একশ তিন অধ্যায়: প্রশান্তি

দিনের ক্লান্তি আর বিভ্রান্তিগুলো চোখ বোজার সাথে সাথেই যেন বাইরের জগতে আটকা পড়ে গেল।

পরদিন ভোরে, শিশির শুকানোর আগেই ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল। বাইরে থেকে ভেসে আসা শব্দের রেশ ধরে লি ছিং আড়ষ্ট চোখে জেগে উঠল। দরজা খুলে এক বুক সতেজ আর সিক্ত বাতাস ফুসফুসে টেনে নিল সে, যেন তার ক্লান্ত শরীরটা নতুন প্রাণের ছোঁয়ায় জেগে উঠল। ছোট পাহাড়ের ঢালে কয়েকটি ঘর দাঁড়িয়ে আছে, যার পেছনে ঘন জঙ্গল। দরজা খুলতেই চোখের সামনে ভেসে উঠল এক শান্ত হ্রদ, যার মৃদু ঢেউ দেখে মনটা নিমেষেই প্রসারিত হয়ে গেল।

লি ছিং ঘরের পাশে তাকাতেই দেখল, এক বৃদ্ধ ও এক তরুণী হ্রদের দিকে মুখ করে সূর্যোদয়ের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে কী যেন করছেন। বৃদ্ধের হাঁটু সামান্য ভাঁজ করা, শরীরটা অদ্ভুতভাবে দুলছে। তিনি ক্রমাগত শ্বাস নিচ্ছেন আর ছাড়ছেন। তার শুকনো জীর্ণ শরীরটা বেলুনের মতো ফুলে আবার চুপসে যাচ্ছে, আর বুক ও পেটের ভেতর থেকে গুড়গুড় শব্দ বেরোচ্ছে। দেখতে অনেকটা দাঁড়ানো এক বিশাল ব্যাঙের মতো, যা বেশ কৌতুকপূর্ণ।

তরুণীটি পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম করার পর বিরক্ত হয়ে পড়ল। লি ছিংকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে তার ছোট তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল এবং বাতাসের ঝাপটায় রূপালী আলোর ঝলকানি তৈরি করে নেচে উঠল। কী অপূর্ব তার ভঙ্গি!

"কেমন দেখলাম? আমি দারুণ, তাই না?" তরুণীটি দৌড়ে এল। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, নিশ্বাসে ফুলের সুবাস, আর গায়ের হালকা মিষ্টি গন্ধে লি ছিংয়ের কান লাল হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, দারুণ! সত্যিই দারুণ!"

"উঁহু! আমার দাদাই আসল দক্ষ!" লি ছিংয়ের উদাসীন ভাব দেখে তরুণীটি নাক কুঁচকে চোখ রাঙাল। সে লি ছিংয়ের কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত চেহারা দেখে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। জানা গেল, তার দাদার শেখা এই কসরতের নাম 'ব্যাঙের শক্তি'। এটি মূলত শরীরের ভেতরকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শক্তিশালী করা এবং রক্ত সঞ্চালন বাড়াতে কাজ করে।

তরুণীটি তখন খুব বিরক্ত ছিল। সে তার শোনা নানা আজগুবি গল্প লি ছিংয়ের সামনে এমনভাবে বলতে লাগল যেন সে কোনো বড় পন্ডিত। তার কথা অনুযায়ী, এই পৃথিবীতে তার মতো সত্যিকারের মার্শাল আর্ট জাননেওয়ালা খুব কম। তথাকথিত যোদ্ধা বা অস্ত্রধারীরা আসলে বনদস্যু ছাড়া আর কিছুই নয়। সত্যিকারের মার্শাল আর্ট যারা জানে, তারা মূলত বাইরের শক্তিবৃদ্ধির শরীরচর্চা করে। কিন্তু তার দাদার মতো যারা আসল গোপন কৌশল শিখে প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে পেরেছে, তারাই এই জগতের শীর্ষে। আর তথাকথিত 'কি' বা প্রাণশক্তি চর্চা করার বিষয়গুলো কেবলই কিংবদন্তি, যা কেবল তাওবাদী অমরদের মধ্যেই দেখা যায়।

নিজের বংশগত শক্তির কথা বলার সময় তরুণীটি গর্বে বুক ফুলিয়ে থাকত, কিন্তু যখনই 'কি' চর্চার কথা আসত, সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসত, যেন কোনো দেবতা আকাশ থেকে নেমে এসে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন। আসলে 'কি' চর্চা অতটা রহস্যময় নয়; সাধারণ শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়ামই এর প্রাথমিক রূপ। তবে তা কেবল শরীর ভালো রাখার জন্যই কার্যকর, এর বাইরে বিশেষ কিছু নয়।

লি ছিং যখন তার গল্পে মজে ছিল, হঠাৎ বৃদ্ধের এক শুকনো হাত এসে তার কবজি চেপে ধরল। তাতে তার সারা শরীর নিস্তেজ হয়ে এল।

"অদ্ভুত! বড় অদ্ভুত!" বৃদ্ধ তার নাড়ি পরীক্ষা করতে করতে অদ্ভুত এক মুখভঙ্গি করলেন। "আমি অবাক হচ্ছি, তুমি এখন পর্যন্ত বেঁচে আছ কীভাবে?" বৃদ্ধ ধাঁধার মতো লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। গতকাল থেকেই তিনি খেয়াল করেছিলেন ছেলেটির রক্তশূন্যতা চরম পর্যায়ে। সাধারণ নিয়মে, এত দুর্বল একজন মানুষ অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে থাকার কথা, কিন্তু সে দিব্যি ঘুরে বেড়াচ্ছে!

আজ নাড়ি পরীক্ষা করতেই তিনি যা দেখলেন, তা তার কল্পনার চেয়েও শতগুণ ভয়াবহ। ছেলেটির আটটি প্রধান নাড়িই ক্ষতিগ্রস্ত, রক্তসঞ্চালন ব্যাহত, কেবল হৃদপিণ্ডের কাছে এক টুকরো বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি কোনোমতে টিকে আছে, যা তাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়ে রেখেছে। কিন্তু কেন সে এখনো স্বাভাবিক, তা তার বুদ্ধির অগম্য।

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত পেছনে রেখে মাথা নাড়াতে নাড়াতে ঘরের দিকে চলে গেলেন। এই জখম সারানোর সাধ্য তার নেই। হয়তো কিংবদন্তির কোনো 'কি' চর্চাকারীই তাকে সাহায্য করতে পারত, যদিও তাতেও আশা ক্ষীণ। বৃদ্ধ কেবল ছেলেটির শরীর নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন, তার জীবনের সাথে তার বিশেষ কোনো দায়বদ্ধতা নেই। দুই তরুণ-তরুণী বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু বৃদ্ধ কিছুই বললেন না।

পরবর্তী কয়েকটা দিন বেশ শান্তিতেই কাটল। প্রতিদিন সকালে লি ছিং তার শেখা ব্যায়ামগুলো করত, তারপর তরুণীর কাছ থেকে বাইরের জগতের গল্প শুনত আর ঘুরে বেড়াত। আশেপাশে শিকারের অভাব ছিল না, তাই খাবারের কোনো চিন্তা ছিল না। এমনকি লি ছিংয়ের ছোড়া তীরের লক্ষ্যভেদ দেখেও সবাই মুগ্ধ হতো।

সন্ধ্যায় আগুনের কুণ্ডলী জ্বলত। বৃদ্ধ ঘরে বিশ্রাম নিতেন, আর দুই কিশোর-কিশোরী আগুনের পাশে বসত। তরুণীটি ফুলের মালা পরে অদ্ভুত এক নাচ নাচত। নাচটি খুব জমকালো না হলেও তার সারল্যে ভরা ছিল। প্রতিটি ঘূর্ণিতে তার কোমল সৌন্দর্য ফুটে উঠত। লি ছিংয়ের মনে হতো, এক শীতল স্নিগ্ধ বাতাস তার হৃদয়ের গভীরে বইছে।

তরুণীটির মধ্যেও পরিবর্তন আসছিল। তার মুখে মাঝে মাঝেই লালিমা দেখা দিত, গলার স্বর নরম হয়ে আসত, সে সবসময় লি ছিংকে তার সাথে ফুল তুলতে আর সাজগোজ করতে ডাকত। যেন সে এক চঞ্চল প্রজাপতি। যদিও মাঝে মাঝে সে লি ছিংয়ের সাথে ঝগড়া করত, কিন্তু তার আগের সেই উগ্রতা এখন আর নেই, যেন পানির মতো স্নিগ্ধতা তাকে ছুঁয়ে গেছে।

বৃদ্ধের আচরণেও পরিবর্তন এসেছিল; তিনি এখন আর তেমন কঠোর ছিলেন না। মাঝে মাঝে কথা বলতেন, এমনকি লি ছিংয়ের স্বাস্থ্যের জন্য ভেষজ ওষুধও সংগ্রহ করতেন। লি ছিংয়ের বিভ্রান্তি কেটে গিয়েছিল, সে এই ছোট সংসারে মিশে গিয়েছিল। যদিও বাইরের জগতের প্রতি সামান্য কৌতূহল ছিল, তবুও এই জীবনই তার কাছে স্বর্গ মনে হতো।

সে আগুনের পাশে বসে তরুণীর নাচ দেখত আর তার শেখানো গান গুনগুন করত। এক গভীর প্রশান্তি আর তৃপ্তি তার মনে ছড়িয়ে পড়ত। সেই মুহূর্তে সে সব ভুলে গিয়েছিল—তার হারিয়ে যাওয়া স্মৃতি, তার আসল পরিচয়, সব কিছু। সে কেবল শান্ত হয়ে বসে এই রূপকথার মতো মুহূর্তগুলো উপভোগ করতে চেয়েছিল।

দূরের কোনো এক পাহাড়ের চূড়ায় হয়তো কেউ এখনো অপেক্ষায় আছে। কিন্তু তারা যার অপেক্ষায় আছে, সে তার অতীত ভুলে নতুন জীবনের পথে পা বাড়িয়েছে।