দ্বাদশ অধ্যায় চীনদেশ!

ওয়াং শুয়েনকে নিয়ে লি শিংঝির মনে হিসাবটা ঠিকঠাকই ছিল! লি শিংঝি গরুর মাংসটা আগুনের পাশে রাখল, তারপর যেন জাদুর মতো কোথা থেকে তিনটে সাদা চীনামাটির বাটি বের করল।

ওয়াং শুয়েন বাটি হাতে নিয়েই বুঝল কত সূক্ষ্ম আর পাতলা; হাতে হালকা ছোঁয়ায় আরও মসৃণ অনুভব হল, যেন নদীর জল অপার দীপ্তিতে চর্বির স্তূপের মতো ঝলমল করছে। ঝকঝকে নীলচে পালিশ আর সাদা মাটির সংমিশ্রণ, চরম স্বচ্ছন্দ আর নির্মল। ওয়াং শুয়েন যদিও দুঃসময়ে পড়েছেন, তবু তিনি তো বিদ্বান, এসব সুন্দর জিনিসের প্রতি তাঁর দুর্বলতা চিরন্তন, তাই বারবার হাতবদল করে দেখতে লাগলেন। ছোট কুকুরছানাটা লি শিংঝির জাদু দেখে চোখে তারা নিয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, ওর মুখভরা বিস্ময়ে লি শিংঝি নিজেই খানিকটা লজ্জা পেল। ছোট কুকুরছানাটা যদিও নজর দিচ্ছিল মিহি চীনামাটির বাটিতে, তবুও সে ভুলে যায়নি সবচেয়ে জরুরি বিষয়টা—

লি শিংঝি প্রথমে ছোট কুকুরছানাটিকে এক বাটি ‘হাও ছিউ’ স্যুপ দিল, তারপর নিজেও নিল এক বাটি, আনন্দে পান করতে লাগল, সে আর কবির মুগ্ধতা নিয়ে মাথা ঘামাল না।

হাও ছিউ স্যুপ—হুয়াং রং যিনি হং ছি গংয়ের কাছ থেকে জিয়াংলং শিপা ঝাং শিখতে চেয়েছিলেন, তার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা স্যুপ; চেরি, তিতির, বাঁশের কুঁড়ি, পদ্মপাতা ইত্যাদি নানা উপকরণ দিয়ে রান্না করা, রঙিন, সুগন্ধী, স্বাদে অতুলনীয়!

ওয়াং শুয়েন স্যুপের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে এগিয়ে এলেন। দেখলেন, সবুজ স্যুপের মধ্যে ভাসছে অসংখ্য লালচে চেরি, তার মাঝে ছড়িয়ে আছে সাত-আটটি গোলাপী পাঁপড়ি, নিচে রয়েছে কোমল বাঁশের কুঁড়ি, লাল-সাদা-সবুজ মিলে অপূর্ব রঙের ছটা, পদ্মপাতার সুবাস ভেসে বেড়ায়। এত সুন্দর দৃশ্য দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, এক বাটি স্যুপ নিয়ে চুমুক দিলেন, স্বর্গীয় স্বাদ! মনে মনে ভাবলেন, এমন স্বাদ তো রাজাও ছাড়বে না!

লি শিংঝি তাঁর দিকে না তাকিয়ে গরুর মাংসের বড় টুকরো তুলে চিবোতে লাগলেন; মাংসের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রস টইটম্বুর, চিবোতে শক্তিশালী! স্বাদে অতুলনীয়!

রান্না করা গরুর মাংস—জিয়াংশুর খ্যাতনামা রেস্তোরাঁ ইউয়ে লাই ইন থেকে আসা, তার সঙ্গে উৎকৃষ্ট মদ ‘নুয়ের হং’ যোগ হলে অগণিত বীরের প্রিয়তম খাবার! লি শিংঝি কয়েক টুকরো গরুর মাংস খেয়ে পাশের মদের পাত্রটা দেখল। সে হাতে তুলে সিল খুলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে মদের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পাশের দুজন তাকিয়ে রইল।

“উৎকৃষ্ট নুয়ের হং!” লি শিংঝি বলল। তারপর ছোট কুকুরছানার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখনও ছোট, মদ খেতে পারবে না!” আবারও কোথা থেকে দুটো দুধের মতো স্বচ্ছ গ্লাস বের করল, দুটো গ্লাসে মদ ঢেলে এক গ্লাস কবিকে দিল।

ওয়াং শুয়েন সাবধানে গ্লাসটা হাতে নিলেন, দেখলেন, মদের ঘ্রাণ অপূর্ব, রঙ অ্যাম্বার, স্বচ্ছ, নির্মল, দারুণ সুন্দর।

তিনি ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন, মুখে প্রথমে মিষ্টি লাগল, তারপর টের পেলেন টকটাও আছে, পরে কিছুটা তেতো, শেষে ঝাঁঝালো। হঠাৎ মনে পড়ল এক ফুলের মতো মেয়েকে—প্রথম দেখায় যেমন ছিল মধুর, পরে শুনলেন সে বিয়ে করেছে, মনে হল কষ্ট, শেষে তার মৃত্যু স্মরণে ঝাঁঝালো স্বাদে চোখ দিয়ে জল নেমে এল, আর থামানো গেল না!

লি শিংঝি দেখল কবির কখনও হাসে, কখনও কাঁদে, কখনও চুপচাপ পড়ে থাকে, আর মাথা ঘামাল না। প্রত্যেকের জীবনেই তো নিজস্ব গল্প থাকে, নিজস্ব গোপনীয়তা, সে যেমন নিজে পছন্দ করে না অন্যের অতীত জানতে, তেমনি নিজেও অন্যের বিষয়ে ঘাঁটায় না।

লি শিংঝি এক চুমুক নুয়ের হং খেল, কিন্তু বিশেষ কিছু মনে হল না, মিষ্টি একটু বেশিই লেগে গেল, পরে তেতো আর ঝাঁঝালো স্বাদে সে অভ্যস্ত নয়, মনে হল, শুধু নামটাই বড়!

কিছু জিনিস না অনুভব করলে, চিরকাল তার স্বাদ বোঝা যায় না। যেমন এখনকার লি শিংঝি কোনোদিনও টের পাবে না নুয়ের হংয়ের টক-মিষ্টি, কষ্ট-আনন্দ; সে বোঝে না ওয়াং শুয়েন কেন এমন হাসে-কাঁদে। ভবিষ্যৎ জীবন বাহ্যিকভাবে যত চমকপ্রদই হোক, অভিজ্ঞতা বরাবরই কম, গল্প শেষ পর্যন্ত গল্পই থেকে যায়, অনুভব করা যায় না!

তিনজন খাওয়া-দাওয়া করে সময় দ্রুত কাটিয়ে দিল। খাওয়া শেষে লি শিংঝি খেয়াল করল দরজায় নিষ্ঠার সঙ্গে বসে আছে দা হুয়াং আর দিয়ান দিয়ান, মনে কিছুটা অপরাধবোধ হল। ওদের জন্য একগাদা রান্না করা গরুর মাংস আর এক ছোট বাটি হাও ছিউ স্যুপ দিল। সে সত্যিই ওদের নিজের পরিবারের মতো মনে করে!

লি শিংঝি অপচয় নিয়ে চিন্তিত নয়, দোকানে কত গরুর মাংস জমা আছে, আর সেই সিস্টেমের স্বয়ংক্রিয় পুনরুদ্ধার ফিচার তো আছেই, সে চাইলেও শেষ করতে পারবে না! আবার দুই ছোট সাপের জন্য এক বোতল জেড মৌচাকের মধু দিল, ঠিক ওদের খাওয়ার জন্য।

লি শিংঝি তখন ভেবেছিল ছোট সোনাটাকে ডেকে আনবে, পিছনে তাকিয়ে দেখে এক সাদা, মোটা ছোট ইঁদুর মদের পাত্রের পাশে মাতাল হয়ে নাচছে, পাত্রটা উল্টে দিয়েছে, ভাগ্যিস ভেতরে বেশি মদ ছিল না। ছোট মঠটা এলোমেলো হয়ে গেছে, এবার ঠিকমতো গোছাতে হবে।

লি শিংঝি প্রথমে আগুন নিভিয়ে দিল, কাঠ-খড়ি সব পেছনের কোণে সরিয়ে রাখল। তারপর লম্বা মুরগির পালকের ঝাড়ু দিয়ে মঠের ছাদ আর মূর্তির ধুলো ঝাড়ল, কাপড় দিয়ে টেবিল-চেয়ার মুছে নিল। শেষে বয়স্ক সন্ন্যাসীর ঝাড়ু এনে মেঝে ঝাড়ল, মুছে একদম চকচকে করল।

ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ছোট মঠটা বেশ ভাঙাচোরা হলেও এখন ঝকঝকে-পরিষ্কার, এক অদ্ভুত সাফল্যের অনুভূতি মনে এল।

লি শিংঝি ছোট কুকুরছানার মুখে একপাশে কালো, অন্যপাশে সাদা দাগ, মাথায় কয়েকটা ঘাস, দেখে হাসল। আর কবি এখনো কোণায় কাদা হয়ে পড়ে থাকল, নিজে নিজে দাগ কাটতে লাগল।

লি শিংঝি ওর দিকে তাকাল না, সিস্টেম থেকে এক বড় কাঠের পাত্রে গরম পানির ব্যবস্থা করল, ধোঁয়া ওঠা স্নানের জল! এই সিস্টেমে ওরকম গরম জল অজস্র, বেশিরভাগই ব্যবহার হয়ে পড়ে আছে, চোখে লাগে!

দুজন জামাকাপড় খুলে সরাসরি গরম জলে ঢুকল, ঠিকঠাক উষ্ণ, যথেষ্ট গরম, কিন্তু কখনোই পোড়ায় না। লি শিংঝি আগে ছোট কুকুরছানার গা ভালো করে মুছে দিল, এমনকি ওর ছোট্ট জায়গাটাও ছাড়ল না, তারপর ছোট কুকুরছানাকে দিয়ে নিজে পিঠ ঘষাল, ব্যবহৃত ক্লিনজার ছিল একদম প্রাকৃতিক!

খুব তাড়াতাড়ি, দুজন স্নান শেষ করল। লি শিংঝি আগে থেকেই বেছে রাখা জামাকাপড় বাইরের পূজার টেবিলে রেখে দিয়েছিল, পরার জন্য একেবারে প্রস্তুত।

লি শিংঝির পোশাক ছিল গাঢ় সবুজ গোল গলার চওড়া জামা, গোপন বোতামে সামনের অংশ আটকানো, কোমরে চামড়ার বেল্ট। জামা পরে নিচের অংশ ঠিকঠাক করে নিল, চুল ছেড়ে দিল, মুহূর্তে চাঙ্গা লাগল! ডানে-বামে ঘুরে দেখল, কয়েক পা হাঁটল, ভীষণ পছন্দ হল! কেউ বাইরের কেউ দেখলে বলত, যেন কোনো বানর মানুষের জামা পরে হাঁটছে।

জামাটা একটু ঝাঁকিয়ে নিল, কাপড় আর ত্বকের ঘর্ষণ অনুভব করে খুব খুশি হল। তবে আফসোস, ভবিষ্যতে এমন পোশাক আর নেই। অধিকাংশ মানুষ আজ আর হানফু কী জানে না, শুধু কিছু লোক উদ্ভট ‘তাং চুয়াং’ পরে শহরে ঘুরে বেড়ায়!

ভবিষ্যতে, দেশবাসী নিজেদের হুয়া শিয়া বলে। তবে হুয়া শিয়া কী? বলা হয়, “মুকুট, পোশাক ও সাজে চমৎকার তাই হুয়া, বড় দেশ তাই শিয়া।” আবার বলা হয়, “চীন দেশের বড়ত্ব ঐতিহ্যবাহী শিষ্টাচারে, তাই শিয়া; পোশাকের সৌন্দর্যে, তাই হুয়া।”

কিন্তু এখন, “পোশাকের সৌন্দর্য” নেই, নিজেদের লোকজ পোশাকই যখন আর চেনে না, তখন ‘হুয়া’ কথাটা ভিত্তিহীন। “শিষ্টাচারের বড়ত্ব”ও নেই, ভদ্রতার আড়ালে নৈতিকতা, মানবিকতা সব হারিয়েছে, তখন ‘শিয়া’ কথাটাও মিছে।

কি বিরাট ব্যঙ্গ এই হুয়া শিয়া! “ইয়াশান পর আর চীন নেই!” যদিও অতিরঞ্জিত, তবু সত্য; সং রাজবংশের পরে চীনের জাতিগত ঐতিহ্য ধীরে ধীরে নষ্ট হয়ে যায়, আর কখনও চূড়ান্ত পর্যায় সৃষ্টি হয়নি। মাঞ্চুদের চুল ছাটা, পোশাক বদলের পর থেকে হান জাতির পোশাক বিলুপ্ত, তারপর থেকে আর ‘হুয়া শিয়া’ নেই!

লি শিংঝি জোরে মাথা ঝাঁকাল, সে তো এখন আবার তাং যুগে, এসব নিয়ে ভাবার মানে হয় না।

এসময় ছোট কুকুরছানার জামাও পরা হয়ে গেছে, লি শিংঝির মতোই গাঢ় সবুজ, চুল ছোট বলে চওড়া কাপড়ের ফিতে দিয়ে বাঁধা, খুবই চমৎকার দেখায়।

মানুষের পোশাকেই তার সৌন্দর্য। লি শিংঝির চেহারায় এখন এক ভিন্ন জৌলুস, উপরন্তু এই কদিন ভালো খাবারও পেয়েছে, ওর ঠোঁট লাল, দাঁত শুভ্র, একেবারে দেবতার মতো। পাশে ছোট কুকুরছানা যেন জীবন্ত ছোট দেবদূত।

লি শিংঝি আবার সিস্টেম থেকে এক বালতি গরম জল আনল, বদলানোর পোশাক পূজার টেবিলে রাখল, তারপর কবিকে জাগিয়ে দিল, স্নান করতে বলল।

কবি কিছু না বলে সরল মনে কাপড় খুলে স্নানঘরে ঢুকল। লি শিংঝি এই ফাঁকে তার নিজের আর ছোট কুকুরছানার ছেঁড়া-ছোপড়া জামাকাপড় ও কবির চাদর, জামা সব বাইরে ফেলে দিল। তারপর মূর্তির পেছনে কয়েকটা বড় বড় বাঘের চামড়া বিছিয়ে, পাশে আগুন জ্বালাল। স্নানের পর প্রথমে কিছু হয়নি, কিন্তু এখন আগুনের পাশে বসেও একটু ঠান্ডা লাগছিল, তাই তিনজনের জন্য তিনটা নরম নরম চামড়ার কোট নিল।

চামড়ার কোট—“একটি কোটে শত শত পশম”—এ কোট পুরোপুরি বন্য নেউল-এর বগলের পশম দিয়ে তৈরি, পুরো দেশ একত্র করেও দশ বছরের আগে একটি তৈরি করা যায় না, অতি মূল্যবান। শোনা যায়, পিং ইউয়ান রাজপুত্র যখন রাজকুমারীকে ঘুষ দেন, তখন এমন কোট দিয়েই রাজকুমারীকে রাজি করিয়েছিলেন সেনাপতি সিল দিতে।

লি শিংঝি পরেই দেখল, সত্যিই নরম আর আরামদায়ক, না গরম না ঠান্ডা, এক্কেবারে মাপমতো। দেয়ালে হেলান দিয়ে বাঘের চামড়ায় বসে মনে হল, দেবতার জীবনও এর চাইতে ভালো নয়!

এসময় ওয়াং শুয়েনও পোশাক পরে বের হলেন। এবার চাদর না থাকায় লি শিংঝি ওর আসল চেহারা দেখতে পেল।

ওয়াং শুয়েন বয়সে ত্রিশের কাছাকাছি, মুখশ্রী পরিষ্কার, পাতলা দুটো গোঁফ আর চিবুকে ছোট দাড়ি, বিদ্বানদের সহজাত গাম্ভীর্য, মুখ ফ্যাকাশে, বয়সের চিহ্ন স্পষ্ট, কপালের দুপাশে অল্প পাকা চুল, জানিয়ে দেয় দীর্ঘদিনের দুশ্চিন্তা আর ক্লান্তি।

ওয়াং শুয়েনও লি শিংঝিকে দেখছিলেন—মনে হল, ছেলেটির চেহারা ‘তাঁর’ মতোই, কিন্তু গাম্ভীর্য আলাদা, সাধারণ কারও মতো নয়, ঠোঁট লাল, মুখশ্রী সুন্দর, পোশাক আর ব্যক্তিত্বে একেবারে অসাধারণ। পাশে ছোট কুকুরছানাও তার প্রভাবে অন্যরকম।

ওয়াং শুয়েন আগুনের পাশে গিয়ে দেখলেন, মাটিতে বিছানো কয়েকটা আস্ত বাঘের চামড়া। বাকি থাকা একটা চামড়ার কোট হাতে নিয়ে দেখলেন, স্পর্শে নরম, বড় অথচ হালকা; গায়ে দিতেই আরাম, কোনো অস্বস্তি নেই। তিনি জানেন না কোন জন্তুর চামড়া, কিন্তু নিশ্চিত জানলেন, সাধারণ কিছু নয়!

ওয়াং শুয়েন চামড়ার কোট পরে বাঘের চামড়ায় পদ্মাসনে বসলেন, হাতটা আগুনের দিকে বাড়ালেন।

“তোমার কি একটা জেডের লকেট আছে, এক পাশে পাহাড়-নদীর ছবি, অন্য পাশে খোদাই করা ‘ছিং’ লেখা?” ওয়াং শুয়েন বসলেন, তাঁর স্বভাবসিদ্ধ কণ্ঠে বললেন। তাঁর কণ্ঠের কাঁপুনি থেকে লি শিংঝি বুঝতে পারল, তাঁর মনে উত্তেজনা!

“এটাই তো হবে!” লি শিংঝি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, চুপচাপ বুক থেকে এক গোলাকৃতি জেডের লকেট বের করল, উৎকৃষ্ট ভেড়ার চর্বির পাথরে খোদাই করা!

ওয়াং শুয়েন কাঁপা হাতে লকেটটা নিলেন, মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, হাত বুলালেন, যেন সবচেয়ে প্রিয়জনকে ছুঁয়ে দেখছেন, দেখে লি শিংঝির মনে গা শিউরে উঠল।

“এ লোক কি জিনিসপত্র নিয়ে কোনো অদ্ভুত টান রাখে নাকি?” লি শিংঝি ভাবল।

পাশের দুই আসল তাং যুগের মানুষ তো আর লি শিংঝির মনোভাব বুঝবে না।

ওয়াং শুয়েন গম্ভীর মুখে লকেট ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “দেখছি, তুমিই সেই মানুষ, যাকে আমি খুঁজছিলাম।”