অধ্যায় আটষট্টি: গুপ্ত সুড়ঙ্গ

কয়েকজন একটি বড় ঘরের মধ্যে প্রবেশ করল, ঘরটি একেবারে ফাঁকা, কেবলমাত্র একটি পর্দা দিয়ে আড়াল করা অংশ ছাড়া আর কিছুই ছিল না। আগে খবর দিতে আসা কয়েকটি ধূসর-কালো ছোট ইঁদুর মেঝের ওপর চক্কর দিয়ে, এক জায়গা দেখিয়ে চিৎকার করতে লাগল। এবার, সোনালি ইঁদুরের সাহায্য ছাড়াই, লি হিংঝি বুঝতে পারল ওরা কী বলতে চায়।

সে ইঁদুরগুলোর দেখানো জায়গায় গিয়ে জোরে পা ফেলল—“ডং! ডং! ডং!” শব্দ শুনে সে বুঝল নিচে ফাঁপা কিছু আছে। সে আরও ভালো করে লক্ষ্য করল, মেঝে শক্তভাবে আটকানো, কোথাও কোনো ফাঁক বা খুলবার গোপন যন্ত্র নেই!

লি হিংঝি দাঁত কামড়ে, সমস্ত শক্তি পায়ে সংযোগ করে এক ঝটকায় মেঝে চাপড়াল!

“ভূঁ!” সঙ্গে সঙ্গে মাটির নিচে একটা বড় গর্ত তৈরি হল!

গর্তের ভেতর তাকিয়ে, প্রবেশ করা আলোয় দেখা গেল নিচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে অনেক স্বর্ণ-রৌপ্য পড়ে আছে, যা সম্ভবত তাড়াহুড়ায় ফেলে যাওয়া হয়েছে।

লি হিংঝি নিচের গোপন পথ দেখে দারুণ উৎফুল্ল হল! এবার সে আর কিছু না ভেবে সরাসরি গর্তে লাফিয়ে পড়ল এবং গোপন পথে এগোতে লাগল।

বেশি দূর যেতে হয়নি, পথ শেষ হয়ে এল; সে ছোট দরজা দিয়ে বের হতেই দেখতে পেল তার চেনা সেই পূজার বেদী।

সে আবার চৌ পরিবারের বাড়ির পেছনের উঠোনে ফিরে এসেছে! লি হিংঝির মনে ভীষণ হতাশা এসে ভর করল! সে পেছনের সেই ফাঁকাটির দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল, যেন কিছু ভাবছে।

“চি! চি—”

হঠাৎ, লি হিংঝি শুনল মর্মান্তিক ইঁদুরের চিৎকার।

সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল সোনালি ইঁদুরটি দণ্ডায়মান, মুখ দিয়ে তীক্ষ্ণ শব্দ করছে, আর আগের পথ দেখানো ইঁদুরগুলো মাটিতে পড়ে রক্তে ভেসে যাচ্ছে! তাদের অবস্থা দেখে বোঝা যায়, তারা আর বাঁচবে না! পাশে থাকা কয়েকটি বড় ইঁদুর, যাদের দাঁতে রক্ত লেগে আছে, তারাই সেই খুনি!

লি হিংঝি সামনে এই দৃশ্য দেখে থমকে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে আবার স্বাভাবিক হয়ে বুঝতে পারল কী ঘটেছে।

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সামনে সোনালি ইঁদুরটির চেহারার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অচেনা মনে হল!

সে তো সবসময় সোনালি ইঁদুরটিকে দ্বিতীয় ছেলেটির খেলার সঙ্গী হিসেবে দেখত, সাম্প্রতিক সময়ে ছোট ইঁদুরটির নানা আশ্চর্য কাণ্ড দেখলেও বেশি ভাবেনি। কিন্তু এখন সে বুঝল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট ছায়াটি আসলে সত্যিকারের এক সম্রাট! এক নির্মম ও নির্দয় সম্রাট!

যদিও লি হিংঝির হাতে এক বিস্ময়কর ক্ষমতার ব্যবস্থা আছে, তবু সে ছিল শান্তিপ্রিয়, নিরীহ এক সাধারণ তরুণ। সে কখনো ভাবেনি কিছু বদলাতে পারবে! যদিও বিভিন্ন অদ্ভুত ক্ষমতা পেয়ে তার ভেতরের একটু হিংস্রতা জেগে উঠেছে, তবুও সে কেবল বিপদে পড়লে কামড় দেওয়া খরগোশের মতোই রয়ে গেছে।

এমন দৃশ্য দেখে তার মন আরও উদাসীন হয়ে পড়ল। যুক্তি দিয়ে সে কিছু আচরণকে স্বীকার করতে পারলেও, আবেগে তা মেনে নিতে পারছিল না।

এখনও লি হিংঝি ভাবনায় ডুবে থাকতে, আবার একদল ছোট ইঁদুর এসে পড়ল...

লি হিংঝি তাদের অনুসরণ করে এক বিশাল পাঠাগারে গেল, একটা বুকশেলফের নিচে ফাঁকা জায়গা দেখতে পেল। চারপাশের চিহ্ন দেখে বুঝল এটাই চৌ পরিবার পালানোর গোপন পথ!

সে আশেপাশের জিনিস সরিয়ে ফেলতেই গোপন পথ বেরিয়ে এল! গর্তের মুখ দিয়ে আসা আলোয় দেখে মনে হল ভেতরে বিশেষ কোনো বিপদ নেই, সে সোজা ভিতরে নেমে গেল।

চৌ পরিবারকে সে এতটাই ঘৃণা করত যে, তাদের ধরে গায়ে চামড়া তুলে ফালা ফালা করতে চায়! দ্বিতীয় ছেলের অসুস্থতাও তাকে দেরি করতে দিচ্ছিল না।

সে সোনালি ইঁদুরটিকে নিয়ে গতি বাড়িয়ে এগোতে লাগল। পথটি বেশ দীর্ঘ ও ঘুরপ্যাঁচে ভরা, যেন সোজা নয়।

কিছুদূর যাওয়ার পর মনে হল পথটি নিচের দিকে ঢালু, শেষ কোথায় তা অজানা। লি হিংঝি ভেতরের শক্তি প্রয়োগ করে দ্রুত এগোতে চাইল, হঠাৎই তার কানে জলধারার গর্জন এল!

তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল!

সে তাড়াতাড়ি সোনালি ইঁদুরটিকে কল্পনার গুহায় পাঠিয়ে দ্রুত পিছিয়ে এল। অনেক দূর যেতে পারেনি, পেছন থেকে প্রচণ্ড জলস্রোত ধেয়ে এল! বাতাসে কাঁপন তুলে সরু গোপন পথে ভূতের কান্নার মতো “উআ—” শব্দ উঠল, শুনে গা শিউরে উঠল! পানির গর্জন যেন মৃত্যুদূতের হাঁক, বাধ্য হয়ে লি হিংঝি প্রাণপণ দৌড়াতে লাগল!

যদিও সে গুহার ভিতর লুকাতে পারত, কিন্তু বাইরে বের হলে দুর্দশা হত! তাছাড়া যদি গুহা ভেঙে পড়ে? সে নিশ্চিত ছিল না আর বেরোতে পারবে কি না!

লি হিংঝি বাঁচার জন্য প্রাণপণ ছোটে! কিন্তু জলের গতি এত বেশি যে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার জামা ভিজে যায়।

“ভূঁ!” সে টের পেল দুই কানে প্রবল শব্দ! এক বিশাল শক্তি তার পিঠে আছড়ে পড়ল! সে কষ্টে গোঁ গোঁ শব্দে বুক চেপে ধরল! সারা শরীর যেন পাথরে চেপে গেল!

সে ভাবেইনি এত জোরালো হয়ে জল আসবে, প্রথম সংস্পর্শেই ভয়ানক ক্ষতি হয়ে গেল!

ঠিক যখন সে কল্পনার গুহায় ঢুকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে আলো ছড়িয়ে পড়ল, পিঠ হালকা হয়ে গেল, টলতে টলতে সে সরাসরি গোপন পথ থেকে ছিটকে বাইরে পড়ে গেল!

এখনও স্বস্তি পাওয়ার আগেই, সে অনুভব করল বুক আর গলা কিছুতে আটকে গেছে!

লি হিংঝি প্রাণপণে শ্বাস নিতে চাইল!

“ওয়া—” এক গলাগলিতে কালো রক্তের ঢেলা বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে বুক হালকা হয়ে গেল; মনে হল শরীরের ওপরের পাথর সরে গেছে, দারুণ আরাম লাগল!

সে জোরে শ্বাস নিল! সঙ্গে সঙ্গে দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগল, আর তখনই সে বুঝল এই গন্ধ তারই উগরে ফেলা কালো রক্তের। সে কয়েক কদম দূরে সরে গিয়ে, সামনে গর্জমান গোপন পথের দিকে তাকিয়ে চৌ পরিবারের সবাইকে মনে মনে গালাগাল করল! তার মনের ঘৃণা চরমে উঠল! এখন যদি চৌ পরিবারের লোক তার সামনে থাকত, সে নিঃসন্দেহে তাদের চামড়া কামড়ে ছিঁড়ে ফেলত!

তার হাতে ছিল এই বিশ্বের সবচেয়ে যাদুকরী জিনিস, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি, তবু এখানে বারবার অপদস্থ হচ্ছে! তার চেয়ে বেশি হতাশ কেউ হতে পারে?

কিন্তু দুর্ভাগ্য, মূল অপরাধীকে খুঁজে না পাওয়ায় সে যতই ক্ষুব্ধ হোক, সব দুঃখ গিলে ফেলতে হল!

এমন সময়, সে টের পেল তার প্যান্টের পায়া কেউ টানছে, নিচে তাকিয়ে দেখে একটি বড়সড় ইঁদুর! ভয়ে সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল!

তবে একটু পরেই সে নিজেকে মনে মনে ধিক্কার দিল—একটা অধস্তন ইঁদুরের জন্য ভয় পেয়ে গেছে, এ কেমন দুর্বলতা! সে মনে মনে নিজেকে গালাগাল দিল!

সামনে থাকা ইঁদুরগুলো হাত-পা নেড়ে, দাঁত বার করে ইশারা করতে লাগল, লি হিংঝি তখন বুঝল, ওরা তাদের রাজাকে খুঁজছে। সে মাথা তুলে চারপাশে তাকিয়ে দেখে, হাজার হাজার ইঁদুর তাকে কটমট করে তাকিয়ে আছে, চোখে শত্রুতার ঝিলিক, যেন সে কোনো উত্তর না দিলে একেবারে ঝাঁপিয়ে পড়বে!

ঠিক তখনই, সবসময় অলস পড়ে থাকা শে দা তার হাতে থেকে বেরিয়ে এল, লাল জিভ বার বার বের করছে।

লি হিংঝি ওর অস্বাভাবিকতা খেয়াল করেনি, কেবলমাত্র চারপাশের ইঁদুরের চোখে ভয় পেয়ে গেল! তবে সঙ্গে সঙ্গেই একটু রাগও হল, এরা যেন তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না!

নিজেকে ফিরে পেয়ে সে মনে মনে হাসল, নিজেই বা কেন ইঁদুরদের সঙ্গে তুলনায় যাবে?

লি হিংঝি ডেকে তোলা সোনালি ইঁদুরটিকে কিছু নির্দেশ দিল, যাতে ওরা বিরক্তিকর ইঁদুরগুলোকে তাড়িয়ে দেয়।

কিন্তু সে বুঝতেই পারল না, এই কাজটি আসলে তার সবচেয়ে ঘৃণিত স্বভাব—“নদী পার হয়ে নৌকা ভেঙে ফেলা”!

এইবার সোনালি ইঁদুর তার কথা শোনেনি, ছোট্ট পা নাড়তে নাড়তে তার হাতে চেঁচিয়ে কিছু বলতে লাগল, তাড়াহুড়ার স্বরে মনে হল নিজের অলস মালিকের ওপর বিরক্ত।

আসলে উপহার চাইছে!

লি হিংঝি মনে পড়ল আগের বিরক্ত হয়ে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

সে সোনালি ইঁদুরকে শান্ত করল, ক’টা বড় কলসে লৌকিক ঝরনার জল বের করল। এরপর তার আর কিছু করার ছিল না, সোনালি ইঁদুর সেই ঝরনার জল নিয়ে পুরস্কার বিতরণ শুরু করল! দুর্ভাগা গুহার সেই ঝরনাটি, লি হিংঝি এভাবে উড়ায়, তিন-চার সপ্তাহের আগে আর ফেরত আসবে না।

লি হিংঝি গোপন গর্ত দিয়ে গড়িয়ে পড়া জল দেখে আবার চিন্তায় পড়ে গেল! যদি পুরো তানঝৌ শহর ওলটপালট করে, চৌ পরিবারকে বের করা কঠিন নয়। কিন্তু দ্বিতীয় ছেলের অবস্থা ও সময়ের স্বল্পতা, আর সামনে আছে এক শর্টকাট, সে আর সময় নষ্ট করতে চায় না।

আজ এখানেই শেষ।