চতুরাশি অধ্যায় – আগন্তুক

আরেকটি প্রভাত। সূর্য সদ্যই কুয়াশার পাতলা পর্দা ভেদ করে পৃথিবীর বুকে আলো ছড়িয়েছে।

দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, তাং সাম্রাজ্যের সীমান্তের বাইরে এক ছোট উপত্যকা, এখনও শীতল কুয়াশায় ঢাকা; কিন্তু চারপাশের প্রাণবন্ততা ও সবুজের ছড়াছড়ি এই উপত্যকায় এক অদ্ভুত রহস্যময় দৃশ্য এনে দিয়েছে।

উপত্যকার এক কোণ, শীতল ঝর্ণা থেকে দূরে, সেখানে বড় আগুন জ্বলছে, এই নির্জন স্থানে এনে দিয়েছে ব্যতিক্রমী উষ্ণতা ও উজ্জ্বল রঙের ছোঁয়া।

আলোর ঝলকানি ও তাপের সান্নিধ্যে, সেখানে বিছানো রয়েছে স্তরে স্তরে নরম, পুরু পশমের চামড়া। তার ওপর শুয়ে আছে এক কিশোর।

কিশোরের মুখমণ্ডল অসুস্থের মতো ফ্যাকাশে; চোখ বন্ধ, দীর্ঘ পাতার নড়াচড়ায় সূক্ষ্ম কম্পন।

ভালো করে তাকালে, তার ত্বক গোপনে যেন উজ্জ্বল দীপ্তিতে ভরে আছে, ফ্যাকাশে শরীর হয়েও প্রাণশক্তি ও উদ্দীপনা ছড়াচ্ছে। অসাবধানভাবে, তার মধ্যে ফুটে উঠেছে এক পবিত্র ভাব।

হঠাৎ, কিশোরের স্বভাব পরিবর্তিত হলো; যেন খাপছাড়া এক তীক্ষ্ণ তরবারি, যার ধার এতই প্রবল যে, কেউ সরাসরি তাকাতে সাহস করে না। পাশের আগুনও যেন কেঁপে উঠল, পরিবেশে চুপচাপ এক আতঙ্কের ছায়া।

কিশোরের পাশে রয়েছে এক সোনালি ঝলমলে ছোট সাপ।

সাপটি আগুনের তাপে নরম আলো ছড়াচ্ছে; তার চোখে নেই সাপের স্বাভাবিক শীতলতা। গাঢ় সোনালি চোখে আগুনের ঝলক ফুটে উঠছে, দেখে মনে হয়, সে মৃদু ও স্নেহপূর্ণ।

আরও দূরে বসে আছে এক উজ্জ্বল তরুণী।

তরুণীর পায়ে হরিণের চামড়ার ছোট জুতা, কোমরে রূপার ঘণ্টা; বর্ণিল পোশাকে, গয়নার মধ্যে সোনা, রূপা ও রত্নের মতো নানা অলঙ্কার। তার ফর্সা, কোমল ত্বকের পাশে এই সাজ এক নতুন সৌন্দর্য ও প্রাণবন্ততা এনে দিয়েছে।

তবে এ মুহূর্তে, তরুণীর চোখ নির্জীব, আগুনের পাশে শুয়ে থাকা ছায়ার দিকে তাকিয়ে আছে। তার দেহ কাঁপছে, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, রক্তহীন; উজ্জ্বল সাজের পাশে এই অবস্থা দেখে সহ্য হয় না।

তার করুণ চেহারা দেখে মনে হয়, কেউ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে রাখুক, স্নেহে আগলে রাখুক।

তরুণীর পাশে, তার শরীরের সঙ্গে লেগে রয়েছে এক বিশাল, শুভ্র পশমের সাদা নেকড়ে।

নেকড়েটি সুন্দর, গর্বিত; সাধারণ প্রাণী নয়, তরুণীর পাশে এক রহস্যময় ভাব এনে দিয়েছে।

এই সময়, চারপাশে ‘শশা~’ শব্দে, এক কালো মাথা ও গাঢ় রঙের বিশাল অজগর লাল জিভ বের করে, সাদা কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এল; রূপকথার মতো সুন্দর দৃশ্যে এক ছায়া যোগ করল।

তার বিশাল, শীতল মাথা আগুনের পাশে এসে দ্রুত লাল জিভ বের করছে, কখনও দ্রুত, কখনও ধীরে, মনে হচ্ছে কিছু বার্তা দিচ্ছে।

হঠাৎ, কিশোরের পাশে প্যাঁচানো সোনালি সাপটি নড়ে উঠল; আগে যে চোখ নিস্তেজ ছিল, এখন তাতে আলোকছড়া, দ্রুত জিভ বের করে ‘সিসি~’ শব্দ করল।

কালো অজগর সোনালি সাপের আচরণে মাথা নিচু করে মাটিতে伏 হয়ে গেল, জিভ বের করে, মনে হচ্ছে সোনালি সাপের সঙ্গে কোনো বার্তা বিনিময় করছে।

সোনালি সাপটি শরীর প্যাঁচিয়ে, মাথা তুলে, এখনও বিমূর্ত তরুণীর দিকে তাকাল; তারপর সাদা নেকড়ের দিকে জিভ বের করে, পরে পাশের কিশোরের দিকে ফিরল। ছোট দেহ বেশ কিছুক্ষণ দোলার পর, সাপের লেজ নাড়ল, আর তার উপস্থিতি মিলিয়ে গেল। কালো অজগরটি কিশোরের পাশে প্যাঁচিয়ে পড়ে রইল, আর নড়েনি।

বহু সাপের উপত্যকায় আছে বাইরের অংশ ও ভিতরের অংশ।

আগে, সাপেরা মাঝে মাঝে বাইরের উপত্যকায় ঘুরলেও, তাদের বাসস্থান ছিল ভিতরের উপত্যকা।

কিন্তু এখন, লি শিংঝির কারণে, কোটি কোটি সাপ বাইরের উপত্যকায় জমায়েত হয়েছে।

এই সময়, বাইরের উপত্যকায় পাঁচ অতিথি এসে পৌঁছল।

সবচেয়ে মাঝখানে আছেন এক সুন্দরী নারী; তার চুল ঘন কালো, হাত দীর্ঘ ও ফর্সা; তবে, মুখে দেখা যায় সূক্ষ্ম রেখা, যা সময়ের ছাপ এঁকে দিয়েছে।

――――――――――――――――――――――

দুঃখিত, আজ রাতে বিশেষ কারণে লেখার সময় পাইনি; হোস্টেলে অনেকের হৈচৈয়ে কিছুতেই লিখতে পারলাম না! হাজার শব্দ, কোনোভাবে দিয়েছি, এটাকে ছিন্ন-প্রকাশ বলা চলে না~

সবচেয়ে বড় ভয়, কেউ যেন মনে না করে আমি চিরতরে লেখালেখি বন্ধ করে দিলাম!

আগামীকাল পরীক্ষা, রাত জাগা ঠিক নয়, দুই-একদিন পর দু’টি অধ্যায় একত্রে প্রকাশ করব!

ঠিক আছে, আর ক্ষমা চাওয়া নয়, বরং ধন্যবাদ জানাই, এতদিন ধরে আপনাদের অবিচল সমর্থনের জন্য!