অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: কাজ শেষে প্রস্থান

দিনের আলো পুরোপুরি ফুটে উঠল, সূর্য ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল, অথচ লিয়োইয়াং শহর তখনও শান্তই ছিল।

শহরের এক বিশাল প্রাসাদোপম বাড়ির ভেতরে সমস্ত দাসদাসী ভয়ে স্তব্ধ, আর সেই বাড়ির মালিক প্রধান হলে বসে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ছেন!

“কী? হোং তা নিখোঁজ হয়ে গেছে? অথচ আমাদের সব গোপন আস্তানাগুলো একেবারে শিকড়সমেত উৎপাটিত হয়েছে! তবে কি সেই হোং তা আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করল?!” হলের মাঝখানে উঁচু আসনে বসা আট্টা গোঁফ ও চিলের মতো দৃষ্টির এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির কপালে নীল শিরাগুলো ফুলে উঠল, তাঁর বুক চিরে ক্রোধের আগুন যেন আকাশে গিয়ে মিশল!

হোং তা-র মতোই দেখতে এক স্থূলকায় ব্যক্তি নিচে দাঁড়িয়েছিল, তার মুখভর্তি তখন চরম আতঙ্ক আর দুই পা কাঁপছিল, সে একটি টু শব্দ করারও সাহস পেল না! হোং তা যে পালিয়ে যেতে পারে, এ কথা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারত না। কিন্তু যদি বলা হয় হোং তা বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, তবে শিকড়সমেত উৎপাটিত হওয়া সেই গোপন আস্তানাগুলো আর নির্মমভাবে খুন হওয়া সেই গুপ্তরক্ষকদেরই বা কী ব্যাখ্যা...

দিন ভালোমতো পরিষ্কার হওয়ার পর এবং শহরের দরজা খোলার পরেই লি শিংঝি তার উদ্ধার করা মুষ্টিমেয় কয়েকজন মানুষকে নিয়ে লিয়োইয়াং শহরে প্রবেশ করল।

লির বাড়ির প্রাঙ্গণে, কয়েকজন লোক সবেমাত্র দরজার ভেতরে পা রাখতেই, মূল হলে অপেক্ষমাণ দু'জন ব্যক্তি এগিয়ে এলেন।

“তা নিউ ভাই!” “তা নিউ ভাই!”……

ভেতরে প্রবেশ করা মানুষগুলোর চোখ-মুখ উত্তেজনায় পরিপূর্ণ, চোখগুলো লাল, আর গাল বেয়ে ফোঁটা ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ছে।

“শিয়াও উ, শিয়াও লিউ, চাং সান, লিউ থৌ—কী ব্যাপার, কেবল তোমরাই ক'জন বেঁচে আছ কেন? ইং আর ওনারা কোথায়? তাঁরা কি তবে...” চাং তা নিউ ভেতরে প্রবেশ করা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাদের পেছনের দিকে আরও একবার তাকাল, কিন্তু আর কারোরই দেখা পেল না, শেষ পর্যন্ত হতাশা আর যন্ত্রণায় ভরা মন নিয়ে সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

কথাটি শুনে সেই মানুষগুলোর চেহারায় ক্ষোভ আর গভীর শোকে ছেয়ে গেল!

“তা নিউ ভাই! কেবল আমরা ক'জনই বেঁচে আছি! ওরা—ওরা বড় মর্মান্তিক মৃত্যু বরণ করেছে!! যদি আর ক'য়েক দিন দেরি হতো, তবে হয়তো আমাদেরও আর দেখতে পেতে না!”

চাং তা নিউ তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটি মুছে মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “যাই হোক, আমরা তো বেঁচে আছি, আমাদের ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে! কোনো একদিন ওদের এই মৃত্যুর বদলা আমরা নেব!” এ কথা বলতে বলতে তার চোখ গিয়ে পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিবেশের দ্বারা আবেগপ্রবণ হওয়া এক তরুণী এবং তার সামনে নির্বিচারে দাঁড়িয়ে থাকা লি শিংঝির ওপর। সে দ্রুত আঙুল দিয়ে দু'জনকে দেখিয়ে তাদের পরিচয় করিয়ে দিল, “ইনি আমার ছোট ভাই, একই সঙ্গে আমাদের জীবনদাতা। তোমরা ওনাকে লি তা-ল্যাং বলেই ডাকবে। আর ইনি হলেন আমাদের আগের ইয়িং ইয়াং মার্শাল স্কুলের মূল প্রধানের নাতনি, অর্থাৎ আমাদের ওস্তাদের নাতনি। তোমরা ওনাকে শি কু বলে ডাকবে।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি শিংঝি হঠাৎ বলে উঠল, “আমি অনেকগুলো জায়গা খুঁজেছি, কিন্তু কেবল এদেরকেই উদ্ধার করতে পেরেছি। তবে শুনেছি আরও কিছু নারী ও ছোট মেয়েদের অন্য কোথাও নিয়ে যাওয়া হয়েছে, সুনির্দিষ্টভাবে কোথায়, তা এখন আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।”

“তার মানে ইং আর ওনারা হয়তো এখনও বেঁচে আছেন?! লি তা-ল্যাং, দয়া করে আপনি ওনাদের বাঁচান, আমি চাং তা নিউ আজ থেকে আপনার কেনা গোলাম হয়ে থাকব!” কথা বলতে বলতে চাং তা নিউ লি শিংঝির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে প্রাণপণে মাথা ঠুকতে শুরু করল, মানুষের জীবনের চরম হতাশার মুহূর্তে কেউ যেমন শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরে, সে ঠিক তেমনিভাবে আঁকড়ে ধরল! বাকি চারজনও তার দেখাদেখি হাঁটু গেড়ে বটল এবং নীল পাথরের মেঝের ওপর সজোরে মাথা ঠুকতে লাগল!

লি শিংঝি কোনো উত্তর দিল না, সে শুধু প্রশ্ন করল, “ইং আর কে?”

“ইং আর আমার চেয়েও ছোট, আমরা ওকে সবসময় ছোট বোনের মতো ভালোবাসতাম! ওর সঙ্গে সম্ভবত আরও কয়েকজন মেয়ে ছিল...”

“যদি তাই হয়, তবে হয়তো তার কোনো ক্ষতি হয়নি! তবে এখন যেহেতু সূত্র ছিঁড়ে গেছে, তাকে খুঁজে পেতে হলে কিছুটা সময় লাগবে। কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করা ছাড়া আর উপায় নেই!” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি শিংঝি মুখ ফিরিয়ে নিল, মানুষগুলোর আশাহত চেহারা সে আর সহ্য করতে পারল না।

“আপনি আমাদের জীবনদাতা, যেভাবেই হোক, আমরা এই উপকারের বদলা পরিশোধ করবই!” চাং তা নিউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা ঠুকতে ঠুকতে চিৎকার করে বলল।

“যাই হোক, তোমরা আগে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে নাও!” লি শিংঝি মাটিতে লুটিয়ে থাকা রক্ত ও ময়লায় মাখা এবং দুর্গন্ধযুক্ত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল।

ইতিমধ্যে, শহরের বাইরে লি শিংঝির মাধ্যমে উদ্ধার পাওয়া মানুষগুলো শহরের দরজার সামনে এসে পৌঁছেছিল। কয়েকজন প্রহরী সেনাপতি জীর্ণবস্ত্রের ওই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে প্রথমে ভেবেছিল বুঝি কোনো দূর-দূরান্তের উদ্বাস্তুরা শহরের দরজায় হামলা চালাতে এসেছে। কিন্তু যখন দেখল মানুষগুলোর গায়ে রক্তের দাগ এবং গা থেকে নরক থেকে উঠে আসা কোনো ভয়ংকর ভূতের মতো দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে, আর অনেকেই মাটিতে মাথা ঠুকে ন্যায়বিচার প্রার্থনা করছে, তখন তারা বুঝতে পারল ব্যাপারটি অত্যন্ত গুরুতর!

এর সঙ্গে যে বেশ কয়েকটি পরিবারের সবাইকে নির্মমভাবে হত্যার ঘটনাও জড়িয়ে রয়েছে!

লিয়োইয়াংয়ের জেলা ম্যাজিস্ট্রেটও সামান্য দেরি না করে অবিলম্বে উচ্চাসনে বসে পুরো ঘটনার বিবরণ শুনলেন এবং সাধারণ মানুষের হয়ে ন্যায়বিচার নিশ্চিত করার প্রস্তুতি নিলেন! সেই মুহূর্তে লিয়োইয়াংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট ভেবেছিলেন বুঝি লিয়োইয়াং শহরের বাইরে কোনো ধৃষ্টতাপূর্ণ পাহাড়ি ডাকাত দল এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। কিন্তু যত শুনতে লাগলেন, ততই তিনি অবাক ও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন—এত সুসংগঠিত কোনো ডাকাত দল, এরা কি তবে কোনো রাজদ্রোহী বা বিদ্রোহী দল?

অন্যদিকে, একদল প্রহরী সেনাপতি সেই মুক্ত হওয়া বন্দীদের পথপ্রদর্শনায় সেই গুহায় গিয়ে পৌঁছাল। গিয়ে তারা দেখল গুহার ভেতরে অলৌকিক ও ভৌতিক পরিবেশ, রক্তে ভেসে যাচ্ছে চারপাশ, অসংখ্য কাটা হাত ও পা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে! ঝোড়ো হাওয়া বইছে, গুহা থেকে যেন ভূতের হাসির আওয়াজ ভেসে আসছে, আর ভেতরে মিটমিট করে জ্বলছে ফ্যাকাশে রঙের আগুন, দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়ংকর! এই ধরনের ঘটনার সঙ্গে যারা আগে থেকেই পরিচিত, সেই প্রহরী সেনাপতির দলও হাড়ে হাড়ে ঠান্ডা বাতাস অনুভব করল এবং মর্মান্তিক পরিবেশ দেখে শিউরে উঠল!

প্রহরী সেনাপতির দল তাদের অন্তরের সমস্ত আতঙ্ককে দমন করে, একে অপরের হাত ধরে গুহার আরও গভীরে প্রবেশ করে বুঝতে পারল যে নরকের আসল রূপ এর চেয়ে বেশি কিছু হতে পারে না!

“তোমরা কি বলছ—বলছ কি এই সমস্ত কাণ্ড কেবল একজন মানুষ ঘটিয়েছে? একজনমাত্র মানুষ এই সবাইকে একেবারে শেষ করে দিয়েছে?!” একজন প্রহরী সেনাপতির দাঁত কাঁপছিল, তার দুই চোখ ঠিকরে বাইরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল এবং রক্তিম শিরায় ছেয়ে গিয়েছিল। সে পাশে থাকা একজন ‘বন্দী’র জামা খামচে ধরে ভয়ংকর চিৎকারে প্রশ্ন করল!

পথ দেখানো সেই বন্দীটি গুহার ভেতরে প্রবেশ করে উল্টো শান্ত হয়ে গেল। সে চারপাশ তাকিয়ে একটি ভৌতিক সুরে বলল, “হ্যাঁ, আমি তো পেছনে দাঁড়িয়ে সব দেখেছি। সেই মানুষটি নরক থেকে উঠে আসা কোনো পিশাচের মতো ছিল, তার হাতে একটা অদৃশ্য ছোট ছুরি ছিল, সে কেবল এক কোপ দিত আর ‘সাস’ করে মাংস কেটে যাওয়ার শব্দ শোনা যেত। ওই মানুষগুলো চিৎকার করারও সুযোগ পায়নি, তাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়া হয়েছিল—ঠিক এভাবেই প্রাণ কেড়ে নেওয়া হয়েছিল...” কথা বলতে বলতে সে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর কোনো স্মৃতি মনে করে ফেলল, তার চোখ দুটি আরও বড় হয়ে গেল এবং চোখের মণি উল্টে সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল...

সরকারি বাহিনীর হস্তক্ষেপে শেষ পর্যন্ত অসংখ্য লাশের স্তূপ ছাড়া আর কোনো সূত্রই খুঁজে পাওয়া গেল না। ঘটনাটি শেষ পর্যন্ত পুরো লিয়োইয়াং শহরের সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি এবং রহস্যজনক মামলায় পরিণত হলো!

উচ্চাসনে বসা সেই ব্যক্তিটি কিন্তু এর পরেও দারুণ আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিল এবং যেকোনো মূল্যে তার পেছনের সমস্ত চিহ্ন ও সূত্র মুছে ফেলার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল। কে জানে, এই ঘটনার জেরে সেই সময়ে আরও কত কত মানুষের প্রাণ অকালেই ঝরে গিয়েছিল...

লিয়োইয়াং শহরে যতই ঝড়-ঝাপটা বয়ে যাক না কেন, লি শিংঝির দলবল ইতিমধ্যে চাংআন শহরে ফিরে যাওয়ার পথ ধরেছিল। আর ইয়িং ইয়াং মার্শাল স্কুলের যে ক'জন উত্তরসূরি বেঁচে ছিল, তারা তখন লি পরিবারের নিজস্ব অনুগত বাহিনীতে পরিণত হয়েছিল।

চাংআন শহরের বাণিজ্যিক জগতেও তখন জলের নিচে ঢেউয়ের মতো প্রবল অশান্তি বিরাজ করছিল!

চিয়ান পরিবার অন্যান্য পরিবারগুলোকে সঙ্গে নিয়ে লি পরিবারের ভিত্তিমূলে শেষবারের মতো এক চূড়ান্ত আঘাত হানার চেষ্টা করেছিল। তারা ভেবেছিল এই আঘাতেই বুঝি লি পরিবারের বহু পুরোনো বটবৃক্ষটি একেবারে উপড়ে পড়বে। কিন্তু কে ভেবেছিল যে লি শিংঝির আবির্ভাব এবং ওয়াং নামের সেই পণ্ডিতের প্রত্যাবর্তন এই মুমূর্ষু বৃক্ষটির জন্য অমৃতের কাজ করবে! যে বিশাল গাছটি ধসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, লি শিংঝির রেখে যাওয়া বিশাল কর্মী বাহিনীর সমর্থন এবং ওয়াং পণ্ডিতের জাদুকরী চিকিৎসায় সেটি আবার নতুন করে কচি পাতা বের করে সতেজ প্রাণশক্তিতে ভরে উঠবে! এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সবাই একেবারে অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল!

এই মুহূর্তে, চিয়ান পরিবারে।

চিয়ান পরিবারের প্রবীণ প্রধান চিয়ান পুইয়ং উচ্চাসনে বসে আছেন, আর তার ঠিক নিচে বাণিজ্যিক জগতের বিভিন্ন প্রভাবশালী ও নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তিরা বসে রয়েছেন।

――――

গতকাল একটা পর্ব দেওয়া হয়নি, লেখক মহোদয়ের পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি!