ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ইঁদুরের রাজার মহিমা!
লিখাংঝির পা একবার নড়তেই, একটি ছোট পাথর ছুটে গিয়ে পড়ল সেই মৃতদেহের উপর। হঠাৎ, সেই দেহের নিচ থেকে একটি ছোট কালো ছায়া বেরিয়ে এসে, ঝট করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সেই দূর সরে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, লিখাংঝির মনে এক অদ্ভুত ভাব জাগল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা আগে যাও, আমার আরেকটু কাজ আছে!” কথাটা বলে সে আর কিছু শুনল না, এমনকি ওয়াং স্যুটসাইয়ের প্রশ্নও উপেক্ষা করল, এবং সমস্ত লোকজনের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে দেয়ালের উপর লাফিয়ে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ওয়াং স্যুটসাই লিখাংঝির চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডাক দিল তার বলিষ্ঠ সহচরদের, সবাইকে নিয়ে দ্রুত ছোট পথ ধরে লি পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হল!
তানঝৌ নগরের প্রশাসনিক কার্যালয়ে তখনও চলছে এক অজানা উত্তেজনা!
ওয়াং ঝুপু হাতে চায়ের কেটলি ধরে ধীরেসুস্থে চা পান করছিল। ছুই প্রশাসক মাঝখানে বসে রাগে ফেটে পড়ছিল, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, হাতে ধরা নথিপত্রের স্তূপ কাঁপছিল তার ক্রোধে।
“এটা… এটা… এটা তো পুরোপুরি বাড়াবাড়ি!”
আজ সকালে, যখন ছুই প্রশাসক নিশ্চিন্তে সরকারি নথিপত্র দেখছিলেন, তখন ওয়াং ঝুপু তার সামনে এনে দিলেন একগুচ্ছ অভিযোগের কাগজ! সেখানে, ছৌ প্রশাসক ও তার পিতা বছরের পর বছর ধরে কত অপরাধ করেছে, তার একের পর এক বিবরণ। মানুষ পাচার, নারীদের ওপর অত্যাচার, খুন, দুর্নীতি, এমনকি গোপনে অস্ত্র জমা রাখা—সবই লেখা ছিল। একের পর এক অপরাধ, যেন কোনো পাপই বাকি রাখেনি!
ছুই প্রশাসক গভীর চিন্তায় ওয়াং ঝুপুর দিকে তাকালেন, তারপর রাগ চেপে নথিপত্র পড়তে লাগলেন। সেখানে সবকিছু এত নিখুঁতভাবে লেখা ছিল, যেন চোখের সামনে ঘটেছে। দেখা গেল, এসব বহু আগেই প্রস্তুত করা হয়েছিল!
যদি লিখাংঝি এই ওয়াং ঝুপুকে দেখতে পেত, তবে অবাক হতো—এ তো সেই শীর্ণ মধ্যবয়সী মানুষ, যাকে সে ওয়াং পরিবার গ্রামের প্রবীণ পুরুষের বাড়ির সামনে দেখেছিল! এ তো সেই ওয়াং দ্বিতীয় পরিবারের তৃতীয় পুত্র!
আসলে, এই প্রশাসনিক দপ্তরে প্রকৃত ক্ষমতায় বিচার করলে, ওয়াং ঝুপুর ক্ষমতা ছৌ প্রশাসকের চেয়েও বেশি। কিন্তু ছৌ প্রশাসকের পেছনে রয়েছে শক্তিশালী মদত, আর তার গোপনে রয়েছে একদল খুনি ও গুন্ডা, তাই ওয়াং ঝুপু এতদিন নিজেকে সংযত রেখেছে; দু’জনই একে অপরের সীমানা অতিক্রম করেনি।
তিনি জানতেন লিখাংঝি ও ছৌ প্রশাসকের বিরোধ, এবং ছৌ প্রশাসকের প্রতিহিংসাপরায়ণ স্বভাবও তার অজানা ছিল না, তবুও কখনও লিখাংঝিকে সাবধান করেননি। কারণ, লিখাংঝির সঙ্গে বা ওয়াং পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক তখনও এমন জায়গায় পৌঁছায়নি, যে তিনি নিজে এগিয়ে আসবেন। লিখাংঝি তখনও ছিল ভাগ্যবান, কিছুটা নির্বোধ এক তরুণ মাত্র; তার জন্য এতটা ঝুঁকি নেওয়ার মতো কোনো কারণ ছিল না, যদিও তার প্রতিভায় তিনি মুগ্ধ ছিলেন।
কিন্তু আজ, যখন লিখাংঝি এক বিঘায় পঞ্চাশ শি আলু ফলিয়েছে, তখন তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন, সবকিছু বাজি রাখবেন লিখাংঝির ওপর! বহু বছরের সঞ্চয়, সব কিছুই লিখাংঝির ভবিষ্যতের হাতে তুলে দেন! তিনি প্রস্তুত ছিলেন ছৌ প্রশাসকের প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে, এমনকি নিজের প্রশাসনিক পদ হারানোর ঝুঁকিও নিতে পিছপা হননি!
তাই, লিখাংঝি ছৌ পরিবারের বাড়িতে হত্যাকাণ্ড চালিয়েছে শুনে, প্রথমে বিস্মিত হলেও, কিভাবে তাকে রক্ষা করা যায়, সেটাই ভাবলেন! সৌভাগ্যবশত, ছৌ পরিবারের অবস্থান করা চাংশান মহল্লার নিরাপত্তা প্রধান ছিল তারই অনুগত। তার নির্দেশেই ওয়াং স্যুটসাই ও অন্যরা নিরাপদে সরে যেতে পেরেছে!
না হলে, তানঝৌ শহরে এতগুলো বলিষ্ঠ লোক এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ালে, অনেক আগেই ধরা পড়ত।
লিখাংঝি আবার প্রবেশ করল ছৌ পরিবারের বাড়িতে। ঘরের মধ্যকার তীব্র রক্তের গন্ধে সে একটু অস্বস্তি বোধ করল, আর পথে পথে ছড়িয়ে থাকা কাটা-ছেঁড়া দেহাংশ দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।
তবে এখন সে এসব কটু গন্ধের তোয়াক্কা করল না। মনে মনে ডাকল, আর তখনই তার হাতে এসে হাজির হল সাদা লোমে ঢাকা, সোনালি মাথার এক ইঁদুর।
ছোটো সোনা তখনও তার গুহার ঝরনার জলে স্নান করছিল, মুখে অনুরাগের সুর, অজানা কিছু গুনগুন করছিল। হঠাৎ পরিবেশ পালটে গেল, আরামদায়ক ঝরনা উধাও, তার বদলে প্রবল রক্তের গন্ধে ভরে উঠল নাক!
ছোটো ইঁদুরটি জোরে কয়েকবার হাঁচি দিল, অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল, বকলমে তার ছোটো মালিককে বকাঝকা করার জন্য প্রস্তুত হলো, তখনই দেখতে পেল তার মালিকের গায়ে রক্ত, চেহারায় ভীতিকর ভাব!
সে জানত, মালিক যখন তাকে ডেকেছে, নিশ্চয়ই গুরুতর কিছু আছে, তাই আর দুষ্টুমি করল না, কেবল অবাক হয়ে মালিকের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ছোটো সোনা, তুমি কি পারবে এখানকার সব ইঁদুরকে একত্র করতে?” লিখাংঝি মনে পড়ে গেল ওয়াং পরিবার গ্রামে ঘটেছিল যে ঘটনা, একটু সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ছোটো ইঁদুর তীক্ষ্ণ কণ্ঠে তিনবার চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের এক কিলোমিটার জুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল! অসংখ্য ইঁদুর গর্ত, দেয়ালের ফাঁক, বিমের উপর থেকে বেরিয়ে এলো, সবাই এক দিকেই ছুটতে লাগল! যেন আশেপাশের দানবাকৃতির মানুষগুলোকে তারা আর ভয় পায় না। হাজার হাজার ইঁদুর একসঙ্গে রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল, পথচারীরা বাধ্য হয়ে সরে দাঁড়াল!
শহরের সবাই যখন ইঁদুরের এই দলবদ্ধ চলাচল দেখল, অস্থির হয়ে উঠল; ভাবল, বুঝি কোনো ইঁদুর-রাক্ষসের উৎপাত শুরু হয়েছে। সবাই মন্দির-মঠে গিয়ে দেবতার কাছে প্রার্থনা করতে লাগল। যারা একটু দুর্বল চিত্তের, তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গিয়ে “মহারাজা”, “মহাদেবতা” বলে চিৎকার করে উঠল! আশ্চর্য ব্যাপার, যারা রাস্তায় হাঁটু গেড়ে বসেছিল, তাদের গা ও মাথার ওপর দিয়ে ইঁদুর চলেও গেল, কিন্তু একটিও তাদের কোনো ক্ষতি করল না!
সূর্যাস্তে, যখন তানঝৌ শহর ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছিল, তখন আবার উত্তেজনায় ফেটে পড়ল!
ছৌ পরিবারের বাড়ির পেছনের উঠানে, সেই বেদির পাশে, ইতিমধ্যে অগণিত ইঁদুর জমা হয়ে গেছে। সামনের কয়েকটি ইঁদুরের আকার সাধারণ বড় বিড়ালের চেয়ে কম নয়!
লিখাংঝি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তবুও এত ইঁদুর একসঙ্গে দেখে তার শরীর কেঁপে উঠল। একটি ঠান্ডা স্রোত পৃষ্ঠদেশ বেয়ে মাথা পর্যন্ত উঠে গেল!
যদি এই ইঁদুরগুলো একযোগে আক্রমণ করত, তবে প্রাণ বাঁচানোর জন্য তাকে তার গোপন আশ্রয়ে পালানো ছাড়া আর কোনো উপায় থাকত না!
সে হাতের ছোটো ইঁদুরটির দিকে তাকিয়ে দেখল, এখন ছোটো সোনা মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, চেহারায় গাম্ভীর্য, সূর্যাস্তের সোনালি আলোয় যেন এক অনন্য মর্যাদা ফুটে উঠেছে।
“ছোটো সোনা, তাদের বলো দেখো, এখানে কোনো গোপন সুড়ঙ্গ আছে কি না।” লিখাংঝি বলল।
ছোটো সোনা আবার কিছু বলল সবচেয়ে বড় ইঁদুরগুলোর দিকে, তারপর ওই বড় ইঁদুরগুলো অন্যদের মাঝে ছোটো সোনার নির্দেশ পৌঁছে দিল। এর পর, সকল ইঁদুর আগের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কেবল কয়েকটি বড় ইঁদুর লিখাংঝির চারপাশে প্রহরীর মতো থেকে গেল।
এসময়, ছৌ পরিবারের ভেতরে, মেঝে প্রায় পুরোপুরি ইঁদুরে ঢাকা, যেন এক ধূসর কার্পেট! সেই কার্পেট ওঠা-নামা করছে, মনে হচ্ছে নিচে কোনো দানব লুকিয়ে আছে! লিখাংঝিও বিস্ময়ে অভিভূত হল!
কিছুক্ষণের মধ্যেই, কয়েকটি ইঁদুর ছুটে এসে বড় ইঁদুরগুলোর সঙ্গে কিছুর আলোচনা করল, তারপর বড় ইঁদুরগুলো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চকণ্ঠে ছোটো সোনার কাছে যেন রিপোর্ট করছে, এমনভাবে চেঁচাতে লাগল।
ছোটো সোনা শুনে, হঠাৎ লিখাংঝির হাত থেকে লাফিয়ে পড়ল, ফিরে তাকিয়ে ইশারা করল, যেন লিখাংঝিকে ডাকে। তারপর সে ইঁদুরদের তৈরি করা পথ ধরে ছুটে গেল, লিখাংঝি তার পেছন পেছন, আর বড় ইঁদুরগুলো ছোটো সোনাকে ঘিরে রক্ষার দায়িত্বে।
―――――――――――――――――――――――――
দ্বিতীয় অধ্যায় উপহার স্বরূপ!
ধন্যবাদ!