অধ্যায় ছিয়াত্তর: কিশোরী (তৃতীয়)

লী য়িংঝি সামনে হাঁটছিল, তার শরীরে ঝুলছিল এক টুকরো দড়ি, পেছনে টানছিল একটি অতি সাধারণ দোলনবহুল খাটিয়া, আর সেই খাটিয়ার ওপর শুয়ে ছিল এক অপরূপ সুন্দরী কিশোরী, যার ছোট ছোট পা দুটি দুলছিল।
মেয়েটি মাঝে মাঝে পথের ধারে বুনো ফুল তুলে মাথায় গুঁজে নিত, অজানা কোনো সুর ভাঁজত ঠোঁটে, আর কখনও-সখনও ব্যথার ভান করে ন্যাকামি করত, সামনে থাকা অদ্ভুত লোকটির দিকে তাকিয়ে বেশ আত্মতুষ্ট বোধ করত।
লী য়িংঝি পেছনের মেয়েটির এই বিজয়ী ভঙ্গিমা দেখে রাগ দমন করতে পারছিল না—
কিন্তু কিছু করার নেই, মেয়েটি জানে “ভুতুড়ে কান্না” নামে এক ভয়ানক বিদ্যা।
প্রায় এক ঘন্টা ধরে সেই “ভুতুড়ে আর্তনাদে” অত্যাচারিত হওয়ার পর, লী য়িংঝিকে অবশেষে পরাজয় মেনে নিতে হয়।
সবচেয়ে বড় কথা, মেয়েটির সঙ্গে ওঝা জাতির গভীর সম্পর্ক আছে, বরং ঐ গোত্রে তার অবস্থান বেশ উঁচু বলেই মনে হয়।
তাকে যে সাহায্য চাইতে হবে, সে কথা ভেবে, মেয়েটিকে এভাবে ফেলে রেখে যাওয়া নিজের কাছেই অস্বস্তিকর লাগত, তাছাড়া, কেউ পাশে থাকলে দরকারি কথাও সহজে বলা যায়।
লী য়িংঝি মনে মনে হিসাব কষে, মনোযোগ দিয়ে খাটিয়া টেনে চলল; এখন তার কাছে পেছনের বোঝাটা কেবল চলাফেরায় কিছুটা অসুবিধা করে, আসলে কোনো ভারই নয়।
পথ চলতে চলতে আরও কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল, দূরে উপত্যকার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, ঠিক তখনই হঠাৎ আবার ঘন ধোঁয়াচ্ছন্ন কুয়াশা ঊঠল।
তবে কুয়াশা তখনও পাতলা, চলার পথে কোনো বাধা ছিল না, সে প্রস্তুত ছিল সামনে এগিয়ে যাওয়ার—
“থামো! থামো!” পেছনের মেয়েটি জোরে খাটিয়া চাপড়ে উঠল, যেন খুব ব্যস্ত।
“ওই অদ্ভুত লোক, ওই গাছটা থেকে কিছু ডালপালা এনে দাও!”
লী য়িংঝি অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না এবার সে কী করতে চাইছে।
মেয়েটি দেখল, লী য়িংঝি নড়ছেই না, সঙ্গে সঙ্গে অধৈর্য্য হয়ে উঠল—“আহ্‌!” স্পষ্ট বোঝা গেল, আবার আঘাতে ব্যথা পেয়েছে।
“ওহে অদ্ভুত লোক, এখনই না গেলে আমরা ঝামেলায় পড়ব।”
সে আবার জোরে খাটিয়া চাপড়াল, যেন লী য়িংঝিকেই মারছে।
লী য়িংঝি জানত না, এই মেয়েটির নতুন কী পরিকল্পনা আছে, তবুও সে নিজের সাথে থাকা ছুরি বের করে, দ্রুত কয়েকটি ডাল কেটে আনল।
তার চটপটে কাজ দেখে মেয়েটি বিস্মিত হয়ে গেল; সাধারণত এ ধরনের ডাল কাটতে তার অনেক সময় লাগে, তাও মাত্র ছোটো এক টুকরো।
“আমাকে ওই গাছের নিচে নিয়ে চলো।”
লী য়িংঝি মেয়েটিকে গাছতলায় নিয়ে গেল।
মেয়েটি নিজের বুকের কাছ থেকে কিছু খুঁজে বের করল, একজোড়া আগুন জ্বালানোর পাথর তুলে শুকনো পাতার স্তূপে ঘষতে লাগল।
“ছ্যাঁক ছ্যাঁক—” বারবার পাথর ঘষলেও নিচের কিছুই জ্বলছিল না!
মেয়েটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে, মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল; পাশে নির্বিকার লী য়িংঝির দিকে তাকিয়ে রাগে বলল, “সব তোমার দোষ, না হলে আমি আগুন জ্বালাতে পারতাম না কেন?”

লী য়িংঝি পুরোটা অবাক, মনে মনে ভাবল, “তুমি যদি আগুন জ্বালাতে না পারো, তাতে আমার কী দোষ?”
সে মেয়েটির অধৈর্য তাকানো দেখে কিছু না বলে, নিজের ছুরি দুটোর সাহায্যে চট করে আগুন ধরিয়ে দিল—
“ফুঁ!”
এক ঝলকেই আগুন জ্বলে উঠল, আর একটু হলে মেয়েটির ভ্রু-ই পুড়ে যেত, কারণ সে মুখটা অনেকটা কাছে নিয়ে এসেছিল।
“তুমি...হুম, একদমই মজার নও!” বলেই সে পাশে বসে রাগে গুমরাতে লাগল।
লী য়িংঝি মেয়েটির এই রাগান্বিত ভঙ্গিমা দেখে বেশ মজা পেল, পেছনের ঝোলার ভেতর থেকে দুটি বড় রুটি বের করে আগুনে পুড়তে দিল।
কিছুক্ষণ পর, কুয়াশা ঘন হয়ে উঠল, লী য়িংঝি এবার লক্ষ্য করল, আগুনের তিন-চার গজের মধ্যে সম্পূর্ণ ফাঁকা একটি এলাকা তৈরি হয়েছে, যেন কুয়াশা ঢুকতেই সাহস করছে না।
তাহলে এই ডালের মধ্যে এমনই কোনো গুণ আছে!
অল্প সময়েই, রুটির মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
মেয়েটি পাশে বসে গন্ধ শুঁকে লোভ সামলাতে না পেরে গলায় গিলল, পেটও তখন গড়গড় করে উঠল; লী য়িংঝি তার দিকে তাকাতেই সে মুখ লাল করে ফেলল, যেন খানিকটা লজ্জিত।
“এটা কী? দারুণ গন্ধ!”
“এটা মাংসরুটি, বড় মাংসরুটি!”
“নামটা খুবই অদ্ভুত, আমার মতে, এর নাম হওয়া উচিত ‘সুগন্ধি রুটি’, না হলে এত মিষ্টি গন্ধ কেন হবে? বলো তো?”
সে তার দুষ্টু চোখে লী য়িংঝিকে পরীক্ষা করল।
“হ্যাঁ, নামটা বেশ সুন্দর!” লী য়িংঝি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল।
যদিও তার বানানো রুটি অন্যদের চেয়ে সুস্বাদু, তবুও এটাও স্রেফ সাধারণ মাংসরুটি, ‘সুগন্ধি রুটি’ নাম শুনে আরও অদ্ভুত লাগছিল! কিন্তু মেয়েটি যাতে আর ঝামেলা না করে, সে জন্য সে সরাসরি সম্মতি দিল।
কিছুক্ষণ পর, রুটি পুড়ে প্রস্তুত হলো।
মেয়েটি আনন্দে এক কামড় দিয়ে, যেন তাতেও তৃপ্ত না হয়ে, জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে আবারও খেতে লাগল...
লী য়িংঝি মেয়েটির নির্লজ্জভাবে কোমল, গোলাপি জিভ বের করা দেখে নিজেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, এমনকি মনে হচ্ছিল গিয়ে এক কামড় দিয়ে দেয়!
সে মাথা ঝাঁকাল, আবার সামনে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বুঝল, তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা বদলে যাচ্ছে।
মেয়েটি দেখল, লী য়িংঝি তার দিকে তাকিয়ে আছে, লজ্জা ও বিরক্তিতে বলল, “এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে কী দেখছো?”
তার কোমল কণ্ঠে কোনো ভয় দেখানোর ছিটেফোঁটাও নেই, বরং লী য়িংঝির মনে নতুন এক আলোড়ন তুলল।
তখনই সে সচেতন হলো—এ কী হচ্ছে আমার সঙ্গে?
তার সাধনার স্তর অনুযায়ী, এত সহজে প্রলুব্ধ হওয়া উচিত নয়, অথচ মন যেন অস্থির!

সে দৃষ্টি ফিরিয়ে, নিজেও রুটিতে বড় একটা কামড় দিল, হঠাৎ খেয়াল করল, তার দিকে তীব্র আগ্রহভরা এক দৃষ্টি পড়েছে।
লী য়িংঝি তাকাতেই দেখল, মেয়েটি বড় বড় চোখে তার হাতে ধরা রুটির দিকে চেয়ে আছে।
“তুমি কি এখনও খেতে চাও?”
মেয়েটির উত্তর না শোনার আগেই, সে আবার ঝোলার ভেতর থেকে একখানা রুটি বের করে মেয়েটিকে দিল, “নিজেই গরম করে খেয়ে নাও!”
“হুম, তুমি দারুণ রুটি বানাও!”
সম্ভবত, অন্যের খাওয়ানোতে মন নরম হয়েছে, সেই চঞ্চল মেয়েটিও এবার প্রশংসা করল।
দু’জনে যখন সুস্বাদু করে খাচ্ছিল, হঠাৎ লী য়িংঝির কান সজাগ হলো—কিছু যেন দ্রুত এগিয়ে আসছে! সেই পায়ের শব্দ, যদিও হালকা, তবুও তার কানে যেন ঢাকের আওয়াজ।
সে উঠে দাঁড়াল, মেয়েটির পাশে গিয়ে বলল—
“বড় কিছু আসছে, বসে থাকো, নড়বে না!”
মেয়েটি তার কথা শুনে বড় বড় চোখে তাকাল।
“তুমি কীভাবে জানলে?”
লী য়িংঝি কোনো উত্তর দিল না, কেবল পাশে দাঁড়িয়ে, চোখ রাখল সেই আগত কিছুটার দিকে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কুয়াশা দুলে উঠল, এক বিশাল ছায়া কুয়াশার পর্দা ছিন্ন করে বেরিয়ে এল।
“শুভ্র!”
লী য়িংঝি কিছু বলার আগেই মেয়েটি চেঁচিয়ে উঠল, যদিও তার কথার ভেতরকার অর্থে লী য়িংঝির গা ছমছম করে উঠল, “সুন্দরী আর দানব?”
সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল প্রাণীটিকে পর্যবেক্ষণ করল—শরীরের আকার বিচার করলে, এটি কোনো পূর্ণবয়স্ক বাঘের চেয়ে কম নয়! প্রায় মানুষের সমান উচ্চতা, সারা গা সাদা, যদি লী য়িংঝি সেই চোখ জ্বলজ্বলে সবুজ এবং পেছনের মোটা সোজা লেজটা না দেখত, তাহলে এ প্রাণীটিকে আধুনিক কালের বড় কোনো পোষা কুকুরই ভাবত! এর চেহারা এতটাই আকর্ষণীয়!
――――――――――――――――――――――
তিন নম্বর রাত শেষ~ ভোট দিন~
;