একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: ফিরে যাও!
তরুণীটি চমকে উঠল। লি ছিংয়ের কথায় সে এবার খেয়াল করল, তার শরীর সত্যিই অনেক হালকা ও শক্তিশালী মনে হচ্ছে।
"ভালো করে অনুভব করার চেষ্টা করো, শরীরের ভেতর কি শীতল কোনো শক্তির প্রবাহ টের পাচ্ছ?"
তরুণীটি সংশয় নিয়ে লি ছিংয়ের দিকে তাকাল। নিজের শরীরের দিকে গভীর মনোযোগ দিতেই সে সত্যি অনুভব করল, শীতল এক শক্তি তার শরীরের ভেতর অবিরাম বয়ে চলেছে। যে পথ দিয়ে সেই শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, সেখানে অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভূত হচ্ছে!
লি লিনঝি সেই প্রবাহমান শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য মনোযোগ সংহত করল, কিন্তু প্রতিবারই সে ব্যর্থ হলো। সে বিভ্রান্ত চোখে লি ছিংয়ের দিকে তাকাল।
"আমার দিকে ওভাবে তাকিয়ে থেকো না, এটা কীভাবে হচ্ছে আমি নিজেও জানি না!" লি ছিং বলল। "তবে তোমার কি মনে হয় না, আমাদের শরীরের ভেতরে থাকা এই জিনিসটা তুমি আগে যে দাউয়িস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তির কথা বলেছিলে, তার মতোই?"
"কিন্তু আমি তো দাউয়িস্ত সাধনার কোনো পদ্ধতিই জানি না—" তরুণীটি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লি ছিংয়ের দিকে তাকাল।
সামনের এই প্রশ্নবিদ্ধ তরুণীকে দেখে লি ছিং নির্বাক হয়ে গেল।
"আমি কীভাবে জানব? হতে পারে আমাদের..." কথা শেষ না করেই লি ছিং অবচেতনভাবে তরুণীর ঈষৎ স্ফীত, উজ্জ্বল লাল ও মোহময় ঠোঁটের দিকে তাকাল। তারপর সে নিজের ঠোঁট দিয়ে জিভ চাটল, যেন কোনো কিছুর স্বাদ পুনরায় উপভোগ করছে।
লি ছিংয়ের এই আচরণ দেখে তরুণীর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
তবে লি ছিং এসব নিয়ে খুব একটা ভাবল না। সে তার জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে একটি হাতলহীন ছোট ছুরি বের করে আনল। তার চোখ নিবদ্ধ ছিল দশ মিটার দূরের সেই চতুর ছোট প্রাণীটির ওপর। হাতের এক ঝটকায় রুপালি আলোর একটি রেখা ছুটে গেল—
"ঠক!"
একটি মৃদু শব্দ হলো। তরুণীটি ঘুরে তাকাতেই দেখল, বাতাসে লাফিয়ে চলা একটি ছোট কাঠবিড়ালির মাথার ভেতর দিয়ে ছুরিটি ঢুকে গেছে এবং সেটি শক্ত গাছের কাণ্ডের সাথে গেঁথে আছে।
"আমার এই ছোঁড়া ছুরির কৌশল দেখে কী মনে হয়? এই দক্ষতা দিয়ে ওই খুনিদের মোকাবিলা করা কি সম্ভব?"
লি ছিং খুনিদের কথা বলতেই তরুণীর চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। হ্রদের ওপারে জ্বলে ওঠা আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে তার চোখেমুখে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণা!
"আমরা যদি এখনই ফিরে যাই, তবে হয়তো তোমার দাদু এখনও বেঁচে থাকতে পারেন!"
লি ছিংয়ের শরীরের ভেতরে অভ্যন্তরীণ শক্তি তৈরি হওয়ার পর থেকে যখনই সে ছুরিটি হাতে নিচ্ছে