চতুর্দশ অধ্যায়: হু ছিংআর

তানঝৌ নগরের পশ্চিম ফটক থেকে বেরিয়ে, শাওশাং নদীর স্রোতে নেমে গেলে পৌঁছানো যায় দোংতিং হ্রদে; আবার দোংতিং হ্রদের বিশাল জলরাশি পেরিয়ে উত্তরে এগোলে প্রবেশ করা যায় চ্যাংজিয়াং নদীতে।
দোংতিং হ্রদের চ্যাংজিয়াংয়ে প্রবেশ মুখে রয়েছে এক বিশাল নগর, নাম বারলিং।
বারলিং কোনো বিখ্যাত শহর নয়, তবে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রহরী কেন্দ্র। বারলিংয়ের পশ্চিম ফটকের প্রাচীরের উপরে একটি অট্টালিকা, শোনা যায় তিন রাজ্যের যুগে লু সু এখানেই সৈন্য পরিদর্শন করেছিলেন, তাই তাকে “পরিদর্শন অট্টালিকা” বলা হয়; আবার, চিহ্নরূপে শহরের মাথায় দাঁড়িয়ে আছে বলে সাধারণ মানুষ একে “পশ্চিম ফটকের অট্টালিকা” নামেই চেনে।
লীর দু, দুই কবি এখনও জন্ম নেয়নি, ফান স্যার-এর পিতামহেরও পূর্বপুরুষের দেখা নেই।
তাই, অট্টালিকা যতই উঁচু হোক, মহাশক্তিশালী তাং রাজ্যে সে তেমন চোখে পড়ে না, আমরা একে “ইয়ুয়েয়াং অট্টালিকা” বলছি না।
শহরের অট্টালিকা থেকে উত্তর-পূর্বে এক বিশাল পরিবার, পদবি হু। হু পরিবার বারলিংয়ে তেমন নামকরা নয়, তবে তাদের বিদ্যাবুদ্ধির ভিত্তি দৃঢ়।
হান রাজবংশে এক সেনানায়ক ছিলেন, নাম হু ইউন। তিনি ওয়াং মাং-এর বিদ্রোহে যোগ দেন, পরে দক্ষিণে পালিয়ে যান, নিজের পরিচয় গোপন করেন। হান রাজবংশের পতনের পরে, তার উত্তরসূরিরা আবার হু পদবি গ্রহণ করে বারলিংয়ে বসতি স্থাপন করেন।
হু ইউন-এর রেখে যাওয়া ভিত্তিতে হু পরিবার দ্রুত বারলিংয়ে নিজেদের জায়গা করে নেয়। তাঁর উত্তরসূরিদের যুদ্ধকুশলতা তাঁর দশ ভাগের এক ভাগও না হলেও, তারা সাধারণের চেয়ে আলাদা। হু পরিবারের পুরুষরা প্রায়ই সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু নিধন করে, যদিও কেউ বিশাল খ্যাতি অর্জন করেনি, তবুও বারলিংয়ে তাদের ছোটখাটো প্রভাব আছে, সাধারণ পরিবারগুলো তাদের অবহেলা করতে সাহস পায় না।
কিন্তু দশ বছর আগে, হু পরিবারে ভয়াবহ বিপর্যয় নেমে আসে!
পরিবারের এক দাস বিদ্রোহ করে, বাইরে থেকে ডাকাতদের এনে, পরিবারের প্রধানকে পথে হত্যা করে, হু পরিবারের একমাত্র কন্যা নিখোঁজ হয়ে যায়, কেবল দুই ভাই কষ্টে গোটা পরিবারকে আঁকড়ে ধরে রাখে; এখন কিছুটা ঘুরে দাঁড়িয়েছে।
হত্যাকারী ডাকাতের নাম ছিল “লাল লেজের বিচ্ছু”।
সে হু পরিবারের ছোট কন্যা হু লিং-এর রূপ দেখে মুগ্ধ হয়, তাকে অপহরণ করে উলং পাহাড়ের গহীনে লুকিয়ে রাখে।
কয়েক বছরের মধ্যে হু লিং ডাকাতের কন্যা জন্ম দেয়, পরে বিষণ্নতায় মারা যায়।
তাঁর সেই কন্যার নাম হু চিং।
হু চিং পাঁচ বছর বয়সে মা হারায়, মায়ের শিক্ষা পেয়েছে, বাবার প্রতি তেমন কোনো স্নেহ নেই, বরং কিছুটা বিদ্বেষ। মা মারা যাওয়ার পর, সে মায়ের আগের সেই কারাগারে বাস করতে শুরু করে, যেখানে সে জন্মেছিল, মা কখনও বের হতে চাইতেন না।
কখনও পড়া শেখা বইয়ে ডুবে থাকে, কখনও মায়ের রেখে যাওয়া রূপার চাবুক নিয়ে চাবুকের কৌশল অনুশীলন করে। তার মা খুব চিন্তিত ছিলেন, মেয়েটি যেন ডাকাত দলের হাতে অত্যাচারিত না হয়, তাই ছোট বয়স থেকেই প্রতিদিন চাবুকের শিক্ষা দিতেন।
“লাল লেজের বিচ্ছু” ডাকাত হলেও, সন্তানকে মারেনি; হু চিং-এর প্রতি স্নেহ দেখায়নি, তবে যা পেত, মেয়ের জন্য রেখে দিত, মেয়ের পোশাক শহরের সবচেয়ে ভাল দোকানে বানানো হতো; কেউ যদি মেয়েটিকে বিরক্ত করত, ডাকাত তাদের শাস্তি দিত।
এইভাবে, হু চিং বাবার প্রতি বিদ্বেষ কিছুটা কমায়, তবে “লাল লেজের বিচ্ছু” যখন আবার ডাকাতদের নিয়ে হৈচৈ শুরু করে, গোটা গুহা কলুষিত করে, তখন বাবা-মেয়ের দূরত্ব বাড়ে।

হু চিং তার মায়ের স্বভাবই পেয়েছে, কিছুটা উদ্ধত, কিন্তু হৃদয়টা শুভ; ডাকাত বাবার নিষ্ঠুরতার সঙ্গে তার মধ্যে এক বিশাল ফারাক।
কিন্তু হু চিং ভাবেনি, এমন এক দিন আসবে, যখন সে ডাকাত গুহায় বাবার মৃত্যুর সংবাদ শুনবে। সে মেনে নিতে পারে না, তার মন কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে, বুঝতে পারে না।
তবে ভাবে, “মরে গেলেই ভালো, আর ভালো মানুষের ক্ষতি করবে না।”
তবু হৃদয়ে সেই দুঃখের ছায়া, মানুষ তো বৃক্ষ নয়, কে পারে পুরোপুরি নির্লিপ্ত হতে? সে তো তার বাবা।
মৃত্যুর খবর শুনে, কিছুটা বিস্ময়, কিছুটা অজানা দুঃখ, তার চেয়ে বেশি মনে হয় মনের গভীরতা শূন্য হয়ে গেছে; সে জানে না কী করবে, জানে না ভবিষ্যৎ কেমন হবে, বাবার জন্য প্রতিশোধ নেবে কি না, তা ভাবেনি। এসব আগে কখনও ভাবেনি, এখন হঠাৎ সব সামনে এসে যাচ্ছে, সে মেনে নিতে পারছে না।
সে সামনে দাঁড়ানো কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে, মনে অস্থিরতা, হাতে চাবুক ঘুরিয়ে সামনে থাকা লোকদের দিকে আঘাত করতে যায়...

হু চিং অজ্ঞান থেকে জেগে ওঠে, পেটে ক্ষুধা, তবু এখন তার মন অন্য দিকে, পাশের দিকে হাত বাড়িয়ে কিছু খোঁজে, কিছুই পায় না, তখনই আগের ঘটনার কথা মনে পড়ে, মন অস্থির হয়ে ওঠে।
সে উঠে বসে, দেখে শরীর খুব দুর্বল।
চারপাশ দেখে, ছোট গাছের ছায়া, খোলা জায়গা, সামনে কয়েক ডজন মানুষ সকালের খাবারে ব্যস্ত, আগুনের শিখা আধা কুড়ি উচ্চতায় উঠছে।
নাক চুলকায়, ঝাল মশলার গন্ধে নাক ভরে যায়; সে গভীরভাবে শ্বাস নেয়, পেটের ক্ষুধা প্রবল হয়ে প্রতিবাদ জানাতে থাকে।
লি হিংঝি পাশের পাগল মেয়েটিকে জেগে ওঠতে দেখে, ছোট বিড়ালের মতো কুঁচকে বসে আছে, কৌতুককর।
সে চমকে ওঠে, আগের ভয়ানক ভঙ্গি না দেখলে, মনে হতো কোনো দুর্বল, কোমল মেয়ে।
খাবার প্রস্তুত, বের হওয়ার সময় সবাই এক-দুইটি বড় কাঠের বাটি নিয়ে এসেছে, এখন তাতে খাবার ভরা হচ্ছে। দাসেরা প্রথমে লি হিংঝি ও ওয়াং শৌত্সাই-এর জন্য বড় বাটি ভরে দিয়েছে, এরপর সবাই সারিবদ্ধ হয়ে, একে একে বড় বাটি নিয়ে প্রথমে এক চামচ ভাত, তারপর এক চামচ মাংস নিয়েছে।
লি হিংঝি এক টুকরো গরুর মাংস খেয়ে মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট, একেবারে বাড়ির স্বাদ; তখন মাংস ভালো, যতই রান্না করা হোক, খাওয়া যায়।
পরবর্তী যুগের মতো নয়, তখন নানা উপকরণ না দিলে খাওয়া যায় না।
ছোট মোটা ছেলে সেই দাসদের সারির দিকে তাকিয়ে যায়, হাতের কাছে না বাটি, না চামচ, বিষণ্ন মুখে দাঁড়িয়ে থাকে, বড় দাসেরা লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নেয়, শুধু মজার সুন এর সামনে দাঁড়িয়ে, “চকচক” শব্দে খাবার খায়।
ওদিকে ছোট মেয়েটি মুখ ফিরিয়ে, রাগী শিশুর মতো, তবু লুকিয়ে লুকিয়ে গলায় পানি গিলছে, ছোট মুখে করুণ অভিব্যক্তি।

জানা যায়, আগেও সে ডাকাত গুহায় থাকলেও, সবাই তাকে বড় মেয়ে বলে ধরে রাখত, কেউ তার মন খারাপ করতে সাহস করত না, তাদের নেতা যে কোনো সময় মাথা ঘুরিয়ে দিতে পারে—কখনই এমন অপমান পায়নি!
মেয়েটি স্বভাবত বড় মেজাজের, কিছুটা উদ্ধত, কখনও অসন্তুষ্ট হলে চাবুক দিয়ে আঘাত করে, কিন্তু সে তো এক ছোট্ট মেয়ে, আকস্মিক বিপর্যয়ে বিভ্রান্ত, সিদ্ধান্তহীন।
ছোট দেহ কুঁচকে পড়ে, মন আরও বেশি কষ্টে, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়াতে থাকে, আর থামানো যায় না।
ছোট্ট মানুষটি চুপচাপ কাঁদতে থাকে...
ওদিকে, লি পরিবারের দাসেরা হৈচৈ করে খেতে শুরু করে।
ছোট মোটা ছেলে পেটে হাত বুলিয়ে, চুপচাপ নিজেকে সান্ত্বনা দেয়, এবার সাহস করে লি হিংঝির কাছে খাবার চায়, মনে হয় লি হিংঝি পাশের “জম্বি মুখ”এর চেয়ে সহজ।
“এই... এই...” ছোট মোটা ছেলে লি হিংঝির সামনে দাঁড়ায়।
লি হিংঝি গরুর মাংস খেয়ে খুশি, এসব সাধারণত কেবল নিজেরা খায়, বাড়তি ঝামেলা এড়াতে। এবার শহরের বাইরে এসে, কেউ বাধা দেয় না, দাসদের জন্যও গরুর মাংস দিয়েছে, পুরস্কার হিসেবে, ভালো জিনিস ভাগাভাগি করা উচিত। দুঃখের বিষয়, তার নিজস্ব ব্যবস্থা বেশিরভাগই প্রকাশ্য নয়।
লি হিংঝি মাথা তুলে ছোট মোটা ছেলেকে দেখে, বুঝে যায় কী চাইছে। সে খেতে খেতে, আজ মজা পেয়েছে, সে কোনো ঠাট্টা না করে, বড় এক বাটি দিয়ে দেয়, নিজে নিতে বলে। আসলে, ছোট মোটা ছেলে না এলেও, লি হিংঝি দাসকে দিয়ে খাবার পাঠাত। কারণ, সে নিজে খেতে ভালোবাসলেও, অন্য কেউ পাশে তাকিয়ে থাকলে অসুবিধা হয়।
ছোট মেয়েটি শুনতে পায় পেছনে কেউ আসছে, কিছুটা নার্ভাস, শরীর টানটান।
“তোমার খাবার।” উ লাও ছু বড় এক বাটি মাংস দিয়ে মেয়েটির পাশে রেখে যায়, খেতে কিছু বলে না, চুপচাপ চলে যায়। লি পরিবারের দাসদের মধ্যে সে সবচেয়ে নিরীহ, তবু সবার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, কেবল জোউ দার চেয়ে কম।
ছোট মেয়ে সাবধানে মুখ মুছে, যেন কেউ দেখবে ভেবে ভয়। সে রাগে খেতে চায় না, কিন্তু পেট আর মানে না।
সে মুখ রাখতে পারে না, কান খুঁজে শুনে, পেছনের লোক চলে গেছে; মাথা ঘুরিয়ে চোখের কোণে দেখে, কেউ তাকে লক্ষ্য করছে না; তখন সে আস্তে উঠে, ভয়ে ভয়ে ছোট হরিণের মতো, বাটি হাতে খেতে শুরু করে। ছোট মুখে এক টুকরো মাংস জোরে কামড়ে ধরে, যেন মাংসের সঙ্গে কোনো বড় শত্রুতা আছে।