তেইয়াশতম অধ্যায় অতিথি আগমন
চৌ জেলার সহকারী কখনো ভাবেননি, নিজের মাথা নিচু করলেন তবুও কেউ তাঁকে ছাড়ে না। জানেন না তাঁর সন্তান কীভাবে এদের বিরাগভাজন হলো। নিজের সন্তানের বিপর্যস্ত অবস্থা দেখে, রাগ চেপে, লজ্জায় মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হলেন।
লী হিংঝি যদিও একটু মায়া বোধ করলেন, এত বয়সে একজনকে এভাবে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে দেখে, কিন্তু এতেই ছেড়ে দেবার ইচ্ছা তাঁর নেই। কারো সর্বনাশ সাধন করে, এমন সহজে কি ছেড়ে দেওয়া যায়? সন্তান সঠিক শিক্ষা না পেলে পিতারই দোষ! সন্তান যখন এমন, পিতা যে বড় ভালো হবেন, এমনও নয়।
এই সময়, ঝাং পরিবারের তরুণীকে নিয়ে আসা হলো। তিনি চৌ পরিবারের বাবা-ছেলেকে দেখে মুহূর্তেই মুখে হলুদ ছায়া। ক্ষীণ দেহী সে তরুণী কয়েকজনের সামনে দাঁড়িয়ে রীতিমত করুণার পাত্র, তবে মাথা নিচু থাকলেও চোখের ঘৃণার ঝলক কিছুতেই চাপা পড়ছিল না।
ঝাং পরিবারের তরুণীর অসহায় অবস্থা দেখে লী হিংঝির মনেও মায়ার ছায়া মুছে গেল।
“দেখুন, এই হচ্ছেন ঝাং পরিবারের তরুণী।” লী হিংঝি চৌ জেলার সহকারীর দিকে তাকালেন, তাঁর মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখে বললেন, “আপনার ছেলেটি ওঁকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলেছে, এখন যখন আমি এই ব্যাপারটি হাতে নিয়েছি, তখন ছেড়ে দিতে পারি না।”
চৌ জেলার সহকারী ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম, রাগে মুখ লাল হয়ে ওঠে। আজ তাঁর সম্মান পুরোপুরি নষ্ট হলো! “অবাধ্য সন্তান! বাড়ি গিয়ে তোকে দেখাচ্ছি!” বলে সন্তানের গায়ে জোরে লাথি মারলেন।
তারপর মাথা নিচু করে, গভীরভাবে ঝাং পরিবারের তরুণীকে নমস্কার জানালেন, “আমার ছেলে ছোট, বুঝে ওঠেনি, বড় ভুল করেছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।”
এ সময়, এক চতুর চাকর এক গাড়ি টাকা ও বস্ত্র নিয়ে এল, “এ সামান্য উপহার, যদিও আমার ছেলের অপরাধ ক্ষমার যোগ্য নয়, তবুও ক্ষতিপূরণ হিসেবে গ্রহণ করুন, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
লী হিংঝি বিস্মিত হলেন, ভাবেননি চৌ জেলার সহকারী এত নমনীয় হয়ে যাবেন। তাঁকে নতুন চোখে দেখতে বাধ্য হলেন।
চৌ জেলার সহকারীর এই আচরণে সম্মান চলে গেলেও, তাঁর কিছু করার ছিল না। যেহেতু কারো প্রভাবের নিচে পড়েছেন, মাথা নিচু করতেই হতো! সবচেয়ে বড় কথা, তিনি জানতেন না এদের পরিচয়, উদ্দেশ্য, উপরন্তু অপরপক্ষের বিশেষ ক্ষমতা আছে, তাই আরও সতর্ক হতে হয়।
লী হিংঝি জানতেন না চৌ জেলার সহকারীর আচরণ কতটা সত্য, কতটা অভিনয়, তবে সন্তানের জন্য এই নমনীয়তা নিঃসন্দেহে পিতৃস্নেহের পরিচায়ক।
তিনি আর কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন এক চাকর এসে জানালেন, চুই জেলার প্রধান এসে গেছেন। লী হিংঝি তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে যাচ্ছিলেন, কারণ, তিনি এখানকার প্রশাসক, আবার কিছুটা সম্পর্কও রয়েছে, কিন্তু চুই জেলার প্রধান নিজেই চলে এলেন।
“হা হা, লী পরিবারের বড় ছেলে, ক’দিন না দেখতেই এমন বড় বাড়ি করে ফেলেছো! তোমার বাড়ির দরজা সহজে খোলা যাবে না তো!”
“প্রশাসক এসেছেন, আমি তো সাধারণ নাগরিক, কীভাবে অহংকার দেখাই?”
দু’জনই খেয়াল করেননি চৌ জেলার সহকারীর মুখ কালো হয়ে উঠছে। এতক্ষণে লী হিংঝি ছাড় দেবেন ভেবেছিলেন, হঠাৎ নতুন ঘটনা, এতে চৌ জেলার সহকারীর রাগ আরও বাড়ল।
“আরে—এটা তো চৌ জেলার সহকারী, আপনি এখানে? লী ছোট ভাই, নতুন বাড়ি কিনে আমাকে ডাকলে না তো!” চুই জেলার প্রধান খুব খুশি, কারণ চৌ জেলার সহকারী চাংশা শহরে বেশ প্রভাবশালী, তাঁকে নানাভাবে সমস্যায় ফেলেছে! আজ যখন এমন অবস্থায়, একটু আনন্দ না করে পারছেন না।
চৌ জেলার সহকারী মনে মনে কিছু ভাবলেন, অবশেষে বললেন, “চুই জেলার প্রধান, আপনি তো লী ছোট ভাইয়ের সঙ্গে ভালো পরিচিত, একটু কথাবার্তা বলে ব্যাপারটা মিটিয়ে দিন।”
“ওহ? কী এমন ঘটনা, যে চৌ জেলার সহকারী এত অস্থির?” চৌ জেলার সহকারী মনে মনে গালি দিলেন, জানেন, চুই জেলার প্রধান এসে গেছেন মানে সব জানতেই চাইবেন। কিন্তু ছেলের প্রাণ এখনো অপরপক্ষের হাতে, আরও কিছু ঘটে গেলে বিপদ। তাই বললেন, কীভাবে তাঁর ছেলে লী হিংঝিকে বিরক্ত করেছে, তবে সর্বনাশ করার ব্যাপারটা প্রকাশ্যে বললেন না—এটা শুধু লী হিংঝি বললেই চলবে, তাঁরা তো প্রশাসনিক লোক, প্রকাশ্যে বলা ঠিক হবে না, নইলে ব্যাপার সামলানো মুশকিল।
চুই জেলার প্রধান আগে থেকেই জানতেন লী হিংঝি সাধারণ নন, কিন্তু প্রথমবারেই চাংশা শহরকে এমন নেড়ে দিয়েছেন, এতে তাঁর অনেক সুবিধা হয়ে গেল।
চুই জেলার প্রধান দেখলেন, চৌ জেলার সহকারী নমনীয়, তিনিও আর বাড়িয়ে দিলেন না। লী হিংঝিও খুশি হয়ে ব্যাপারটা মিটিয়ে দিলেন—একদিকে তো এখানেই থাকতে হবে, শত্রু বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই, অন্যদিকে চুই জেলার প্রধানের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হলো। দুইজনকে একসঙ্গে শত্রু করলে পরে দুঃসময় পড়বে।
“যেহেতু চুই জেলার প্রধান বলেছেন, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ করি।”
এ কথা বলে, লী হিংঝি একটু থেমে, পাশের মাথা নিচু করা তরুণীর দিকে ফিরে বললেন, “ঝাং পরিবারের ছোট মেয়ে, তোমার মতামত কী?”
ঝাং পরিবারের তরুণী বুদ্ধিমতী, জানেন, এর চেয়ে ভালো ফলাফল হতে পারত না, লী হিংঝি না থাকলে তাঁর কী দশা হতো কে জানে! যদিও মনে রাগ রয়ে গেছে, তবুও জানেন—সাধারণ মানুষ কখনো প্রশাসকের সঙ্গে পারবে না, তাই অসম্মতি জানানোর প্রশ্নই ওঠে না, বললেন, “সবকিছু আপনার সিদ্ধান্ত।”
তিনি ‘উপকারকারী’ বলেননি, বরং ‘আপনি’ বললেন, স্পষ্টতই নিজেকে লী পরিবারের মানুষ ভাবলেন।
এটা তাঁর বুদ্ধিমত্তা, জানেন, লী হিংঝি তাঁর পক্ষে না থাকলে ভবিষ্যত অনিশ্চিত।
লী হিংঝি তাঁর কথা শুনে, হাতা থেকে একটা ছোট পুঁটুলি বের করে চৌ জেলার সহকারীর চাকরের হাতে দিলেন। “এটা প্রতিষেধক, মোট দশজনের জন্য, গুলে খাওয়ালেই হবে।”
চৌ জেলার সহকারী আর থাকতে চাইছিলেন না, ভয় ছিল আরও সমস্যা হবে, আর ছোট ছেলেটারও চিকিৎসা দরকার। তাই ক্ষমা চেয়ে চলে গেলেন।
“হা হা, ছোট ভাই এবার আমাকে বড় উপকার করেছো!” চুই জেলার প্রধান এতো খুশি, তাঁর হাসি দেখে বোঝা যায় চৌ জেলার সহকারী তাঁকে কতটা সমস্যায় ফেলেছিলেন।
“এ তো কেবল সুযোগের সদ্ব্যবহার, আপনাকে সাহায্য করতে পেরে আমি খুশি। চৌ জেলার সহকারী নিজেই ছেলেকে ঠিকভাবে শিক্ষা দেননি, এতে আর কার দোষ?” লী হিংঝি শান্ত হেসে বললেন।
চুই জেলার প্রধান মনে মনে কেঁপে উঠলেন, একটু আগে চৌ পরিবারের ছেলের অবস্থা ভাবলে গা টা শিউরে ওঠে—এমন দক্ষতা তিনি ভাবেননি।
চুই জেলার প্রধান আজ লী হিংঝির কাছে বড় ঋণী হয়ে গেলেন, আর আগের মতো দূরে থাকলেন না, বরং লী বাড়িতে খানাপিনা করলেন, লী হিংঝির সঙ্গে নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন, সুযোগ বুঝে ছোট কুকুরছানাকেও কিছু কথা বললেন, তারপর বিদায় নিলেন।
বাড়ি ফিরে এসেও চুই জেলার প্রধানের খুশির ভাব লুকানো গেল না। চুই গৃহিণী অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ এত খুশি কেন? আগে তো কখনো এমন দেখিনি!”
“হা হা, মনে আছে, শহরের বাইরে পুরোনো মন্দিরে আমরা যে লী ছোট ভাইকে দেখেছিলাম?”
“অবশ্যই মনে আছে, এমন ব্যতিক্রমী মনোভাবের মানুষ জীবনে কয়জনই বা দেখেছি! আর তাঁর রান্নার হাত, ভুলবার নয়, আমি তো ভেবেছিলাম কোনো দেবতা বা পরী!”
“হা হা, আজ এক ভালো ঘটনা ঘটেছে, লী পরিবারের ছেলে যে আমার সহায়, আমার সৌভাগ্য।” তারপর চুই জেলার প্রধান চৌ পরিবারের ছেলের কাণ্ড খুলে বললেন।
“শুধু ঐ ঝাং পরিবারের তরুণীটার দুঃখ রয়ে গেল।” নারী বলে একটু বেশি সহানুভূতিশীল।
“আমি মনে করি লী পরিবারও খারাপ নয়, অত ভাবনা কোরো না।”
লী হিংঝি ঝাং পরিবারের তরুণীর মুখে ফ্যাকাশে ভাব, অসহায়তা দেখে কিছু সান্ত্বনা দিলেন। এ যুগে এসব ঘটনা খুবই স্বাভাবিক, সবদিকে নজর দেওয়া তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। যদি সবখানে নাক গলান, তবে সবার আগে তাঁকে রাজসিংহাসনে বসা মানুষটিকে সরাতে হবে, কারণ তাঁর একেকটি কাজে কত মানুষের জীবন-মৃত্যু নির্ভর করে! তাই সুযোগ পেলেই সাহায্য করেন, নতুবা গা ভাসিয়ে দেন।
“এখন তুমি কী করতে চাও?” লী হিংঝি জিজ্ঞেস করলেন।
আগে হলে তাঁকে কুকুরছানার সেবিকা করতেন, কিন্তু এখন চৌ জেলার সহকারী টাকা-পয়সা দিয়েছেন, তাই জিজ্ঞেস করা উচিত, পরে কোনো সমস্যা হলে যেন তাঁর উপর না পড়ে।
এ কথা বলতেই ঝাং পরিবারের তরুণী হাঁটু গেঁড়ে মাথা ঠেকাতে গেলেন, ভাগ্যিস চাকরটি ধরে ফেলল, মাথা ঠেকাতে দিল না। “এভাবে নয়, শুধু জানতে চাইলাম।”
“অনুগ্রহ করে আমাকে আশ্রয় দিন।” কণ্ঠে সূক্ষ্ম কাঁপুনি, শুনলে মন কেঁপে ওঠে।
“তবে তুমি আমার বাড়িতেই থাকো, কখন যেতে ইচ্ছা করবে, আমি বাধা দেব না।” তিনি আবার কথা বলতে চাইলে লী হিংঝি হাত তুলে থামালেন, “তোমার কোনো নাম আছে?”
“ছোট দাসীর কোনো নাম নেই।”
“তাহলে আমি একটা নাম দিই কেমন?” এখানে এসেছেন, যদিও তাঁকে দাসী বানাতে চান না, তবুও শুধু ঝাং পরিবারের তরুণী বলে ডাকা যায় না।
“অনুগ্রহ করে নাম দিন।”
লী হিংঝি একটু ভাবলেন, “তোমার পিতার নাম ঝাং, সেটা বদলানো ঠিক হবে না। তোমার মুখশ্রী মিষ্টি, স্বভাব পুষ্পবতী, তোমার নাম রাখলাম ঝাং লানার।”
“ধন্যবাদ আপনাকে নাম দেওয়ার জন্য।” ঝাং লানার তাঁর পিতৃপরিচয় রেখে নাম দেওয়া দেখে কৃতজ্ঞতা জানালেন, বড় সম্মান দেখালেন। যদিও তাঁকে দাসীপদে রাখা হয়নি, তবুও নিজেকে লী পরিবারের দাসী ভাবলেন, ভবিষ্যতে ভালোভাবে উপকার ফোটাতে চান।
ঝাং লানারকে ওয়াং পণ্ডিত নিয়ে গেলেন, চৌ জেলার সহকারীর পাঠানো অর্থ ও বস্ত্রও লী হিংঝি নিজের জন্য রাখলেন না, সবই ঝাং লানারের কাছে পাঠিয়ে দিলেন।
লী হিংঝি ধীরে ধীরে পায়চারি করছিলেন, এই নতুন জগতে এসে তাঁর জীবনে প্রচুর ঘটনা ঘটেছে, সম্ভবত আগের জীবনে এত বৈচিত্র্য ছিল না। আশেপাশে চাকররা সম্মান জানিয়ে যাচ্ছিল, তিনি শুধু মৃদু মাথা নাড়তেন। একটু পরেই তিনি হ্রদের ধারে পৌঁছে গেলেন, হ্রদটি বড়, হাওয়ায় হালকা ঢেউ, কিন্তু কাদামাটি বেশি, কাছে যাওয়া যায় না, একটু আফসোসই হয়, তবে এসব তাড়াহুড়ো করে হবে না।
সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো পরপর ভাবলেন—প্রথমে ওয়াং গ্রামের খোঁজ নিতে হবে; কে জানে কুকুরছানার কোনো আত্মীয়স্বজন আছে কিনা। এরপর এই বড় বাড়িটি ঠিকঠাক গোছাতে হবে, বিশেষ করে এই ছোট হ্রদটি পরিষ্কার করা দরকার। বাকি কাজকর্ম ওয়াং পণ্ডিত, এখন যাঁকে ওয়াং গৃহপরিচারক বলা যায়, সামলাচ্ছেন, সে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
আকাশ হঠাৎ মেঘলা হয়ে এল, মনে হলো বৃষ্টি নামবে।
ঠান্ডা হাওয়ায় চমকে উঠে, লী হিংঝি মাথা নাড়লেন, আর দুনিয়ার ছোটখাটো ব্যাপার ভাবলেন না।