নবম অধ্যায় দোকান (উপরাংশ)

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট কুকুর ছানাটি লি শিংঝির দিকে তাকিয়ে আছে, তার ছোট চোখে যেন ছোট ছোট তারাগুলো জ্বলছে। যদিও সে অনেক কথাই বুঝতে পারে না, আবার কখন লি শিংঝি গুরু পেয়েছে তাও জানে না, কিন্তু তাতে তার লি শিংঝির প্রতি ভক্তি একটুও কমেনি। লি শিংঝি যখন ছোট কুকুর ছানার এমন চাহনি দেখে, তার অহংকার আরও বেড়ে যায়, মাথা আরও উঁচু হয়ে উঠে, মুখে একরকম দাম্ভিক হাসি।

“‘বেদনা মিশ্রিত কোমল বাতাস’, হা-হা—এখানে পরাজিত হওয়াটা ন্যায্যই হলো।” রুক্ষ ও ভয়ঙ্কর পুরুষটি মুখে তিক্ত হাসি, আত্মবিনাশ আর খানিকটা উন্মাদনা নিয়ে, যেন শেষ মুহূর্তের বীরের মতো, এমন অদ্ভুত মানুষকে কেউই সহজে পরাস্ত করতে পারে না!

লি শিংঝি এই কথা শুনে মনে মনে বেশ আনন্দিত হয়। “যাকে বলে ‘সময় বুঝে চলা প্রকৃত বুদ্ধিমানের কাজ’, তুমি যেহেতু সময় বোঝার মতো বুদ্ধিমান, একটু পরেই তোমাকে দ্রুত পরিণতি দেব!”

“কি চমৎকার ‘সময় বুঝে চলা প্রকৃত বুদ্ধিমানের কাজ’, দশ বছরেরও কম বয়সেই এমন অসাধারণ কথা!” এতক্ষণ নিরুপায় হয়ে থাকা বিদ্বান আচমকা এক কথা বলে, লি শিংঝিকে চমকে দেয়।

লি শিংঝি বিদ্বানের প্রতি কৌতূহলী হলেও, এখন সময় নয় এই বিষয়ে কথা বলার। সবচেয়ে জরুরি হলো কীভাবে এই দুজনের ব্যাপারটা সামলানো যায়।

যদিও লি শিংঝি আগের কথাগুলো খুবই কঠোর ও কিছুটা নিষ্ঠুরভাবে বলেছিল, আসলে সে বেশ ভয় পেয়েছিল, যেন মৃত্যুর কাছাকাছি গিয়ে ফিরে এসেছে। যদি না তার ভাগ্যে সহায়তা থাকত, কী হতো বলা যায় না। আধুনিক যুগের যুবক হিসেবে, সে অন্যের পশু হত্যা দেখলেও ভয় পায়, আসলে কাউকে নির্যাতন করতে গেলে সাহস পেত না! তবে, হত্যা করার পদ্ধতি অনেক আছে—সরাসরি ছুরি দিয়ে আঘাত করা অবশ্যই তার মতো সভ্য মানুষের কাজ নয়। দ্রুত, লি শিংঝি এমন একটা উপায় খুঁজে পেল, যাতে হত্যা ও লাশ গায়েব দুটোই সম্ভব—

লি শিংঝি কিছুটা কষ্ট করে দুজনকে টেনে মন্দিরের বাইরে নিয়ে যায়, তারপর ছোট ছুরি দিয়ে তাদের শরীরে কয়েকটা গভীর ক্ষত করে। অবশ্য তার আগে তাদের মুখ বন্ধ করে দেয়, যাতে চিৎকার না করতে পারে, কারণ সে তা সহ্য করতে পারে না। এরপর লি শিংঝি একটা বোতল বের করে, কর্ক খুলে, শরীরটা একটু দূরে সরিয়ে, হাত বাড়িয়ে বোতল থেকে গুঁড়োটা তাদের ওপর ছিটিয়ে দেয়, শুধু “সিসসস—” শব্দ শোনা যায়, দ্রুত দুজনের দেহ গলে গিয়ে একধরনের পুঁজে পরিণত হয়, মাটিতে পড়ে থাকে কেবল কাপড়।

লাশ গলানো গুঁড়ো: শোনা যায়, এই গুঁড়ো তৈরী করেছিলেন ওয়াং ফং, প্রথমবারের মতো হাই দা ফুর হাতে আসে, পরে বারবার ব্যবহার করেন ওয়েই শিয়াওবাও। মানুষের রক্তের সংস্পর্শে এলেই তা হলুদ পানিতে রূপ নেয়!

নিশ্চয়ই হত্যার পর প্রমাণ গায়েব করার অনন্য উপায়! তাই ওয়েই শিয়াওবাও এত পছন্দ করত।

“ডিং— ডাকাত দলের নেতা হত্যা করায়, ১৬ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জিত।”

“ডিং— ডাকাত হত্যা করায়, ৮ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জিত।”

লাশ গায়েব করার পর, লি শিংঝি গুনগুন করতে করতে মন্দিরে ফিরে আসে, প্রথমবার হত্যা করেও তার মধ্যে কোনো অপরাধবোধ নেই, বরং মন ভালো।

আলো-অন্ধকারের শক্তিশালী বৈপরীত্ব লি শিংঝিকে আরও বেশি এই উষ্ণতা অনুভব করতে বাধ্য করে, মন্দিরের বাইরে সত্যিই খুব ঠান্ডা!

বিদ্বান যখন দেখে লি শিংঝি একা ফিরে এসেছে, বুঝে যায় তার দুই সঙ্গীর ভাগ্যে খারাপ কিছু ঘটেছে। তবে তার মুখে কোনো ভাব নেই, নিস্তেজ। লি শিংঝি মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও সেগুলো জানতে চায় না, কারণ তার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক নেই। আর জিজ্ঞেস করলেও উত্তর নাও পেতে পারে।

লি শিংঝি তাকিয়ে দেখে পাশে বসে থাকা, গভীর ঘুমে মগ্ন, মুখে হাসি ফুটে থাকা শিশু কুকুর ছানা, কে জানে সে কী সুন্দর স্বপ্ন দেখছে! সে বোঝে, কুকুর ছানার মানসিক শক্তি সে কিছুটা কম মনে করেছিল। লি শিংঝি তার জন্য ঘাস বিছিয়ে দেয়, ছেঁড়া কাপড়ের কম্বল টেনে ভালোভাবে ঢেকে দেয়। তার সুখী মুখশ্রী দেখে, লি শিংঝির হৃদয়ের সেই একফোঁটা নিষ্ঠুরতাও মিলিয়ে যায়।

এত কিছু ঘটে যাওয়ার পর, লি শিংঝির আর ঘুম আসে না। সে মন্দিরের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে ভাবে, এই জায়গাটা তার কাছে এখন ঘর হয়ে উঠেছে। এখানে তার এই জগতে আসার অনেক প্রথম স্মৃতি আছে, সে চায় না আবার এমন ঘটনা ঘটুক, দরকার আরও শক্তি, যাতে কেউ সহজে দরজা ভেঙে ঢুকতে না পারে।

সে আগুনের কাছে গিয়ে, দেয়ালের পাশে বসে, আরও কিছু কাঠ জোগাড় করে আগুন বাড়ায়। পাশে ঘুমিয়ে থাকা শিশু কুকুর ছানার মুখের দিকে তাকিয়ে, মনকে স্থির করে, আবার খুঁজতে শুরু করে সিস্টেমের দোকান। এবার সে খুঁজে দেখে পোষা প্রাণীর দোকান, কারণ শক্তি বাড়াতে হলে অল্প সময়ে কিছু অদ্ভুত উপায় ছাড়া বাহ্যিক সহায়তা দরকার, পোষা প্রাণীই সবচেয়ে ভালো।

পোষা প্রাণীর দোকানে ঢুকতেই সে দেখে নানা ধরনের ঘোড়া— উৎকৃষ্ট ঘোড়া, সাধারণ ঘোড়া, ঈশ্বরের ঘোড়া, বৃদ্ধ ঘোড়া, ইয়াং কো’র চড়া বদখোড়া, গুয়ো জিংয়ের ছোট লাল ঘোড়া, এমনকি শিয়াং ইউয়ের কালো অশ্ব— যা চাই সব আছে। তবে কিছুটা অভিজ্ঞতার কারণে লি শিংঝি আর বোকা হয়ে পাতার পর পাতা পড়ে না। দ্রুত দেখে নেয়, কী কী ধরনের আছে, তার মধ্যে ধারণা তৈরি হয়।

তবে সে এখনো জানে না, এই পোষা প্রাণীকে বিনিময় করে বের করলে কী হবে, তারা আদৌ কথা শুনবে কিনা। নিরাপদ থাকতে সে দুর্বল ক্ষমতার প্রাণী দিয়ে শুরু করে।

লি শিংঝি মনে মনে ভাবতেই তার পকেট থেকে একটা তামা কমে যায়। সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করে, তার উরুর পাশে কী যেন নড়ে ওঠে। তাকিয়ে দেখে, একটিমাত্র সাদা চুলের ইঁদুর তার পায়ের পাশে ঘ্রাণ নিচ্ছে। লি শিংঝি ইঁদুরটিকে দেখেই একধরনের আপনজনের মতো অনুভব করে, যেন বহুদিন পরে দেখা। সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারে, ইঁদুরটি তার প্রতি কেমন আকর্ষণ অনুভব করছে, ইঁদুরটির উচ্ছ্বাসও টের পায়, একধরনের স্নেহ-ভরা আবেগে তার মনে ভালোবাসা জন্ম নেয়, প্রথম দেখাতেই সে এই ছোট্ট প্রাণীটিকে ভালোবেসে ফেলে।

লি শিংঝি ধীরে হাতে ইঁদুরটিকে তুলে নেয়, ইঁদুরটি একটুও প্রতিরোধ করে না। সে স্নেহভরে ইঁদুরের মাথা চুলকায়, অনুভব করে ইঁদুরটির অন্তরে একধরনের আনন্দ ও প্রশান্তি।

লি শিংঝি মনোযোগ দিয়ে ইঁদুরটিকে দেখে। দেখে ইঁদুরটি পুরোপুরি সাদা, লি শিংঝির আধা হাতের মতো, লম্বা লেজ শরীরের সমান, নাকের আগা লাল, সারাক্ষণ ঘ্রাণ নেয়, বিশেষ করে ভ্রু থেকে মাথার ওপর একটুকরো সোনালী চুল, যা তাকে অনন্য করে তোলে।

প্রদীপের তেল চুরি করা ইঁদুর: শোনা যায়, এই ইঁদুরগুলো মন্দিরে প্রদীপের তেল চুরি করে খায়, দীর্ঘদিন ধরে এভাবে চলতে থাকলে তারা বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে; পুরো শরীর সাদা, মাথায় সোনালী চুল।

“হা হা, তোমার মাথায় সোনালী চুল, তুমি তো জন্মগতভাবেই ভিন্নরকম, তোমার নাম রাখি ছোট সোনা।” লি শিংঝি ইঁদুরটিকে আদর করে বলে। ইঁদুরটি যেন তার কথা বুঝতে পারে, লি শিংঝি টের পায় ইঁদুরটির উল্লাস।

“ছোট সোনা, ছোট সোনা।” লি শিংঝি ধীরে ডাকে, আশা করে ইঁদুরটি তার নাম মনে রাখবে। ইঁদুরটি মাথা কাত করে তাকে দেখে। লি শিংঝি অনুভব করে ইঁদুরটির মনে প্রশ্ন জাগছে।

লি শিংঝি আর কিছু বলে না, শুধু ইঁদুরের মাথার সোনালী চুলে হাত বুলিয়ে আবার বলে, “তুমি এরপর থেকে ছোট সোনা, বুঝেছ?” ছোট সোনা তাকিয়ে দেখে, তারপর এক লাফে লি শিংঝির কাঁধে উঠে, মাথার সোনালী চুল দিয়ে তার গলায় ঘষে, লি শিংঝির গলা চুলকায়। “হা হা, তুমি তো দারুণ ছোট্ট বন্ধু।” সে আর তাকে পাত্তা না দিয়ে, গলা ঘুরিয়ে আরও আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে।

ছোট সোনার এমন আচরণ দেখে, লি শিংঝি পোষা প্রাণীর দোকান থেকে পাওয়া প্রাণীগুলোর ব্যাপারে কিছুটা ধারণা পায়। মনে হয়, তাদের সঙ্গে একধরনের অদ্ভুত সম্পর্ক গড়ে ওঠে, লি শিংঝি ও তার পোষা প্রাণী একে অপরের অনুভূতি ও ভাব বুঝতে পারে। আগে লি শিংঝি ভেবেছিল, যদি কোনো কুকুর বের করে আনে, তা তাকে কামড়ে দেবে, তাহলে তো খুবই বিপদে পড়বে! তবে, লি শিংঝি আগে চেয়েছিল, কিছু গরু এনে জবাই করে খাবে, তা আর সম্ভব নয়। এখানে বিনিময় করা প্রাণী বের হলেই তাদের মাঝে একধরনের সম্পর্ক গড়ে ওঠে, যা আত্মীয় নয়, কিন্তু আত্মীয়ের চেয়েও ঘনিষ্ঠ, প্রায় রক্তের আত্মীয়ের মতো। কেউই তাদের জবাই বা খেতে পারবে না।

লি শিংঝি পোষা প্রাণীর দোকান দেখে, মনে সিদ্ধান্ত নেয়। সে মন্দিরের ভগ্ন দেবমূর্তির সামনে যায়, দেবমূর্তির আড়ালে থাকলে, পেছনের কেউ দেখতে পাবে না, যদিও দুজন ঘুমিয়ে আছে, তবুও সে সাবধানতা অবলম্বন করে। লি শিংঝি দোকানের নানা পোষা প্রাণী খুঁজে দেখতে থাকে, প্রথমে দেখে কুকুর, এখানে কুকুরের সংখ্যা কম, কারণ মার্শাল আর্টের জগতে বিখ্যাত কুকুরের সংখ্যা কম। কয়েক পৃষ্ঠা পড়ে, অবশেষে সে দেখে একটি পাহাড়ি কুকুর, মনে ভাবতেই বিনিময় করতে যায়। তবে সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ে, এখানে প্রাচীন যুগ, পাহাড়ি কুকুর খুব বেশি নেই, বের করলে খুবই চোখে পড়বে, তার জীবনযাত্রার নিয়মের সঙ্গে খাপ খায় না। লি শিংঝি মনে sigh দিয়ে আর বেশি দেখার ইচ্ছা রাখে না, মনে ভাবতেই আরও দুটো তামা কমে যায়, পায়ের নিচে দুটো বড় কালো ছায়া, ঠিকই লি শিংঝি বিনিময় করেছে, এক পুরুষ ও এক নারী পাহাড়ি কুকুর।

পাহাড়ি কুকুর: প্রথমে সম্পত্তি পাহারা দেওয়ার জন্য ব্যবহার করা হতো, পরে হয়ে ওঠে রক্ষক কুকুর। এরা পরিবারের সদস্যদের প্রতি খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ, কিন্তু অপরিচিতদের প্রতি সতর্ক, অন্য কুকুরের প্রতি আক্রমণাত্মক। পাহাড়ি কুকুর অত্যন্ত শ্রমসাধ্য ও ধৈর্যশীল, এদের গা-ঢাকা চুল, শক্তিশালী গঠন, ঠাণ্ডা ও কঠোর আবহাওয়াতেও টিকে থাকতে পারে। শোনা যায়, পাহাড়ি দুর্গের পাহারা দিতে এদের ব্যবহার করত, বড় কুকুরদের যুদ্ধে সেরা দুটো টিকে থাকত, এক এক করে দুর্গের দুটো দরজা পাহারা দিত, কুকুরদের মধ্যে সর্বাধিক বিশ্বস্ত।

পাহাড়ি কুকুর আধুনিক যুগে খুব কম দেখা যায়, প্রচারিত তিব্বতি কুকুরের তুলনায় তারা যেন অজ্ঞাত যোদ্ধা। লি শিংঝি ভালো করে না দেখে, ভাবল তারা সাধারণ, কিন্তু আসলে দারুণ দুটো সঙ্গী পেয়ে গেল।

আধুনিক যুগে নানা গুজব শোনা যায় কোন কুকুর কতটা শক্তিশালী, আসলে বেশিরভাগই প্রচার। সবচেয়ে বেশি প্রচারিত তিব্বতি কুকুর, শক্তিশালী কিছু আছে, তবে সেগুলোও সারা বিশ্বে মাত্র কয়েকটা “প্রকৃত” তিব্বতি কুকুর; সাধারণ তিব্বতি কুকুর, যদিও রুক্ষ, সুসংহত, বিশ্বস্ত, কিন্তু অনুগত নয়, কম ধৈর্যশীল, কামড়ের শক্তিও কম, সত্যিকারের যুদ্ধ কুকুরদের মধ্যে তারা শীর্ষে নয়। আর প্রচারিত ভয়ঙ্কর কুকুর বনজ প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করে, তা তো হাস্যকর! পৃথিবীর প্রায় সব কুকুর, সমান পরিবেশে, প্রকৃত পূর্ণবয়স্ক বন্য নেকড়ের সঙ্গে পারবে না—দেহের গঠন, যুদ্ধ কৌশল সবদিকেই পিছিয়ে। পোষা প্রাণী যতই শক্তিশালী হোক, প্রকৃত বন্য প্রাণীর কাছে হার মানবে!

দুজন বড় কুকুর সাধারণদের চেয়ে আধা মাথা উঁচু, তারা মাথা দিয়ে লি শিংঝিকে স্নেহে ঘষে, লি শিংঝি হাতে তাদের চুল চুলকায়, ছোট সোনার মতোই একধরনের স্নেহ-ভরা অনুভূতি তার মধ্যে জন্ম নেয়। সে টের পায়, দুটো কুকুরের মনে আনন্দ, যেন বহুদিন পর দেখা পুরনো বন্ধু। কিছুটা ভিন্ন, ছোট সোনা যেন অদ্ভুত বাচ্চার মতো, আর দুটো বড় কুকুর যেন পরিপক্ক দম্পতি—স্থির, শক্তিশালী, বিশ্বস্ত। লি শিংঝি প্রথম দেখাতেই তাদের পছন্দ করে, তিব্বতি কুকুরের কথা ভুলে যায়।

“তোমার নাম হবে বড় হলুদ।” লি শিংঝি নত হয়ে ওই বড় হলুদ কুকুরটিকে চুলকায়। তারপর তুলনায় ছোট, লালচে চুল, বুকে সাদা দাগ থাকা পাহাড়ি কুকুরটির মাথায় হাত দিয়ে বলে, “তোমার নাম হবে বিন্দু।” লি শিংঝি নাম রাখা জানে না, কোনোভাবে হলুদ কুকুরকে হলুদ বলে। তবে, সোজাসাপটা কুকুররা এত জটিল বিষয় বোঝে না, তারা শুধু জানে তাদের নাম হয়েছে। লি শিংঝি টের পায় তাদের মনে সুখ, আর কেউ দেখলেও বুঝে নেবে, দুটো কুকুর জোরে লেজ নাড়িয়ে, উচ্ছ্বাসে জিহ্বা দিয়ে লি শিংঝির মুখ চাটছে, কতটা আনন্দে আছে। ছোট সোনা মনে করে তাকে অবহেলা করা হয়েছে, লি শিংঝির কোলে থেকে কাঁধে লাফ দেয়, মাথা দিয়ে তার গলায় ঘষে, তারপর বড় হলুদের মাথায় লাফ দেয়, দুই পা সামনে বাড়িয়ে “কিঞ্চিচি” শব্দে ডাকে। লি শিংঝি বোঝে না ছোট সোনা কী বলছে, তবে একধরনের অদ্ভুত অনুভূতি দিয়ে বুঝতে পারে ছোট সোনা অসন্তুষ্ট, সে তাকে ভুলে গেছে। বড় হলুদ যেন ছোট সোনার মাথায় লাফ দেওয়ায় কিছু মনে করে না।

লি শিংঝি ছোট সোনার মাথায় হাত বুলিয়ে, বড় হলুদ ও বিন্দু দম্পতিকে পরিচয় করিয়ে দেয়, “এটা ছোট সোনা, এরপর তোমরা সবাই সঙ্গী।”

ছোট সোনা, বড় হলুদ ও বিন্দু দম্পতিকে শান্ত করার পর, লি শিংঝি আরও কিছু পোষা প্রাণী খুঁজতে চায়—একজন নিরাপত্তাহীন আধা-নিবাসী হিসেবে, দুটো কুকুরে তার এই অজানা যুগে নিরাপত্তা পাওয়া যায় না। ছোট সোনা একেবারে উপেক্ষিত, কারণ সে ছোট, দেখলেই বোঝা যায়, কোনো যুদ্ধের শক্তি নেই।

লি শিংঝি আবার পোষা প্রাণীর তালিকা খুঁজতে থাকে।

এবার সে লক্ষ্য করে সাপের দিকে। আমাদের দেশে সাপকে বাড়ির প্রাণী বলার রীতি আছে, তবে মানুষের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হওয়ায় মানুষ স্বাভাবিকভাবেই তাদের এড়িয়ে চলে।