ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: মুক্তি নেই

লিহিংঝি সামনে পানিতে পরিপূর্ণ অন্ধকার পথের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। তিনি স্বভাবগতভাবে তাঁর জামার হাতা গুটিয়ে নিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর বাহুতে লাল জিহ্বা বের করা ছোট সাপটিকে দেখতে পেলেন, এবং তাঁর মনে এক ঝলক আলোকের মতো চিন্তা উঁকি দিল। তিনি জোরে মাথায় হাত মারলেন, “এত সহজ উপায়টা মাথায় এল না কেন!” নিজের ওপর তিনি তীব্রভাবে রাগ করলেন, আর ছোট সোনালী সাপটিকে সেই গর্তে ঢুকতে নির্দেশ দিলেন;出口 খুঁজে নিয়ে ফিরে আসতে বললেন।

লিহিংঝি মোটেও চিন্তিত নন যে সাপটি পথ হারাবে; শে-দার অসীম ক্ষমতা ও পথ নির্দেশের দক্ষতা এমন কাজকে অতীব সহজ করে তোলে। তাছাড়া, সিস্টেমের কারণে, তাঁর ও শে-দার মধ্যে এক অজ্ঞাত সংযোগ আছে। হাজার মাইল দূরে থাকলেও, পরস্পরের উপস্থিতি যেন অনুভব করা যায়।

সমগ্র তানঝৌ নগরীতে লিহিংঝির এই কাণ্ডে চরম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছে। বিশেষ করে অসংখ্য ইঁদুরের আনাগোনা শুধু মানুষ নয়, বিভিন্ন গৃহপালিত পশু ও অন্যান্য প্রাণীও আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করছে, রাস্তায় দলবদ্ধভাবে মাটির ব্যাঙ ছুটে বেড়াচ্ছে, যেন কোনো দুর্যোগের পূর্বাভাস।

প্রশাসনিক দপ্তরেও ব্যাপক হৈচৈ চলছে; শুধু醜縣丞-এর ঘটনাই নয়―ইঁদুর ও ব্যাঙের ছড়াছড়ি জনমনে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে, বড় কর্তারা কেউ স্থির থাকতে পারছেন না। সবাই তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে এসে জনসাধারণকে শান্ত করার চেষ্টা করছেন। তাঁদের ভয়, যদি কোনো অশুভ ইচ্ছার কেউ উস্কানি দেয়, তাহলে বড় ধরনের গোলমাল হতে পারে।

দেশ appena শান্ত হয়েছে; যদি তানঝৌ নগরীতে কোনো অঘটন ঘটে, তাহলে তাঁদের নিজের মাথা বাঁচানোই যথেষ্ট হবে!

এমনকি কিছুটা ঘটনা জানা ওয়াং প্রধান সচিবও এখন স্থির থাকতে পারছেন না!

তিনি বহু আগেই লিহিংঝির পরিচয় ও তানঝৌতে তাঁর কর্মকাণ্ড খতিয়ে দেখে নিয়েছেন; জানেন, তাঁর উৎস রহস্যময় এবং কিছু দক্ষতা আছে, অন্তত আত্মরক্ষা করতে পারেন। কিন্তু তিনি কখনও কল্পনা করেননি, এত বড় ঘটনা ঘটবে!

এত ইঁদুর এই মুহূর্তে চাংশানফাং-এ জড়ো হচ্ছে, নিশ্চয়ই লি দালাং-এর সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে!

ওয়াং লাও সান বহু বছর ধরে পড়াশোনা ও নানা ঘটনা পেরিয়ে এসেছেন; তাঁর অন্তরে দৃঢ়ভাবে গেঁথে থাকা “বিজ্ঞানবিরোধী ও অলৌকিক শক্তি সম্পর্কে কথা বলো না”―এই চিন্তা এই মুহূর্তে কেঁপে উঠেছে! মনে মনে তিনি প্রার্থনা করছেন, যেন কোনো অশুভ শক্তি প্রকাশ না পায়!

আসলে ওয়াং প্রধান সচিবকে দোষ দেয়া যায় না; তিনি বাস্তবতা বোঝেন, কিন্তু লিহিংঝি যে আচরণ ও কথাবার্তা নিয়ে হাজির হয়েছেন, তাতে সন্দেহ জাগতেই পারে! আধা পা এগোলে মানুষ হয়, এক পা এগোলে প্রতিভা, কিন্তু লিহিংঝির চিন্তাধারা এই পৃথিবীর সকলের তুলনায় এক হাজার বছর এগিয়ে! এবং বাস্তবতায় তিনি পাগল নন! তাহলে, অশুভ শক্তি ছাড়া আর কী ব্যাখ্যা হতে পারে?

ওয়াং প্রধান সচিব শুধু মনে মনে ভাবতে পারেন, কারো কাছে বলার সাহস নেই―ঐ পঞ্চাশ শি ফসলের উৎপাদন এখনও লিহিংঝির ওপর নির্ভর করছে!

লিহিংঝি তাঁর কান একটু নাড়ালেন, তিনি শুনতে পেলেন醜府-এর বাইরে অসংখ্য পদক্ষেপের শব্দ!

কেউ আসছে!

তিনি সামনে গর্তের দিকে তাকালেন; শে-দা এখনও কোনো সাড়া দেয়নি, তিনি এক নিঃশ্বাস ফেললেন, একটি গোপন স্থান খুঁজে洞府-র জগতে প্রবেশ করলেন।

洞府 অনেকটাই প্রসারিত হয়েছে, নানা উদ্ভিদের দ্রুত বৃদ্ধির কারণে, সময়ের ব্যবধানে, দু’একদিন অগোছালো থাকায় কিছুটা বিশৃঙ্খল দেখাচ্ছে।

মাঝের আত্মার泉-এর ভেতরটা এখন ফাঁকা, শুধু নিচ থেকে একটু একটু পানি উঠে আসছে, ছোট ইঁদুরও আর সাঁতার কাটার ইচ্ছা দেখাচ্ছে না!

এখানে ঢুকতেই লিহিংঝির মন অনেক শান্ত হয়ে গেল; যেন এই জগতে এক অদ্ভুত শক্তি আছে, যা তাঁর হৃদয়কে শান্ত করে দেয়, ঠিক বাবা-মায়ের কোলে ফিরে আসার মতো। এখন তাঁর মস্তিষ্কের টানটান সেই সেতারটা একটু শিথিল হল। তিনি হঠাৎ প্রচণ্ড ক্লান্তি অনুভব করলেন; একাংশ শারীরিক, অধিকাংশ মানসিক। তিনি属性版面 দেখলেন―তাঁর মানসিক শক্তি চরমভাবে ক্ষয় হয়েছে, প্রায় শেষ!

শরীর-মন দুইয়ের ক্লান্তিতে লিহিংঝি আর কিছু ভাবার সময় পেলেন না, সরাসরি নীল পাথরের ওপর বসে ধ্যান শুরু করলেন।

এই মুহূর্তে লিহিংঝির শরীর চরম বিশৃঙ্খল, অভ্যন্তরীণ শক্তি চলাচলে প্রবল বাধা―প্রাচীন গতিময় মহাসড়ক যেন বৃষ্টির পর গ্রামের কাদামাটি পথে পরিণত হয়েছে!弩-এর ক্ষত তেমন গুরুতর নয়, মূল কারণ弩-এর আঘাতের মুহূর্তে সর্বশক্তি দিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি চালানোর ফলে শরীরে ভারাত্মক চাপ পড়েছে, এবং শেষে প্রবল স্রোতের ধাক্কায় অভ্যন্তরীণ ক্ষত তৈরি হয়েছে। তিনি ভাবেননি, শান্ত জলও সেই মুহূর্তে হাজার কেজির মতো শক্তি নিয়ে বিস্ফোরিত হতে পারে! আগে জানলে, তিনি শরীর নিয়ে কখনও ঝুঁকি নিতেন না!

লিহিংঝি ক্রমাগত長生青木之气 চালিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত শিরা ও শরীর মেরামত করছেন।青木气 দ্রুত প্রবাহিত হলে, শরীরের গভীর থেকে পরিচিত এক শক্তি বেরিয়ে এসে青木气-এর সঙ্গে যৌথভাবে শিরা ও রক্ত-মাংস মেরামত করছে।

青木之气-এর শক্তিশালী প্রাণশক্তি এবং万年石乳-এর প্রভাব―সাধারণত, এমন ক্ষতপ্রাপ্তি একজন প্রশিক্ষণরত ব্যক্তির জন্য বেশ কঠিন, কিন্তু এখানেই তা দৃশ্যমানভাবে সেরে উঠছে!

ধ্যান থেকে উঠে লিহিংঝির শরীর বেশ ভালোভাবে সেরে গেছে। তিনি হাত-পা ছড়িয়ে দিলেন, “পিছপিছপিছপিছ”―হাড়ের শব্দে তাঁর শরীর আরও শক্তিশালী মনে হল।

এখন শরীরটি তাঁর চেতনার সঙ্গে আরও ভালোভাবে সমন্বয় করতে পারে, তাঁর ইচ্ছার অনুসরণ করতে পারে।

তিনি長生诀 চর্চা করার পর থেকেই, শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ কিছুটা জোরপূর্বক মনে হত―যদি শরীরটি জমি হয়, তবে তাঁর চেতনা সদ্য রোপিত এক বৃক্ষ; তার শাখা-প্রশাখা বিস্তৃত, কিন্তু গভীরভাবে শিকড় গেড়ে বসেনি, দীর্ঘদিন এভাবে চললে শরীর ও চেতনা দুইয়ের জন্যই ভালো নয়!

এখন, তিনি অনুভব করলেন, তাঁর বৃক্ষটি শিকড় মেলে জমির গভীরে প্রবেশ করছে! শরীরের属性 তেমন পরিবর্তন না হলেও, নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অনেক বেড়েছে; আগের মতো弓弩-র আক্রমণ হলেও, তিনি সহজেই সামলাতে পারবেন!

লিহিংঝি পাশের泉-এর দিকে তাকালেন, নিচে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ পানি জমেছে, যদিও দেখতে সাদামাটা, ছোট ইঁদুর তবুও আনন্দে therein স্নান করছে!

তিনি সেই নির্লজ্জ ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে, চোখ ছোট করে উপভোগের ভঙ্গিতে তাকে দেখে বিরক্ত হলেন। আগের জন্মের সহজ রাগী লিহিংঝি, তাঁর কষ্টের সময় অন্যের সুখ দেখলে সহ্য করতে পারেন না। এই মুহূর্তে, তিনি ভুলে গেলেন ইঁদুরের আগের নৃশংসতা; সরাসরি ইঁদুরের লেজ ধরে উল্টে ধরে বাইরে চলে এলেন।

বাইরে এসেই লিহিংঝির হাতে এক সরু, ঠান্ডা বস্তু জড়িয়ে গেল! তিনি হাত কাঁপিয়ে ফেলে দিতে চাইলেন, কিন্তু পরিচিত অনুভূতি তাঁকে থামিয়ে দিল।

হাতের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, লাল জিহ্বা বের করা কে, যদি না শে-দা হয়?

শে-দা লিহিংঝির বাহুতে ঘুরে, মাটিতে নেমে মাথা নাড়ল, সামনে পথ দেখাতে শুরু করল।

এই ছোট প্রাণী জানে না কীভাবে রাস্তা চলতে হয়; তার জন্য সমতল রাস্তা কিংবা দেয়াল-পারাপার, কোনো পার্থক্য নেই। আর পেছনে লিহিংঝি, তিনি যেন এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধার মতো, ছাদে-দেয়ালে চড়ে উত্তেজনা অনুভব করলেন!

তখনকার বাড়িগুলো একতলা, দেয়াল-ছাদও বেশি উঁচু নয়, মাঝে মাঝে কিছু বস্তু বেরিয়ে আছে; লিহিংঝি অমানবিক দক্ষতায় দেয়াল-পারাপার করছেন, চ্যালেঞ্জের কিছুই নেই! তিনি নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করেন, একজন সুঠাম সাধারণ মানুষও কিছু প্রশিক্ষণে দেয়াল-পারাপার যোদ্ধা হতে পারে!

প্রথমে লিহিংঝি ছাদে-দেয়ালে এদিক-ওদিক লাফাচ্ছিলেন, বেশ উত্তেজিত! কত ছোট মেয়েকে যে ভয় পাইয়ে দিয়েছেন, কেউ জানে না। কিছুক্ষণ পর, তাঁর উন্মাদনা কমে গেল, সামনে ছোট সাপটিকে তাড়াতে লাগলেন যেন দ্রুত এগোয়।

উত্তেজনা কেটে গেলে, লিহিংঝি মনে পড়ল, বিছানায় শুয়ে থাকা দ্বিতীয় ভাই, আর সেই দুই কপট পিতা-পুত্রের কথা―যাঁরা তাঁকে দাঁতের যন্ত্রণা দিচ্ছেন। তিনি ভাবতে শুরু করলেন, কিভাবে সেই নীচ পিতা-পুত্রকে কঠিনভাবে শাস্তি দেবেন!

তিনি শে-দার পেছনে তানঝৌ নগরীর উত্তর-পশ্চিম দিকে সোজা এগোতে লাগলেন; ধীরে ধীরে বাড়িগুলো আরও সাদামাটা ও নিচু হয়ে গেল, সরু রাস্তায় অস্বস্তিকর গন্ধ ভেসে আসছে―এখানেই তানঝৌ নগরীর বস্তি, শহরের সবচেয়ে বিশৃঙ্খল স্থান!

প্রত্যেক বড় শহরে এমন কিছু এলাকা থাকে, যেখানে সবচেয়ে নোংরা জিনিস জমা হয়, সবচেয়ে দরিদ্র মানুষের বাস হয়; ভবিষ্যতের সবচেয়ে উন্নত দেশে হলেও, এ থেকে মুক্তি নেই! মানব সভ্যতার অগ্রগতি যেন তাদের ছুঁতে পারে না!

লিহিংঝি অস্বস্তিকর গন্ধে ভ眉 কুঁচকে ছোট সাপের নেতৃত্বে সোজা উত্তর-পশ্চিম কোণের একটি বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন!

সমগ্র উত্তর-পশ্চিম কোণটা তাঁর চোখে পড়তেই, আর শে-দার পথ দেখানোর দরকার পড়ল না; তিনি সরাসরি সামনে থাকা বাড়ির দিকে দৌড়লেন!

উত্তর-পশ্চিম কোণের একটি ছোট বাড়ি, বাইরে থেকে দেখতে আশেপাশের বাড়ির মতোই; একই রকম নোংরা, ভাঙা, সাদামাটা। কিন্তু লিহিংঝি উপর থেকে তাকিয়ে স্পষ্টই পার্থক্য দেখলেন। বাড়িটি যেন হঠাৎ উঠে এসেছে, আশেপাশের বাড়িগুলোর সঙ্গে একেবারে মেলে না। যেন সব বাড়ি বুঝতে পারে, সেখানে একটি বন্য পশু আছে; সবাই গা-গাছা দিয়ে এড়াতে চেষ্টা করছে। বাড়ির জায়গাটি রাস্তার সবচেয়ে বিশৃঙ্খল অংশ―লুকিয়ে থাকা বা পালিয়ে যাওয়া, উভয়ই সহজ।

উপর থেকে দেখে লিহিংঝি醜縣丞-এর চতুরতায় বিস্মিত হলেন!

তবে তিনি বিশ্বাস করেন, যতই চতুর শেয়াল হোক, বন্দুকধারী শিকারির হাত থেকে নিস্তার নেই!

――――――――――――――――――
এখানেই প্রথম অধ্যায় শেষ~ লেখকের কথা একটু বদলাতে হবে, হেহে! দ্বিতীয় অধ্যায় তেমন শক্তিশালী নয়~
ধন্যবাদ মা দা রাজপুত্রের মূল্যায়ন ভোটের জন্য, আর আগের সতেরো জনের জন্যও, আরও বেশি ধন্যবাদ! যারা আমাকে আরও সমর্থন করেছেন, সবাইকে কৃতজ্ঞতা!
;