১০০১. অধ্যায়:关外雄鹰

আকাশের পূর্বকোণ তখনো ফ্যাকাশে আলোয় ফুরিয়ে আসছে। শুয়ানগে দরজার বাইরের চওড়া গলিতে镇远将军-এর সৈন্যদল ও রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী রক্তক্ষয়ী সংঘাতে লিপ্ত হলো। দুপাশে সুউচ্চ প্রাচীর দাঁড়িয়ে, প্রশস্ত গলিটি মুহূর্তের মধ্যে এক রোমহর্ষক রণাঙ্গনে পরিণত হলো। এই ময়দানের হাজার হাজার সৈন্য যেন একেকটি কালো বিন্দু, মনে হয় যেন বরফের চাদরে হেঁটে চলা অজস্র পিঁপড়ে।

লু ওয়েইফেং এবং দুয়ান টিংঝি—এই দুজনে镇远-এর বিশাল সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ লড়াই চালিয়ে গেলেন। একা শত শত শত্রুর মোকাবিলা করতে করতে অবশেষে তাঁদের শক্তি ফুরিয়ে আসতে লাগল। তলোয়ায় তলোয়ায় সংঘর্ষ বাধল, ফিনকি দিয়ে ছুটে চলা তাজা রক্তে পবিত্র তুষারপাত লাল হয়ে গেল। কেউ জানে না, পরের মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়া মানুষটি হয়তো সে নিজেই হবে।

"ভীষণ ক্লান্তি লাগছে!" তিন-পাঁচজন সৈন্যের যৌথ আক্রমণে ঘেরাও হয়ে লু ওয়েইফেং বাধ্য হয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। শূন্যে উঠে হাত উঁচু করে তলোয়ার ধারণ করলেন এবং সর্বশক্তিতে নিচে সজোরে কোপ বসালেন।

তলোয়ারের প্রচণ্ড আঘাতে সৃষ্ট তরবারি-শক্তি প্রকম্পিত হয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাঁর চারপাশের বেশকয়েকজন সৈন্যকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল। উষ্ণ রক্ত হিমশীতল বরফের সংস্পর্শে এসে জমাট বাঁধল, আবার সেই তুষারপাতের মাঝে থমকে গেল।

লু ওয়েইফেংয়ের বেশ বিরক্তি ধরল। এমনিতেই তাঁদের লোকবল কম, অথচ শত্রুরা একের পর এক ধেয়ে আসছে, যেন এদের কোনো শেষ নেই, চিরকাল ধরে মেরেও এদের কমানো যাবে না।

দুয়ান টিংঝির দুই বাহু অবসন্ন, কালের ওপর ছড়ানো মাথার চুল এলোমেলো। ঘামে তাঁর গাল ও পোশাক ভিজে গেছে, তাঁর মুখের ওপর ছিটকে পড়া লাল রক্ত যেন জলরঙের ক্যানভাসে ছিটকে পড়া কোনো নকশা, তাঁর ফর্সা ত্বকে সে যেন এক অপূর্ব শিল্পকলা ফুটিয়ে তুলেছে।

কিউ লিনলিন ও ছিন মিয়া দুজনে একসঙ্গে শহরের প্রাচীরের ওপর এসে নামলেন।

সম্রাট ও ধনুর্ধর সৈন্যরা হঠাৎ প্রাচীরের ওপর দুজন অপরিচিত নারীকে আবির্ভূত হতে দেখে চমকে উঠলেন। সেই তীরন্দাজরা মুহূর্তের মধ্যে তাদের ধনুকের মুখ ঘুরিয়ে কিউ লিনলিন ও ছিন মিয়ার দিকে তাক করল।

"এটা আমি, আপনি আমাকে চেনেন।" কিউ লিনলিন দৃষ্টি ওপরে তুলে বৃদ্ধ সম্রাটের দিকে তাকালেন।

সম্রাট চোখ কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে চিনতে পারলেন যে এই কিউ লিনলিন হলো সেই তরুণী, যে সেদিন দুয়ান টিংঝি ও লু ওয়েইফেংয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিল। তখন তিনি হাত ইশারায় প্রাচীরের তীরন্দাজদের তাদের মারাত্মক অস্ত্র নামিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

"শূ——" শব্দ করে তীরগুলো একসঙ্গে দিক পরিবর্তন করল এবং বাতাসে এক তীব্র শব্দ তুলে ফিরে গেল।

কিউ লিনলিন হাতের তালুর লাল সুতোর দিকে তাকালেন এবং দেখতে পেলেন যে সেই লাল সুতোটি প্রাচীরের নিচের দিকে চলে গেছে এবং অবিরাম কেঁপে চলেছে। কিউ লিনলিন প্রাচীরের কিনারে ছুটে গেলেন এবং ঝুঁকে পড়ে লু ওয়েইফেংয়ের অবয়ব খুঁজতে লাগলেন।

উচ্চ প্রাচীরঘেরা প্রশস্ত গলিটি যেন এক বন্য পশুর আখড়া, ময়দানে চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ছে, লাল আর সাদা মিলেমিশে একাকার, যা নিষ্ঠুরতা ও হত্যার উন্মাদনায় ভরপুর।

লু ওয়েইফেংয়ের প্রশস্ত হাতার জামাটি ইতিমধ্যে প্রতিপক্ষের দীর্ঘ তলোয়ারের কোপে ছিঁড়ে গেছে। তাঁর পুরো শরীর তাজা রক্তে মাখামাখি, কিউ লিনলিন বুঝতেই পারছিলেন না এই রক্ত অন্যের, নাকি খোদ লু ওয়েইফেংয়ের নিজের।

কিউ লিনলিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু তাঁর বুকের ভেতর জমে থাকা দমবন্ধ করা কষ্ট কেবলই বাড়তে লাগল।

দুয়ান টিংঝি তাঁর শুভ্রহাতে দীর্ঘ তলোয়ার ধরে বরফঝড়ের মাঝে যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি আকাশে ভাসলেন, নিচে নেমে এলেন, দেখে মনে হলো যেন সীমান্ত অঞ্চলের আকাশে ডানা মেলা এক রাজকীয় বাজপাখি। তলোয়ারের সাথে তলোয়ারের ধাতব সংঘর্ষ, এক আঘাতে যেন ভাগ্য নির্ধারণ, আরেক কোপে শত্রুর সাজপোশাক ছিন্নভিন্ন।

ছিন মিয়া কিউ লিনলিনের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, ভিড়ের মধ্যে এক পলকেই দুয়ান টিংঝিকে দেখতে পেলেন। তিনি কালো পোশাক পরেছিলেন, ফর্সা মুখ ও দীর্ঘাঙ্গ দেহ—এই রক্তিম বরফের মাঝে তাঁর উপস্থিতি বিশেষভাবে দৃষ্টি কাড়ছিল।

তিনি আগে কেবল তাঁকে পৃথিবীর সবচেয়ে সাধারণ একজন মানুষ বলেই মনে করতেন, যে কি না অত্যন্ত ভঙ্গুর ও সহজেই আহত হয়,妖神-দের সামনে যে একেবারে মূল্যহীন। অথচ আজ, এই রক্তস্নাত যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে তিনি একা শত শত শত্রুর মোকাবিলা করছেন—তা দেখে ছিন মিয়া অবশেষে তাঁর মনের ভেতরকার সেই অটল দৃঢ়তা অনুভব করলেন।

"হা—" কিন্তু দুয়ান টিংঝির শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, জোয়ারের মতো ধেয়ে আসা শত্রুদের সামলাতে গিয়ে তিনি এখন ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত।

"চি—" ব্রোঞ্জের বর্ম পরা এক সৈন্য বর্শা হাতে হঠাৎ দুয়ান টিংঝির পিঠে এক গভীর ক্ষত তৈরি করে দিল।

রক্ত ধীরে ধীরে তাঁর পোশাক ভিজিয়ে দিল, দুয়ান টিংঝি এক ক্রোধভরা গর্জন ছেড়ে তাঁর পেছনের বর্শাটি ভেঙে ফেললেন, তারপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে এক কোপে সেই আঘাতকারী সৈন্যকে দু টুকরো করে ফেললেন।

শব্দ শুনে লু ওয়েইফেং মাথা তুলে দুয়ান টিংঝির দিকে তাকালেন। তাঁরা যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তাঁরা তো শেষ পর্যন্ত রক্ত-মাংসের মানুষই বটে—তাঁদেরও ক্লান্তি আসে, অবসাদ আসে, একা কয়টি হাত দিয়ে এতগুলো হাত আটকানো যায় না।

"ওহে, তুমি ঠিক আছ তো?" লু ওয়েইফেং দুয়ান টিংঝিকে জিজ্ঞাসা করলেন।

দুয়ান টিংঝির পিঠে তখনও বর্শার ফলাঁ বিঁধে আছে, কিন্তু দুয়ান টিংঝি শুধু একটু হাত নাড়লেন। তিনি দেখলেন তাঁর হাত এখনও কাজ করছে, তাই তিনি লু ওয়েইফেংয়ের উদ্দেশে বললেন, "আমি ঠিক আছি।"

তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই ব্রোঞ্জের বর্ম পরা আরেক সৈন্য দ্রুত এগিয়ে এল। দুয়ান টিংঝির হাতের লম্বা তলোয়ার ওপরে উঠল এবং নিচে নেমে তাকে চিরতরে নিস্তব্ধ করে দিল।

"তুমি ঠিক আছ, কিন্তু আমার অবস্থা ভালো নয়। আর লড়াই করতে পারছি না, ওদের লোকসংখ্যা বড্ড বেশি।" লু ওয়েইফেংয়ের হাতে কেবল একটি পিচকাঠের তলোয়ার, তা দিয়ে এখানে লড়াই করা সত্যিই কঠিন।

"অগণিত তলোয়ারের ঠিকানা নেই, হাজারটি রূপের সন্ধান মেলে না।" লু ওয়েইফেং মন্ত্র পাঠ করে তাঁর হাতের সপ্ততারার মহামূল্যবান তলোয়ারটি শূন্যে ছুড়ে দিলেন, তারপর মন্ত্র বলে সেটিকে কয়েক ডজন টুকরোয় বিভক্ত করে নিজের চারপাশ ঘিরে ফেললেন। "যাও!"

ডজন ডজন ধারালো তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে ছুটে গেল এবং লু ওয়েইফেংয়ের আশপাশের সৈনিকদের গলার ভেতরে গেঁথে গেল, একেবারে এক আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত হলো।

"হা—" সপ্ততারার তলোয়ার একবার ভাগ করার পরই লু ওয়েইফেং অনুভব করলেন তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি যেন ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে।

কথাটা অস্বীকার করার উপায় নেই, ব্রহ্মচর্য ভঙ্গের পর তাঁর সাধনার ওপর এর একটা নেতিবাচক প্রভাব তো পড়েইছে।

ব্রোঞ্জের বর্ম পরা সৈন্যরা বুঝতে পারল যে দশজন মিলে লু ওয়েইফেংয়ের নাগাল পাচ্ছে না, তাই তারা অবিলম্বে কুড়িজন সৈন্য একত্রিত করে লু ওয়েইফেংজেনকে শক্ত করে ঘিরে ফেলল।

"তোমরা সত্যিই বেশ ভালো রকম খরচাপাতি করছ দেখছি।" লু ওয়েইফেং মাথা তুলে তাঁকে ঘিরে থাকা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তাঁর এই 'খরচাপাতি' বলতে মূলত রক্তের নদী বয়ে যাওয়ার কথাই বোঝানো হয়েছে।

কিউ লিনলিন দেখলেন লু ওয়েইফেং ঘেরা পড়ে গেছেন, আর তিনি চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না। তিনি প্রাচীরের ওপর উঠে এক লাফে নিচে নেমে এলেন এবং অত্যন্ত সুনিপুণভাবে লু ওয়েইফেংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

লু ওয়েইফেং কেবল নিজের পাশে এক পলকা শীতল হাওয়ার স্পর্শ পেলেন, আর মুখ ফেরাতেই দেখলেন কিউ লিনলিন ইতিমধ্যেই তাঁর পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন।

"লিনলিন?" লু ওয়েইফেং সামান্য চমকে উঠলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে কিউ লিনলিনের ওপর করা তাঁর সেই আচ্ছন্নকারী মন্ত্র এত দ্রুত কাজ হারাবে।

ডজন ডজন সৈন্য দলবদ্ধ হয়ে তেড়ে এল। কিউ লিনলিন হাত তুলে তিব্বতি বা তাওইজম ধারার বিশেষ মুদ্রা প্রদর্শন করলেন এবং তাঁদের দুজনের চারপাশে এক উজ্জ্বল নীল আলোর সুরক্ষাবলয় তৈরি করলেন। এরপর সেই সুরক্ষাবলয়ের মধ্যে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিয়ে সেটিকে মুহূর্তে প্রসারিত করে দিলেন, যার ফলে চারপাশের সেই সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ ছিটকে আকাশে উড়ে গেল।

"তুমি দ্রুত ফিরে যাও, এখানে ভীষণ বিপদ। তা ছাড়া এরা তো কেবলই কিছু সাধারণ মানুষ, আমি ঠিক সামলে নেব।" লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনের হাত শক্ত করে ধরে এই বিপজ্জনক স্থান থেকে তাঁকে দ্রুত চলে যাওয়ার তাগাদা দিলেন।

"কিছু সাধারণ মানুষ?" কিউ লিনলিন রেগে গিয়ে নিজের চোখের সামনে থাকা হাজার হাজার সৈন্যদলের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন। একে কি কেবল কয়েকজন সাধারণ মানুষ বলা চলে?

কিউ লিনলিন ও লু ওয়েইফেং যখন বাকযুদ্ধে লিপ্ত, তখন দুয়ান টিংঝি ইতিমধ্যে ডজন খানেক শত্রুর দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়েছেন। তাদের কৌশল ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং নির্দয়, তারা একত্রে বর্শা উঁচিয়ে দুয়ান টিংঝির ওপর একসঙ্গে আঘাত হানল।

মুহূর্তের মধ্যে দুয়ান টিংঝির শরীর ওই ধারালো অস্ত্রগুলোর আঘাতে বেশ কয়েকটি রক্তক্ষয়ী ক্ষতে জর্জরিত হয়ে গেল।

ছিন মিয়া আর স্থির থাকতে পারলেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে সামান্য অসুরের শক্তি প্রয়োগ করে শূন্যের মাধ্যমেই সেই সৈনিকদের দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন।

"কাফ—" দুয়ান টিংঝি তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং বরফের ওপরে এক মুখ কালো রক্ত বমি করে ফেললেন।

"লিনলিন, আগে দুয়ান টিংঝিকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও।" লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনের হাত ছেড়ে দিয়ে তাঁকে বললেন আগে দুয়ান টিংঝির চিকিৎসা করতে। একমাত্র এভাবেই কিউ লিনলিন সাময়িকভাবে হলেও এখান থেকে দূরে সরে যেতে রাজি হবেন।

"তুমি তাঁকে নিয়ে চলে যাও, আমি এখানে থাকব।" কিউ লিনলিনও বোকা নন, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে লু ওয়েইফেং তাঁকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এখান থেকে সরিয়ে দিতে চাইছেন।

"লিনলিন, তুমি যদি আমার সঙ্গে এভাবে কথা কাটাকাটি চালিয়ে যাও, তবে তোমার এই দুয়ান-সাহেব কিন্তু রক্ত ফেটে মারা যাবেন, তুমি কি চাও সে মারা যাক?" লু ওয়েইফেং কিউ লিনলিনকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

কথাটা শুনে কিউ লিনলিন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, অন্তরে কোনো উপায় না পেয়ে বাধ্য হয়ে ভারী মনে ঘুরে দাঁড়ালেন। তিনি নিজের হাতার ভেতর থেকে ছোট্ট একটি ছুরি বের করলেন এবং একহাতে সামনের পথ আটকে থাকা সৈন্যদের গলা কাটতে কাটতে দুয়ান টিংঝির দিকে ছুটে গেলেন।

কিউ লিনলিন দুয়ান টিংঝির কাছে দৌড়ে গিয়ে তাঁর বাহু ধরে তাঁকে তুলে নিলেন, এরপর তাঁর কোমরে হাত রেখে মাটি থেকে শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং ঝরে পড়া বরফের তুষারপাত ভেদ করে উড়তে উড়তে প্রাচীরের ওপর গিয়ে নামলেন।

লু ওয়েইফেং তখনো চারপাশ থেকে আক্রান্ত হচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তাঁর মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করে উঠল, অসহ্য যন্ত্রণায় তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন।

তাঁর চোখ দুটো অন্ধকার হয়ে এল, মনে হলো তাঁর শরীরের রক্তের স্রোতে এক অসীম শক্তি উথালপাথাল করে ছুটে চলেছে।

"কাফ—" তলোয়ার আর বর্শার ফলা হঠাৎ তাঁর শরীরে আমূল গেঁথে বসল, লু ওয়েইফেংয়ের জন্য সেই আঘাতটি ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ও আকস্মিক।