বত্রিশতম অধ্যায় ছোট্ট গৃহচোর

পরদিন ভোরে, লি হিং ঝি ধ্যানে বসা থেকে জেগে ওঠেন, তখন চারদিকে আলো ছড়িয়ে পড়েছে।
তিনি দরজা খুলে উঠোনে যান, আবহাওয়া পরিষ্কার, সকালের বাতাস সতেজ; প্রকৃতি যেন আজ বিশেষ মধুর।
লি হিং ঝি উঠোনের কুয়ায় গিয়ে এক বালতি জল তুললেন, মুখে ছিটিয়ে নিলেন, তাতে তার শরীর ও মন সতেজ হয়ে উঠল, যেন সমগ্র জগতে নতুন এক আলো ছড়িয়ে পড়ল।
পরিচ্ছন্ন হয়ে তিনি পাথরের তৈরি বিশাল দরজা পেরিয়ে সামনের উঠোনে পা রাখলেন। গতকাল তিনি ও দ্বিতীয় ভাই বসন্তের আনন্দে ঘুরতে ও ঘুড়ি ওড়াতে বের হওয়ার কথা ঠিক করেছিলেন, নিশ্চয়ই দ্বিতীয় ভাই আগেই অপেক্ষা করছে।
হঠাৎ, লি হিং ঝির নাক কিছুটা কেঁপে উঠল, তিনি থেমে গেলেন।
‘হুম—’ তিনি এক মৃদু মদের সুবাস অনুভব করলেন, যদিও তা খুব হালকা, কিন্তু তা গাঢ় হয়ে নাকে ঢুকে পড়ছে।
এ সময় কে মদ পান করছে? কি বাড়ির প্রধান ব্যবস্থাপক? না, তিনি তো কেবল কন্যা রঙ মদই পছন্দ করেন! দ্বিতীয় ভাই? তা অসম্ভব! তবে কি কোনো দাস চুরি করে মদ পান করছে?
লি হিং ঝি এই ভাবনায় নাক দিয়ে সুবাস অনুসরণ করলেন।
পথ পেরিয়ে, কক্ষ ও বারান্দা অতিক্রম করে, বেশ দূরে চলে গেলেন। মাঝে মাঝে দাসেরা তাকে দেখে কৌতূহলী হল, কিন্তু দু’বার তাকিয়ে আবার কাজে মন দিল। সবাই লি হিং ঝি’র মতো তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি তো পায় না! আর দাসেরা যদি কিছু ঘ্রাণও পায়, তারা সচরাচর সাহস করে না কিছু জিজ্ঞেস করতে; কে জানে তাদের রহস্যময় ছোট ভদ্রলোক কী করছেন।
লি হিং ঝি কেবল মদের সুবাসের উৎস অনুসরণ করলেন, যত এগোচ্ছেন, সুবাস তত ঘন হচ্ছে, তবে তা এখনও সুতো ও মেঘের মতো, যেন তাকে আকর্ষণ করতে।
তিনি শেষে বাড়ির প্রাচীরের কাছে একটি খোলা জায়গায় পৌঁছলেন; এটি ছিল লি বাড়ির সবচেয়ে নির্জন কোণ, পাশে একটি ফাঁকা, জীর্ণ ছোট ভবন।
এখানে এসে মদের সুবাস যেন হঠাৎ মিলিয়ে গেল, মনে হল যেন আকাশ থেকে উদ্ভূত! লি হিং ঝি চারপাশে তাকালেন, দেখলেন সর্বত্র মদের সুবাস, কিন্তু কোথাও মদের উপস্থিতি নেই।
তিনি সরাসরি ছোট ভবনে ঢুকলেন।
ভবনটি দাসেরা পরিষ্কার করলেও, পুরনো ও পচা গন্ধ দূর হয়নি।
লি হিং ঝি’র নাক কেঁপে উঠল, সুবাস এখানে এসে একদম অদৃশ্য হয়ে গেল, তিনি অবাক হলেন। যেন কেউ লুকোচুরি খেলছে, তিনি এলেই সবাই লুকিয়ে পড়ে।
লি হিং ঝি সহজে হাল ছাড়লেন না, এখানে-ওখানে খোঁজাখুঁজি করলেন, কিছু যন্ত্রপাতি খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন।
‘হুম?’ হঠাৎ, তিনি দেখলেন মেঝেতে একটি জায়গা কিছুটা আলাদা, পা দিয়ে ঘষে দেখলেন, সেই কাঠের টুকরোটি আশপাশের কাঠ থেকে ভিন্ন, জোরে চাপ দিলে নিচে ফাঁপা।
লি হিং ঝি দেখলেন, কোনো খোলার যন্ত্রপাতি নেই, কাঠটি বেশ পুরোনো, যদিও ভালো, তবু পচেছে, আর আশপাশের মেঝের সঙ্গে লেগে গেছে।
তিনি তাঁর সঙ্গে থাকা ধারালো ছুরি দিয়ে কাঠের জোড়া খুলে, আলতোভাবে তুললেন, কাঠের নিচ থেকে বহুদিন খোঁজ করা পুরনো মদের সুবাস একযোগে বেরিয়ে এল, যেন বন্দী কয়েদিরা ছুটে বেরিয়ে আসছে!
লি হিং ঝি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, যেন সমস্ত সুবাসকে পেটে ভরতে চান। তিনি সেই বহুদিনের পুরনো মদের সুবাসে ডুবে গেলেন, মাথা ঘুরে উঠল, যেন মাতাল হয়ে পড়বেন।
তিনি নিজেও তো মদপ্রেমী, না হলে সিস্টেমে বারবার মদ বানিয়ে পান করতেন না, এবং সুবাসে আকৃষ্ট হয়ে একা অনুসন্ধান করতেন না।
‘ধপ!’ এক প্রচণ্ড আওয়াজ কানে এল, কিছু ভেঙে পড়ছে! তিনি আতরের ঘ্রাণ থেকে চমকে উঠলেন।
নিচে অন্ধকার, প্রথমে অপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সরাসরি কাঠের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন, ওপরে থেকে আসা আলো ও তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি কাজে লাগিয়ে দেখলেন, কয়েকটি বিশাল মদের কলসি ভাঙা, তাদের ফাঁটল থেকে মদের স্রোত গড়িয়ে পড়ছে!
লি হিং ঝি দেখে মন কেঁপে উঠল, জানেন না কোন অপয়া লোক এসব করল!
হঠাৎ, তিনি দেখলেন নিচে ছোট্ট সাদা অবয়ব দুলছে! ভালোভাবে তাকালেন, দেখলেন, এটি হারিয়ে যাওয়া ছোট সোনার ইঁদুর! কে জানে কিভাবে এখানে এল, তাই তো ইঁদুরের ছায়া দেখা যাচ্ছিল না, আসলে ব্যস্ত ছিল বড় গর্তে মদ চুরি করতে!
শুধু দেখে ছোট সোনার ইঁদুর দুলতে দুলতে, চোখ আধবোজা, মাতাল হয়ে লড়াই করছে, লি হিং ঝি হাসলেন ও বিরক্ত হলেন।
লি হিং ঝি ছোট সোনার ইঁদুরের মাতাল নৃত্য দেখছিলেন, খেয়াল করেননি ইঁদুর আবার কলসির পাশে চলে গেছে, তার ছোট শরীরটি আলতোভাবে পাশের কলসিতে ধাক্কা দিল, কে জানে সেই ধাক্কায় কী শক্তি ছিল, বিশাল কলসি দুলতে শুরু করল, দু’বার দুলে একেবারে নিচে পড়ে গেল।
লি হিং ঝি দ্রুত হাতে কলসিটি ধরে ফেললেন, আবার জায়গায় রাখলেন, হাতে কলসি ছুঁয়ে দেখলেন, জানেন না কলসির মদ রক্ষা পেয়ে খুশি, না নিজের দ্রুততা দেখে সন্তুষ্ট।
‘ধপ!’ এক বিস্ফোরণ, যেন মাটিতে বজ্রপাত, লি হিং ঝি আত্মতৃপ্তি থেকে জেগে উঠলেন!
তিনি ঘুরে দেখলেন, এক কলসি মাটিতে পড়ে গেছে, মদ ছড়িয়ে পড়ছে! সেই দুলতে থাকা সাদা, গোল ইঁদুর ভাঙা কলসির পাশে, মাথা ঘোরে, এক চুমুকে অর্ধেক কলসির মদ তার ছোট পেটে ঢুকে গেল, দেখে লি হিং ঝি চমকে উঠলেন!
ইঁদুর অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, দারুণ ভাবে পান করছে! এমনকি তার লম্বা গোঁফের কয়েকটি ফোঁটা মদও পেটে ঢুকিয়ে দিল।
ছোট সোনার ইঁদুর খুশি, লি হিং ঝি মোটেও আনন্দিত নয়। তিনি নিজে লাজুক, আর এক ইঁদুরের কারণে চমকে উঠলেন, কেউ না দেখলেও, তার সম্মান নষ্ট হয়েছে।
ফলে, সেই আদুরে ইঁদুরের দুর্ভাগ্য এল!
লি হিং ঝি ছোট ইঁদুরের লম্বা লেজ ধরে তুলে নিলেন, আকাশে ঝুলিয়ে চোখ বড় করে তাকালেন।
ইঁদুর এখনও মাতাল, আধবোজা চোখে কিছুই জানে না।
লি হিং ঝি মজার ছলে ইঁদুরের লেজ ধরে হালকা দোলালেন, ইঁদুরের দেহ দুলে উঠল।
‘ছপ—’ ইঁদুরের মুখে থাকা মদের ফোঁটা ও লালা সোজা লি হিং ঝি’র গায়ে ছিটিয়ে দিল, তিনি এড়িয়ে যেতে পারলেন না, জামা ছেয়ে গেল!
‘আহ, একদিন না পিটালে, বাড়ির ছাদ খুলে যাবে!’ মনে মনে বললেন, বিরক্ত হয়ে।

লি হিং ঝি ছোট সোনার ইঁদুর হাতে নিয়ে ফিরে যেতে লাগলেন, আগে জামা বদলাবেন।
তিনি মদের গুদাম থেকে বেশি দূরে যাননি, তখনই বড় ব্যবস্থাপক ও দ্বিতীয় ভাই এসে পড়লেন। মূলত, তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন, লি হিং ঝি না আসায় খুঁজতে এসেছেন।
‘ভদ্রলোক, কী হল?’ বড় ব্যবস্থাপক উদ্বেগে লি হিং ঝি’র অগোছালো অবস্থা দেখে প্রশ্ন করলেন। কেবল লি হিং ঝি’র সামনে তিনি কিছু অনুভূতি প্রকাশ করেন, সাধারণত কঠিন, গোপনে ‘জীবিত যমরাজ’ নামে পরিচিত।
লি হিং ঝি ছোট সাদা ইঁদুর তুলে ধরে, রাগে লেজ দোলালেন, ‘এটাই!’ বললেন, ‘ছোট সোনার ইঁদুর উঠোনে বড় মদের গুদাম খুঁজে পেয়েছে, চুরি করে মদ পান করছে!’
নিজের ভগ্নদশা দেখে তিনি আরও হতাশ হলেন।
‘বড় ভাইকে নমস্কার!’ তখন দ্বিতীয় ভাই লি হিং ঝি’র সামনে নমস্কার করলেন।
‘আমাদের ভাইদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নয়!’ লি হিং ঝি বললেন।
দ্বিতীয় ভাই এখন পাথর বৃদ্ধের সঙ্গে থেকে এক ছোট পণ্ডিত হয়ে উঠেছে। এটি লি হিং ঝি’র কাম্য, এই সমাজে বাঁচতে কিছু নিয়ম জানতে হয়, দ্বিতীয় ভাই তো তার মতো স্বাধীন নয়। তবে, তাদের দুই ভাইয়ের মধ্যে লি হিং ঝি আনুষ্ঠানিকতা পছন্দ করেন না।
নমস্কার শেষে, দ্বিতীয় ভাই অবাক হয়ে ছোট ইঁদুরের দিকে তাকালেন, তার চোখে মায়া, কিছু বলতে চাইলেও সাহস পেলেন না। তার প্রথম পোষা প্রাণী ও সঙ্গী, ছোট সোনার ইঁদুরের স্থান দ্বিতীয় ভাইয়ের হৃদয়ে গভীর।
লি হিং ঝি দেখে, অত্যধিক নয়, ইঁদুরটি দ্বিতীয় ভাইয়ের হাতে দিলেন, ‘তুমি সাবধানে দেখাশোনা করো, যেন আবার গোলমাল না করে। পরের বার, এমন সহজে ছাড়ব না।’ আসলে, ইঁদুরটি এত ভালো মদ খুঁজে পেয়েছে, বড় কৃতিত্ব, যদি পরে এসব না ঘটত, লি হিং ঝি হয়তো পুরস্কার দিতেন। তবে, এখন হিসাব সমান। লি হিং ঝি তো আগের জীবনেও লাজুক, সন্দেহবাতিক, ঘরকুনো ছিলেন।
‘ধন্যবাদ, বড় ভাই!’ দ্বিতীয় ভাই ছোট সোনার ইঁদুর হাতে নিয়ে, তার পেট আলতোভাবে ছুঁয়ে, মুগ্ধ হয়ে হাসলেন।
লি হিং ঝি দ্বিতীয় ভাইকে দেখে খুশি হলেন, যদিও এই কদিনে শিখেছেন শিষ্টাচার, বড়দের মতো আচরণ করেন, তবু শৈশবের সরলতা অক্ষুণ্ণ। যদিও দ্বিতীয় ভাই দ্রুত বড় হয়ে যায়, তবু লি হিং ঝি চান সে পূর্ণাঙ্গ শৈশব পায়।
এসময়, দিন পুরো আলোয় ভরে গেছে, প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে।
লি হিং ঝি আর দেরি করতে সাহস পেলেন না, পরে তো বসন্ত উদযাপনে বের হবেন!
――――――――――――――――――――――――
আজকের একমাত্র অধ্যায়, সবাইকে ধন্যবাদ! পরের কয়েকটি অধ্যায়ে একটি ছোট উত্তেজনা থাকবে।