তিরাশি অধ্যায়: শিরশ্ছেদহীন প্রেতাত্মা
লু ওয়েইফং এবং কিউ লিনলিন হলুদ কুঁড়ি দিয়ে তৈরি ওষুধি গাছের হাতের আঙুলের মায়াজালে তৈরি ঔষধি গাছটি রং ইয়াং-এর কাছে পৌঁছে দিয়ে জেলে থেকে বেরিয়ে এল।
তারা দুজন যুবান শহরের বাইরে এলেন, শহরের প্রবেশদ্বারে ঝুলানো দশটি মানুষের মাথা এখনও আগের মতোই ঝুলছিল, শুধু এখন আর রক্ত পড়ছিল না, চরম শুকনো।
"আমরা এখানে কেন আসলাম?" কিউ লিনলিন শহরের প্রবেশদ্বারে ভয়ানক মুখাবয়বের মাথাগুলো তাকিয়ে মাথা উঁচু করে প্রশ্ন করল।
"ডাকাত মামলার তদন্ত করতে হলে ডাকাতদের কাছ থেকে শুরু করতেই হবে," লু ওয়েইফং তাঁর বুকে থেকে একটি তাবিজ বার করলেন, যার মধ্যে অদ্ভুত সূচক ছিল, কিউ লিনলিন কখনোও তাকে এভাবে ব্যবহার করতে দেখেনি।
"এটা কী ধরনের তাবিজ?" কিউ লিনলিন জানতে চাইল।
"আত্মার প্রশ্ন তাবিজ," লু ওয়েইফং বললেন, তারপর তাবিজটি আকাশে ছুঁড়ে দিলেন এবং মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, "শক্তি ও আত্মাকে আহ্বান কর, সত্যের পথ আমাকে দেখাও।"
তাবিজটি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়ে শহরের প্রবেশদ্বারে ঝুলানো মানুষের মাথাগুলোর চারপাশে ঘুরতে শুরু করল এবং বেশ কিছুক্ষণ সেখানে থমকে রইল।
"আত্মার প্রশ্ন তাবিজ? তুমি কি জানতে চাও ওই মানুষের আত্মারা আগে কী ঘটেছিল?"
কিউ লিনলিন হঠাৎ বুঝতে পারল।
"এটাই সবচেয়ে দ্রুত এবং সরাসরি উপায়। তবে মনে হয় তাদের আত্মা এখানে নেই।"
লু ওয়েইফং তাবিজটিকে শহরের প্রবেশদ্বার থেকে দূরে প্রেরণ করলেন, যা দক্ষিণ-পূর্ব দিকে গিয়েছিল। কিউ লিনলিন এবং লু ওয়েইফং তাবিজটির পেছনে গিয়েছিলেন, আর পথে দৃশ্যগুলো ক্রমশ পরিচিত মনে হচ্ছিল। তারা ঠিক একই দিক থেকে শহরের প্রবেশদ্বারে এসেছে।
হয়তো ওই মানুষের আত্মারা তাদের মৃতদেহের কাছে নেই, বরং প্রশাসনিক ভবনে আছে? প্রশাসনিক ভবনে? তারা কি... সবসময় লিন জেলাধীশের পাশে ছিল? তাই লিন জেলাধীশের পিঠে অদ্ভুত সেঁজ উঠেছিল?
সেই সেঁজ কোনো দানবের সৃষ্টি নয়, এটি আত্মাদের প্রতিশোধ?
লু ওয়েইফং এবং কিউ লিনলিন প্রশাসনিক ভবনের ছাদের ওপর উঠে গেলেন এবং সতর্কভাবে চলতে লাগলেন। তারা তাবিজটির পেছনে গিয়ে লিন জেলাধীশের অধ্যয়নকক্ষ ও হলের কাছে পৌঁছালেন। তাবিজটি লিন জেলাধীশের মাথার উপরে থেমে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লিন জেলাধীশ একটি মেঝে টেবিলের সামনে বসে ছিলেন, কিছু পুরোনো নথি পড়ছিলেন। তার মুখে চিন্তার রেখা, কপালে ঘাম, এবং বারবার হাত পেছনের পিঠে খোঁচাচ্ছিল।
তার পিঠ যেন ভীষণ চুলকাচ্ছিল।
"সর্বমন্ত্রে আত্মার যোগাযোগ," লু ওয়েইফং তাঁর অর্ধ-দ্বৈত চোখ খুলে ছাদের টুকরাগুলো সরিয়ে নিচে তাকালেন।
কিউ লিনলিনও তাঁর দৃষ্টি শক্তি কেন্দ্রীভূত করে নিচে তাকালেন।
দশটি মাথাবিহীন আত্মা লিন জেলাধীশের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা গাঢ় অন্ধকার ছড়াচ্ছিল, মাথার ঘাড়ে কিছু মাংস আর রক্ত ঝলমল করছিল, বোঝা যাচ্ছিল তাদের মৃত্যুর জন্য ব্যবহৃত তলোয়ার ততটা ধারালো ছিল না।
কিউ লিনলিন একহাত ফুসফুসে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিলেন। এতো বড় অবিচার কী কারণে তারা মৃত্যুর পরেও পুনর্জন্ম নিতে চায়নি, বরং এই পৃথিবীতে ভাসতে ভাসতে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছে?
"আহ~" হঠাৎ লিন জেলাধীশ যন্ত্রণায় চেঁচালেন।
কিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফং দেখলেন লিন জেলাধীশের পিঠের官服 মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল। সম্ভবত সে সেঁজটি ফাটিয়ে ফেলেছে।
লিন জেলাধীশ সাবধানতার সঙ্গে বাহিরের জামা খুলে নিজের আঘাত পরীক্ষা করলেন।
তার পিঠের দশটি সেঁজ রক্তে পরিণত হয়েছে, হলুদ থেকে গাঢ় লাল রঙে বদলে গেছে।
যে সেঁজ ফেটে গেছে তা থেকে রক্ত ঝরছিল, সেঁজটি শুকিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু রক্তের প্রবাহ বন্ধ হচ্ছিল না।
কিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফং অনুমান করলেন, যদি লিন জেলাধীশ চিকিৎসা না নেন, তাহলে রক্তপাতের কারণে তার মৃত্যু নিশ্চিত।
হঠাৎ লিন জেলাধীশের পেছনের মাথাবিহীন আত্মাগুলো থেকে কিছু দানবীয় শক্তি বেরিয়ে এল, যা লু ওয়েইফং ও কিউ লিনলিনকে একে অপরের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।
দানবীয় শক্তি বাড়তে লাগল, লিন জেলাধীশের পিঠের আঘাত আরও বড় হতে লাগল, রক্ত প্রবাহ অবিরাম।
লিন জেলাধীশের মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ উঠে জেলের দিকে ছুটল। স্পষ্টতই সে আর বহাল থাকতে পারল না, হয়ত হলুদ কুঁড়ির কাছে সাহায্যের জন্য যাচ্ছে।
লু ওয়েইফং একটি সোনালী আলোয় ঝকঝকে সূক্ষ্ম জাদুকরী দড়ি ছেড়ে দিলেন, একটি মাথাবিহীন আত্মাকে ধরার জন্য, কিন্তু দড়িটি ব্যর্থ হলো, ঠিক আগের মতো যখন তারা মৃত আত্মার নদীতে খারাপ আত্মাদের দেখেছিল।
কিউ লিনলিন দড়িটি নিয়ে লু ওয়েইফং-এর মতো করে জাদু চালিয়ে আত্মাটিকে ধরে আনলেন।
"দারুণ," লু ওয়েইফং হেসে বললেন, কিউ লিনলিনের এত দ্রুত জাদু শেখার প্রতি মুগ্ধ হয়ে।
"হে হে," কিউ লিনলিন লাজুক হাসি দিলেন এবং আঙুল নাড়িয়ে ঘরের মাথাবিহীন আত্মাগুলোকে উঠিয়ে আনলেন।
কিন্তু দশটি আত্মা যেন একজোট হয়ে গেছে, একটিকে টানলেই সবাই একসঙ্গে উঠে এল।
দুজনেই বিস্মিত হয়ে কয়েকটা পা পিছনে সরে গেলেন।
"আমরা বাধা দিতে চাই না, আমরা কেবল তোমাদের অবিচার মুছতে সাহায্য করতে চাই," লু ওয়েইফং মুখে জোর করে হাসি নিয়ে বললেন।
"হ্যাঁ, তোমরা লিন জেলাধীশকে প্রতিশোধ করলেও তোমাদের কাহিনী পৃথিবীর মানুষ জানবে না, কিন্তু আমরা তোমাদের সত্য বের করতে সাহায্য করতে পারি," কিউ লিনলিন যোগ দিলেন।
মাথাবিহীন আত্মাগুলো কথা শুনে ধীরে ধীরে তাদের হাত বাড়াল এবং তাদের হাতে নিজেদের মাথা ধরে ছিল।
"তোমরা কি সত্যিই আমাদের সাহায্য করবে?" দশটি মাথা একসাথে কথা বলল, দৃশ্যটা ভয়ানক ও রহস্যময়। "তোমাদের কি লিন জেলাধীশকে হারানোর উপায় আছে?"
"হারানো... আমরা পারি না, কিন্তু আমাদের সঙ্গীরা পারে," লু ওয়েইফং সত্য কথা বললেন। "আমাদের মধ্যে একজন জাও বড়লোক রয়েছেন, যিনি রাজধানীতে একটি উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা হবেন, লিন জেলাধীশের উপরে অবস্থান করবেন, তিনি তোমাদের পক্ষে তর্ক করবেন, যা যথাযথ ও সুষ্ঠু।"
মানব জগতের পদ্ধতি জটিল হলেও এখন এটা সেরা পথ। কারণ হলুদ কুঁড়ি ও দুয়ান টিং-এর মতো দুজনের স্বভাব গাধার মতো জেদী।
"তোমরা কী কী ঘটেছিল বলো," কিউ লিনলিন বললেন।
"আমরা পাহাড়ের শিকারি ছিলাম। শহরের আশপাশের ডাকাতির কারণে আমরা কষ্টে ছিলাম। আমরা প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করেছিলাম। লিন জেলাধীশ শীর্ষে থেকে শহরের আশপাশে গিয়ে ডাকাতদের ধরতে গেল, কিন্তু ডাকাতরা তাকে পরাজিত করল। হয়তো তার উচ্চপদে উন্নতির প্রতিশ্রুতির কারণে, এবং তার ডাকাতদের ধরার ক্ষমতা না থাকায়, সে আমাদের ধরে ফেলল এবং বলল আমরা ডাকাত দলের প্রধান, এবং আমাদের মৃত্যুদণ্ড দিল," মাথাবিহীন আত্মাগুলো বলল।
যারা অভিযোগ করেছিল তারা অবিচারে অভিযুক্ত হলেন, কত বড় হাস্যকর ও অযৌক্তিক ঘটনা!
"তাহলে তোমাদের শরীরে থাকা দানবীয় শক্তি কী?" লু ওয়েইফং জিজ্ঞেস করলেন।
"মৃত্যুর পর আমরা লিন জেলাধীশকে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলাম, এবং আমাদের আবেগ এতটাই গভীর ছিল যে আমরা প্রায় খারাপ আত্মায় পরিণত হতে যাচ্ছিলাম। পাহাড়ের খরগোশ দানব আমাদের অবিচার বুঝে আমাদের কিছু দানবীয় শক্তি দিয়েছিল, যাতে আমরা খারাপ আত্মায় না বদলে লিন জেলাধীশকে প্রতিশোধ নিতে পারি। তাই আমরা খারাপ আত্মায় পরিণত হইনি," মাথাবিহীন আত্মাগুলো উত্তর দিল।
"ভালো, আমি বুঝলাম। লিন জেলাধীশ তোমাদের অবিচার করেছে, আর কে জানে? কে তোমাদের পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারবে?" লু ওয়েইফং জিজ্ঞেস করলেন।
"তার উপদেষ্টা জানেন। আর একজন সাপ শিকারি আছেন, তিনি প্রত্যক্ষদর্শী যে লিন জেলাধীশ ডাকাতদের কাছে পরাজিত হয়েছিল এবং তারপর আমাদের ফাঁদে ফেলেছিল," আত্মাগুলো বলল।
"সাপ শিকারি?" কিউ লিনলিন মনে হচ্ছে এই শব্দটি খুব পরিচিত।
ওই সাপ শিকারি কি কখনো হলুদ কুঁড়ির কাছে চিকিৎসার জন্য গিয়েছিল?
"তোমরা কি ওই সাপ শিকারিকে ক্ষতি করেছ?" কিউ লিনলিন জিজ্ঞেস করলেন।
"না।"