অষ্টম অধ্যায়: জীবনগাছ কি সাধারণ পণ্য?

“হেঁ—” পাতলা বানরের মতো ছেলেটি একপ্রকার তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল, “এই স্যুপটা সত্যিই চমৎকার, শহরের বিখ্যাত রেস্তোরাঁর স্যুপকেও হার মানায়, এবার নিশ্চয়ই ভালো দাম পাবো।” চাংআনের সেই বিখ্যাত রেস্তোরাঁর নাম ছিল ‘ইউনলাই’, শহরের সেরা খাবার সেখানে মেলে, দামও স্বাভাবিকভাবেই চড়া। একবার সে সেখানে গিয়েছিল, সেই স্বাদ আজও ভুলতে পারেনি। আবার তাকিয়ে দেখল, গম্ভীর ছাত্রটি এখনো ধীরে ধীরে শুকনো রুটি চিবোচ্ছে, আর তাদের নেতা ধীরে ধীরে স্যুপ খাচ্ছে, তাই সে আর কিছু বলার সাহস পেল না। তার দৃষ্টি পড়ল বড় মাটির পাত্রটার ওপর, যেটায় স্যুপ ছিল।

কেউ তার দিকে খেয়াল করছে না দেখে পাতলা ছেলেটি আস্তে করে মাটির পাত্রের ঢাকনাটা খুলল। মুহূর্তেই মোহনীয় সুবাস চারদিক ছড়িয়ে পড়ল। সে চোখ বন্ধ করে কয়েকবার গন্ধটা গভীরভাবে শুষে নিলো, সদ্য ভরা পেট আবারও “গরগর” করতে লাগল।

“ধন্যি, কী গন্ধটাই না!” আগুনে ফুটতে ফুটতে এই পাত্র থেকে তেমন কোনো গন্ধ ছড়ায়নি, তাই কারও নজরে পড়েনি। কিন্তু এখন ঢাকনা খুলতেই তীব্র সুবাসে নাকেমুখে জল এসে যায়। এমনকি লি শিংঝিও ক্ষুধায় পেট চোঁ চোঁ করতে লাগল। ছোট্ট গৌতানও আর ভয়ে কুঁকড়ে নেই, সে শুধু স্যুপের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে আছে।

পাতলা ছেলেটি নিজের বাটিতে স্যুপ নিতে যাচ্ছিল, তখনই খেয়াল করল, আরও দু’জনে তার দিকে তাকিয়ে আছে। “হেহে,” সে স্যুপের বাটিটা একটু নাড়ল, চোখ ঘুরিয়ে দু’জনের দিকে তাকাল, এতে লি শিংঝির রাগে দাঁত কিড়মিড়ে উঠল। “দাদা, দেখো কী চমৎকার গন্ধ! তোমার জন্য ঢেলে দিচ্ছি।” এরপর ছাত্রের বাটিটাও নিয়ে বলল, “তুমিও নাও, আমি ঢেলে দিচ্ছি।” চটপটে হাতে দু’জনের বাটিতে স্যুপ দিয়ে শেষে নিজের জন্যে একগাদা ঢেলে নিলো। হঠাৎ দেখল, দু’জোড়া চোখ এখনও তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে মুখ ভেঙচি দিয়ে বলল, “কি দেখছো? দাদা আমি খেয়ে শেষ করবো, তারপর যা বের হবে, তোমাদের খেতে দেবো!”

“কম কথা বলো, খেয়ে নাও।” পাশে বসা দু’জনেই ভুরু কুঁচকালো। দাদার মুখের ক্ষত আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল, যেন দানব।

“ডিং— খেলোয়াড় পাঁচ স্তরের রান্না তৈরি করলো, ৩২ অভিজ্ঞতা অর্জন, রাঁধুনি পেশার অভিজ্ঞতা বাড়লো।”

“ডিং— খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতা শূন্যে পৌঁছেছে, সুপার মার্শাল আর্ট সিস্টেম আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হলো!”

চরিত্র: লি শিংঝি
স্তর: ০
অভিজ্ঞতা: ১৯/১০০
জীবন: ৩৫/৩৫
প্রাণশক্তি: ১০/১০
মূল বৈশিষ্ট্য: শক্তি ৪
দক্ষতা ৬
সহনশীলতা ৬
মানসিক শক্তি ১২
শরীরের মূল গঠন ৮
বোধশক্তি ?
আকর্ষণ ?
ভাগ্য ?
যুদ্ধ কৌশল: ইজি জিন জিং (প্রাথমিক স্তরে ২%)
জীবনপেশা: রাঁধুনি (৮০%)
অলৌকিক বিদ্যা: নেই
বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট: নেই

লি শিংঝি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, দোকানের আইকনটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, তবে ম洞পুরীর আইকনটি এখনও নিষ্ক্রিয়। এখনই সে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করতে সাহস পেল না, কে জানে এই ডাকাতগুলো কবে কি করে বসে।

সে দ্রুত দোকান খুলল, সেখানে ছিল কৌশল, ওষুধ, খাবার, অস্ত্র, পোষা প্রাণী, অন্যান্য— এভাবে ভাগ করা। সে ওষুধ বিভাগ খুলল, দাম দেখেই চমকে উঠল— সবকিছু এক কপার মুদ্রায়! তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, বুঝল এই ব্যবস্থা সে নিজেই বদলেছে, তাহলে ভবিষ্যতে গুহাবাড়ি চালু হলে সেটিও ভীষণ শক্তিশালী হবে!

দেখল, সব ওষুধ গিনসেং, এক পাতা উল্টালো, আবারও গিনসেং; আরও উল্টাল, একই দশা; কত শত প্রকার গিনসেং, চাংবাই পাহাড়ের গিনসেং, কোরীয় গিনসেং, তুষারগিনসেং, উপন্যাসে পড়া রক্তগিনসেং, দশ, একশো, হাজার বছরের গিনসেং— যা চাও তাই আছে। অথচ লি শিংঝির এখন কাঁদতে ইচ্ছে করছে, যেটা সাধারণত মেলে না, এখানে তো সস্তায় ভরপুর!

এদিকে, তিন ডাকাত মনের সুখে খেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, ছাত্রটি শুধু একটু সংযত, তবু কম খায়নি। লি শিংঝির উৎসুকতা বাড়তে লাগল।

হঠাৎ, সে নিচে পৃষ্ঠা বদলের চিহ্ন দেখতে পেল। ক্লিক করতেই সরাসরি পঞ্চাশ নম্বর পাতায় চলে যায়, সৌভাগ্যবশত, আর গিনসেং নেই, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল। জীবনের চরম উত্থান-পতন সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ!

লি শিংঝি খুঁজছিল এমন এক বিষ, যা বাতাসে মিশে অচেতন করে দেবে, মেরে ফেলবে না, যাতে সে নিজেও বিপদে না পড়ে।

এখানেই সিস্টেম দোকানের অসুবিধা ধরা পড়ল। বিভাগ ঠিক আছে, কিন্তু ওষুধের মধ্যে কত প্রকার— বিষ, প্রতিষেধক, সাধারণ ট্যাবলেট, বাহ্যিক মরামতী ওষুধ, কাঁচামাল, আধা-প্রস্তুত, এমনকি বাতিল ওষুধ— একেকটা গাছই কত প্রকারে ভাগ হয়, বয়স অনুযায়ীও ভিন্ন। চীনা ওষুধে তো সবকিছুই ওষুধ, তাই এই তালিকা অসীম, হয়ত সারা জীবনেও শেষ করা যাবে না।

তবে ভাগ্যক্রমে, একই প্রকার ওষুধ একসাথে সাজানো, এতে কিছুটা সুবিধা হয়েছে।

লি শিংঝি যখন ওষুধ খুঁজছে, তিন ডাকাত পেটপুরে খেয়ে ঘুমোতে লেগে গেছে। সৌভাগ্যক্রমে তারা সারা দিন ব্যস্ত ছিল, ক্লান্তিও ছিল, নইলে ওদের হাতে নির্ঘাত আরও ভোগান্তি হতো। ছোট্ট গৌতানও ভ্রু কুঁচকে ঘুমিয়ে পড়েছে।

আরও এক ঘণ্টা পরে, অবশেষে কিছু নিয়ম খুঁজে পেয়ে লি শিংঝি সবচেয়ে উপযুক্ত ওষুধ খুঁজে পেল—

বিষাদ-স্নিগ্ধ-সমীরণ: পশ্চিম Xia রাজ্যের প্রথম শ্রেণির মার্শাল ঘরানার তৈরি, পশ্চিম Xia তুষারপাহাড়ের আনন্দ উপত্যকার বহু বিষজাত উদ্ভিদ থেকে নিষ্কাশিত রস ছোট কাচের শিশিতে ভরা। ব্যবহারের সময় ঢাকনা খুললেই রসটি দ্রুত বাষ্পীভূত হয়ে যায়, বর্ণহীন ও গন্ধহীন বিষাক্ত গ্যাস ছড়ায়, চোখে জ্বালা অনুভব হলেই বোঝা যায় বিষ ঢুকে গেছে। বিষক্রিয়ায় অঝোরে অশ্রু পড়ে— তাই ‘বিষাদ’, শরীর অবশ— তাই ‘স্নিগ্ধ’, আর হালকা বাতাসের মতো মনে হয়— তাই ‘সমীরণ’ নাম। ব্যবহার জটিল, প্রতিষেধকও গ্যাসীয়, কুচি কাচের শিশিতে থাকে, গন্ধ অত্যন্ত দুর্গন্ধযুক্ত। বিষে আক্রান্ত হলে যত শক্তিশালীই হও না কেন, মন্ত্রশক্তিতে নিরাময় অসম্ভব।

লি শিংঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে প্রাণরক্ষার উপায় মিলল। ছোট্ট গৌতানের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে গভীর ঘুমে, তার কুঁচকে থাকা ভ্রুটা ঠিক করে দিতে চাইল, কিন্তু দেখল তার হাত-পা এখনও বাঁধা। সে ভ্রু কুঁচকালো, তিন ডাকাতের দিকে তাকাল— সবাই ঘুমিয়ে, নেতা তো গলা তুলে নাক ডাকছে।

“চল, আগে প্রতিষেধক নিয়ে রাখা যাক, নইলে সমস্যায় পড়তে পারি।” মনে মনে ভাবল লি শিংঝি।

আধ ঘণ্টা পর, কিছুটা অভিজ্ঞতা নিয়ে সে অবশেষে বিষাদ-স্নিগ্ধ-সমীরণের প্রতিষেধকও খুঁজে পেল। এবার সে বিষ বের করে সবাইকে অচেতন করার কথা ভাবল, কিন্তু বাঁধা হাতের কথা মনে পড়ল, ভাবল, “আগে তো হাত খুলতে হবে।” কে জানে, বিষ কতটা শক্তিশালী, নাকি নিজেই অচল হয়ে যাবে, হাতে তো সময় আছে।

অস্ত্র বিভাগ খুলতেই বিভিন্ন রকম তরবারি— ঈশ্বর-তরবারি, ধারালো তরবারি, মরচে ধরা, এমনকি ভাঙ্গা তরবারিও। কিন্তু সে এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না। অনেক খুঁজে একখানা ছোট ছুরি পেল, যা লোহাও কাটতে পারে, তবু দেখতে একেবারে সাধারণ।

একটি কপার মুদ্রা দিয়ে ছুরিটা কিনল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটা তার হাতে চলে এল।

“কটাং—” শব্দে লি শিংঝি এতটাই চমকে গেল যে ছুরিটা হাত থেকে পড়ে যেতে পারত। সে দ্রুত শক্ত করে ধরল, তাকিয়ে দেখল, পাতলা ছেলেটি পাশ ফিরে চিত হয়ে মাটির পাত্রটা উল্টে দিয়েছে। নেতা ঘুম থেকে উঠে কি একটা গজরাল, আবার ঘুমিয়ে পড়ল। ছাত্রটি যেন কিছু টের পেল না, কোণে গুটিয়ে নিশ্চল পড়ে আছে।

এত বড় ধাক্কায় লি শিংঝি আর সময় নষ্ট করল না, দ্রুত ছুরি চালিয়ে দড়ি কেটে ফেলল। ছুরি মাটিতে রেখে বিষাদ-স্নিগ্ধ-সমীরণ বের করল, শিশির ঢাকনা খুলে মাটিতে রাখল, তারপর প্রতিষেধকও বের করল।

সে আস্তে করে ছোট্ট গৌতানকে ঝাঁকুনি দিয়ে তুলল, দু’জনই দেওয়ালের পাশে হেলান দিয়ে বসলো। তারপর গৌতানের নাকে প্রতিষেধক ধরল, দুর্গন্ধে গৌতান ভুরু কুঁচকালো, যদি মুখ চেপে না ধরা হতো, হয়ত চিৎকার করত। নিজেও প্রতিষেধক নাকে ধরল; মুহূর্তেই প্রচন্ড দুর্গন্ধ, যেন পচা ডিমের চেয়েও একশো গুণ বেশি! সে মনে মনে শপথ করল, আর কখনো এই বিষ ব্যবহার করবে না।

কিছুক্ষণ পর, দেখল তিন ডাকাত চোখ মুছছে, অঝোরে কাঁদছে। “ছোকরা, স্যুপে কী মিশিয়েছিস, পুড়িয়ে মারবে আমাদের!” পাতলা ছেলেটি আর সহ্য করতে না পেরে ঝাঁপাতে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তারা ভাবল, লি শিংঝি স্যুপে বিষ মেশায়েছে, কারণ তাদের ধারণার বাইরে এই জাতীয় অদৃশ্য, নির্গন্ধ বিষ।

নেতা রাগে উন্মত্ত, ছাত্রটি চুপচাপ কোণে বসে আছে, মৃত্যুর ছায়া মুখে।

নেতা ঘুরে ছাত্রের দিকে চেয়ে বলল, “তুই কি আগেই জানতিস?”
“না, তবে এই দুই ছেলেটা স্বাভাবিক নয়।” ছাত্র বলল। এরপর দাদার আর কিছু বলার আগেই সে নিজেই বলল, “ও ছেলেটা ঠিক ওর মতো! দাদা, এতদিন যা করবার করেছি, আর তোমার কোনো ঋণ নেই আমার।” বলেই চুপচাপ বসে রইল, মৃত মানুষের মতো।

নেতা কিছুই বুঝল না, ছেলেটার কথা ঠিক কে বোঝানো, তবে তার কথার অর্থ বুঝতে অসুবিধা হলো না। সে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “কি বিষ দিলে আমাদের?” এবার সে বুঝে গেছে সে ফাঁদে পড়েছে, তবু অন্তত মরে গিয়ে সঠিক তথ্য জানতে চায়।

লি শিংঝি কোনো উত্তর দিল না, পাতলা ছেলেটিকে কয়েক লাথি মেরে বলল, “হাহা! কেমন লাগছে, এবার দেখবো কিভাবে তোমাদের গায়ের চামড়া ছাড়াই! বলো তো, জীবন্ত ফুটিয়ে রান্না করবো, নাকি একেকটা করে মাংস কেটে সিদ্ধ করবো? মাঞ্চুরিদের বিখ্যাত আঠারো নির্যাতন পদ্ধতির সব জানি না, তবে কিছু তো দেখাতে পারবো!” তার ভঙ্গি থেকে স্পষ্ট, সে এখন ছোটো মানুষ পেলেই সুযোগ নেয়, পাতলা ছেলেটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। “বয়সে ছোট, তবু বেশ নিষ্ঠুর!” নেতা রাগে কাঁপলেও হুমকি দিতে ছাড়ল না, “আমরা একজন বড় লোকের জন্য কাজ করি, আজ আমাদের মেরে ফেললেও, কালই কেউ এসে হাজির হবে।”

লি শিংঝি পাত্তা দিল না, সে বলে, “হুম, হুমকি আমাকে ভয় দেখাবে না। আজ তো দেখছি, তোমাদের নিশ্চিহ্ন করেই ছাড়বো!” ‘মেরে ফেলা’ শব্দটি সে উচ্চারণ করল না, বর্তমান যুগে বেড়ে ওঠা ছেলেটি, অন্তরে সাহস থাকলেও, হত্যা শব্দটি এড়িয়ে গেল, একটু ঘুরিয়ে বলল।

তবু, তাদের যেন বোঝানো যায়, একবার নিজের গোপন ওষুধের শক্তি দেখিয়ে দেবে। লি শিংঝি এসব করতে বেশ মজা পাচ্ছে, একে তো গোপনে থাকাটা বিরক্তিকর, আবার নিজের আত্মতৃপ্তির জন্যও। সে শিশি দেখিয়ে বলল, “দেখছো তো, এইটাতেই তোমরা কুপোকাত। এর নাম বিষাদ-স্নিগ্ধ-সমীরণ, বিষ মাথায় ঢুকলে অঝোরে চোখে জল, তাই ‘বিষাদ’; শরীর অবশ, তাই ‘স্নিগ্ধ’; আর গন্ধহীন, শীতল বাতাসের মতো মনে হয়, তাই ‘সমীরণ’।”

লি শিংঝি আরও বলল, “এটা আমার গুরু পশ্চিম তুষারপাহাড়ের আনন্দ উপত্যকায় হাজারো বিষ থেকে বানিয়েছেন, আমার প্রাণরক্ষার জন্য। তোমাদের মতো তুচ্ছ চোরদের ওপর ব্যবহার করাটা আসলেই অপচয়।” বলেই সে নেতার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ল।