চতুর্তত্রিশতম অধ্যায় বাজারে যাওয়া (প্রথম অংশ)
মধ্যাহ্নভোজনের পর, লি হিং ঝি আবার উঠোনে হাঁটতে শুরু করল। আগে লম্বা বারান্দা ধরে পেছনের বাগানে গিয়ে, হ্রদের ধারে অগোছালো দৃশ্য দেখে কিছুটা মন খারাপ হল তার। সাম্প্রতিককালে কাজকর্ম বেড়েছে বটে, তবু সময় বের করে এ জায়গাটা গুছিয়ে নিতে হবে—এমন ভাবনা মনে এল।
এদিক-ওদিক আরও কিছুক্ষণ ঘুরে দেখল। লি হিং ঝি যে বাড়িটি কিনেছে সেটি বেশ বড়, কিন্তু লি পরিবারে লোকজন নেই বললেই চলে, ফলে সর্বত্র ফাঁকা ঘর। মাঝে-মধ্যে চাকর-চাকরানিরা ঝাড়পোঁছ করলেও, পরিত্যক্ত ভগ্নাবশেষের গন্ধ পুরোপুরি ঢেকে যায় না। বিশাল লি প্রাসাদ সত্যিই নির্জন ও নিঃসঙ্গ হয়ে আছে।
তবু বসন্তের গোড়ায় পাখির ডাকও শোনা ভার, বিস্তীর্ণ পেছনের উঠোনে তা যেন আরও বেশি নিস্তব্ধতা এনেছে। বাড়িতে কিছু পশুপাখি আছে বটে, কিন্তু দা হুয়াং, দিয়ান দিয়ান আর দুইটি সাপ বিশেষ নড়াচড়া করে না। দা হুয়াং আর দিয়ান দিয়ান এখনও আগ-পেছনের গেট পাহারা দেয়, আর সেই দুষ্টু ছোট ইঁদুরটি প্রতিদিন সকালে এসে নিজের উপস্থিতি জানায় মাত্র, বেশিরভাগ সময় তার দেখা মেলে না। দেখা গেলেও, নিশ্চিতভাবেই সে দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে খেলায় মেতে থাকে।
লি হিং ঝি বিকেলে শহরের বাজারে যাবার পরিকল্পনা করল—ফুল, গাছ অথবা পোষা প্রাণী কিনে উঠোনে প্রাণের ছোঁয়া যোগাবে, বিশেষ করে নিজের ছোট উঠোনটিতে, সেখানে যেন কিছু একটা কম রয়েছে বলে মনে হয়।
তবে, তার আগে সে আবার সেই গুহা-প্রাসাদটি দেখতে চায়, ভেতরে কিছু না কিছু যোগ করতেই হবে, এমন ফাঁকা পড়ে থাকতে পারে না—ওটা যেন স্বর্গের রোষ ডেকে আনার মতোই!
লি হিং ঝি ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে দিল। মনোযোগ একাগ্র করতেই সে ঘর থেকে উধাও হয়ে গেল।
সে নিজেকে এক ফাঁকা ছোট্ট জায়গায় দাঁড়িয়ে পেল। গভীর শ্বাস নিল সে। যদিও এখানে কোনো গাছপালা নেই, তবুও বাইরের তুলনায় বাতাস অনেকটাই বিশুদ্ধ মনে হল তার কাছে।
এ সময় তার গায়ে প্যাঁচানো সোনালি ছোট সাপটি হালকা মোচড় দিয়ে ফিনফিনে সোনালি রেখা টেনে একেবারে ঝর্ণার মুখে গিয়ে পড়ল। গতবার যখন সে এখানে এসেছিল, তখন তার খেয়ালই ছিল না সোনালি সাপটির গন্তব্য কোথায়।
সে ঝর্ণার মুখের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল—এমন কিছু, যা শে দা-র নজরে পড়ে ও সে এতটা অস্থির হয়ে ওঠে, নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়। গতবার সে এখানকার পানি পান করেছিল, কিছু একটা অনুভব করেছিল, যদিও তখন গভীরভাবে ভেবে দেখেনি।
লি হিং ঝি ভাবতেই, তার হাতে একখানা আড়বাঁশের বিচি এসে গেল। এই আড়বাঁশের বিচিটি সাধারণের চেয়ে বড়, এটি সে নিজেই সাবধানে বেছে নিয়েছিল তার বিশেষ ব্যবস্থার ভাণ্ডার থেকে। বর্ণনা অনুযায়ী, এটি সেই বিখ্যাত সাদা বানর কর্তৃক ঝাং উজি-কে উপহার দেওয়া সেরা আড়বাঁশের বিচি।
সে ঝর্ণার কাছাকাছি আধা মিটার দূরে গিয়ে ছোট্ট গর্ত খুঁড়ে বিচিটি পুঁতে দিল। তারপর কয়েক চামচ পানি নিয়ে মাটি ভিজিয়ে দিল, তবেই স্বস্তি পেল।
লি হিং ঝি জানে না আড়বাঁশের বিচিটি গজাবে কিনা, বড় হয়ে এক বিশাল ফলদায়ী গাছে পরিণত হবে কিনা। তবে, এই ‘ঈশ্বরতুল্য’ গেমের জায়গার প্রতি তার অনেক বেশি প্রত্যাশা রয়েছে।
প্রথমেই সে একটি আড়বাঁশের গাছ লাগাল, তাও ঝর্ণার মুখে। কারণ, লি হিং ঝি বিশেষভাবে আড়বাঁশ খেতে ভালবাসে। ছোটবেলায় দারুণ বড় সুমিষ্ট আড়বাঁশ খেয়েছিল সে! যদিও তখন দাম ছিল খুব বেশি। পরে বড় হলে আর তেমন স্বাদে আড়বাঁশ খেতে পায়নি, দেখতেও বড়, কিন্তু বেশিরভাগই স্বাদহীন, শক্ত, শুনেছে পরিবহণ সুবিধার জন্যই এ অদ্ভুত জাতের জন্ম। আবার বড় বড় কিছু আড়বাঁশ, যেগুলো সুমিষ্ট বলে দাবি করা হয়, সেগুলো দেখতে ভালো নয়, পাঁচ-ছয়টা উপহার বাক্সে ভরে দিলে দামই কয়েকশো, কিনতে মন চায়নি তার।
পরের ধাপে, লি হিং ঝি আরও কিছু ফলের গাছ যেমন বরই, নাশপাতি, এপ্রিকট, কলা, এবং এমন শস্য যেমন ভুট্টা, মিষ্টি আলু—যা দাক্ষিণাত্য চীনে নেই—এসবও এনে আলাদা আলাদা জায়গায় রোপণ করল। গরম বা শীতল অঞ্চল—সব ধরনের গাছই সে লাগাল। বৈচিত্র্যে খুব বেশি নয়, তবে ছোট্ট জায়গার মধ্যে যথেষ্ট। গাছের নিচে আরও কিছু স্ট্রবেরি লাগাল।
লি হিং ঝি একটু ভেবে, আবার কয়েক বর্গমিটার জায়গা আলাদা করে, সেখানে রোপণ করল কোরিয়ান জিনসেং, বরফ পদ্ম, স্যাফরন’র মতো ওষধি গাছও।
বাঁচবে কি বাঁচবে না, সে তো জানে না—তবু পরীক্ষার জন্য লাগিয়ে দিল। এরপর প্রতিটিতে পানি দিল। সে উঠতে গিয়ে দেখল, স্পেসটার ভেতরে এখন প্রাণের ছটা, লাল ফুল, সবুজ গাছের মাঝে সজীবতা ছড়িয়ে পড়েছে।
লি হিং ঝি ফের ঘরে ফিরে এসে চাকরকে ডেকে গরম পানিতে গোসল করল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
পথে লাইব্রেরির সামনে দিয়ে যেতে যেতে শুনল স্পষ্ট পাঠের শব্দ। দ্বিতীয় ভাই মন দিয়ে পড়ছে দেখে ব্যাঘাত ঘটাল না।
লি হিং ঝি কয়েকজন চাকর ডেকে সোজা পূর্বের বাজারের দিকে রওনা দিল।
বসন্তের শুরু, পথের দুই পাশে ইউ গাছ, উইলোয় নতুন কচিপাতা, পথে লোকের ভিড়, দোকানে দোকানে রঙিন পতাকা, চারিদিকে উৎসবের আমেজ!
বাজারে ঢুকেই একটু পর লি হিং ঝি চেনা ঠকঠক শব্দ শুনতে পেল। যেখানে উনুনের তাপে ধোঁয়া উঠছে, চারপাশে বেশি লোক, বুঝল ওই যে বড় গোঁফওয়ালা কুই ব্যস্ত, তাই আর বিরক্ত করল না, ভেতরে এগিয়ে গেল।
এখানে-ওখানে দেখতে লাগল। যদিও তাং রাজত্বে এসেছিল অনেকদিন হয়নি, বাজারে আসাও বেশি নয়, এখনও তার কাছে বড়ই চমকপ্রদ। পাশে মাঝে মাঝে তরবারি-ভালা নাচানো বা নানা খেলা দেখানো লোকদেরও ভিড়, সে গিয়ে দেখত, সঙ্গে কিছু টাকা দিয়ে দিত।
আর ভেতরে ঢুকলে, নানা নতুন নতুন জিনিস, যা সে কল্পনাও করতে পারেনি, দেখে প্রাচীনদের সৃষ্টিশীলতায় বিস্ময় আর ভবিষ্যতের সভ্যতার হ্রাসে কষ্ট পেল।
এবার সে কৌতূহলবশত একটি স্বর্ণালঙ্কারের দোকানে ঢুকল।
দোকানটি বড় নয়, দরজায় দুই জন পাহারাদার। আধুনিক যুগের নিরাপত্তারক্ষীই যেন। ভেতরে লোকজন তেমন নেই। সে একবার ঘুরে দেখে, আধুনিক নানা ঝকমকে অলঙ্কার দেখে অভ্যস্ত বলে এত কিছুতে মুগ্ধ হয়নি। দোকানের প্রবীণ মালিক এগিয়ে আসতে চাইলে সে ইশারায় বারণ করে বেরিয়ে যেতে চাইল।
হঠাৎ, চোখ পড়ে গেল এক সবুজ ছোট বোতলে।
সে এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখল—ভুল না হলে, এটি কাঁচের তৈরি। নির্মাণশৈলী কিছুটা অপরিপক্ক হলেও, প্রযুক্তি বেশ উন্নত। বোতলটি সমান, মসৃণ, আধা স্বচ্ছ।
সে হাত বাড়িয়ে ছুঁতে চাইল, কিন্তু পাশে এক বিশাল হাত এসে বাধা দিল। এ সময় দোকানের বৃদ্ধ মালিক পেছন থেকে এসে বলল, “এটি রাজপ্রাসাদের অন্দরের ওষুধ রাখার কাঁচের বোতল, দামি না হলেও আমাদের দোকানের গৌরব, বিক্রির জন্য নয়। শোনা যায়, এতে সম্পদ টানে, প্রাণশক্তি বাড়ায়, স্বাস্থ্যরক্ষায় অনন্য। ছোটভাই চাং’আনে গেলে এমন একটা পাওয়া কঠিন নয়!” বলে গোঁফে বুলিয়ে আত্মতৃপ্তি প্রকাশ করল।
লি হিং ঝি শুনে মনে মনে হাসল—আধুনিক কাঁচ তৈরির কৌশল তো পশ্চিম থেকে এসেছে, চীনের প্রাচীন যুগে যে কাঁচ ছিল, সে কথা খুব কমই শোনা যায়।
সে বলল, “কৌতূহলেই দেখছিলাম, ধন্যবাদ।” বলে চাকরদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।
আরও কিছুদূর এগোতেই, ভিড় কমেছে, বেশিরভাগই বিদ্বান-ভদ্রলোক, রেশমের পোশাক পরে, পেছনে চাকর, দুই পাশে নানা ফুল ও বনসাই বিক্রি হচ্ছে।
লি হিং ঝি দেখল, সাধারণ চন্দ্রমল্লিকা, আজলিয়া থেকে শুরু করে বিখ্যাত লুয়াং পেওনি, গিরিপথের অর্কিড—সবই আছে, বিশেষ করে কাঠগোলাপের প্রাচুর্য, লাল, হলুদ, সাদা, বিচিত্র বর্ণ—তখন মনে পড়ল, এখানে তো কাঠগোলাপের রাজত্ব।
এদিক-ওদিক ঘুরে দেখে তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল প্রায়—এ বাজার কোনো আধুনিক ফুল-পাখির বাজারের চেয়ে কম নয়, বরং বৈচিত্র্যে অনেক বেশি। হয়ত এখানকার কোনো অর্কিড আধুনিক যুগে বহু হাজার, লক্ষ টাকায় বিকোত।
সবকিছু দেখে সে কয়েকটি ফুলের চারা, কয়েকটি সুবাসিত গাছ, আরও কিছু ছোট পাতার পদ্ম কিনে নিল—নিজে বাড়িতে লাগাবে বলে।
আরো কিছুদূর যেতেই শুনল মুরগি ডাকছে, কুকুর ঘেউ ঘেউ করছে—বাজার সরগরম। মুরগি, হাঁস, গুজ, গরু, ছাগল, সাপ, পাখি, মাছ—সবই বিক্রি হচ্ছে।
লি হিং ঝি কয়েকবার চক্কর দিয়ে কয়েক ডজন মুরগি, হাঁস, গুজ কিনল। মুরগি-হাঁস নিজে পালন করে খাবে, গুজ—যদিও তাং যুগে বেশি খাওয়া হয়—সে তো আধুনিক যুগের মানুষ, বাড়িতে পাহারা দেওয়ার জন্যই রাখবে। উৎসাহে একটা ছোট ময়না জোড়া কিনল, বেশ ভালোই লাগল।
ভাগ্য ভালো, সঙ্গে কয়েকজন চাকর ছিল, নইলে এত কিছু নিয়ে ঘরে ফেরা যেত না।
হঠাৎ সে দেখল, রাস্তার অপর পাশে ভীষণ হইচই, লোকেরা চেঁচাচ্ছে, কেউ কেউ উত্তেজনায় মুখ লাল করে চিৎকার করছে—কি হচ্ছে বুঝতে না পেরে সে আগ্রহে এগিয়ে গিয়ে দেখল। দুইটি বড় মোরগ গলা লম্বা করে, পালক ফুলিয়ে, লেজ উঁচু করে, সর্বাঙ্গে রক্তের দাগ, পালক এলোমেলো, একটির তো মুকুটই অর্ধেক নেই।
দর্শকদের চিৎকারে মোরগ দুটি আরও ক্ষিপ্ত, পায়ের নখ মাটিতে চেপে, ধারালো ঠোঁট দিয়ে একে অপরের মাথায় আঘাত করছে। মুহূর্তে পালক ছড়িয়ে, রক্তে ভেসে যাচ্ছে, চারিদিক থেকে উল্লাসধ্বনি উঠছে—কেউ কেউ হতাশায় মাথা নিচু করছে, হয়ত তাদের বাজির মোরগ দুর্বল।
লি হিং ঝি এত তীব্র, রক্তাক্ত খেলা দেখে ভ眉 কুঁচকাল। সে প্রাণ দিয়ে জুয়া খেলার এ ধরণের ক্রীড়া পছন্দ করে না, তবুও অন্যের আনন্দে বাধা দেয় না। সে তো মোরগ নয়, মোরগের আনন্দ বোঝে কীভাবে?
পেছনে চাকরদের হাতে বোঝা আর নিতে কষ্ট হচ্ছে দেখে, সে বাড়ির পথ ধরল। হঠাৎ দেখল অনেক লোক কিছু একটা দেখিয়ে দেখিয়ে আলোচনা করছে, কৌতূহলে এগিয়ে গেল।
দেখল, এক বাঁশের ঝুড়িতে, পা, ঠোঁট ও ডানা বাঁধা, কিছুটা অসুস্থ, এক বিশাল বাজপাখি। পাখিটি যথেষ্ট বড়, মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত প্রায় আড়াই ফুট, দক্ষিণে এমন বড় পাখি বিরল। লি হিং ঝি, আগের জীবন ধরলে, তিরিশ বছরের বেশি বয়সেও এত বড় পাখি দেখেনি, অবশ্য টেলিভিশনে দেখা গোনা যায় না।
পাখিটি বড় হলেও, বাঁধা অবস্থায়ও তার অবিচল চোখ, আধখোলা ডানায় এখনও যেন আকাশ ছোঁয়ার সাহসী ভঙ্গি!
বেশিরভাগ লোক নতুন কিছু দেখার জন্য দাঁড়িয়ে—এক, দাম বেশ চড়া; দুই, দক্ষিণে পাখি প্রশিক্ষণের চল নেই, তাই প্রভাবশালীরা অসুস্থ পাখি কিনতে চায় না।
শুধু সেই বৃদ্ধ বিক্রেতা একপাশে চুপচাপ বসে ছিল, তার সামনে আরও অনেক ধরনের পাখি বিক্রির জন্য রাখা।
――――――――――――――――――――――――
আর দু’দিন পরেই তালিকা প্রকাশ, এবারও কি সেরা বারোতে ঠাঁই হবে? ক্লিক, ভোট, সংগ্রহ দিন!