অধ্যায় পঁইত্রিশ: যাদুকরী নারী

পরদিন, সূর্যের আলো কাঠের ঘরের জানালার ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে ঘরের ভিতরে ঢুকছে।
ঘরের ভিতরে একটি বিছানায় এক কিশোর মণ্ডিত অবস্থায় বসে আছে।
সে ধীরে ধীরে চোখ খুলে, নরমভাবে এক শ্বাস ফেলে, তার মুখ থেকে সাদা ধোঁয়ার একটি রেখা বেরিয়ে প্রায় এক মিটার দূরত্বে এসে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়।
ল্যি হিংঝি বিছানায় বসে শরীরের গভীর অন্তর্নিহিত শক্তির প্রবাহ অনুভব করে সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ে।
গতবার অজানা কারণে অর্জিত উন্নতির পর থেকে এখন পর্যন্ত তার সাধনা আরও সুদৃঢ় হয়েছে, আগে যে অল্প অস্থির শক্তি ছিল, তা এখন মসৃণ এবং নিয়ন্ত্রণযোগ্য হয়ে উঠেছে।
“কাকাকাক”
সে ঘরের কালো, ধুলোমাখা কাঠের দরজা খুলে দেয়, প্রবাহিত আলোয় তার চোখ একটু চড়কায়।
ল্যি হিংঝি একটি অলস স্নায়ু প্রসারিত করে গহীন শ্বাস নিয়ে পাহাড়ি মাটির গন্ধযুক্ত আর্দ্র বাতাস উপভোগ করে, তার মুখে আনন্দের ছাপ।
একটি সুন্দর দিন আবার শুরু হতে যাচ্ছে!
তার আগের দিনের মতো, সে ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে জাদুকরী উপজাতির গ্রামটির সামনের বাগানে যাচ্ছে।
রাস্তার পাশে ছোট ছোট, সরল কাঠের ঘরগুলো দেখে মনে হয় যেন সে প্রাচীন যুগে ফিরে গেছে।
এই সময়, গ্রামের পুরুষেরা সবাই বাইরে কাজ করছে, শুধুমাত্র অনেক মেয়েরা এবং ছোটরা ঘরের ভিতরে এবং বাইরে খেলছে, আর গ্রামটির নারীরা তাঁত বুনছে বা যাদুকরী পোকা লালন করছে, এখানে প্রকৃত মাতৃকেন্দ্রিক সমাজের ছাপ স্পষ্ট।
পাশাপাশি থাকা মহিলারা, শিশুরা রাস্তায় হাঁটতে থাকা এই ভিন্ন জাতির কিশোরকে কৌতূহলী চোখে দেখে, কিছু সাহসী শিশু তার পেছনে পেছনে চলে, আগ্রহ করে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।
ল্যি হিংঝি তাদের কৌতূহলী দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সরাসরি গ্রামটির সামনের বাগানে পৌঁছায়।
“জাদুকরী উপজাতির সুরক্ষিত এলাকা, অনুগ্রহ করে থামুন!”
সামনের বাগানের দু’জন সাদা ত্বকের, রূপসী কানের নারীরা বাঁকা তরোয়াল হাতে সজাগভাবে ল্যি হিংঝিকে দেখে, যেন কোনো অস্বাভাবিক পদক্ষেপে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। তাদের ভ্রুতে কঠোরতা বিদ্যমান, যা প্রমাণ করে তারা অনেক বন্য পশু হত্যা করেছে।
ল্যি হিংঝি কিছু বলার আগেই, একজন নারী অন্যটিকে মাথা নাড়ে এবং ফিরে না তাকিয়ে বাগানের ভেতরে প্রবেশ করে, আরেকজন নারীর সতর্ক দৃষ্টিতে ল্যি হিংঝিকে দেখে, চুপচাপ বাঁকা তরোয়াল হাতে ধরে থাকে।
ল্যি হিংঝি পরিস্থিতি বুঝে দুই ধাপ পেছনে হটে পাশে দাঁড়ায় অপেক্ষা করতে।
অল্প সময়ের মধ্যেই, বাগানের ভেতরে যাওয়া নারী বেরিয়ে আসে, “তুমি ভিতরে যেতে পারো!” বলার পর দু’জন নারী আর ল্যি হিংঝির দিকে দেখছে না।
ল্যি হিংঝি দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করে, সেখানে একটি ছোট বাগান, ঘন সবুজ গাছপালা ভরা।
ছোট বাগানের ভিতরে কেউ তার জন্য অপেক্ষা করছে।
বাগানের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী এক নারী ল্যি হিংঝিকে দেখে এগিয়ে আসে, তার পুরো শরীর দেখে, কথা না বলে মাথা নাড়ে এবং সামনে এগিয়ে যায়।
ল্যি হিংঝি ওই নারীর পিছনে চলে, কয়েকটি গেট পার হয়ে অবশেষে একটি বড় ঘর দেখতে পায়।
ঘরের দরজার সামনে পৌঁছালে, মধ্যবয়সী নারী পাশের ছোট দরজা দিয়ে চলে যায়।
“ভেতরে আসো!” ঘরের ভিতর থেকে কিছুটা কর্কশ এক নারীর কণ্ঠ শোনা যায়।
ল্যি হিংঝি দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করে, একটি ছোট টেবিলের পাশে বসা সুন্দরী নারীকে দেখে, যার চেহারা অলস। টেবিলের ওপর সোনালী ধোঁয়া ছড়ানো একটি ধূপদানি রয়েছে, ধূপ থেকে নীল ধোঁয়ার কুণ্ডলী ধীরে ধীরে উঠছে, পুরো ঘরটি সৌরভে ভরপুর।
“বসো~” কর্কশ কণ্ঠ সুন্দরী নারীর মুখ থেকে বেরিয়ে আসে।
সেই মুহূর্তে, সুন্দরী নারী মাথা উঁচু করে তাকালেন।
ল্যি হিংঝি বিস্ময় এবং সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকায়, সে মুখ যেন পরিচিত কিন্তু স্বীকার করার সাহস নেই।
“কী, আমাকে চিনতে পারছ না?” নারীর কণ্ঠ কর্কশ, কিছুটা বিষণ্ণ এবং অভিজ্ঞতার ছাপ।
ল্যি হিংঝি অবাক হয়ে দ্রুত সম্মানসূচক ভঙ্গিতে হাত জোড়া করে, “আমি দুঃখিত!”
সত্যি বলতে, এই নারী হলেন সেই রাত্রে দেখা রুয়েই-এর দাদী, অর্থাৎ গ্রামের প্রধান জাদুকরী।
এক রাতের মধ্যে নারীর শরীরের অবস্থা অপরিবর্তিত, তার কালো চুল আগের মতই, কিন্তু মুখে অনেক বলিরেখা, দাড়িতে কুঁচকানো, কণ্ঠ কর্কশ, চোখ লাল রক্তের রেখা দিয়ে ভর্তি, যদি ল্যি হিংঝির চোখ ভালো না হতো তবে তাকে চিনতে পারত না।
“তোমরা যারা হান জাতি, সবাই খুব চালাক — বলো, আমার গ্রামে এসে কি চাও?” তার চেহারায় অবজ্ঞা, কণ্ঠ কর্কশ এবং তীক্ষ্ণ।
ল্যি হিংঝি অবাক, এক রাতের মধ্যে মানুষ কীভাবে এত বদলে যেতে পারে! বাহ্যিক অবস্থা হয়তো বদলায়, কিন্তু মনোভাব?
আগে সে একটু বুঝতে পেরেছিল ওই নারী তাকে ভালো চোখে দেখেন না, কিন্তু এতটা কঠোর না।
নারী যেন কিছু স্মরণ করল, ল্যি হিংঝির উত্তর শোনা ছাড়াই বলল, “তোমার ছোট ভাই শাপাক্রান্ত হয়েছে, রুয়েই-এর জন্য আমি তোমাকে কষ্ট দেব না, আজ রাতেই তোমাকে শাপ মুক্তির গোপন পদ্ধতি শিখাবো, তবে তুমি আমার জন্য একটি কাজ করো।”
“ঠিক আছে, এখন তুমি চলে যাও!” নারীর মুখে অসহায়তার ছাপ নিয়ে হাত নাড়ে যেন কোনো বিরক্তিকর পোকা তাড়াচ্ছে।
ল্যি হিংঝি কিছুটা রাগ পেলেও চুপ করে থাকে, কারন মানুষ যখন রাগ করে পরিচয় অস্বীকার করে তখন তার কিছু করার থাকে না। কেবল শাপ মুক্তির পদ্ধতি পেলে সে আর এই জাদুকরী উপজাতির সঙ্গে সম্পর্ক রাখবে না।
ঘরের মধ্যে, নারী ল্যি হিংঝির পশ্চাতে তাকিয়ে যেন অতীতের কোনো মানুষের কথা মনে পড়ে, তার মুখে ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি, দুটি চোখ কালো শূন্যের মতো, যেন প্রাচীন রাক্ষস, মানুষকে খেয়ে ফেলার জন্য প্রস্তুত! সাদা চুল রক্তের মতো লাল, ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ছে!
“সে! সে! যদি সে না হত, আমরা বোনেরা কেন শত্রু হই? যদি সে না হত, রুয়েই কীভাবে শীতল বিষধারার প্রভাবে ভুগত? আমার প্রিয় রুয়েই, আমার প্রিয় রুয়েই, প্রতি মাসে শীতল বিষের যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়! হান জাতি, হান জাতি, অভিশপ্ত হান জাতি! ভাগ্যক্রমে...”
নারী যেন কিছু মনে করল, গম্ভীর হেসে উঠল — পুরো ঘরটি অন্ধকার ও ভয়ংকর পরিবেশে ডুবে গেল।
নারী পাগল হয়ে আক্রমণ করতে চাইলে, ল্যি হিংঝির জামার নিচ থেকে এক ঝলক সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা ওই কালো শূন্য চোখ দুটোকে দ্রুত ঘোরাতে বাধ্য করল।
বৃদ্ধার গলা থেকে অদ্ভুত শব্দ বের হল, চোখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো, তবে চোখের সাদা অংশে আরও রক্ত জমাট বাঁধল, মুখ আরো ছেঁড়া হয়ে গেল।
ল্যি হিংঝি দরজার দিকে এগিয়ে গেল, ঘরের ভিতর থেকে শীতল বাতাস এসে তার মাথা ঝাঁপসা করে দিল! সে দ্রুত কয়েক পদক্ষেপ নিয়ে দরজা বন্ধ করে ছোট বাগান থেকে বেরিয়ে গেল।
ছোট ঘরে ফিরে এসে, ল্যি হিংঝির মুখে শিথিলতা ফুটে উঠল।
নারীর আচরণ অদ্ভুত হলেও, শাপ মুক্তির পদ্ধতি জানতে পেরে সে অন্য কিছু নিয়ে চিন্তিত নয়।
তবে এই জাদুকরী গ্রাম থেকে বেশি দিন থাকা সম্ভব নয়।
যখন সে যাবার কথা ভাবল, তখন তার মনের মধ্যে রুয়েই-এর ছবি ভেসে উঠল— যদিও কখনো কখনো সে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়, অধিকাংশ সময় তাকে ছোট বোনের মতো মনে করত।
ল্যি হিংঝি মাথা নেড়ে মন থেকে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা সরিয়ে দেয়, কিছু ঝর্ণার পানি পান করে পা মুড়ে বসে ধ্যান করতে শুরু করে— সে এখনও জানে না আজ রাতে ওই জাদুকরী নারী তার জন্য কী অসুবিধা তৈরি করবে, তাই শক্তি সঞ্চয় করাই উত্তম।