অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: রহস্যময় কাকা
চৈত্রসংক্রান্তির আগের দিন, সূক্ষ্ম গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি মাটি ভিজিয়ে দিয়েছে, সবুজের আভা ফুটে উঠতে শুরু করেছে। সূক্ষ্ম বৃষ্টি আর হালকা বাতাসে, চারপাশ ঢাকা পড়েছে এক মায়াবী ধোঁয়াশায়, গত বছরের ধুলোমলিন চিহ্ন যেন কেবল এখনই ধুয়ে যাচ্ছে।
লী হিংঝি আজ শহরে যাননি; আজ আগুন জ্বালানো নিষেধ, কারণ আজ হানশিক—একটি উৎসব, যা ভবিষ্যতের যুগে হারিয়ে গেছে। এই আকস্মিকতায় কিছুটা হতচকিত তিনি। তিনি ভেবেছিলেন আজই দশম স্তরে উন্নীত হবেন; তাঁর অনুমান, দশম স্তরে পৌঁছুলে এই ব্যবস্থাটি তাঁকে নতুন কোনো বিস্ময় দেবে।
দূরের পাহাড়ে কুয়াশা আর ধোঁয়ায় ঢাকা, বৃষ্টির সুবাসে ভেজা মাটির প্রাণবন্ত ঘ্রাণে, লী হিংঝির মন থেকে মেঘ কেটে গেল, বিষণ্ণতা দূর হয়ে গেল।
এই নির্জনতায় হঠাৎ হৈচৈ পড়ে গেল; সামনের উঠোনে কোলাহল শুরু হয়েছে। হুয়াই দালাং ও তু দালাং, দু’জনেই যেন আগে থেকেই ঠিক করে এসেছেন। দু’জনে নিয়ে এসেছে কাটা ঝাল-মাংস, ভুনা অন্ত্র—নিঃসঙ্গ উঠোনে প্রাণের জোয়ার এনে দিলো, লী হিংঝির মনেও উষ্ণতা ছড়াল।
"লী পরিবারের বড়ছেলে, তোমার এই বাড়ি তো খুঁজে পাওয়া ভার!"—তু দালাং-এর খাসা কণ্ঠে লী হিংঝির মনে আলাদা আপনিত্ব জাগল—"এতোদিন আমার খোঁজ নিলে না কেন? বড়লোকের বাড়ি উঠে গিয়ে আমাদের ভুলে গেলে নাকি?"—তু দালাং একদমই খোলামেলা মানুষ।
এই কদিন সত্যিই পুরোনো বন্ধুদের খোঁজ নিতে যাননি, উচিতও হয়নি। দুই বন্ধু তাঁর উপকারে অনেকবার এগিয়ে এসেছে, সেই ঋণ অস্বীকার করার নয়। "হা-হা," লী হিংঝি কিছুটা অপ্রস্তুত হাসলেন, "এই ক’দিন তো বাড়ি বদলাতে ব্যস্ত ছিলাম।" আসলে ব্যস্ততা অজুহাত মাত্র; ভবিষ্যতের শহুরে জীবনে মানুষের সংযোগ যেমন ফিকে হয়ে যায়, এই জগতে এসেও লী হিংঝি অনেক সময় সেইভাবেই চলেন।
"এতে তো আরও উচিত ছিল!"—এবার চওড়া হাসি নিয়ে হুয়াই দালাং বললেন—"বাড়ি বদলালে তো বন্ধুদের জানানো উচিত ছিল!" হুয়াই দালাং খেয়ালই করেননি, ঘরে ঢোকার পর থেকে আর লী হিংঝির ডাকনাম ব্যবহার করছেন না; এখন তিনি পরিবারের কর্তা, তাছাড়া তাঁর ব্যক্তিত্বে যে পরিবর্তন এসেছে, তাতে বন্ধু দু’জনও যেন অবচেতনে বেশি সম্মান দেখাতে শুরু করেছে।
"হা হা! লী পরিবারের বড়ছেলে ডাকেনি, তাই আমরা দু’জন厚মুখে চলে এলাম!"—তু দালাং হেসে উঠলেন।
এই কথা শুনে লী হিংঝি আরও লজ্জিত, যেন তিনি উন্নতি করেই পুরোনো বন্ধুদের ভুলে গেছেন! "দু’জন দাদা, এসব কথা আর বলো না, দোষ আমারই, লজ্জায় মরে যাচ্ছি!"—আধা-সাহিত্যিক ভাষায় বললেও, দুই বন্ধু সাধারণ মানুষ, এসব নিয়ে মাথা ঘামান না।
"তাহলে, লী দালাংকে আজ শাস্তি পেতেই হবে!"
"শাস্তি মেনে নিচ্ছি! আজকের আয়োজন আমার তরফ থেকে, যত ইচ্ছা খাও!"
"তুমি শুধু মদ জোগাড় করো, খাবার তো আমরা এনেই এসেছি!"—তু দালাং পকেট থেকে বের করলেন বড় কাপড়ে মোড়া পুঁটলি, খুলে দিতেই ঝাঁঝালো মাংসের গন্ধ—ভুনা অন্ত্র। "হুয়াই দালাং, তোমারটা বের করো, নাকি বাড়িতে নিয়ে যাবে?"
"ধুর! আমি তো তোমার মতো কৃপণ নই!"—হুয়াই দালাং তাঁর পুঁটলি খুলে ছোট ছোট কয়েকটি পুঁটলি বের করলেন, তাতে তিল ছড়ানো বড় মাংসের পিঠা, ভুনা খাবার, এবং সবচেয়ে বড় পুঁটলিতে প্রচুর গরুর মাংস। তাং সাম্রাজ্যে গরুর মাংস পাওয়া সহজ নয়! তবে টাকাপয়সা আর যোগাযোগ থাকলে কিছু জোটানো অসম্ভব নয়। নীতির ফাঁক গলে, গরু যদি দুর্ঘটনায় পঙ্গু বা মারা যায়, তখন আর কেউ নিষেধ করে না। তবে সাধারণত মানুষ ভয়ে প্রকাশ্যে গরুর মাংস দেখাতে চায় না, কর্তৃপক্ষও চুপচাপ মেনে নেয়।
"এত ভালো জিনিস, আমাকে জানাননি কেন? নাকি আবার সেই ‘গরু বিক্রেতার’ বাড়ি থেকে?"—হুয়াই দালাং উত্তর দেবার আগেই, নিজেই গজগজ করতে থাকলেন তু দালাং—"ও ব্যাটা! ভালো কিছু পেলেই তো আমাকে ডাকে না!"—তু দালাং চিৎকার করলেন।
দুই বন্ধুর এই হইচইয়ে বাড়িটা আর একেবারে নির্জন রইল না!
বাইরে থেকে হুয়াই দালাং যতটা সহজ-সরল, ভেতরে ততটাই চালাক। কিছু না বলে, চুপচাপ সোফায় আধশোয়া, ছোট টুকরো গরুর মাংস নিয়ে আরাম করছেন—এই আরামে যেন আধুনিক যুগের সবাইকে হার মানান। যদি এক পাত্র মদও থাকত, সম্রাটও হয়ত তাঁর সাথে জায়গা বদলাতে চাইতেন!
লী হিংঝি অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলেন, তু দালাং চেঁচিয়ে উঠলেন এবং নিজেও একটি সোফায় আধশোয়া হয়ে খেতে শুরু করলেন—এদিকে বাড়ির কর্তা লী হিংঝি তখনো দাঁড়িয়ে!
এই হাস্যরসেই দীর্ঘদিনের দূরত্ব ফুরিয়ে গেল, সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলো, কে জানে, হয়তো দুই বন্ধু ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে!
"আরে—গোডান কোথায়?"—আরাম করে বসা হুয়াই দালাং জানতে চাইলেন; সাধারণত গোডান লী হিংঝির সাথে সঙ্গী হয়ে থাকে।
"গোডান এখন ছোট পাঠশালায় পড়ছে!"—উত্তর দিলেন লী হিংঝি।
"পড়ালেখা ভালো!"—হুয়াই দালাংয়ের মুখে হাসি চেপে রাখা যায় না; ছোট গোডানের বুদ্ধিমত্তা তাঁকে খুবই পছন্দের।—"কে জানে, হয়তো আমাদের এখানেই একদিন মহাবিদ্বান জন্ম নেবে!"
"হা হা, বিদ্বান কি না জানি না, তবে এখন আর তাকে ছোট গোডান বলা চলে না!"—লী হিংঝি গ্রামের বাড়ি যাওয়ার কাহিনি খুলে বললেন।
"ধুর, ছিনতাইকারী!"—তু দালাং প্রায় টেবিল চাপড়ে উঠলেন, ঘর কেঁপে উঠল। হুয়াই দালাং কিছু আগেই সব জেনেছিলেন, তবুও মুখ গম্ভীর।
এই সময়, দ্বিতীয় ছেলে এসে উপস্থিত। সুশৃঙ্খল পোশাক, কোমরে সুগন্ধি থলি, আদব কায়দায় দুই কাকার সামনে মাথা নোয়ালো—একেবারে ছোটো বড় মানুষের মতো, "দুই কাকাকে নমস্কার!"—তবে শিশুসুলভ কণ্ঠ তাঁকে ফাঁসিয়ে দিল; সে তো আসলে এক পিচ্চি মাত্র। আধুনিক যুগের কিশোরী মেয়েরা থাকলে নির্ঘাত ছুটে এসে গাল টিপে দিত—"কি মিষ্টি ছেলেটা!"—লী হিংঝিও কিছুটা অবাক হলেন; ক’দিনেই ছেলেটা শিক্ষক স্যারকে অনুসরণ করে অনেক কিছু শিখেছে, আজ তার মধ্যে সত্যিই ভদ্রতার ছাপ ফুটে উঠেছে।
"ওহো, কোন ঘরের বিদ্বান ছেলে এসে পড়েছে!"—তু দালাং আবার মজা করতে লাগলেন; তবে এবার আর ছোট গোডানের মতো গাল টিপে দিলেন না। পাশে হুয়াই দালাংও হাসলেন।
লী হিংঝি এবার দুই বন্ধুকে সহজে ছাড়লেন না, "আমি তো সম্প্রতি কিছু উৎকৃষ্ট মদ পেয়েছি!"—দুই বন্ধু কান খাড়া করলেন, কিন্তু লী হিংঝি কিছু আনছেন না দেখে চেঁচাতে লাগলেন, "তাড়াতাড়ি মদ আনো!"—"হ্যাঁ, আনো, আনো!"—হুয়াই দালাং মুখে মাংস পুরে বললেন।
লী হিংঝি ভেতরের ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ পর দুই পাত্র আগুনের মতো তীব্র মদ নিয়ে এলেন।
এ সময়, ছোট দ্বিতীয় ছেলে সোফায় ছোট মানুষের মতো বসেছে, পাশে দুই মজার কাকা তাঁর সাথে হাসি-ঠাট্টায় ব্যস্ত, এতে ছেলেটার মুখ লাল হয়ে গেছে, অস্বস্তিতে দোলাচ্ছে।
"দ্বিতীয় ছেলে, দেখো, আমার মতো বসলে কেমন আরাম!"—তু দালাং আবার দুষ্টু মামা হয়ে উপদেশ দিতে শুরু করলেন।
"কিন্তু, কিন্তু শিক্ষক বলেছেন, সোজা হয়ে বসতে হয়।"—ছোটটি এই ঠাট্টায় স্বস্তি পাচ্ছিল না, মাত্র ক’দিনই তো শিখেছে, এখনো সামাজিকতায় কাঁচা, মূলত ভেতরে ভেতরে লাজুক।
তু দালাং লী হিংঝির হাতে মদ দেখে চোখ চকচক করে উঠলো, সঙ্গে সঙ্গেই ছোঁ মেরে নিয়ে নিলেন। এ সময়, দাসরা ছোট ছোট শিশুর হাতের মতো বাটিগুলো এনে দিলো। বাটি দেখে দু’জনেই অভিযোগ করতে লাগলেন, "লী দালাং, এটা কী! তুমি ভয় পাও নাকি, আমরা তোমার মদ খেয়ে ফেলব?"—হুয়াই দালাং প্রথমেই অসন্তুষ্ট! লী হিংঝি শুধু হাসলেন, "চাখলেই বুঝবে!" যদিও এক বাটিতে খুব বেশি নয়, তবু পাতলা দেয়ালে এক-দুই চামচ তো হয়েই যায়।
লী হিংঝি আগে দুই বন্ধুর বাটি ভরলেন, তারপর নিজেরটা। দু’জনই আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, তু দালাং বাটি ধরে বড় মুখে ঢেলে দিলেন, লী হিংঝি পাশে দাঁড়িয়ে হাসলেন। হুয়াই দালাংও চুপচাপ তু দালাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এক বাটি মদ মুখে যেতেই, তু দালাংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠলো, "পুঁ!"—এক ঢোকেই সব ছিটিয়ে দিলেন, তারপর প্রবল কাশি শুরু।
লী হিংঝির প্রত্যাশা পূরণ হলো! তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, পাশে থাকা দাসরা তোয়ালে এগিয়ে দিল। তু দালাং তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছলেন, "বাহ! আজ তো খুবই লজ্জা দিলি আমাকে!"—তু দালাং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন।
এবার হুয়াই দালাংও প্রস্তুত হয়ে বাটি তুললেন, তবু মুখ লাল হয়ে গেল। "কি তীব্র মদ!"—সব গিলে নিয়ে, হুয়াই দালাং জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা কোন মদ? আগে তো শুনিনি!"
"তুমি শোননি বলেই তো আমার এই বিশেষ ব্যবস্থা!"—লী হিংঝি মনে মনে হাসলেন, মুখে বললেন, "এর নাম শাও দাওজি!"
"বাহ, শাও দাওজি! সত্যিই দারুণ!"—তু দালাং মনে পড়ে গেল, এক ঢোকেই গলায় আগুন জ্বলে উঠেছিল। দুঃসাহসী-ভরপুর তাং যুগে এই মদ মুহূর্তেই দুই বন্ধুর মন জয় করল।
হুয়াই দালাং চুপচাপ বেশ নেশা ধরেছেন দেখে, লী হিংঝি বললেন, "ধীরে খাও, মদ plenty আছে। ফেরার সময় দু’জনেই এক পাত্র করে নিয়ে যেও।"
"লী দালাং বেশ কৃপণ, আমার মনে হয় তিন পাত্র হলেও কম!"—হুয়াই দালাং নেশায় মাতাল, তবু মদের কথা উঠতেই চাঙ্গা।
"না, এবার বেশি নেই, দুই পাত্রই পারব।"
এবার তু দালাং মধ্যস্থতা করলেন, "দুই পাত্রই হোক, হুয়াই দালাং বেশি লোভী!"—এবং দাসদের বললেন, "দুই পাত্র করে ভালো মদ নিয়ে আসো।"
দাসরা তো জানেই না মদ কোথায়, লী হিংঝি তাদের ছাড় দিলেন, "এখন দরকার নেই, খাওয়া শেষ হলে নিয়ে দেব।"
এই মদ লী হিংঝির কাছে মাত্র এক কপর্দক পাত্র, আর ব্যবস্থার ভাণ্ডারে প্রচুর মজুদ। কিছু নিয়ে নিলে অল্প সময়েই আবার পূর্ণ হয়ে যায়। সীমিত দেয়ার কারণ কৃপণতা নয়, বরং সহজে পাওয়া জিনিসের কদর কমে যায়, আর বড় কারণ, তিনি ইচ্ছে করেন না ব্যবস্থার জিনিস বারবার বাইরে আনতে; কিছু কিছু জিনিস অত্যন্ত অস্বাভাবিক, বেশি দিলে সন্দেহ তৈরি হয়, ঝামেলা বাড়ে। অবশ্য, প্রয়োজনে বের করতেই হয়, অতিরিক্ত ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
পর্যায়ক্রমে আড্ডা শেষে, টেবিলে শুধু পড়ে রইল আগুণ মাংস আর এলোমেলো বাসন-কোসন; দুই বন্ধু টেবিলেই গা এলিয়ে পড়ে রইল, আর উঠতে পারল না।