১২৯ অধ্যায়: ঝাং দানিউ
থালা-বাসন আর বাটি-চামচ সাজিয়ে রাখা হলো ওয়াং শুসাই ও অন্যদের অভ্যর্থনা জানানোর জন্য। এমনকি দুই দেহরক্ষী প্রধান চৌ দা ও সান এর-ও টেবিলে বসল।
বৃদ্ধ মহাশয় এবং ব্যবস্থাপক মুরুব্বি সর্বাঙ্গে তেজোদীপ্ত ও তামাটে ত্বকের অধিকারী লোকদুটির দিকে তাকিয়ে একে অপরের মুখোমুখি হলেন, তাঁদের চোখে বিদ্যুতের মতো চমকে উঠল বিস্ময়ের এক ঝিলিক!
"এই পেয়ালা মদ আমি আপনাদের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করছি, আমার সন্তানকে দেখাশোনা করার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ জানাই!" লি গাও বৃদ্ধ মহাশয় উঠে দাঁড়িয়ে সবার উদ্দেশ্যে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন।
যদিও তারা সবাই লি সিংঝিকে প্রভু বলে সম্বোধন করত, তবুও বৃদ্ধ ব্যক্তিটি লি সিংঝিকে কেবল একটি শিশুই মনে করতেন এবং ভেবেছিলেন যে এই লোকেরা কেবল তার সাথে থেকে তার দেখভাল করছে! যদি কেউ বলত যে লি সিংঝি এই লোকগুলোকে নিজের অনুগত করে নিয়েছে, তবে বৃদ্ধটি তা কোনোভাবেই বিশ্বাস করতেন না।
দুই মোটাসোটা পুরুষ যখন দেখল যে লি গাও বৃদ্ধ মহাশয় সত্যি সত্যিই উঠে দাঁড়িয়ে তাদের উদ্দেশ্যে মদ ঢালছেন, তখন তারা বিদ্যুতের বেগে দাঁড়িয়ে গেল, মাথা নিচু করে পাশ কাটিয়ে বিনীতভাবে সম্মান ফিরিয়ে দিল!
"বৃদ্ধ মহাশয় আমাদের লজ্জা দিচ্ছেন! আমি আর ওই তরুণ প্রভুর হাতে চামড়া ওঠাতে চাই না!" পাশের রোগাটে লম্বা মানুষটি এক লাফে পাশে চলে গেল, তার চোখের দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল, সে যেন প্রাণভিক্ষা চাওয়ার সুরে চেঁচিয়ে উঠল।
বৃদ্ধ মানুষটি তাদের এমন বড় প্রতিক্রিয়া দেখে ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর মৃদু হেসে পেয়ালার মদ শেষ করলেন।
লি গাও বৃদ্ধ মহাশয় মদ ঢালার ছুতোয় আসলে তাদের পরীক্ষা করছিলেন—তিনি বিশ্বাস করতেন না যে লি সিংঝি চোখের সামনে থাকা এই এক সাহিত্যিক ও দুই যোদ্ধাকে বশে আনতে পেরেছে, তাই তিনি কেবল দেখতে চেয়েছিলেন বাকিদের মনে লি সিংঝির স্থান কোথায়, যাতে সেই অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া যায়।
বলা বাহুল্য, অভিজ্ঞ姜 (আদা) যত পুরনো হয় ততই ঝাল হয়!
তবে এর ফল বৃদ্ধের ধারণাকেও বহু দূরে ছাড়িয়ে গেল—
"যথেষ্ট হয়েছে! বসে খাও!" লি সিংঝি সান এর-এর সেই ভাবটা দেখে বলল, যেন সে না বললে সে দাঁড়িয়েই থাকবে, তার মনে একাধারে বিরক্তি ও কৌতুক জাগল।
"প্রভুকে ধন্যবাদ!" সান এর এবার আগের মতো আর ক্যাজুয়াল ছিল না, সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে লি সিংঝিকে সম্মান জানিয়ে অর্ধেক নিতম্ব আসনে রেখে সোজা হয়ে বসল।
বৃদ্ধের আসল উদ্দেশ্য কী, লি সিংঝি হয়তো তা পরিষ্কার বুঝতে না পারলেও, এই সান এর নামের বাঁদরটি জলের মতো পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, তাই সে সমস্ত শিষ্টাচার নিখুঁতভাবে পালন করল।
"বেশ বেশ বেশ! সবাই খাওয়া শুরু করো!"
সামনের পরিস্থিতি বৃদ্ধের অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি ভালো হওয়ায় তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং সবাইকে খাবার খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন।
মুহূর্তের মধ্যে থালা-বাসন আর বাটি-চামচ ওড়াউড়ি শুরু হলো আর ঝোল ও ভাতের রঙ একাকার হয়ে গেল—দুজন শক্তিমান পুরুষ উপস্থিত থাকায় "শুরু-শুরু" শব্দ থামার নামই নিচ্ছিল না, যা যেন সেরা কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিকের মতো বেজে চলল। পরিবেশ মুহূর্তেই বেশ প্রাণোচ্ছ্বল হয়ে উঠল, এমনকি প্রতিদিন কম খাওয়া দুই বৃদ্ধও এক বাটি বেশি ভাত খেয়ে নিলেন!
লির বাড়ির অধ্যয়নকক্ষে প্রদীপের আলো হলুদাভ হয়ে কাঁপছিল, এক বৃদ্ধ ও এক যুবকের ছায়া অনেক লম্বা হয়ে পড়েছিল।
"আহা আমার ভালো নাতি, তুমি তো দাদাকে ভালোই বোকা বানিয়ে রেখেছ!"
লি সিংঝির মুখমণ্ডল কিছুটা苦 (বিমর্ষ) হয়ে উঠল, সে বৃদ্ধের হাতে পরিষ্কার ও সুন্দর চায়ের বাটি তুলে দিয়ে বলল, "আমি গত বছর বাইরে ভ্রমণে গিয়েছিলাম, তারপর থেকে সেখানকার আর কোনো খোঁজখবর রাখিনি, তাই তারা কবে যে মদের রেস্তোরাঁ গড়ে তুলেছে আমি তা জানি না।"
"তুমি আর কি! আমার তো মনে হয় অন্য কেউ তোমার পারিবারিক সম্পত্তি সব বিক্রি করে দিলেও তুমি তা জানতে পারবে না!"
"হা হা, এটা তো 'অবিশ্বাসী মানুষকে কাজে লাগিও না, আর যাদের কাজে লাগাও তাদের অবিশ্বাস কোরো না'—সেই নীতি আর কী।"
"যুদ্ধবিদ্যা তো ভালোই শিখেছ, তবে ঝাও কুও-র মতো শুধু কিতাবি বিদ্যা জাহির করতে যেও না! মনে হচ্ছে তোমার দাদা আমাকেই তোমাকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে, পাছে তুমি এই অবাধ্য উত্তরসূরি আমার লি পরিবারের বংশের ভিটেমাটি সব ধুলোয় মিশিয়ে দাও!" কথা শেষ করার সময় বৃদ্ধের মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে গম্ভীর ও কঠোর হয়ে উঠল, তিনি লি সিংঝির দিকে এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন লি সিংঝির কারণে ইতিমধ্যেই লি পরিবারের সর্বস্বান্ত হয়ে গেছে!
লি সিংঝি যখন দেখল বৃদ্ধের ভাব এমন যেন তিনি শেষ ইচ্ছা প্রকাশ করছেন, তখন সে দ্রুত চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রেখে কথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মদের রেসিপি ফাঁস করে দেওয়া চর ও চোরগুলোকে কি ধরা হয়েছে?"
"তারা তো কবেই পালিয়ে গেছে! আমি লোক পাঠিয়েছিলাম তাদের ধরতে, তবে মনে হয় আর ধরা যাবে না!"
"না ধরতে পারলে থাক, ও তো সাধারণ এক চোর বৈ তো নয়, তবে কে জানে এর নেপথ্যে কারা আছে?"
"হুম! আর কেই বা হতে পারে, ওই পরিবারগুলো ছাড়া..."
রাতের আকাশ ঢেকে গেছে, কালো মেঘে চাঁদ ঢাকা!
একজন লোক হাতে লণ্ঠন নিয়ে দ্রুত অধ্যয়নকক্ষের বাইরে এসে বাইরে পাহারারত বর্মধারী যোদ্ধাদের মাথা নেড়ে ইশারা করল এবং দরজায় টোকা দিল।
"কী ব্যাপার?"
"প্রভু, দরজার বাইরে সর্বাঙ্গে রক্তে মাখা এক বিরাটকায় পুরুষ পড়ে আছে, সে বলছে সে তরুণ প্রভুর খোঁজ করছে—"
ঠিক তখনই এক তরুণের স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "প্রথমে তাকে পাশের ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো, আমি এখনই আসছি!"
লি সিংঝির মনে তখনো সন্দেহ ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে বুঝতে পারছিল না কে হতে পারে সে, কারণ চাঙ্গ আন্ শহরে সে তো কাউকে চেনে না...
লি সিংঝি অধ্যয়নকক্ষ ছেড়ে কয়েকজন ভৃত্যের সাথে লণ্ঠন হাতে প্রধান হলের পাশের ঘরে এসে পৌঁছাল।
ভেতরে ঢোকার আগেই লি সিংঝির নাকে তীব্র রক্তের গন্ধ এসে লাগল, সে ভ্রূ কুঁচকে ভেতরে প্রবেশ করল।
পাশের ঘরের এক কোণে মাটিতে ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ে এক মোটাসোটা পুরুষ কাত হয়ে পড়ে আছে, লোকটির শরীর ক্ষতবিক্ষত এবং তার গায়ে রক্তের দাগ ইতিমধ্যেই জমাট বাঁধতে শুরু করেছে, তবে ক্ষতগুলোর মধ্যে কিছু কিছু স্পষ্টতই নতুন।
রক্তাক্ত সেই ব্যক্তি মাটিতে শুয়ে পায়ের আওয়াজ শুনে সমস্ত শরীর টানটান করে ভারী গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "কে?!"
"আমি!"
লোকটি কোনোমতে মাথা তুলে লি সিংঝির দিকে এক পলক তাকাল, "লি公子 (মহাশয়)?"
লি সিংঝি সামনে থাকা এলোমেলো চুল, রক্তমাখা মুখ এবং তীব্র গন্ধ ছড়ানো লোকটির দিকে তাকিয়ে একটু অনিশ্চিত সুরে জিজ্ঞেস করল, "চ্যাং তানিউ?"
"আমি দানিউ!!" কথা শেষ হওয়ামাত্রই সেই ইস্পাতদৃঢ় মানুষটি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে মাটিতে পড়ে কেঁদে ফেলল!
"সবাই মারা গেছে, সবাই মারা গেছে—" কণ্ঠস্বর ছিল বড়ই মর্মান্তিক ও বেদনাদায়ক!
"কারা মারা গেছে?" লি সিংঝির মনে একটা খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হলো, "ওয়াং পরিবারে কি কোনো বড় বিপদ ঘটে গেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়!"
"ওই ভাইয়েরা, মার্শাল আর্টের মাঠের ভাইয়েরা! সব শেষ হয়ে গেছে—" কণ্ঠস্বর ছিল তীব্র ও আতঙ্কজনক। লি সিংঝি সেই রক্তজবা ফোটা চোখের দিকে তাকাল, যে চোখগুলোতে ছিল হতাশা ও তীব্র আক্রোশ। সে জানে না কেন, তার শরীরেও একটা কাঁপুনি দিয়ে উঠল!
"মার্শাল আর্টের মাঠ? কোন মার্শাল আর্টের মাঠ?" লি সিংঝি অস্পষ্টভাবে মনে হলো যেন সে কোনো সূত্র খুঁজে পেয়েছে।
"ঠিক যে 'ইং ইয়াং মার্শাল আর্টের মাঠ' তুমি সবসময় খুঁজতে..." লোকটির চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল এবং তার কণ্ঠস্বরের শক্তিও আস্তে আস্তে ফুরিয়ে আসছিল।
"ইং ইয়াং মার্শাল আর্টের মাঠ? সেটা তো এক দশকেরও বেশি সময় আগে বিলুপ্ত হয়ে গেছে, নাকি?"
"মার্শাল আর্টের মাঠ হয়তো নেই, তবে মানুষগুলো তো সব শেষ হয়ে যায়নি। আমাকেসহ কয়েকজন পালিয়ে বেঁচেছিলাম, লুকিয়ে লুকিয়ে গোপনে শিষ্যদের ইং ইয়াং মার্শাল আর্ট শিক্ষা দিয়ে আসছিলাম, এই ধারা কখনো বন্ধ হয়নি..."
"তোমাদের যারা ধাওয়া করছে তারা কারা? তারা কি এখানেও চলে আসতে পারে?" লি সিংঝির বয়স কম হলেও বৃদ্ধ মানুষটি তো বয়স্ক, সে চায় না তার কারণে বৃদ্ধ কোনো ভয় পান।
"আসার কথা নয়!—এই বছরগুলোতে আমিও সেই ঘটনার খোঁজ করছিলাম, তখন আমি মার্শাল আর্টের মাঠের একজন সাধারণ শিষ্য মাত্র, আমি আসলে কিছুই জানতাম না। এক রাতের মধ্যে অত বড় একটা মার্শাল আর্টের মাঠ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল!" লোকটি মৃদু শ্বাস ফেলল, তার শরীর যেন আরও দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তারপর আরও ক্ষীণ কণ্ঠে সে বলল, "আমি শুধু জানতে পেরেছি যে আমাদের ধাওয়া করা লোকগুলোর সাথে লুইয়াংয়ের চেন বাও শুয়ান ( Zhenbaoxuan)-এর যোগাযোগ রয়েছে..."
"চেন বাও শুয়ান?" লি সিংঝির মনে হলো নামটা যেন তার চেনা চেনা লাগছে।
সে লোকটির ক্রমান্বয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে দ্রুত নিজের পোশাক থেকে সবুজাভ একটি ছোট বড়ি বের করে লোকটির মুখে গুঁজে দিল।
চ্যাং তানিউ অনুভব করল যে মুখে দেওয়ার সাথেই বড়িটি এক উষ্ণ তরলে পরিণত হয়ে গলা দিয়ে নামল এবং তৎক্ষণাৎ সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীরের শক্তি যেন অলৌকিকভাবে ফিরে আসতে শুরু করল, আর তখনই তার মাথায় এক গভীর ঘুমের ঘোর চেপে বসল, তার চোখের পাতা ভারী হয়ে এল...
――――――
ধন্যবাদ এইচপি এবং ঝু হুয়াং~