ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় : ঠিক এখনই শ্রেষ্ঠ সময় (প্রতিযোগিতা চলছে, ভোট প্রার্থনা)

লী হিংঝি তার যাত্রার প্রস্তুতি সম্পন্ন করে, ওয়াং শিউচাইয়ের সঙ্গে, ইরাংকে নিয়ে এবং কয়েকজন বলিষ্ঠ দাসের সহায়তায়, পশ্চিমের পথে এগোল, শহরের ফটক পেরিয়ে, শীঘ্রই শিয়াওশিয়াং নদীর তীরে পৌঁছল।
এখানে মানুষের ভিড় কম নয়; প্রত্যেকের মুখে প্রশান্তির ছায়া, পদক্ষেপ ধীর, যেন তারা নির্ভেজাল অবসর উপভোগ করছে।
বৃহৎ নদীর তীর ধরে হাঁটতে হাঁটতে, নদীর জল কখনো শান্ত, কখনো উন্মত্ত হয়ে উত্তরের দিকে বয়ে চলেছে, লী হিংঝির মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস জন্ম নিল। আশ্চর্য নয়, কেউ এই নদী দেখে exclaimed করেছিলেন—"প্রবাহের মাঝখানে জলে আঘাত করো, তরঙ্গ থামিয়ে দৌড়াও নৌকা!"
লী হিংঝির দল নদীর তীর ধরে উত্তরের দিকে হাঁটতে লাগল। শহর থেকে দূরে গেলে, আর কেবল বিচ্ছিন্ন কয়েকটি মানুষের ছায়াই দেখা যায়। মাঝেমধ্যে এক-দুই কাঠুরে কিংবা জেলে, কখনো আবার তিন-চারজন বিদ্বান বা কবি, গাছের ছায়ায় বসে বা নদীর তীরে দাঁড়িয়ে, পানপাত্র হাতে দূরের দিকে তাকিয়ে, গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।
এমন দৃশ্য দেখে লী হিংঝির মনে এক অনুরণন জাগে; সে ভাবল, ভবিষ্যতের সেই ব্যস্ত, পিঁপড়ে-সদৃশ জনতার মাঝে কি এমন শান্তি আর আছে? এমন মানুষগুলো কি আদৌ কোথাও আছে?
একটি পাহাড়ের ঢালে পৌঁছে, লী হিংঝি চোখ তুলে পেছনে তাকাল। তার মনে হলো এই বিশ্ব কত বিস্তৃত! নদী যেন সোনার ফিতা, পাহাড়ের ভেতর দিয়ে আঁকাবাঁকা চলে গেছে; পাহাড়ের সারি আকাশের সঙ্গে মিশে গেছে; বিশাল সূর্য উঠে, দূরের প্রান্তে আলোকরশ্মি ছড়িয়ে, নীরবভাবে পৃথিবীকে আলোকিত করছে।
নীচে তাকিয়ে, সে দেখল পৃথিবীর সবকিছু তার চোখের সামনে। তানঝৌ শহরটা যেন কেবল কাদামাটি দিয়ে বানানো খেলনা; ছোট্ট পিঁপড়ে-সদৃশ মানুষ শহরের ফটক পেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে; গাছের ছায়া, ঘরবাড়ি, কৃষিপথ, সব যেন দাবার ছকের মতো সাজানো।
একটা হাওয়া এসে, লী হিংঝির পোশাক উড়িয়ে দিল, তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম নিল, চিরজীবনের সবুজ শক্তি আবার তার মধ্যে সঞ্চালিত হতে লাগল।
ওয়াং শিউচাই ও ইরাং দেখল লী হিংঝি দাঁড়িয়ে আছে, পেছনে কিছু দেখছে, তারা কৌতুহলী হয়ে ফিরে তাকাল; দিগন্তের বিস্তৃতি দেখে তাদের মনও উন্মুক্ত হয়ে গেল।
দাসরা দেখল তাদের প্রধান থেমে গেছে, কারণ না জানলেও কেউ বিরক্ত করল না, পায়ের কাছে মালপত্র রেখে বিশ্রাম নিতে লাগল। হঠাৎ প্রবল বাতাসে তিনজনের পোশাক উড়ে গেল, যেন তারা স্বর্গীয় প্রাণী, বাতাসে ভেসে যাবে; দাসরা বিস্ময়ে স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পরে, লী হিংঝি নিজের ভাবনা থেকে বেরিয়ে এল।
সে ঘুরে, দশ-পনেরো মিটার দূরের একটি গাছের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "চলো, ওইখানে বসি।" তখন সবাই বিস্ময় কাটিয়ে উঠে এল; দাসরা দ্রুত আসবাব সাজাল, বসার জন্য কিছু পাটকাঠ, খাবার ও পানীয় পরিবেশন করল, কোনো হৈচৈ না করে।
লী হিংঝি টের পেল পরিবেশটা একটু অদ্ভুত, কিন্তু বুঝতে পারল না, তাই আর ভাবল না।
সবকিছু সাজানোর পর, সে দাসদের ছুটি দিল, যাতে তারা নিজেদের মতো খেলতে পারে, তাদের আনন্দ বিঘ্নিত না হয়।
টেবিলে খুব বেশি কিছু নেই: কয়েক প্লেট তাজা ফল, কিছু শুকনো ফল, কয়েকটি ঠাণ্ডা খাবার, আর এক কলসি উৎকৃষ্ট মদ—সব মিলিয়ে বেশ আনন্দদায়ক।
লী হিংঝি চোপস্টিক হাতে নিলে, ইরাং আর ওয়াং শিউচাইও খেতে শুরু করল। লী হিংঝি কিছু ঠাণ্ডা খাবার ও কয়েক পেয়ালা মদ পান করল, তারপর একটু নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
সাধারণত লী হিংঝির সহনশীলতা ও চিরজীবনের শক্তি থাকায় হাজার পেয়ালা মদও তার কিছু হয় না, কিন্তু "মদ মানুষকে নয়, মানুষ নিজেই নেশাগ্রস্ত হয়!"
সে মদ পান করে, বাতাসে গাছের ফিসফিস শুনে, গভীর নিঃসঙ্গতা অনুভব করল। এই পৃথিবীতে, কেউই তার অন্তরের কথা বুঝতে পারে না! তার মন উদাস হয়ে গেল।
সে মাথা তুলে দেখল, ওয়াং শিউচাই ধীরে ধীরে মদ পান করছে, উৎকৃষ্ট খাবার চেখে দেখছে, একেবারে নির্ভেজাল অবসর, যেন কোনো চিন্তা নেই। লী হিংঝির মন একটু ভালো হলো, হঠাৎ মনে পড়ল, "এখানে সত্যিই আনন্দ আছে, তাহলে আর কিছু ভাবার দরকার নেই।" এই কথার অর্থ, আসলে বেশি কিছু নয়!
সে পাশে বসা ইরাংকে দেখল, সে ছোট পেয়ালায় মদ পান করছে, বেশ গম্ভীর চেহারা, মাঝে মাঝে ভ্রু কুঁচকে চারদিকে তাকাচ্ছে, একটু বিরক্ত মনে হচ্ছে।
আসলে লী হিংঝি ইরাংকে মদ পান করতে দিত না, কিন্তু, প্রথমত তাং যুগের মদ বেশ হালকা, দ্বিতীয়ত, এই সময়ে মদ ছাড়া কোনো উৎসব হয় না, প্রথা এমন, তাই সে মাঝে মাঝে ইরাংকে হালকা মদ পান করতে অনুমতি দেয়।

লী হিংঝি হাসল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "ইরাং, চলো, আমরা ঘুড়ি ওড়াই!"
ইরাং এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, পেয়ালায় থাকা মদও ফেলে দিল।
লী হিংঝি পাশ থেকে গতকাল তার হাতে বানানো ঘুড়ি নিয়ে, এক ফাঁকা জমিতে গেল, ইরাংকে বড় মাছের আকৃতির ঘুড়ি ধরিয়ে দিল, নিজে সুতার মাথা ধরে, বাতাসের দিকে ছুটল। লী হিংঝি "ওড়াও" বলতেই, ঘুড়ি আকাশে উড়ে গেল!
বাতাসের ঢালে, প্রবল বাতাস, লী হিংঝি তেমন কিছু করতে হয়নি, কেবল সুতা ছেড়ে দিলেই ঘুড়ি দূরে ভেসে গেল।
লী হিংঝি ধীরে ধীরে সুতা ছাড়ল, কখনো টান, কখনো ঢিলা, ঘুড়ি দ্রুত উচ্চতায় উঠে গেল, মাঝে মাঝে ঘুড়িতে সুর বাজতে লাগল, যেন কেউ আকাশে বাজনা বাজাচ্ছে! বেশ মজার!
দূরের মানুষ ঘুড়ি উড়তে দেখে বিস্মিত হলো। কিছু লোক কাছে এল, দেখতে চাইল। ওয়াং শিউচাইও উঠে এসে ঘুড়ির দিকে গভীর চিন্তায় তাকাল, তার মুখে কিছু বিষণ্নতা ও স্মৃতির ছায়া।
প্রথম ঘুড়ি উড়ে গেল, আরেকটি ঘুড়ি বাকি। লী হিংঝি ইরাংকে সুতা ধরে দৌড়াতে বলল, নিজে ঘুড়ি হাতে, ওড়ানোর জন্য প্রস্তুত।
পাতি পাখির আকৃতির ঘুড়ি মাছের চেয়ে সহজে উড়ল, দ্রুত আকাশে উঠল।
লী হিংঝি দেখল ঘুড়ি উচ্চতায় উঠছে, হঠাৎ বাঁদিক থেকে এক বিপরীত বাতাস এসে ঘুড়িকে একদিকে নিয়ে গেল, ঘুড়ি সোজা পড়ে গেল, মাটিতে আঘাত করল, ইরাংয়ের মনেও আঘাত দিল।
ইরাং ক্ষতিগ্রস্ত ঘুড়ি দেখে, মুখে হতাশার ছায়া, মুখ ফ্যাকাসে, বেশ নিরাশ, দেখে লী হিংঝির মন ব্যথিত হলো।
সে ইরাংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, বলল, "কিছু না, ঘুড়ি এখনো ঠিক আছে, আমি শিখিয়ে দিই, সহজেই আবার ওড়ানো যাবে।"
লী হিংঝির নির্দেশে, পাতি পাখির ঘুড়ি সহজেই উড়ল। আসলে কোনো কঠিন বিষয় নয়, শুধু সুতা টানার সময় বাতাসের দিকে খেয়াল রাখতে হয়।
ঘুড়ি উচ্চতায় উঠতে দেখে ইরাং আনন্দিত হলো, ঘুড়ি দেখে তার মুখে আশার ছায়া, সে কি ভাবছে, কেউ জানে না।
"বাবা, দেখো, এখানে, সব উড়ে যাচ্ছে!" তখন এক শিশুসুলভ মধুর কণ্ঠ পরিবেশের শান্তি ভেঙে দিল।
কণ্ঠস্বরটি পরিচিত, ইরাং ফিরে তাকাল, এক পাতলা ঘোমটা পরা সুন্দর শিশুটি পাহাড়ের সামনে দেখা দিল। পেছনে একজন দাসী ও কয়েকজন বলিষ্ঠ দাস। লী হিংঝি ঘুরে দেখল, দীর্ঘ ঘোমটা পরা এক নারী ও সেই দিন ভাঙা মন্দিরে দেখা করা ছুই প্রশাসক।
কিছুক্ষণ পরে, লী হিংঝি এগিয়ে গেল, হাসিমুখে করজোড়ে বলল, "ছুই প্রশাসক, কেমন আছেন?"
"ভাল, ভাল, সবই লী পরিবারের বড় ছেলের কৃপা!" ছুই প্রশাসক করজোড়ে উত্তর দিল।
ইরাং এগিয়ে এসে বিনয়ে ছুই প্রশাসককে সালাম করল।
ছুই প্রশাসক দেখল শিশুটি বেশ বিনয়ী, আর আগের মন্দিরের ভীত ছোট ছেলেটির মতো নয়, যেন নতুন রূপ নিয়েছে। ছুই প্রশাসক সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "ইরাং পড়াশোনায় মনোযোগী? শিক্ষক নিয়েছেন?"
"শি বৃদ্ধ শিক্ষককে এনেছি, তিনি কিছু পাঠ শেখাচ্ছেন," লী হিংঝি পাশে বলল।
ইরাং ও ছুই পরিবারের ছোট মেয়েটি প্রথমে কিছুটা অচেনা, পরে দুই শিশুই পাশে বসে কথা বলা শুরু করল, বেশ প্রাণবন্ত।
লী হিংঝি ছুই প্রশাসকের কথার ফাঁকে মুগ্ধ হলো, ছুই প্রশাসকের জ্ঞান তাকে অভিভূত করল। লী হিংঝি সাহিত্যে বেশি কথা বলত না, কারণ সে recently কিছু বই পড়লেও বেশি কথা বললে ভুল ধরা পড়ে যেতে পারে, তাই গল্প আর বিচিত্র কাহিনী বলত, ছুই প্রশাসকও বিস্মিত হয়ে গেল!

ইরাং ও কৌতুহলী ছুই পরিবারের ছোট মেয়েটি ঘুড়ি দেখতে চলে গেল, পথে কথা আর হাসিতে ভরে উঠল। ঘুড়ির কথা উঠলে ইরাং চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে লী হিংঝির কথা বলত, দুই শিশু প্রশ্ন-উত্তরে আনন্দে ভরে উঠল। ছুই প্রশাসক তাদের দেখে কিছুই বলেন না, কন্যা এত আনন্দে, দুইজনই ছোট, তাই কোনো প্রথার বাধা না দিয়েই দেখছিলেন।
"লী বড় ছেলে, ওটাই কি বার্তা পাঠানোর ঘুড়ি?" ছুই প্রশাসক উচ্চতায় উড়ন্ত, কালো বিন্দুতে পরিণত ঘুড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
"হ্যাঁ, ওটাই ঘুড়ি।"
দুইজন কথা বলতে বলতে ঘুড়ির সুতার কাছে এল। লী হিংঝি আঙুলে সুতার দুইটি অংশ ছিঁড়ে ফেলল, ঘুড়ি বাতাসে দূরে ভেসে গেল।
ছুই প্রশাসক বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "লী বড় ছেলে, কেন এমন করলেন?" দুই শিশু বিস্ময়ে চুপ, অন্যরাও কৌতুহলী হয়ে তাকাল। এমনকি সাধারণত নির্বাক, মৃত মানুষ-সদৃশ ওয়াং শিউচাইও বিস্মিত হয়ে তাকাল।
ছুই প্রশাসক বিস্ময় কাটিয়ে ভাবলেন, এত কৃশ, শান্ত লী পরিবারের বড় ছেলের এমন দক্ষতা!
"শুনেছি, ঘুড়ির সুতা ছিঁড়ে গেলে, এক বছরের দুর্ভাগ্য সেই ঘুড়ির সঙ্গে চলে যায়, ঠিক কিনা জানি না, আজ পরীক্ষা করে দেখি।"
"হা হা! ভাবিনি, লী বড় ছেলের এমন রুচি!" ছুই প্রশাসক হাসলেন।
লী হিংঝি একটু থেমে বলল, "শোনা যায়, যদি ছেঁড়া সুতার ঘুড়ি আর মাটিতে না পড়ে, একেবারে আকাশে চলে যায়, তাহলে অন্য জগতে থাকা আত্মীয়রা ঘুড়িতে আঁকা শুভেচ্ছা দেখতে পাবে।"
পরিবেশ হঠাৎ গভীর হয়ে গেল, লী হিংঝির মৃদু কণ্ঠে এক অদ্ভুত শক্তি সবার মনে প্রবেশ করল।
ওয়াং শিউচাই পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে স্থিরতা, চোখে গভীর চিন্তা; ছুই প্রশাসক ও তার স্ত্রীও নীরব, দুই শিশুও পরিবেশের পরিবর্তন বুঝে চুপ হয়ে গেল।
ঘুড়ি দুর্ভাগ্য নিয়ে যায় কিনা নিশ্চিত নয়, তবে লী হিংঝির সময়ে এই প্রথা ছিল। কিন্তু পরের কথাটি লী হিংঝির নিজের সৃষ্টি, হয়তো এটাই তার মনের গভীর আশা।
সবাই নীরব, হঠাৎ লী হিংঝি অনুভব করল তার মনে শীতলতা, চুল দাঁড়িয়ে গেল! বড় গাছের পেছনে হঠাৎ এক ছায়া দেখা দিল, হাতে বিশাল ছুরি, ধারালো আলোকরশ্মি নিয়ে সোজা লী হিংঝির দিকে ছুটে এল...
――――――――――――――――――――――――
আজ বিকেল ছয়টার দিকে আরেকটি অধ্যায় আসবে!
আমি প্রথমবার এভাবে ভোট চাচ্ছি, সবাই একটু-আধটু দিলে ভালো হয়! নতুন লেখক, নতুন বই, সহজ নয়!
;