একান্ন অধ্যায়: রহস্যজনক

কিউ লিনলিন জানালার পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। হিমেল হাওয়া বরফ কুচি উড়িয়ে ঘরের ভেতরে পাক খেয়ে ঢুকতেই তাঁর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। “বটে! এত রাতে হঠাৎ করে রাজধানীতে এত বিশাল সৈন্যদল কোত্থেকে এল?”

কিউ লিনলিন যখন বিস্ময়ে আচ্ছন্ন, ঠিক তখনই তাঁর কাঁধে এসে লাগল এক টুকরো ওম। তিনি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, লু ওয়েইফেংও ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন এবং তাঁকে ঠান্ডা থেকে রক্ষা করার জন্য একটা মায়াবী আলখাল্লা এনে দিয়েছেন। লু ওয়েইফেং তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তারপর দৃষ্টি মেললেন জানালার বাইরে। ঠিক তখনই উলটো দিকের বাড়ির চালের ওপর একটি পরিচিত অবয়ব ভেসে উঠল।

লু ওয়েইফেংকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে কিউ লিনলিনও তাঁর দৃষ্টির অনুসরণ করলেন।

বিপরীত দিকের ছাদের ওপর段তিংঝি (দুয়ার তিংচি) দেহ ঝুঁকিয়ে হালকা হাওয়ায় ভেসে চলার কৌশলে কোনো শব্দ না করে এমনভাবে এগিয়ে চলেছেন, যেন ওই সৈন্যদলটিকে অনুসরণ করছেন।

কিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেংয়ের তীব্র দৃষ্টি যেন অনুভব করতে পেরেছিলেন দুয়ান তিংচি। তিনি হঠাৎ মাঝপথেই থেমে গেলেন এবং বিভ্রান্ত হয়ে সেদিকে ফিরে তাকালেন।

“দুয়ান—” কিউ লিনলিন কী করছেন তা জিজ্ঞেস করতেই যাচ্ছিলেন, এমন সময় দুয়ান তিংচি ঠোঁটের ওপর তর্জনী রেখে তাঁকে চুপ করতে ইশারা করলেন। কিউ লিনলিন সঙ্গে সঙ্গে নিজের পেটের প্রশ্ন পেটের ভেতরেই চেপে গেলেন।

“মধ্যরাতে রাজধানীতে হঠাৎ এত সৈন্যের আবির্ভাব ঘটেছে এবং তারা রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলেছে। এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, আমাকে এর সত্যতা যাচাই করতে হবে।” কিউ লিনলিন কী জানতে চান তা বুঝতে পেরে দুয়ান তিংচি নিচু গলায় তাঁকে জবাব দিলেন।

দুয়ান তিংচি ছিলেন ওপারের ছাদে, তাঁদের থেকে বেশ দূরে। তাই লু ওয়েইফেং কেবল তাঁর ঠোঁটের নড়াচড়া দেখতে পাচ্ছিলেন, কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন না।

“তিনি কী বললেন?” লু ওয়েইফেং মাথা বাঁকা করে কিউ লিনলিনকে জিজ্ঞেস করলেন।

“দুয়ান সিপু মনে করছেন ওই সৈন্যদল রাজপ্রাসাদের দিকে যাচ্ছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। তিনি তাই খোঁজ নিতে যাচ্ছেন।” লু ওয়েইফেংয়ের কথার জবাব দিতে দিতে কিউ লিনলিন কাঁধ থেকে আলখাল্লাটি খুলে ফেললেন এবং ঘরের কাঠের হ্যাঙ্গারের দিকে ঘুরে সেখান থেকে ঝুলিয়ে রাখা কাপড় নামিয়ে দ্রুত পোশাক বদল করতে শুরু করলেন।

“তুমি হঠাৎ এভাবে তৈরি হচ্ছো, নাকি দুয়ান তিংচির সঙ্গে যাওয়ার মতলব করেছো?” লু ওয়েইফেংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তাঁর স্বরে লুকিয়ে রইল প্রবল অনিচ্ছা।

“সে তো বটেই।” তিনি তো চেনমোজিনের (ভূত-দমন দপ্তরের) মানুষ। দপ্তরের সিপু যখন অভিযানে বেরোচ্ছেন, তখন তাঁর দায়িত্বই হলো পাশ থেকে সাহায্য করা।

লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনের পেছনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকালো, এরপর ধীরে ধীরে নিজের পোশাকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে একটি হলুদ তাতিয়ান (ম্যাজিক符) বের করে আনল।

এই符টিতে তীব্র সুবাস ছড়াচ্ছিল, আর এর ওপরের লাল সিঁদুরের ছাপ সাধারণ符গুলোর চেয়ে তিন গুণ বেশি ঘনীভূত। লু ওয়েইফেং হাত তুলে মন্ত্র পাঠ করে符টিতে আগুন ধরিয়ে দিল। মুহূর্তে এক অদ্ভুত সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে কিউ লিনলিনের নাকের ভেতর প্রবেশ করল।

এই অদ্ভুত সুবাস পেতেই কিউ লিনলিনের নাক কুঁচকে গেল। এরপর তাঁর মাথা কেমন যেন অবশ হয়ে এল এবং তিনি এক অতল অন্ধকারের অতল গহ্বরে তলিয়ে গেলেন।

কিউ লিনলিন হঠাৎ চোখ বুজে ফেললেন। তাঁর সমস্ত শক্তি যেন হারিয়ে গেল এবং তিনি এক লহমায় মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

লু ওয়েইফেং দ্রুত এগিয়ে এসে কিউ লিনলিনকে ধরে ফেললেন, তারপর তাঁকে কোলে তুলে ধীরে ধীরে বিছানার কাছে গিয়ে শুইয়ে দিলেন। “তুমি এখন আর একা নও। তাছাড়া, এই গর্ভ তোমার মতো ছোট পাহাড় দেবীর কাছে ঠিক কী অর্থ বহন করে তা আজও অজানা। কিছু বিপদসংকুল কাজ তোমার না করলেই চলে।”

লু ওয়েইফেং আলতো করে তাঁর কপালে একটি চুমু খেলেন, তারপর সুন্দর ভঙ্গিতে ঘুরে জানলার ওপার থেকে এক লাফে নিচে নেমে গেল। শূন্যে নামতে না নামতেই তার পেছনের সপ্তর্ষিমণ্ডল খড়্গ খাপ থেকে বেরিয়ে তাকে শক্তভাবে ধরে ফেলল।

লু ওয়েইফেং তরবারিতে চড়ে উড়তে শুরু করল এবং মুহূর্তেই সামনের দিকে হালকা হাওয়ায় ভেসে চলা দুয়ান তিংচিকে ধরে ফেলল।

লু ওয়েইফেংকে পেছনে ধাওয়া করতে দেখে দুয়ান তিংচি ভ্রু কুঁচকে পাশ ফিরে তাকে বললেন, “তুমি পিছু নিলে কেন? দ্রুত ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি একা গিয়েই দেখে আসছি।”

“আমিও তোমাকে পাহারা দিতে চাইনি, কিন্তু লিনলিন যখন দেখল তুমি বের হচ্ছো, তখন সেও তোমার সঙ্গে যাওয়ার জন্য বায়না ধরে। তুষারঝড়ে সে তোমার সঙ্গে কষ্ট পাক, তা আমার সহ্য হয় না। কিন্তু আবার তোমার ওপর নজর না রাখলে এবং শেষ পর্যন্ত তোমার কোনো বিপদ হলে, লিনলিন তো আবার আমার ওপরই রাগ ঝাড়বে।” লু ওয়েইফেং বলল।

কথাটা শুনে দুয়ান তিংচি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং কেবল হালকা স্বরে বললেন, “আচ্ছা, বেশ।”

তারা দুজন সেই সৈন্যদলকে অনুসরণ করে রাজপ্রাসাদের শুয়ানগে ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। দুজনের কাঁধে তুষারবিন্দু ঝরে পড়ে জলে পরিণত হলো। তীব্র ঠান্ডায় সেই জল আবার ধীরে ধীরে বরফের টুকরোয় জমে গেল এবং চারপাশ থমথমে হয়ে উঠল।

এই ছোট্ট সৈন্যদলটি শুয়ানগে ফটকের সামনে পৌঁছানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই চতুর্দিকের রাস্তাঘাট থেকে আরও অনেক সৈন্যদল বেরিয়ে এল। এই সৈন্যদলগুলো ধীরে ধীরে জমায়েত হয়ে শুয়ানগে ফটকের সামনের তুষারাবৃত চত্বরটিকে কানায় কানায় পূর্ণ করে ফেলল।

লু ওয়েইফেং ও দুয়ান তিংচি একটি কোণায় লুকিয়ে শুয়ানগে ফটকের সামনের পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন।

শুয়ানগে ফটকের সামনের সৈন্যরা মনে হচ্ছে সবাই অভিজাত অশ্বারোহী, সংখ্যায় প্রায় দুই হাজার। তাদের পোশাকের বিন্যাস দেখে মনে হয় না তারা কোনো ব্যক্তিগত সৈন্য, বরং তারা ডাই রাজবংশের নিয়মিত প্রশিক্ষিত সেনা। অগ্রগামী সেনাপতিটি ছিলেন অত্যন্ত প্রতাপশালী, যাঁর মুখাবয়ব ছিল উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়। তাঁর কোমরে ঝুলছিল একটি সোনালি ফলক, যা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সেই কিংবদন্তি ‘জেনইউয়ান মহামহিম সেনাপতি’। কিন্তু তারা এখন রাজপ্রাসাজে কী করতে এসেছে?

লু ওয়েইফেং আকাশের দিকে তাকাল। আকাশে ধীরে ধীরে মেঘ জমতে শুরু করেছে, পোহাতে চলেছে ভোরের আলো। মেঘের ফাঁক দিয়ে কিছু আলোর রেখা প্রবেশ করে রাতের অন্ধকারকে কিছুটা হলেও দূর করছে। আকাশটা প্রায় ফর্সা হয়ে এসেছে।

শুয়ানগে শহরের ফটকের প্রহরী সৈন্যরা ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ আসা এই বিশাল সৈন্যদলকে দেখেও তারা একটুও বিচলিত বা অস্থির হলো না, এমনকি কোনো হইচইও করল না। অথচ সাধারণ সময়ে এমন একটা বড় ঘটনা ঘটলে এতক্ষণে সম্রাটের কাছে খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করা উচিত ছিল।

কোনো রাজকীয় আদেশ ছাড়াই রাজধানীতে প্রবেশ, কোনো আদেশ ছাড়াই রাজপ্রাসাদের ফটক অবরুদ্ধ করা—এ দেখেই স্পষ্ট বোঝা যায় এরা বিদ্রোহ করতে এসেছে।

“খারাপ হয়েছে! প্রধানমন্ত্রী ও জেনইউয়ান সেনাপতির দল বুঝি রাজপ্রাসাদ ঘেরাও করে বিদ্রোহ করতে উদ্যত হয়েছে।” এই দৃশ্য দেখে দুয়ান তিংচির মন শঙ্কা ও ভয়ে কেঁপে উঠল।

“আরে সম্রাট কি নিজস্ব রক্ষীবাহিনী নেই? চলো আমরা রাজপ্রাসাজে ঢুকে সম্রাটকে খবরটা দিই, যাতে তিনি তাঁর নিজস্ব রক্ষীবাহিনী নিয়ে এই সমস্যার সমাধান করতে পারেন।” লু ওয়েইফেং শহরের ফটকের চূড়ায় পাহারা দেওয়া সৈন্যদের দিকে তাকাল। তাদের দেখেও মনে হচ্ছে তারা প্রধানমন্ত্রী ও জেনইউয়ান সেনাপতির দলেরই লোক। এ কথা ভেবে লু ওয়েইফেংয়ের সেই বৃদ্ধ সম্রাটটির প্রতি কিছুটা করুণা হলো। একটি সাম্রাজ্যের রাজা হয়েও তিনি কেবল নিজের রক্ষীবাহিনীর ওপরই ভরসা করতে পারেন? যারা তাঁর বাড়ি পাহারা দিচ্ছে, তারাও অন্যের হাতের পুতুল?

“সম্রাটের রক্ষীবাহিনী মাত্র পাঁচশো জনের। তারা কি জেনইউয়ান সেনাপতির সঙ্গে সীমান্তবর্তী অঞ্চলে যুদ্ধ করে আসা এই অভিজ্ঞ সৈন্যদের সঙ্গে পেরে উঠবে? তাছাড়া তাদের সংখ্যাও অনেক বেশি।” দুয়ান তিংচি চোখ নামিয়ে গভীর উদ্বেগের সুর প্রকাশ করলেন।

“তাছাড়া, আগামী কাল রাতেই হলো রক্তচন্দ্র ওঠার রাত। একমাত্র সেই রাতেই ঝাও大人 রাজরক্তকে সম্পূর্ণ কলঙ্কমুক্ত করতে পারবেন। এই ডাই রাজবংশের সিংহাসনের সঠিক উত্তরসূরি তখনই তৈরি হবে, যখন প্রধানমন্ত্রী ও জেনইউয়ান সেনাপতি কোনো যুক্তিসংগত কারণ খুঁজে পাবেন না এবং আনুষ্ঠানিকভাবে রাষ্ট্রদ্রোহী হিসেবে সাব্যস্ত হবেন।”

তা না হলে তাদের কাছে সব সময়ই ‘আমরা ডাই রাজবংশের মঙ্গলের জন্যই এটি করেছি’—এই অজুহাতটি থেকে যাবে।

তাঁর কথা শুনে লু ওয়েইফেংয়ের দুই ভ্রু কুঁচকে গেল। এই দুয়ান তিংচির মনে মনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো ফন্দি আঁটা আছে।

“যাই হোক না কেন, আগামী রাতের আগে আমরা কিছুতেই এই হাজার হাজার সৈন্যকে শুয়ানদেহ প্রাসাদে আক্রমণ করতে দিতে পারি না।” এই বলে দুয়ান তিংচি হঠাৎ লাফিয়ে রাজপ্রাসাদের উচ্চ প্রাচীরের ওপর গিয়ে বসলেন।

“আমরা?” দুয়ান তিংচির কথার মধ্যে থাকা ‘আমরা’ শব্দটি লু ওয়েইফেং মৃদু স্বরে আওড়াল। সে যেন আবার অকারণে সাধারণ মানুষের এই গোলমালে জড়িয়ে পড়ল।

লু ওয়েইফেং অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দুয়ান তিংচির সঙ্গেই রাজপ্রাসাদের উঁচু প্রাচীর টপকে ভেতরে প্রবেশ করল।

এই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের ভেতরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বেশ দুর্বল ছিল। হয়তো প্রধানমন্ত্রী ও জেনইউয়ান সেনাপতির দলের সহজে ভেতরে ঢোকার সুবিধার জন্যই এটা করা হয়েছিল, কিন্তু একই সঙ্গে এটি লু ওয়েইফেং ও দুয়ান তিংচির রাজপ্রাসাদে গোপনে প্রবেশের পথও সহজ করে দিয়েছিল।

এই সম্রাটের সতর্কতাবোধ সত্যি বলতে খুব একটা বেশি নয়। লোকেরা ঘরের দরজায় এসে কড়া নাড়ছে, আর তাঁর কোনো টিকিটি পর্যন্ত নেই? তিনি কি আসলেই বিন্দুমাত্র টের পাননি?

লু ওয়েইফেং ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে রইল।