অধ্যায় ১৩৮: পলায়ন
“轰――ঝাঁঝাঁ!”
একটি বিকট শব্দ!
দেখা গেল, এক বিশালদেহী সুঠাম পুরুষ হাতে একটি ভারী পিঠের দা নিয়ে এক মুহূর্তের জন্যও সরে না দাঁড়িয়ে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল!
“আমার ইউয়েলাই সরাইখানায় কে গোলমাল করছিস?”
সেই সুঠাম পুরুষটি উচ্চতায় ও চওড়ায় লোহার টাওয়ারের মতো কালো ও শক্তপোক্ত। সে ছিল স্বয়ং লি শিংঝি নামক সেই ব্যক্তির প্রশিক্ষিত দেহরক্ষী প্রধান—চৌ দা, যে ওই ইউয়েলাই সরাইখানায় মদ খেতে এসেছিল। তার শরীরটা ছিল বলদের মতো শক্ত, মাংসপেশিগুলো লোহার মতো কঠিন এবং ফুলে ফেঁপে উঁচু হয়ে ছিল।
কাছে আস, ঘোড়ার ক্ষুরের আওয়াজ শুনতে শুনতে ইয়েল ছিং ছিং সামনের সেই বিশালদেহী মানুষটির দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “সরে দাঁড়াও!”
“তুমি আমার প্রভুর সরাইখানায় ঝামেলা পাকাচ্ছ, আমি চৌ দা কি করে তোমাকে ছেড়ে দেব?” কথাগুলো বলতে বলতে এবং ক্রমশ এগিয়ে আসা নগররক্ষীদের পায়ের শব্দ শুনতে শুনতে চৌ দার বুকটা ধীরে ধীরে কাঁপতে শুরু করল। ঠিক একটু আগের সেই বল্লমের আঘাত তার হাতের তালু ও বুড়ো আঙুলের সংযোগস্থলকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, তার ডান হাতটা কিছুটা অবশ হয়ে গিয়েছিল, সেই বল্লমের আঘাতের শক্তি ছিল সত্যিই ভীতিকর! সম্ভবত একমাত্র সেই দানবতুল্য প্রভু ছাড়া কেউ তাকে পরাস্ত করতে পারবে না—চৌ দা মনে মনে ভাবল।
সে তার অস্ত্রটি শক্ত করে ধরে, মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে কেবল লি শি ওয়েনের সামনে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
সামনের এই সুঠাম পুরুষটির দিকে তাকিয়ে লি শি ওয়েনের চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল, সে বলে উঠল, “বীর পুরুষ, তুমি দ্রুত চলে যাও, আমার জন্য তোমার জীবনটা এভাবে বৃথা দিও না!”
“হুম! তোমার কিছু হলে আমার পরোয়া নেই, কিন্তু আমার প্রভুর রেস্তোরাঁর ক্ষতি করলে তা কোনোভাবেই মানা যাবে না!”
লি শি ওয়েন যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সেই সাদা চুলের হিংস্র পুরুষটি এক বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে এসে প্রবল বাতাসের শব্দ তুলে সোজাসুজি একটা কোপ বসিয়ে দিল!
“ডিং!”
কানের পর্দা ফাটানো এক তীব্র শব্দ বেজে উঠল, অস্ত্র দুটির আবার সংঘাত ঘটল!
“বেশ! আরও এক হাত হোক!”
“ডিং!”
“ডিং!”
“ঝাঁঝাঁ――!”
পরপর আরও তিনটি কোপ বসল, আর চৌ দার মনে তখন হাহাকার পড়ে গেল! আ লাং-এর শিখিয়ে দেওয়া সেই ঐশ্বরিক কৌশল অভ্যাস না থাকলে এতক্ষণে সে হয়তো একটা কোপও সামলাতে পারত না!
পরপর তিনটি শক্তিশালী কোপের আঘাতে চৌ দার পুরো ডান হাতটি আর নড়াচড়াই করছিল না! তার হাতের তালুর চামড়া ফেটে রক্ত ঝরছিল! তার চওড়া হাতটির নীল শিরাগুলো ফুলে ফেঁপে উপরে উঠে এসেছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন হাতটি আগের চেয়ে কিছুটা মোটা হয়ে গেছে!
তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী মানুষটির চোখ দুটো চৌ দার দিকে পড়ে এক অদ্ভুত আলোয় চকচক করে উঠল, যেন কোনো হিংস্র লোভী পুরুষ কোনো রূপসী সুন্দরীকে দেখতে পেয়েছে!
ইয়েল ছিং ছিং-এর বুকটাও উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, সে বুঝতে পারছিল না এই অস্বাভাবিক শক্তিশালী মানুষটি কোত্থেকে এল। আজ কি তবে সত্যিই ওই লোকটাকে হত্যা করা যাবে না? এই কথা ভাবতে ভাবতেই তার মনের মধ্যে এক তীব্র জেদ চেপে বসল, অবশ হয়ে আসা ডান হাতটা দিয়ে সে লম্বা বল্লমটি আরও শক্ত করে ধরে বলে উঠল, “এখনও সময় আছে, চলে গেলে তোমার বাঁচার সুযোগ থাকতে পারে!”
সেই হিংস্র চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে এবং ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসা কোলাহল শুনতে শুনতে চৌ দা কোনো ভাবলেশহীন মুখে আরও শক্ত করে সেই কিছুটা ভেঙে যাওয়া ধারালো দা-র হাতলটি চেপে ধরল!
“আমার আরও একটা কোপ সামলাও!”
সাদা চুলওয়ালা ওই শক্তিশালী পুরুষটির শরীর থেকে এক ভয়ংকর তেজ ও হত্যাস্পৃহা ছড়িয়ে পড়ল, যা তার সামনের দুজনকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে মারার উপক্রম করল! আলোহীন, ঘন অন্ধকারাচ্ছন্ন এক বিশাল বল্লম শূন্যে চক্কর খেয়ে সোজাসুজি উপর থেকে নেমে এল!
কানের পর্দা চিরে যাওয়া তীব্র বাতাসের শব্দ চারপাশ ভেদ করে গেল। দুজনই অনুভব করল যেন আকাশ ও পৃথিবী ভেঙে পড়ছে, বল্লমটি যেন পুরো আকাশ ঢেকে পাহাড়ের ওজনের মতো চেপে বসল!
“轰――!”
ধুলোবালি উড়তে লাগল, পৃথিবীর সমস্ত শব্দ যেন নিমেষে মিলিয়ে গেল!
বল্লমের গায়ে বেয়ে ঝরে পড়তে লাগল রক্তের ফোঁটা――
“কাফ――কাফ! আবার... এসো!”
দু-মুখো রক্ত বমি করে চৌ দা পেছনের দিকে অনেকটা ছিটকে সরে গেল। তার হাতে থাকা লি শিংঝির দেওয়া সেই দাটি ইতিমধ্যেই ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সেটি যেকোনো মুহূর্তে দুটুকরো হয়ে যেতে পারে।
রাস্তার মোড়ে অজস্র বর্মধারী সৈন্যকে হাজির হতে দেখে ইয়েল ছিং ছিং সামান্য কাঁপা হাতে বল্লমটি আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
বল্লমটি সামান্য উঁচুতে তির্যকভাবে ধরে সে একটা ছোট বৃত্তাকার রেখা টেনে সোজাসুজি দাটির ওপর আঘাত হানল।
“ক্ল্যাক――!”
দা ও বল্লম দুটোই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর চৌ দার বুকটা ভেতরে ডেবে গেল! বহু পদের মূল্যবান ওষুর দিয়ে তার শরীরটাকে কঠোরভাবে পোক্ত করা না থাকলে, এতক্ষণে তার বুক-পেট চিরে মেরুদণ্ড ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।
লোহার টাওয়ারের মতো বিশাল ও শক্ত শরীরটা সোজা শূন্যে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল――
শরীরটি মাটিতে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে কোথা থেকে যেন এক শীর্ণ ও চটপটে অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে সেই বিশালদেহী ভারী মানুষটিকে কোনোমতে জড়িয়ে ধরল এবং চারপাশের মানুষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেখান থেকে দ্রুত পালিয়ে গেল!
এই মানুষটি আর কেউ নয়, পেছনের আঙিনায় চৌ দার সঙ্গে মদ খাচ্ছিল এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে তাকে না পেয়ে খুঁজতে বেরিয়েছিল সেই সুন আর বা।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ধারালো অস্ত্র হাতে একদল বর্মধারী সৈন্য ওই সাদা চুলের অদ্ভুত মানুষটিকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল...
চ্যাংআনের মদের দোকানে এক বিরাট কাণ্ড ঘটে গেছে, সাধারণ মানুষ প্রাণের ভয়ে দরজা-জানলা শক্ত করে বন্ধ করে রাখল, পাছে কোনো বিপদে জড়িয়ে পড়ে।
লির বাড়িতে, একটি রোগা ও লম্বা অবয়ব এক বিশালদেহী巨汉-কে বুকের সঙ্গে জাপটে ধরে প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল――
“প্রভু――প্রভু, সর্বনাশ হয়েছে, বাঁচান!”
পুরো লি বাড়িটি এই চিৎকারে সরগরম হয়ে উঠল।
“এত চিৎকার-চেঁচামেচি কিসের, শিষ্টাচার কোথায় গেল?” চা পান করতে থাকা লি পরিবারের বয়স্ক কর্তা ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন।
“কী জানি কী ঘটেছে, দাদা, আমি বাইরে গিয়ে একটু দেখে আসি।” এই কথা বলতে বলতেই লি শিংঝির অবয়বটি চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বৃদ্ধ কর্তা তার সামনের খালি হয়ে যাওয়া আসনের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর সুগন্ধি ফুলের সুবাস নিতে নিতে আবারও চায়ের কাপে চুমুক দিলেন...
লি শিংঝি সামনের আঙিনায় এসে পৌঁছাতেই দেখতে পেল চৌ দা তখনও মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে চলেছে। সে তীব্র ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “ব্যাপার কী?” তবে তার হাত দুটো কিন্তু থেমে রইল না, সে অনবরত চৌ দার শরীরের বিভিন্ন পয়েন্টে হাত বুলিয়ে চাপ দিতে লাগল।
“আমি তো চৌ দার সঙ্গে মদ খাচ্ছিলাম, হঠাৎ বাইরে গোলমালের আওয়াজ শুনে চৌ দা বাইরে বেরিয়ে যায়। আমি বাইরে এসে দেখি এক সাদা চুলের অদ্ভুত মানুষ একটা বল্লমের আঘাতে চৌ ডেকে দূরে ছিটকে ফেলে দিয়েছে। তারপর চৌ দার জীবন বাঁচাতে আমি তাকে কোলে করে সোজা ছুটে চলে এসেছি!” সুন আর বা দেখল লি শিংঝির খাইয়ে দেওয়া রক্তের মতো লাল একটা বড়ির গুণে চৌ দার মুখের রঙ ধীরে ধীরে ফিরছে এবং নিশ্বাস স্বাভাবিক হচ্ছে, তখন সে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং কিছুটা বিরক্ত সুরে বলল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেন চৌ দা তার মানসম্মান ডুবিয়ে দিয়েছে।
“সাদা চুল? বড় বল্লম?” একটু ভেবেচিন্তে লি শিংঝি হঠাত বলে উঠল, “তুমি ওর খেয়াল রাখো, বুকের হাড় ভেঙে গেছে, নড়াচড়া কোরো না!” এই বলে সে লম্বা পদক্ষেপে বাইরে বেরিয়ে গেল...
ইয়েল ছিং ছিং বল্লম হাতে নিয়ে সামান্য হাপাতে লাগল, তার চোখে হিংস্র দৃষ্টি জ্বলজ্বল করছিল—যদি না একটু আগে তার অর্ধেকের বেশি শক্তি খরচ হয়ে যেত, তবে সে এতক্ষণে হয়তো অনেক আগেই সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারত।
ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ পাশ থেকে মুখ ঢাকা এক তরুণ লম্বা দা হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুই কে?”
তরুণটি খলখল করে হেসে উঠল এবং উচ্চস্বরে বলল, “আমি দেখলাম এক বীর পুরুষকে শত শত মানুষ ঘিরে রেখেছে, অথচ তোমার সামনে শত্রুর এক পোলও টিকতে পারছে না। যদি তুমি আজ এখানে মারা যেতে, তবে কি বড় দুঃখের বিষয় হতো না? এ দুনিয়া থেকে আরও একজন বীর কমে যেত!”
“মুখ ঢেকে রাখিস যে কাপুরুষ, সে আবার কিসের বীর?” ইয়েল ছিং ছিং তাচ্ছিল্যভরে বলে উঠল!
“নিজের প্রাণের মায়া আমার নেই, কিন্তু আমি ভয় পাই পাছে আমার দেশের সাধারণ মানুষগুলো বিপদে পড়ে!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল তরুণটি।
দুজন যুদ্ধ করতে করতে পেছাতে লাগল, অল্পক্ষণের মধ্যেই তরুণের শক্তি ফুরিয়ে এল, শেষ পর্যন্ত সে ইয়েল ছিং ছিং-এর সাহায্যেই কোনোমতে চলতে লাগল। তবে তাদের ঘিরে থাকা সৈন্যের সংখ্যা বেড়েই চলল, স্পষ্টতই তাদের আর পালানোর কোনো উপায় ছিল না!
“আমার জীবন তো শেষ, এখন মারা গেলেও আফসোস নেই! আমি ইয়েল ছিং ছিং কারোর কাছে ঋণী থাকি না, তবে আয়, তোর জন্য একটা পথ তৈরি করে দিই, তুই নিজের প্রাণ নিয়ে পালিয়ে যা!”
“আমি যতই দুর্বল হই না কেন, কুকুরের মতো বেঁচে থাকার পাত্র আমি নই!”
“তোমার কি মা-বাবা কিংবা পরিবার নেই?”
তরুণটির মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে কোনো উত্তর দিল না!
“তবে তোকেই আমার সাথে শেষ পথযাত্রায় সঙ্গী করে নিই!”
ইয়েল ছিং ছিং এক গর্জন ছাড়ল, তার হাতের বল্লমটি চারপাশের আকাশ-বাতাস তোলপাড় করে তুলল, কয়েক ফুটের মধ্যে কেউ তার ধারেকাছে আসার সাহস পেল না।
“轰――!”
বল্লমটি পাথরের মেঝের ওপর আছড়ে পড়ল, ধুলোবালি পুরো আকাশ ঢেকে ফেলল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল। শুধু আবছা দেখা যাচ্ছিল এক রূপোলী চুলের উন্মাদ মানুষ যেন উন্মত্তের মতো বল্লম ঘুরিয়ে চলেছে!
সমস্ত বর্মধারী সৈন্য শিউরে উঠল! সবাই মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল!
যখন সবাইয়ের হুঁশ ফিরল, তখন দেখা গেল সেখানে কেবল ওই রূপোলী চুলের অদ্ভুত মানুষটি দাঁড়িয়ে আছে, আর মাটির নিচে মদের ঘোড়ার পথ রোধ করার মতো বিশাল এক গভীর গর্ত তৈরি হয়ে গেছে।
ঠিক যখন সৈন্যরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে ওই সাদা চুলের刺客-কে আবারও ঘিরে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সেই বিশাল গর্তের পাশ থেকে হঠাৎ করেই আরও এক নীল পোশাকের কিশোরের আবির্ভাব ঘটল...
――
হং ছেন উ হুয়ের সুপারিশ টিকিটের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!