সাতাত্তরতম অধ্যায় বিপুল বাঘ

‘গু’ শব্দটি পূর্বে উচ্চারিত হতো ‘ভূত’ নামেই, আবার এটি ‘গু’ অর্থাৎ ‘শাপ-তন্ত্র’, ‘তান্ত্রিক অভিশাপ’ অর্থেও ব্যবহৃত হতো। প্রাচীন কালে উত্তর দিকের হিউননু জাতি থেকে মধ্যভূমিতে এটি ছড়িয়ে পড়ে, সাধারণ মানুষ অভিশাপ-তন্ত্রে পারদর্শী হয়ে ওঠে, যা সম্রাটদের জন্য ভয়ের কারণ ছিল! তান্ত্রিক অভিশাপের কারণে গোটা দেশে বিপর্যয় নেমে আসে, মধ্যভূমির মাটিতে রক্তগঙ্গা বয়ে যায়! অভিজাত থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ—যেই না তন্ত্র অথবা গু-সম্পর্কিত কোনো বিষয়ে জড়িয়ে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে কঠিনতম শাস্তি, এমনকি গোটা গোষ্ঠী ধ্বংস! এইভাবেই তান্ত্রিক অভিশাপের মহামারী কিছুটা দমে আসে।

তবুও, এখনও বহু অদ্ভুত স্বভাবের মানুষ পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে তন্ত্র চর্চা করত। সবচেয়ে বিখ্যাত স্থানটি ছিল দক্ষিণ নানঝাওয়ের কালোদাঁত গোত্র, পরবর্তীতে যাকে ‘জাদুটোনা’ ইত্যাদি নামে ডাকা হতো, তার উৎস এখানেই। এখানে তন্ত্রচর্চা প্রবল, সাধারণ মানুষ পোকা-পতঙ্গ পালনে মেতে থাকত, পোকাকে খেলনা, এমনকি খাদ্য হিসেবেও গ্রহণ করত! তবে প্রকৃত অভিশাপের গোপন কৌশল ছিল কেবল গোত্রপ্রধান ও অভিজাতদের হাতে, যা বাইরের কারও কাছে প্রকাশ করা হতো না।

লি শিংঝি কুৎসিত পরিবারের পিতা-পুত্রের মুখ থেকে খবর পাওয়ার পর, পর্বত, নদী, ঝড়-বৃষ্টি অতিক্রম করে, একা হাজার মাইল পেরিয়ে, মাসেরও কম সময়ে পশ্চিমাভিমুখে ছুটে, শাওঝৌ, উঝৌ, কুঞ্জৌ পেরিয়ে, মহান তাং সীমান্ত অতিক্রম করে, দশ হাজার পর্বতের পাদদেশের নানঝাওয়ে পৌঁছে যায়। দক্ষিণ নানঝাও, পরবর্তীতে যেটি ‘বিষাক্ত ত্রিভুজ’ নামে খ্যাত হয়েছিল, সেখানেই। এখানে সর্বত্র বিষাক্ত কুয়াশা, অসংখ্য বিষাক্ত পোকামাকড়, গ্রীষ্মপ্রধান জঙ্গল, প্রকৃতির কঠিনতা—তন্ত্রচর্চার আদর্শ স্থান!

লি শিংঝি জঙ্গলের মধ্য দিয়ে কয়েকদিন ধরে হেঁটে চলেছে, বহুদিন মানুষ দেখতে পায়নি। জঙ্গলের ভ্যাপসা গরম তাকে কষ্ট দেয়নি, কারণ তার শ্বাস-প্রশ্বাসের অনুশীলন যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু কুয়াশা ও বিষাক্ত বাতাস তাকে বেশ ভোগাচ্ছে, কুয়াশা নামলেই তার আর চলার উপায় থাকত না।

রাত দ্রুত নামছে, কুয়াশা বাড়ছে। সে পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। মনস্থির করে, সে প্রবেশ করে নিজের গুহার জাদুময় স্থানে।

সেই গুহার ঝর্ণার জলে, এক শিশুর মতো রত্ন-শুভ্র নগ্ন শিশু বসে আছে, মুখে লাল আভা, যেন দেবতার পাশে সোনার শিশু। ঠিক যেমন লি শিংঝি ভেবেছিল, সেই ঝর্ণার জল সত্যিই বিশেষ কিছু; শরীর পুষ্ট করার অনন্য গুণ আছে! দ্বিতীয় ভাই দিনরাত না খেয়ে থেকেও, তার শরীর ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে, শুদ্ধ শক্তি ঘনীভূত হচ্ছে—যদি এই দুঃসময়ে সে বেঁচে যায়, হয়তো এই বিপদই আশীর্বাদে পরিণত হবে।

এ কথা ভাবতেই লি শিংঝি ভ্রু কুঁচকে ফেলে। গত ক’দিনে দ্বিতীয় ভাইয়ের শরীরের অবস্থা আর খারাপ হয়নি, কিন্তু উন্নতিও হয়নি; প্রতিদিন ডাকাডাকি করলেও কোনো সাড়াশব্দ নেই! এতে তার মনে পড়ে গেল ভবিষ্যতের এক শব্দ—উদ্ভিদ-মানব। প্রাচীন কালে, একে বলা হতো আত্মাহীন।

এই সময়ে, যত ফুরসত পেত, গুহার ভেতর বসে সে তার রহস্যময় পুঁথিগুলো খুঁজে দেখত, কোনটি দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য কাজে আসতে পারে কি না। দুর্ভাগ্যবশত, তান্ত্রিক অভিশাপ নিয়ে কেবল সামান্য উল্লেখই ছিল, বিস্তারিত কোনো কৌশল ছিল না। তবু, এতে সে অনেক কিছু শিখেছে।

এটা সম্ভবত প্রথমবারের মতো, লি শিংঝি এত মনোযোগ ও পরিকল্পিতভাবে এই জাদুকৌশলগুলো শিখেছে।

এদিকে, টানা পথচলার কারণে, সম্প্রতি শেখা ‘সহস্র মাইল একা চলা’ কৌশল তার একেবারে দক্ষতায় পৌঁছে গেছে—এটা তার জন্য ছোটখাটো এক আনন্দের বিষয়।

‘সহস্র মাইল একা চলা’ কৌশল তেমন উচ্চতর নয়, কিন্তু দীর্ঘপথ পাড়ি দেওয়ায় তুলনাহীন! লি শিংঝি গুহার ভেতর এক রাত কাটিয়ে, কুয়াশা কমলে আবার চলতে শুরু করল।

আরও তিন দিন কেটে গেল!

মানচিত্র অনুযায়ী, সে দক্ষিণ নানঝাওয়ের শেষপ্রান্তে পৌঁছে গেছে, কিন্তু কোনো মানুষের ছায়া দেখতে পেল না, এতে সে চিন্তিত হয়ে পড়ল। কম্পাস ও মানচিত্র নিয়ে কয়েকবার চেষ্টা করেও সঠিক পথ নির্ণয় করতে পারল না, সে জানে না সে ঠিক কোথায় আছে।

এমন ভেবে, সব গুছিয়ে নিয়ে আবারও সামনে এগিয়ে চলল।

ভোর, কুয়াশা এখনো পুরোপুরি সরেনি; চারপাশ আবছা, তবে নিজের শক্তি পূর্ণমাত্রায় ব্যবহার করলে কয়েকশো মিটার পর্যন্ত দেখতে পায়, হালকা বিষাক্ত ধোঁয়া তার কোনো ক্ষতি করতে পারছে না।

তার চলার ভঙ্গি যেন ছায়ার মতো, সরাসরি ঘাসের ওপর দিয়ে ছুটে চলল।

ঠিক তখনই, যখন সে এক ঘন ঝোপঝাড় পার হচ্ছিল, হঠাৎ তার পাশ থেকে এক ভয়ানক বাতাস ছুটে আসে—মুখে যেন ছুরি কেটে যায়!

বাতাসের ঝাপটা আসতেই লি শিংঝি বুঝে যায় বিপদ আসন্ন, শরীর ঘুরিয়ে শক্তভাবে এক ঝোপে পা রাখে, সঙ্গে সঙ্গে কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ে।

বিপদ কেটে গেলে সে ফিরে তাকায়—দেখে, তার বুক ধড়ফড় করে ওঠে!

সামনে দাঁড়িয়ে আছে তিন গজেরও বেশি লম্বা এক বিশাল সাদা কপালের বাঘ! এ যাত্রায় সে মানুষ কম দেখেছে, কিন্তু নেকড়ে, চিতা, বাঘ, ভালুক প্রচুর দেখেছে। এমনকি অনেক নাম-না-জানা হিংস্র পশুও প্রচুর। কিন্তু এমন বিশাল হলুদ গায়ে কালো ডোরা বাঘ সে কখনও দেখেনি!

বাঘের কপালে বিশাল ‘রাজ’ চিহ্ন, চলার সঙ্গে সঙ্গে বাতাস বয়ে যায়, গোল চোখে তাকানো—ভয়ংকর! আরও কয়েক বছর বেঁচে থাকলে, সে হয়তো সত্যিই দৈবশক্তি পেত!

বাঘটা থাবা ঘষে, মাথা উঁচু করে, লি শিংঝির দিকে তাকিয়ে যেন মানুষের মতো হাসে—অদ্ভুত মজার ভঙ্গিমা! তার ভঙ্গি দেখে মনে হয়, বিড়াল যেমন চূড়ান্ত খেলায় ইঁদুর ধরে, তেমনই কিছু করবে।

এই বাঘের চাহনি দেখেই লি শিংঝি বুঝে গেল, সহজে পার পাওয়া যাবে না! তবু তার হাতে কিছু গোপন কৌশল থাকায়, এমন সরল হিংস্র পশুর সঙ্গে লড়তে সে দ্বিধা করে না—এও তো শরীরচর্চারই অংশ!

বাঘ লি শিংঝির স্বস্তির ভঙ্গি দেখে হঠাৎ গর্জে উঠে, যেন বিজলি চমকে ওঠে, সেই গর্জনে লি শিংঝির কানে তালা লেগে যায়! গোটা জঙ্গল কেঁপে ওঠে।

বাঘের গর্জনে ঝড়ো বাতাসে অসংখ্য শুকনো পাতা আর ধুলোবালি লি শিংঝির দিকে ছুটে আসে, সে চমকে ওঠে, শ্বাস ধরে, চোখ আধবোজা করে!

সে জানত না, এই বাঘের ‘ঝাঁপ, ছোঁ, কোপ’ ছাড়াও এমন কৌশল আছে!

বাঘও যেন চতুর, দেখে একবারে কৌশল কাজে লেগেছে, বাতাসের গতি নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

লি শিংঝি যদিও নিজেকে জোরালো করেছে, দেহে প্রবাহিত শক্তি আছে, কিন্তু সে বুঝে যায়, এত বড়ো বাঘের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ করা ঠিক হবে না। বাতাস ফের জোরালো হলে, সে মাটিতে দু’পা গেড়ে পাশের গাছে উঠে যায়।

বাঘ দেখে তার আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে, যেন রাগে ফেটে পড়ে, প্রকাণ্ড থাবা দিয়ে গাছের গুঁড়িতে আঘাত করে—গাছটি মাঝখান থেকে ভেঙে মাটিতে পড়ে যায়!

গাছে আর দাঁড়ানো যায় না, লি শিংঝি কিছুটা হীনবল হয়ে পড়ে—মুখে, দেহে ধুলো মেখে যায়, মনে মনে সে রেগে ওঠে।

পড়ে যাওয়ার গতি নিয়ে, সে পাশের এক অটুট গাছে হালকা ছোঁ মেরে, বাঘের পেছনে নেমে পড়ে—বাঘ তখনও নিজের শক্তি নিয়ে গর্বিত।

বাঘের চোখ লম্বাটে, পেছনে কাউকে দেখতে পায় না, হঠাৎ দেখে লি শিংঝি তার পিছনে—তাৎক্ষণিক উত্তেজনায়, পা জমিতে ঠেকায়, কোমর দুলিয়ে এক ঝাঁকুনি দেয়!

‘দেখা যাচ্ছে, সব বাঘই এক রকম!’—লি শিংঝি ভাবল।

সে ধীরে পাশ কাটিয়ে বাঘের ঝাঁকুনিকে এড়িয়ে যায়।

বাঘ ফের ব্যর্থ হয়ে ক্ষীণ গর্জন ছাড়ে, যেন বিরক্তি প্রকাশ করছে। এবার সে লম্বা লেজটি খাড়া করে, যেন লৌহদণ্ড, ‘শুয়াশ’, ঝড়ের মতো শব্দ তুলে লি শিংঝির দিকে ছোঁড়ে!

‘হ্যাঁ!’—লি শিংঝি চুপিসারে পাশ কাটিয়ে যায়।

বাঘের তিনটি কৌশলই নিষ্ফল—তার গর্জন নিস্তেজ হয়ে আসে!

আরও এক চক্কর, সে দেহ বাকিয়ে ফিরে এসে নিচু গর্জন করে, মুখ দিয়ে বিষাক্ত নিশ্বাস ছাড়ে, রাগত চোখে লি শিংঝির দিকে চেয়ে থাকে।

‘বাঘভাই, চোখ রাঙিয়ে কাউকে মেরে ফেলা যায় না!’ লি শিংঝি বাঘের ভঙ্গি দেখে অর্ধেক রাগ কমে যায়, সে মজা করেই বলে ওঠে।

‘গর্জন!’—এবার বাঘ যেন তার কথা বুঝতে পারে, গলা উঁচিয়ে পুরো জঙ্গল কাঁপিয়ে গর্জে ওঠে। চারপাশের সব প্রাণী চুপ হয়ে যায়, দূরে শুধু একটানা বাঘের গর্জন ভেসে যায়।

লি শিংঝি এবার প্রস্তুত ছিল বলে, আগের মতো বিপাকে পড়ে না।

সে শরীর নত করে, শক্তি সঞ্চয় করে, সিদ্ধান্ত নেয় এবার বাঘকে শিক্ষা দেবে!

‘ওহ!’—বাতাস থেমে গেলে, সে দেখে, বাঘ কোথাও নেই! যেখানে ছিল, এখন ফাঁকা; চারপাশের ভাঙা গাছ আর ধুলো না থাকলে, সে ভাবত—সবটা কি কল্পনা?

‘একটা পশু আমাকে চাল দিল!’—উপলব্ধি করে সে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ে, আর না ভেবে সামনে এগিয়ে চলে।

কয়েকটি পাহাড় পেরিয়ে, গাছপালা কমে আসে, দূরে কোথাও ধোঁয়া উড়ছে দেখতে পায়।

লি শিংঝির মনে আনন্দ—যেহেতু মানুষ আছে, পথ খুঁজে পাওয়া সহজ হবে।

সে সোজা ধোঁয়ার উৎসের দিকে যায়।

এক পাহাড়ি খাঁদে, একাকী পাথরের ঘর দাঁড়িয়ে, সেখান থেকেই ধোঁয়া ওঠে।

সে ঘরটি দেখে খানিকটা হতাশ হয়, তবু এগিয়ে যায়। বহুদিন মানুষ দেখেনি বলে উদগ্রীব।

‘হয়তো কিছু খবর জেনে নিতে পারব।’—সে ভাবে।

ঘরের সামনের সমতলে এসে সে ঘর থেকে মাংসের গন্ধ পায়।

ঘরের দরজা নেই, কয়েকটি পশুর চামড়া জোড়া দিয়ে পর্দা, নিচে মোটা কাঠের গুঁড়ি ঝুলছে।

‘কেউ আছেন?’—সে বাইরে থেকেই ডাকে।

ঘরের ভেতর নিশ্চুপ, কোনো সাড়া নেই।

‘কেউ নেই?’—অবশেষে বিরক্ত হয়ে, পর্দা তুলতে গেলে, হঠাৎ একজন মানুষ পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে আসে।

সে লোকের লম্বা চুল কোমরে বাঁধা, গায়ে পশুচর্ম, নখ বড়ো, কিন্তু একেবারে অপরিচ্ছন্ন মনে হয় না; দেহ পাঁচ ফুটের বেশি নয়, রোগা; চুলের নিচে রংহীন মুখাবয়ব, বয়স বোঝা যায় না, অনুমান করলে পঞ্চাশের আশেপাশে। সূর্যালোকে না হলে, লি শিংঝি তাকে দেখেই জাদুময় স্থানে পালিয়ে যেত অথবা সরাসরি সাপ ছেড়ে দিত।

...............................................................

তিন হাজার শব্দ, সাদরে গ্রহণ করুন!