একশো একতম অধ্যায়: আমি কে

"কোঁক!"
ব্যাঙের ডাক যেন তার কানের কাছেই শোনা গেল।
হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই আকাশ থেকে এক বিশাল ছায়া নেমে এল!
"মাগো! রাক্ষস এসেছে, পালাও! সবাই পালাও!"
সুদর্শন কিশোরটি তখন পাড়ে ওঠার চেষ্টা করছিল, এমন সময় অনুভব করল ঘাড়ের কাছে ঠান্ডা কিছু একটা ঠেকে আছে।
ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সেই রাক্ষুসী মেয়েটি কারও হাত দিয়ে তার গলায় একটি ছোট তলোয়ার ধরিয়ে রেখেছে।
ধারালো ফলায় তার ঘাড় সামান্য কেটে রক্ত ঝরতে শুরু করেছে।
কিশোরটি মেরুদণ্ড দিয়ে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে যেতে অনুভব করল। তার পা কাঁপতে শুরু করল। ওপর থেকে নেমে আসা সেই কালো ছায়াটির দিকে তাকিয়ে সে আর্তনাদ করে উঠল, "দিদিমণি, দানব তো এসেই গেল, চলুন আমরা সবাই মিলে পালিয়ে বাঁচি!"
সে বুঝতে পারছিল না এই বিপদসঙ্কুল মানুষটির সাথে তার কী শত্রুতা, ভয়ে তার কান্না পাওয়ার উপক্রম হলো।

"কোঁক!"
পিঠজুড়ে গুটিবসন্তের মতো দাগ আর বিশাল বড় বড় চোখওয়ালা এক প্রকাণ্ড ব্যাঙ আকাশ থেকে নিচে নেমে এল। তার ভারী শরীরটা মাটিতে পড়ার মুহূর্তে অবিশ্বাস্য রকমের হালকা হয়ে গেল, ধুলোর কণাও উড়ল না।
"ব্যাঙ ঠাকুর মশাই, আমাকে খাবেন না, দয়া করে খাবেন না! খেতে হয় তো ওই দুষ্টু মেয়েটাকে খান!" যদি সে তখন পুকুরের ভেতরে না থাকত, তবে এতক্ষণে ভয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইত।
কিশোরটি মনে মনে স্বর্গের সব দেবতাদের স্মরণ করল, আর সামনে তরবারি ধরা সেই রাক্ষুসী মেয়েটিকে মনে মনে গালিগালাজ করতে থাকল। তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, কী একটা ফন্দি আঁটার চেষ্টা করছিল সে, কিন্তু খেয়াল করল না যে সেই বিশাল ব্যাঙটির চোখে এক চিলতে হাসি খেলা করছে।

"কোঁক!"
ব্যাঙটি তার লম্বা জিভ বের করে সুদর্শন কিশোরটিকে পেঁচিয়ে ধরল।
"মাগো!"
কিশোরটি তখন আর ঘাড়ের তলোয়ারের কথা ভাবল না, সোজা পাশের গভীর জলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাতাসে থাকা অবস্থাতেই সে অনুভব করল কোমর শক্ত করে কেউ জড়িয়ে ধরেছে, চারপাশটা যেন ঘুরপাক খেতে লাগল—আমার বুঝি আজ শেষ!
"পটাশ!"
সে আবার জলে পড়ল।
সুখের নিঃশ্বাস ফেলার আগেই দম আটকে গেল তার।
উঠতে যাবে, অমনি কোমর আবার শক্ত করে চেপে ধরা হলো—"আবার?!"

...

"ব্যাঙ দাদু, ওটা কি ডুবে মরে যাবে না?"
বিশাল ব্যাঙটি কোনো নড়াচড়া করল না, শুধু জলের দিকে তাকিয়ে রইল।
"ঝপাং!" একজন মানুষ জল থেকে মাথা তুলে বেরোল।
"আর খেলব না, খেলা বন্ধ! আমি হেরে গেছি, তুমি বরং আমাকে খেয়েই ফেলো!" কিশোরটি বুঝে গিয়েছিল যে ব্যাঙটির কোনো কু-মতলব নেই, তাই সে সাহসের সাথে আত্মসমর্পণ করল।
"হা হা~" কিশোরের এই নাজেহাল অবস্থা দেখে মেয়েটি হেসে উঠল।
কিশোরটি তখন খেয়াল করল, সেই দুষ্টু মেয়েটি ব্যাঙটির পায়ের কাছে পুকুর পাড়ে বসে আছে।
"তাই বুঝি! তোমরা তাহলে একজোট! বলো, তোমরা কারা, আর এখানে কী করছ?"
কিশোরটির কথা শুনে মেয়েটি কী যেন মনে করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিতে নড়েচড়ে বসল। তারপর হঠাৎ চোখ পাকিয়ে বলে উঠল, "ব্যাঙ দাদু এখানেই থাকেন, আর আমি? আমি তো ব্যাঙ দাদুর সাথে দেখা করতে আর খেলতে এসেছি!"
মেয়েটি বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে যেন বোঝাতে চাইল, ব্যাপারটা ঠিক এমনই! "তা, তুমিই বা কে?"
মেয়েটির প্রশ্নে কিশোরটি থমকে গেল, "হ্যাঁ, আমি কে?"
ভাবতে গিয়ে সে দেখল তার মাথায় কেবলই এক বিশাল শূন্যতা। যেন সে আকাশ থেকে হঠাৎ করে টুপ করে ঝরে পড়েছে, তার কোনো অতীত নেই।
গভীরভাবে ভাবতে গেলেই তার মাথায় তীব্র ব্যথা শুরু হলো।
সে দুই হাতে মাথা চেপে ধরল, নিজের পরিচয় নিয়ে আর কোনো চিন্তা করার সাহস পেল না।
হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই সে ব্যস্ত হয়ে নিজের বুকের কাছে হাত দিল, আর সেখান থেকে বের করল এক টুকরো সাদা জেল্লাদার পাথর।
পাথরটি ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, স্পর্শ করলে উষ্ণ অনুভব হয়—সাধারণ কোনো বস্তু নয়! একপাশে খোদাই করা ছিল পাহাড় আর জলপ্রপাতের ছবি।
কিশোরটি পাথরটি উল্টে দেখল, তাতে একটি প্রাচীন লিপি খোদাই করা।
"চিং!" মৃদুস্বরে সে উচ্চারণ করল।
"বাহ! কী সুন্দর পাথর! এটা আমাকে দিয়ে দাও না!" বলেই মেয়েটি কিশোরের গলার দিকে হাত বাড়াল।
মেয়েটির কাণ্ড দেখে কিশোরটি চমকে গিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, দুই হাতে পাথরটি ঢেকে রাখল।
এটিই তার পরিচয় খোঁজার একমাত্র অবলম্বন, এই দুষ্টু মেয়েটির হাতে কোনোভাবেই একে তুলে দেওয়া যাবে না।
"খুব কিপটে!" মেয়েটি কিছুটা রাগ দেখাল।
আসলে মেয়েটি পাথরটি নেওয়ার কথা ভাবছিল না, শুধু এই অদ্ভুত ছেলেটির এমন ব্যাকুলতা দেখে সে মজা করছিল মাত্র।
মেয়েটি দেখল ছেলেটি পাথরটি ধরে বোকার মতো তাকিয়ে আছে, নিজেকে অবহেলিত মনে করে সে জোরে মাটিতে পা ঠুকল, "আমি তোমায় কিছু জিজ্ঞেস করছি, তুমি আসলে কে?"
কিশোরটি মাথা তুলে মেয়েটির দিকে তাকাল, "আমি জানি না।"
"হা! তুমি তো তাহলে একটা আস্ত গাধা!"

"এখন থেকে তোমাকে 'গাধা' বলে ডাকব, কেমন?"
কিশোরটির আগের স্মৃতি না থাকলেও সাধারণ জ্ঞানটুকু ছিল, সে জানত মেয়েটি তাকে অপমান করছে, তাই সে কোনো উত্তর দিল না।
"গাধা, তোমার বাড়ি কোথায়?"
"গাধা, এখন থেকে আমার সাথে ঘুরবে নাকি?"
"গাধা! গাধা! দিদিমণি তোমাকে ডাকছে, শুনতে পাচ্ছ না?!"
মেয়েটি দেখল এই অদ্ভুত ছেলেটি তাকে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না, রাগে সে আবার পা ঠুকল।
"ঝপাং!"
মেয়েটি জলে একটা বড় পাথর ছুড়ে মারল, বিকট শব্দে জল ছিটিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
কিশোরটির ভেজা শরীরে আবার জল এসে লাগল।
সে আবার মাথা তুলে মেয়েটির দিকে তাকাল, তার হাত তখনও গলার সেই সাদা পাথরটিতে শক্ত করে ধরা।
"তুমি যদি নিজেকে গাধা না বলতে দাও, তবে নিজের নামটা তো বলতে পারো!" মেয়েটি কিশোরের বোকা বোকা চেহারা দেখে অসহায়ভাবে বলল। সে মনে মনে ভাবল, ছেলেটার মাথায় কি কোনো চোট লেগেছে?
"আগের কথা আমার কিছুই মনে নেই। আমি জানি না আমার নাম কী, আর বাড়িই বা কোথায়।" বলতে বলতে কিশোরটি আবার পাথরটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"তবে, এই পাথরে একটা 'চিং' লেখা আছে..." মনে কিছু একটা আসতেই সে ইতস্তত করে যোগ করল।
"'চিং'? তাহলে বরং আমার পদবীটাই তোমাকে দিয়ে দিই। আমার নাম লি লিনঝি, তাহলে তোমার নাম হোক লি চিং, কেমন?"
"লি চিং, লি চিং—মন্দ না! আমি খুব বুদ্ধিমান! ঠিক করলাম, এখন থেকে তোমার নাম লি চিং! যদি আপত্তি করার সাহস করো, তবে ব্যাঙ দাদুকে বলে দেব তুমি আমাকে বিরক্ত করছ।"
"লি চিং, লি চিং..."
কিশোরটি নামটা কয়েকবার মনে মনে আওড়ালো, আর কোনো কথা বলল না...