অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

রাজধানীর রাজনৈতিক সমীকরণ অত্যন্ত জটিল ও প্যাঁচালো, প্রতিটি পক্ষেরই নিজস্ব চর রয়েছে। কে বা কারা যে তাদের পেছনে লেগেছে, তা বোঝা মুশকিল। এটি কি গুরুমহারাজের দল? নাকি প্রধানমন্ত্রীর পক্ষ? কিংবা সামরিক ক্ষমতাধর ঝেন ইউয়ান মহা-সেনাপতির গোষ্ঠী?

দuan টিংঝি অনেক ভেবেও কোনো কিনারা করতে পারল না। সবকিছূ মিলিয়ে তাদের দলের কেউই তো বড় কোনো কর্মকর্তা নয়, এমনকি তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ পদধারী ঝাও গানট্যাংও এই রাজধানীতে কোনো বাঘা ব্যক্তিত্ব নন। তবে তারা কারোর জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ালেন?

“ঝাও大人, আপনি ঘাবড়াবেন না। আগামীকালই আমরা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করব। যদি আপনার মনে এখনো কোনো সংশয় থাকে এবং সেই চরেরা আপনার ক্ষতি করতে পারে বলে ভয় পান, তবে আজ রাতে আপনি আমার সাথেই থাকতে পারেন,” ঝাও গানট্যাংকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন দুয়ান টিংঝি।

“তাহলে তো দুয়ান সিদির ঝামেলা বাড়ালাম,” সরলভাবে হেসে দুয়ান টিংঝির পাশ কাটিয়ে কিউ লিনলিনের ঘরের দরজায় টোকা দিলেন ঝাও গানট্যাং।

ঝাও গানট্যাংয়ের হাতে ধরা চামড়ার কাগজের থলেটির দিকে এক পলক তাকিয়েই দুয়ান টিংঝি বুঝে গেলেন, তিনি আবার লিনলিনের জন্য সুস্বাদু কিছু কিনে এনেছেন।

“ভিতরে এসো,” ঘরের ভেতর থেকে লু ওয়েইফেংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতেই ঝাও গানট্যাং দেখতে পেলেন, কিউ লিনলিন খাটের ওপর হাত-পা ছড়িয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তখনো অন্ধকার নামেনি, এর মধ্যেই সে স্বপ্নের রাজ্যে তলিয়ে গেছে। মনে হয় গত কয়েক দিনের একটানা যাত্রায় সে ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

অন্য দিকে, লিয়াং জিনের কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে অপেক্ষায় থাকা লু ওয়েইফেং একটি মদের পাত্র হাতে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রাজধানীর রাজপথের লোকজনের চলাচল দেখছিলেন। হয়তো সামনেই বসন্ত উৎসব, তাই রাস্তাঘাট আগের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট। ছোট-বড় গাড়ির বহর দেখে মনে হয় এই শহর কখনো শান্ত বা স্তব্ধ হবে না।

ঝাও গানট্যাংয়ের পায়ের শব্দ শুনে লু ওয়েইফেং ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

“আমি কিছু প্লাম ব্লসম কেক কিনে এনেছি, আপনাদের চেখে দেখার জন্য,” হাতের পেস্ট্রিগুলো চায়ের টেবিলে রেখে লু ওয়েইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন ঝাও গানট্যাং।

“আমাদের চেখে দেখার জন্য? আপনি যে এগুলো স্পষ্টতই লিনলিনের জন্য বিশেষভাবে কিনেছেন, তা তো বোঝাই যাচ্ছে,” ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন লু ওয়েইফেং।

“মনে হয় আমার মনের কথা শেষ পর্যন্ত কারোরই কাছে লুকাতে পারলাম না,” অসহায়ভাবে একটু হাসলেন ঝাও গানট্যাং। এই অনুরাগ কি কেউ সত্যিই পুরোপুরি লুকিয়ে রাখতে পারে? “লু দাওজাং, আপনার কি একটুও রাগ বা হিংসা হচ্ছে না?”

লু ওয়েইফেংকে সম্পূর্ণ উদাসীন দেখে ঝাও গানট্যাং বুঝলেন যে এই ‘প্রতিদ্বন্দ্বী’কে তিনি পাত্তাই দিচ্ছেন না।

“হিংসা? আগে হতো, এখন আর হয় না,” উত্তর দিলেন লু ওয়েইফেং।

“কেন?” অবাক হয়ে জানতে চাইলেন ঝাও গানট্যাং।

“কারণ এখন একটা কথা পরিষ্কার বুঝে গেছি। এই দুনিয়ায় লিনলিনকে ভালোবাসার মতো আরও একজন মানুষ থাকা খারাপ কিছু নয়, এতে তাকে যত্ন নেওয়ার মতো আরেকজন মানুষ পাওয়া যায়। তাছাড়া…… সে তো যেকোনোভাবেই হোক কেবল আমাকেই ভালোবাসে,” মাথা উঁচু করে এক চুমুকে কিছুটা পরিষ্কার মদ গিলে ফেললেন লু ওয়েইফেং।

কথাটি শুনে ঝাও গানট্যাংয়ের মুখ সামান্য শক্ত হয়ে এল। যদিও তাঁর রাগ হয়নি, তবুও তাঁর কেবল মনে হলো লু ওয়েইফেংয়ের একটা ভালোমতো মার খাওয়া উচিত।

ঝাও গানট্যাং ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, আর লু ওয়েইফেংয়ের সঙ্গে কথা বলার কোনো ইচ্ছাই তাঁর রইল না।

জানালার বাইরে ঝরে পড়া পড়ন্ত বিকেলের আলোর দিকে এক পলক তাকিয়ে লু ওয়েইফেং ধীর পায়ে কিউ লিনলিনের কাছে এগিয়ে গেলেন এবং পরম মমতায় তার কপাল থেকে বিক্ষিপ্ত চুলগুলো সরিয়ে দিলেন।

“帝钟 পাওয়ার পর, আমার গুরু ও গুরুমাতাকে উদ্ধার করতে আমাকে তিন জগতের ফাটলে প্রবেশ করতেই হবে। সেই সময় আমি তোমাকে কোথায় রাখব?”

কিউ লিনলিন লু ওয়েইফেংয়ের কাছাকাছি থাকলেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। সে লু ওয়েইফেংয়ের এই বিড়বিড় করে বলা কথাগুলো শুনতে পেল না। কেবল একটু ঠান্ডা লাগায় সে লু ওয়েইফেংয়ের আরও কাছাকাছি গুটিশুটি মেরে শুয়ে পড়ল এবং তাঁর শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে লাগল।

অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে পাশে রাখা তুলার কম্বলটি টেনে কিউ লিনলিনের গায়ে জড়িয়ে দিলেন যেন সে উষ্ণতা পায়।

রাত যতই দীর্ঘ হোক না কেন, তারও একটা শেষ আছে।

পরদিন সকালেই কিউ লিনলিন ঘুম থেকে উঠে শয়তান দমন ব্যুরোর নির্ধারিত পোশাক পরে ফেলল। এত দীর্ঘ পথ চলায় সে ও দুয়ান সিদি প্রায়ই সাধারণ পোশাকই পরেছিলেন। এখন হিসাব করে দেখলে মনে হয়, অনেক দিন ধরে এই পোশাকটি পরা হয়নি, তাই মনে এক অদ্ভুত নস্টালজিয়া কাজ করছিল।

সাম্প্রতিক সময়ে কিউ লিনলিন প্রায়ই রংসিয়াং দিদি এবং শয়তান দমন ব্যুরোর সহকর্মীদের স্বপ্ন দেখে। সে তো এই নশ্বর দুনিয়ায় এসে এখনো এক বছরও পূর্ণ করেনি, অথচ মনে হয় যেন হাজার হাজার বছর কেটে গেছে। আর এই ‘হাজার হাজার বছর’ আবার কখনো কখনো কেবল এক পলকের মতো মনে হয়। মস্তিষ্কের স্মৃতিগুলো একটু আনমনা হলেই যেন কোনো মেলা দেখার মতো চোখের পলকে মিলিয়ে ম্লান হয়ে যায়।

“গুর গুর,” সকালবেলাতেই কিউ লিনলিনের পেট ভীষণ চোঁ চোঁ করতে লাগল। গতকাল তাড়াহুড়ো করে কিছু তিলের পিঠে খেয়েই সে ঘুমিয়ে পড়েছিল, এমনকি রাতের ঠিকঠাক কোনো খাবারই খাওয়া হয়নি।

ঘুরে দাঁড়াতেই চা টেবিলের ওপর একটি পেস্ট্রির থলে দেখতে পেয়ে সে সেটি তুলে নিল এবং একে একে কেকগুলো মুখে পুরতে লাগল।

‘ছোট ইঁদুরের খাবার চুরি করে খাওয়ার’ মতো শব্দ শুনে লু ওয়েইফেংয়ের ঘুম ভেঙে গেল। চোখ মেলতেই তিনি দেখলেন কিউ লিনলিন চা টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে পরম তৃপ্তিতে প্লাম ব্লসম কেক খাচ্ছে। ভোরের নরম আলো তার চুলের পাশে খেলা করছে। তার দিকে তাকিয়ে লু ওয়েইফেংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।

বিছানা থেকে উঠে খালি পায়ে কিউ লিনলিনের পেছনে গিয়ে আলতো করে তাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন লু ওয়েইফেং।

“বেশ মজা করেই খাচ্ছ দেখছি! তোমার ওই ছোট্ট পেটটার কথা একটুও ভাবছ না? দিন দিন সেটি গোলগাল হয়ে যাচ্ছে, আগের কেনা পোশাকগুলো তো আর তোমার গায়েই আঁটবে না,” মৃদু হেসে বললেন লু ওয়েইফেং।

“তাহলে নতুন কিনে নেব,” বলতে বলতে কিউ লিনলিন আরও একটা কেক মুখে পুরে দিল। দেখতে দেখতে পলকের মধ্যে প্লাম ব্লসম কেকগুলোর মধ্যে কেবল একটিমাত্র বাকি রইল। ভাগ্যিস তার মধ্যে কিছুটা মনুষ্যত্ব ছিল, সে শেষ কেকটি নিজের মুখে না দিয়ে লু ওয়েইফেংয়ের মুখে গুঁজে দিল। “রাজধানীর এই কেকগুলো কী যে সুস্বাদু! আমরা রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আরও কিছু কিনে নেব, কেমন?”

“হুম,” মুখে কেক ভরা থাকায় লু ওয়েইফেং কেবল ছোট্ট একটা শব্দ করতে পারলেন।

কিউ লিনলিনের মুখে চওড়া হাসি। আগে লু ওয়েইফেংয়ের কাছে রাজধানীর চমৎকার সব বিষয়ের কথা শুনেছিল সে, আজ অবশেষে সেই কিংবদন্তির রাজপ্রাসাদ নিজের চোখে দেখতে পারবে।

আধ ঘণ্টা পর কিউ লিনলিন, লু ওয়েইফেং, দুয়ান টিংঝি এবং ঝাও গানট্যাং—এই চারজন সরাইখানার সামনে একত্র হয়ে রাজপ্রাসাদের শুয়ান্টিং দরজার দিকে রওনা হলেন।

কয়েক স্তরের তল্লাশি ও তাদের কাছে থাকা সব ধরনের ধারালো অস্ত্র জমা নেওয়ার পরই কেবল তাদের রাজপ্রাসাদে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো।

খোজারদের সঙ্গে করে তাদের সুয়ান্টে হালে নিয়ে যাওয়া হলো, আর মুহূর্তেই কস্তুরীর সুবাসে সকলের নাক ভরে গেল। কিউ লিনলিন আগে কখনো এত চমৎকার সুবাস পায়নি। লু ওয়েইফেং একবার বলেছিলেন, রাজপ্রাসাদের জিনিসপত্রগুলোই মানবজগতের সবচেয়ে সেরা জিনিস, তবে এই ঘরে জ্বালানো ধূপটি নিশ্চয়ই সবচেয়ে সুন্দর সুবাস ছড়াচ্ছে।

দরজার সামনে হলুদ রাজকীয় পোশাক পরা এক বয়স্ক মানুষ দাঁড়িয়ে আছেন, তার লম্বা দাড়ি এবং চোখে মুখে কাঠিন্যের ছাপ। তার বুকের সামনে একটি রুপালি ড্রাগন সুতো দিয়ে খোদাই করা, যা নখের কায়দায় তেড়ে আসছে এবং অত্যন্ত গম্ভীর দেখাচ্ছে।

গতকাল দুয়ান সিদি কিউ লিনলিনকে শিখিয়ে দিয়েছিলেন যে এই ধরনের পোশাক যিনি পরেন তিনি হলেন সম্রাট, এবং সম্রাটের সামনে গেলে তাকে হাঁটু গেড়ে সম্মান জানাতে হয়। যদিও কিউ লিনলিন এর আগে কখনো কাউকে এ রকম সম্মান জানায়নি, তবুও সে বাধ্য মেয়ের মতো দুয়ান সিদির কথামতো সম্রাটকে প্রণাম করল।

“সম্রাটকে প্রণাম জানাই,” তিনজন হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন।

কিন্তু লু ওয়েইফেং শক্ত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর হাঁটু গেড়ে প্রণাম করার ন্যূনতম কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, সম্রাট তাকে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে না দেখেও শুধু এক নজর দেখলেন এবং একটুও রাগ করলেন না।

“আমার মন্ত্রীরা উঠে দাঁড়ান,” হাত একটু উঁচিয়ে তাদের দাঁড়ানোর নির্দেশ দিলেন ওই হলুদ পোশাকধারী বৃদ্ধ।

তিনজন উঠে দাঁড়ালেন, তবে কেউ কোনো কথা বললেন না।

“এই যাত্রায় দুয়ান সিদি অনেক কষ্ট করেছেন, একদিকে রাস্তার সব অশুভ শক্তি দূর করতে হয়েছে, অন্যদিকে ঝাও大人কেও নিরাপদে পৌঁছে দিতে হয়েছে,” দুয়ান টিংঝির কাছে হেঁটে এসে তাঁর কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন বৃদ্ধ সম্রাট।

মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে দুয়ান টিংঝি বললেন, “এ সবই এই অধীনের কর্তব্যের মধ্যে পড়ে।”

“সম্রাট, আমার একটি প্রশ্ন ছিল, জানি না তা জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে কি না,” মাথা নিচু করে কথাগুলো বললেও ঝাও গানট্যাংয়ের চোখ সরাসরি সম্রাটের দিকে ছিল না।

গতকাল দুয়ান সিদির বলা রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচারের কথা কিউ লিনলিনের মনে পড়ে গেল, যার মধ্যে একটি নিয়ম ছিল যে সম্রাটের চোখের দিকে সরাসরি তাকানো যাবে না।

“সম্রাট কেন হঠাৎ করেই আমার মতো এক সাধারণ ও নগণ্য কর্মকর্তাকে বিশেষ অনুগ্রহ করে পদোন্নতি দিলেন?” এতদিন ধরে ঝাও গানট্যাংয়ের মনে চেপে থাকা সেই প্রশ্নটি আজ সত্যি সত্যিই জিজ্ঞাসা করার সুযোগ এল।

সম্রাট মৃদু হেসে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় শুয়ান্টে হালের বাইরে থেকে তরবারি বা অস্ত্রের ঝনঝনানি শব্দ ভেসে এল।

কিউ লিনলিনের মনে সঙ্গে সঙ্গেই আবার এক নতুন সন্দেহের জন্ম হলো। তারা যখন ভেতরে প্রবেশ করছিলেন, তখন কি তাদের সমস্ত অস্ত্রশস্ত্র জমা নেওয়া হয়নি? আর এই সম্রাটের আশপাশে কি অস্ত্র রাখার কোনো নিয়ম নেই?