাদা পোশাকধারী তরুণ বীর ছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে বেড়ানো, রাক্ষস তাড়ানোই তো তার স্বভাব ছিল। তাও যদি না হতো, তবে রাজদরবারে দাপিয়ে বেড়ানো, নিজের নাম ও কীর্তি দিয়ে চারপাশ আলো করে তোলা তার তো কথা ছিল!

"কেউ কি নেই যে তাকে বাঁচাবে... কেউ তো এসো..." ঝাও গান্তাং নিষ্ফল আক্রোশে চোখের জল মুছল। জীবনের কুড়িটি বছর পার করে এই প্রথম সে নিজেকে একজন সাধারণ মানুষ বলে ঘৃণা করল। সে না পারে চিকিৎসা করতে, না জানে কোনো জাদুবিদ্যা। যখন তার চোখের সামনে একটি জীবন ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছে, তখন সে সম্পূর্ণ অসহায়, কেবল চেয়ে চেয়ে দেখতে পারছে তার সঙ্গীটি কীভাবে একটু একটু করে শক্তি হারিয়ে ফেলছে।

লিকেন থেকে শুরু করে রাজধানী পর্যন্ত, কত রাক্ষস-খোক্কোষ আর দেবতা-পরীর মুখোমুখি হয়েছে সে, কিন্তু ঝাও গান্তাং কখনো নিজের এই ক্ষুদ্রতা নিয়ে লজ্জা পায়নি। অথচ আজ এই দুর্গম দূরত্ব তাকে এমন এক জায়গায় এনে দাঁড় করাল যে সে আর মাথা উঁচু করতে পারল না।

কেউ কি নেই যে তাকে বাঁচাবে?

"হুঁ! নিজের জীবনটা নিজেই শেষ করার জন্য আবার সব জোগাড় করা হচ্ছে দেখছি।"

একটি পরিচিত নারীর কণ্ঠস্বর ঝাও গান্তাংয়ের পেছন থেকে ভেসে এল।

ঝাও গান্তাং কেঁপে উঠে হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাল এবং দেখতে পেল কিন মিয়াওয়ের সেই লাবণ্যময়ী রূপ। সে তার সাধারণ সাদা পোশাক বদলে পরেছে গাঢ় বেগুনি রঙের লম্বা পোশাক, চুলে ঝুলছে স্ফটিকের রত্নখচিত ঝিলিমিলি কাঁটা, দেখতে অত্যন্ত মোহময়ী লাগছে।

"কিন মিস? আপনি এখানে কেন? ভেতরে ঢুকলেন কীভাবে?" ঝাও গান্তাং চারপাশের দেওয়ালগুলোয় চোখ বুলিয়ে দেখল, ঢোকার তো কোনো দরজাই নেই! তবে সে প্রবেশ করল কীভাবে? আর তার এই অদ্ভুত সাজপোশাকেরই বা মানে কী? কিন মিয়াওকে তো আর আগের মতো চেনা যাচ্ছে না!

"একমাত্র তুমিই বুঝতে পারলে না যে আমার আসল পরিচয় কী।" কিন মিয়াও ঝাও গান্তাংয়ের কাছাকাছি এসে তার দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং সগর্বে তার পাশ দিয়ে হেঁটে গিয়ে সোজা দuan টিংঝির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"পরিচয়? কিন মিস, আপনার আবার কী পরিচয়?" ঝাও গান্তাং তার কথা বুঝতে পারল না। কিন মিয়াও তো একসময় তার ঝাও পরিবারেরই দাসী ছিল, পরে দuan টিংঝির সাথে তার সম্পর্কের কথা জানাজানি হওয়ায় তাকে দuan পরিবারে দাসী হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

"থাকগে, আজ তুমি নিজের চোখেই দেখে নাও আসলে আমি কে।" কিন মিয়াও তার সাতটি বেড়ালের লেজ প্রকাশ করল। সে কথা বলছে ঝাও গান্তাংয়ের সাথে, কিন্তু তার চোখ দুটো স্থির হয়ে রয়েছে মুমূর্ষু দuan টিংঝির ওপর।