অধ্যায় একশ আট - লুয়াং

প্রচণ্ড তুষারপাতে天地一片苍茫! বনে কেউ নেই, শুধু তৃণশিবিরের কুঁড়েঘর, মরণশান্তি বিরাজমান! "চীৎকার—চীৎকার—" বাতাসের শব্দে একটি ঘোড়ার গাড়ি দক্ষিণ থেকে আসছে, তুষারভূমির উপর গাড়ির চাকা গড়গড় করছে, পেছনে দুটি দীর্ঘ চাকা চিহ্ন ছড়িয়ে পড়ছে দূরত্বে। অল্প সময়ের মধ্যেই সাদা তুষার তাদের ঢেকে দেয়। ঘোড়ার গাড়িটি চীৎকার করছে, যেন জীর্ণ একটি বৃদ্ধ, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে। "কাকা!" "কি হয়েছে!?" গাড়ির দরজা খুলে ঠাণ্ডা বাতাস গাড়ির ভিতরে ঢুকে পড়ে, এবং এক যুবক বেরিয়ে আসে, যার মুখ উজ্জ্বল এবং চেহারা সুশ্রী। "আবার একটা কালো গর্তে পা পড়েছে, প্রভু একটু অপেক্ষা করুন..." সামনে থাকা গাড়িচালক, যিনি একটি বৃষ্টি ঢাকনা পরে এবং মোটা চাদর পরেছেন, মনে মনে কষ্ট পাচ্ছেন! যদি গাড়ির দুই অভিজাত যাত্রী এত অসাধারণ না হত, তিনি কখনোই এই পথ ধরে গাড়ি চালাতে রাজি হতেন না, তাছাড়া পুরস্কারও ছিল ভালো। পুরস্কারের কথা মনে পড়ে, গাড়িচালক তার ওড়না আরও আঁটকে নেন, মন থেকে সমস্ত অভিযোগ বিলীন হয়ে যায়। লি চিং গাড়িচালকদের ব্যস্ততা দেখে তার কাপড় আরও আঁটকা করে, মনে মনে গাল দিচ্ছেন: এই অভিশপ্ত আবহাওয়া! এখন তাকে সবচেয়ে ধীরগতির ট্রেনে উঠাতে বললেও, লি চিং মনেপ্রাণে রাজি থাকতেন—ঘোড়ার গাড়িতে প্রথম যাত্রার সেই সামান্য উত্তেজনা দীর্ঘ আগে বিলীন হয়ে গেছে! গাড়িচালকের অভিজ্ঞতা বেশ সমৃদ্ধ, অল্প সময়ের মধ্যে কিছু ভারী গাড়ি তাদের যাত্রা শুরু করে। লি চিং গাড়িতে বসে মেয়েটির পাশে, ধোঁয়াটে ঘুমের মতো, গাড়ির দোলায় দুলতে থাকে... কতক্ষণ পর জানে না, হঠাৎ তার শরীর হালকা হয়ে সামনের দিকে ছুটে যায়! সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে শরীরের শক্তি ঘুরিয়ে দেহকে ভারী করে বসে পড়ে, পদ্মাসন করে গাড়ির মধ্যে স্থির হয়। লি চিং গাড়ির দরজা খুলে দেখে—সামনে শীতল আলো ঝলমল করছে, এক প্রবল শীতল বায়ু মুখোমুখি হয়ে আছড়ে পড়ছে! সামনে দুইজন সশস্ত্র সৈনিক দাঁড়িয়ে আছে, তারা রূপালী বর্ম পরিধান করেছে, হাতে দীর্ঘ তীর ধরা, তাদের পদক্ষেপে বরফের মতো ঠাণ্ডা শব্দ বের হয়, যেন মৃত্যুর শিঙা বাজে! হেলমেটের মগজ থেকে বেরিয়ে আসা চোখ দুটি গভীর এবং কোনো অনুভূতির ছোঁয়া নেই! লি চিং অবাক হয়ে যায়— "এরা হলো প্রকৃত শতযোদ্ধা!" দুই সৈনিক গাড়ির ভিতরে তাকিয়ে দাঁড়ায়, তারপর অস্ত্র হাতে গাড়ির দরজার পাশে স্হির হয়, তখন গাড়িচালক ফিরে এসে বলে, তারা আরেকবার যাত্রা শুরু করবে। লি চিং তখন বুঝতে পারে, তারা ইতিমধ্যে লুয়াং শহরের দরজার সামনে পৌঁছে গিয়েছে। প্রধান দরজাটি চতুর্ভুজাকার, দশ মিটার উঁচু; শহরের প্রাচীর পাশের দিকে অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। উপরের দিকে একটি অত্যন্ত বৃহৎ এবং প্রশস্ত শহরঘর রয়েছে। পরবর্তী যুগে, বড় বড় আকাশচুম্বী ভবন অনেক দেখেছে, এমনকি এই শহরঘরের চেয়ে দশ গুণ উঁচু ভবনও দেখেছে, কিন্তু লি চিং প্রথমবার বুঝতে পারে, এই জগতে সত্যিই এমন প্রাচীন, মহিমান্বিত স্থাপত্য আছে! কয়েক দফা উঁচু, ছুরি, তলোয়ার এবং বর্শার চিহ্নে পূর্ণ পাথরের প্রাচীর, তার উপরে আরও উঁচু কয়েক দফা কালো শহরঘর—লি চিং শহরঘরের ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে মনে করে এটি একটি বিশাল পর্বত, ভয়ংকর শক্তির সঙ্গে তার ওপর চাপিয়ে আসছে! "ডিং—" একটি ধাতব ঝনঝনানি লি চিংকে সজাগ করে তোলে! লি চিং ভীত মুখে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে পড়ে। সে কাছাকাছি দাঁড়ানো সৈনিকটিকে কৃতজ্ঞচিত্তে দেখে, এবং আর বেশি দেখেনি, গাড়ির ভিতরে ফিরে যায়। লি চিং লক্ষ্য করে না, সেই সৈনিক প্রথমবারের মতো তার নির্লিপ্ত মুখোভার নিচে কিছু ভাবনা নিয়ে তার পেছনে তাকাচ্ছে... পরের দিন, স্বর্গের কৃপায়, যা মূলত মেঘলা ছিল, তা ছিঁড়ে সূর্যের আলো ফোটে! আবহাওয়া এখনও ঠাণ্ডা, বরফ গলে না, রাস্তা জনশক্তিতে ভরে উঠেছে, যা অন্তরে উষ্ণতা নিয়ে আসে! লি চিং দুইজন দ্রুত জনসমাজে মিশে যায়, এই উৎসবমুখর পরিবেশে শান্তি ও সুখ অনুভব করে। এমনকি দাদার মৃত্যুর কারণে মেঘলা মনের লি লিনঝি’র মুখেও কিছু হাসি ফুটে ওঠে। "আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?" এমনকি লি চিং, যিনি পরবর্তী যুগের ভিড়-ভোগের এক অভিজ্ঞ ব্যক্তি, লুয়াং শহরের সুসংগঠিত রাস্তা, মানুষের ভিড় ও ধনসম্পদ দেখে কিছুটা হতবাক। "আমার দাদা চিঠিতে বলেছেন যে তিনি ‘ইয়িংইয়াং মার্শাল আর্টস স্কুল’ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, আমি সেখানে যেতে চাই!" মেয়েটি লি চিংকে দেখে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে বলে। তারা ঘুরে ঘুরে অনেক জিজ্ঞাসা করে প্রায় আধা ঘণ্টা পর অবশেষে ‘দাওদেফাং’ নামক স্থানটি খুঁজে পায়, যা লুয়াং নদীর কাছে অবস্থিত, মানুষ কম থাকে, সত্যিই একটি ভালো জায়গা! তারা সেখানে অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়ায়, কিন্তু ‘ইয়িংইয়াং মার্শাল আর্টস স্কুল’ নামক কোনো স্থান দেখতে পায় না, কেউ কিছু জানে না। "ঝি’er, তুমি কি মনে করো তোমার দাদা ভুল করেছেন? এমন কোনো মার্শাল আর্ট স্কুল নেই, হয়তো সেটা কোনো নীল আলো ঝলমলে বাড়ি!" লি চিং তার খালি পেট ছুঁয়ে অভিযোগ করে। কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে যায়, ভাবছে হয়তো সত্যিই তাই হবে। সেই বুড়োটি দেখে মনে হয়নি তিনি কোনো সৎ মানুষ, নতুবা কোথাও গভীর পাহাড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকতেন না আর তাকে হত্যা করার চেষ্টা হত না... লি চিং ভাবতে ভাবতে বুড়োর অদ্ভুত কাহিনী কল্পনা করে। "পাটক!" হঠাৎ সে অনুভব করে তার শরীর একটি লোহার দেওয়ালে ধাক্কা খায়, যদি না তার শরীরের শক্তি অবিরাম প্রবাহিত হত, হয়তো সে ছিটকে যেত। সে দৃষ্টি স্থির করে দেখে সামনে সাত ফুটের মতো লম্বা এক বড় লোক দাঁড়িয়ে আছে। সেই লোকটির দাড়ি কুঁচকে, মুখ কালো হলদে, হাত-পা মোটা ও লম্বা, শরীর জুড়ে শক্তি ঝলমল করছে, পথচারীরা তাকে দেখে সরে যায়। "উহ্... তোমার কি হয়েছে? দুঃখিত!" লি চিং এখনও একটু বিভ্রান্ত, বড় লোকের শক্ত বুকে হাত দিয়ে ক্ষমা চায়। বড় লোক চোখ বড় করে লি চিংকে দেখে, যেন কোনো অসঙ্গতি হলে মুষ্টি তুলে মারতে চায়। "শুনেছি তোমরা ‘ইয়িংইয়াং মার্শাল আর্টস স্কুল’ খুঁজছ?" বড় লোক সন্দেহপূর্ণ চোখে লি চিংকে দেখে, উপরে নিচে পর্যালোচনা করে। "তুমি জানো ‘ইয়িংইয়াং মার্শাল আর্টস স্কুল’ কোথায়?" লি লিনঝি উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করে। বড় লোক একটু অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে তাকায়, "তোমরা কেন ‘ইয়িংইয়াং মার্শাল আর্টস স্কুল’ খুঁজছ?" "আমি..." মেয়েটি কথা বলতে গিয়ে লি চিং তার মুখ চেপে ধরে। "আমরা শুনেছি আমাদের গুরুজনরা বলেছে, লুয়াং শহরে ‘বাইমেই ইয়িংওয়াং’ নামে একজন অসাধারণ যোদ্ধা আছেন, যিনি ‘ইয়িংইয়াং মার্শাল আর্টস স্কুল’ প্রতিষ্ঠা করেছেন, তাই আমরা তাকে সাক্ষাৎ করতে এসেছি।" লি লিনঝি বিস্মিত চোখে লি চিংকে দেখে, অবিশ্বাস্যের ছাপ তার মুখে। সে এত নির্দোষ যে মিথ্যা কথা বলার অভ্যাস তার নেই। লি চিং সেই অবাক, সন্দেহপূর্ণ চোখ দেখে মৃদু হাসে—এই বোকা মেয়েই প্রথম সাক্ষাতে তার গোপন কথা অন্যকে বলে ফেলে। বুড়োটি পাহাড়ের গভীরে পলায়নরত এবং তাকে হত্যা করার চেষ্টা চালানোর কথা দেখে বোঝা যায় তার শত্রু সহজ নয়! তাই তিনি গুরুজনদের উল্লেখ করেছেন যাতে অন্যেরা তাকে অজানা কারণে হত্যা না করে। বড় লোক কথা শুনে ঠোঁটে একটি ঠাণ্ডা হাসি ফুটে ওঠে, "যদি তাই হয়, আমি তোমাদের ‘ইয়িংইয়াং মার্শাল আর্টস স্কুল’ দেখাব।" বলে পেছনে থাকা দুইজনকে না দেখে দ্রুত সামনে চলে যায়। লি চিং ও মেয়েটি বড় লোকের পেছনে লুয়াং নদীর তীরে পৌঁছায়। "দেখেছো? সামনে যা দেখছ, সেটাই ‘ইয়িংইয়াং মার্শাল আর্টস স্কুল’!" তারা ফিরে তাকিয়ে সেই নদীর পাড়ে দাঁড়ানো বিশাল ভবন দেখে হতবাক হয়ে যায়। ———— গতকাল রাত দেরিতে বাড়ি ফিরলাম, আজ বাড়িতে, মা নেই, সারাদিন বড় পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতা করেছি, একেবারে ক্লান্ত! পরে আবার একটা অধ্যায় লিখব! আগামীকাল বড় ঘটনা ঘটবে!