চতুর্দশ অধ্যায়: গাছের উপরের বৃদ্ধ
ভোরবেলা ধ্যান থেকে উঠে, গভীরভাবে একবার শ্বাস নিলো সে; প্রাচীন যুগের বাতাস সত্যিই কতটা বিশুদ্ধ! লি শিংঝির শরীরও যেন হালকা হয়ে উঠলো, হাঁটার সময় যেন ভেসে যাচ্ছে, কোনো রকম কষ্ট নেই।
ছোট কুকুরছানাকে সঙ্গে নিয়ে, ওয়াং শিউচাইকে নিয়ে শহরের উত্তরে ওয়াং পরিবার গ্রামের দিকে রওনা হলো।
একটি গ্রাম মানেই একটি গোত্র, প্রাচীনকালে এটাই ছিল সাধারণ। লি শিংঝি সহজেই ওয়াং পরিবার গ্রামের গোত্রপতিকে খুঁজে পেলো। পরিচয় জানাতে হয়নি, গ্রামের লোক তো কয়েকজনই, ছোট কুকুরছানাকে দেখামাত্রই ওয়াং পরিবারের বৃদ্ধ গোত্রপতি অশ্রুসিক্ত চেহারায় আবেগাপ্লুত হলেন।
“তুই... কুকুরছানা!” বৃদ্ধ গোঁফপতি ছোট কুকুরছানার মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহ, মমতায় বললেন, “বাছা, তুই কত কষ্ট পেছিস।”
ছোট কুকুরছানা যদিও আগের কথা মনে করতে পারে না, তবে ওয়াং পরিবার গ্রাম, গ্রামের লোকজন তার কিছুটা চেনা, আপন মনে হয়। বৃদ্ধ গোত্রপতির চোখে জল দেখে ওরও চোখ ছলছল করে উঠলো। যদিও হয়তো সে বৃদ্ধের সেই অনুভূতির গভীরতা বুঝতে পারে না, তবু সৎ, সরল মমতার ছোঁয়া ঠিকই টের পায়।
“ভালো, ভালো! ফিরে এসেছিস, এই তো চাই!” বৃদ্ধ গোত্রপতির হাত ছোট কুকুরছানার হাতে কাঁপছিলো।
আসলে, সেদিন ছোট কুকুরছানার পুরো পরিবার ডাকাতদের হাতে মারা গিয়েছিলো, শুধু সে-ই বেঁচে ছিলো। ছোট ছিলো বলে কিছু বোঝেনি, পালিয়ে গিয়েছিলো—এটাই বরং ভাগ্য ভালো, নইলে লি শিংঝি তাকে পেতো না। তখন ওয়াং পরিবার গ্রামের লোকজন ভেবেছিলো, কুকুরছানাও মারা গেছে। আগেভাগে খুঁজে পেলে এত কষ্ট পেতো না।
লি শিংঝি তার আসার কারণ জানাতেই বৃদ্ধ গোত্রপতি সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে যান।
তবে বৃদ্ধের মত ছিলো, ছোট কুকুরছানাকে গ্রামে ফিরিয়ে আনা উচিত, তার ভাবনায়, যত ভালোই হোক, অন্যের কাছে থাকা আর নিজের বাড়ি তো এক নয়!
লি শিংঝি স্বভাবতই রাজি নয়, সে তো ছোট কুকুরছানাকে এই পৃথিবীতে তার একমাত্র আপনজন বলে মনে করে, তাকে আবার গ্রামে পাঠিয়ে, সবার কাছে দ্বারে দ্বারে খাওয়াবে?
এবার লি শিংঝি মোটেও বিনয় দেখালো না, গোত্রপতির সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে গেলো। বৃদ্ধ গোত্রপতি রেগে গিয়ে, কাঁপা হাতে লাঠি মাটিতে ঠুকলেন, এত তর্কে পাত্তা পেলেন না দেখে হতাশ হয়ে উঠলেন।
শেষে, দু'জনে চেয়ে থাকলো কিছুই না বোঝা ছোট কুকুরছানার দিকে।
ছোট কুকুরছানা দুই জোড়া চোখের চাহনি টের পেয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে, স্বভাবগতভাবে লি শিংঝির জামার খুঁটি ধরে টানলো।
বৃদ্ধ গোত্রপতি দেখে আর কিছু বললেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীরবে মাথার রেখা আরো গভীর করলেন, দেখে লি শিংঝির মনও কেমন করে উঠলো।
“কুকুরছানা, তোদের জমি এখানেই আছে, সময় পেলে ফিরে এসো দেখে যাস!” বৃদ্ধ গোত্রপতি উদ্বিগ্ন হয়ে উপদেশ দিলেন। সাত বছরের কম বয়সী একটা বাচ্চা আর কী-ই বা করতে পারে? আসলে কথাটা লি শিংঝিকেই বলা, কেবল রাগে ফুঁসলেও মুখে সেটা প্রকাশ করলেন না বৃদ্ধ।
শেষে, গোত্রপতির উদ্যোগে ছোট কুকুরছানার নামকরণ উৎসব করা হলো, তার নাম রাখা হলো ‘শেং’, মানে এই বিপদ থেকে বেঁচে অবশেষে সুখে জীবন কাটাক।
লি শিংঝি বুঝলো বৃদ্ধ গোত্রপতির মন খারাপ, তাই বেশিক্ষণ বিরক্ত করলো না, শুধু সঙ্গে আনা রেশম ও অন্যান্য সামগ্রী বিতরণ করলো, গ্রামবাসীরা ছোট কুকুরছানার জন্য অনেক কষ্ট করেছে, কিছু না দিলে কেমন জানি লাগতো। শেষে লি শিংঝি নিজে হাতে একগাছি পুরোনো পর্বতের জিনসেং দিলেন গোত্রপতিকে, তিনি আর আপত্তি করলেন না, জানেন, এটা ছোট কুকুরছানার হয়ে দেয়া।
ছোট কুকুরছানা, এখন থেকে তার নাম ওয়াং শেং, বাড়িতে সে দ্বিতীয়, সবাই তাকে ওয়াংয়ের দ্বিতীয় ছেলে বলে ডাকবে। সে ও লি শিংঝি একসঙ্গে বৃদ্ধ গোত্রপতিকে বিদায় জানিয়ে বাড়ি ফিরলো। ওয়াংয়ের দ্বিতীয় ছেলে নিজের শিকড় খুঁজে পেয়ে খুবই উত্তেজিত, যদিও সে ছোট, তবুও বুঝতে শিখেছে, শিকড়ে ফিরে যাওয়া কতটা জরুরি।
ফেরার পথে, শীতের কোমল রোদে শরীর জুড়িয়ে যায়, হালকা বাতাসে বরফ ফেটে মাটি সজীব, বুঝতে পারা যায় বসন্ত এসে গেছে, নির্মল হাওয়া গায়ে লাগে, শীত নেই, বরং প্রাণ জেগে ওঠে, প্রকৃতির গন্ধ আর মাটির টান ধরা পড়ে, মনেও এক প্রশান্তি।
লি শিংঝি যখন এই অনন্য আনন্দ উপভোগ করছিলো, হঠাৎ এক সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো সাধু গাছ থেকে লাফিয়ে পড়লো, “অবশেষে খুঁজে পেয়েই গেলাম, বিনা পরিশ্রমে!”
বৃদ্ধ সাধুটি বড়ো বড়ো গোল চোখে লি শিংঝিকে ওপর থেকে নিচে দেখে নিলো, যেন কোনো দুষ্টু ছেলে অদ্ভুত কিছু দেখছে, এতে লি শিংঝির মনে খারাপ একটা অনুভূতি হলো।
“আমি কয়েক মাস আগে রাতে আকাশ দেখে দেখলাম, কোনো অজানা নক্ষত্র ঝুঝুর দেশে পড়েছিলো, পথে পথে ঘুরলাম, খুঁজে পেলাম না। ভাবিনি, তুই ঠিক এখানে!”
বৃদ্ধ সাধুর কথা সে তার সঙ্গীদের জন্য বলছে, নাকি নিজেই বকছে বোঝা গেলো না। আশেপাশের সবাই কিছুই বুঝলো না, তবে কথা শুনে লি শিংঝির বুক ধকধক করতে লাগলো।
পরবর্তী যুগ বিজ্ঞানে বিশ্বাসী, তবু লি শিংঝি ছোটবেলা গ্রামে বড়ো হয়েছে, অন্ধ বিশ্বাসে না হলেও, তাও ধর্ম আর বুদ্ধের প্রতি একরকম ভয়-শ্রদ্ধা ছিলো, আর কিছু বিষয় বারবার ঘটলে, সন্দেহ বাড়ে।
“এই! অপদেবতা, আত্মসমর্পণ কর!” বৃদ্ধ সাধু চতুর, গম্ভীরভাবে বললেও কাজের বেলায় চটপট, ‘এই’ বলেই সবাইকে চমকে দিয়ে, মুহূর্তেই লি শিংঝির সামনে গিয়ে ঝাঁপিয়ে ধরতে চাইলো।
লি শিংঝির কিছুটা কায়দা থাকলেও মাত্র কয়েক দিন হলো চর্চা করছে, এমনিতেই ভাবেনি যে এই সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো এত ছলনাময় হবে, কথা শেষ হওয়ার আগেই আক্রমণ করবে। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘটনা ঘটে গেলো।
তবে লি শিংঝি কিছু করতে পারলো না, কিন্তু অন্য কিছু তার হয়ে কাজ করলো।
দেখা গেলো, লি শিংঝির জামার হাতা থেকে একটা সোনালি সুতো ছুটে বেরিয়ে সাপের মতো বৃদ্ধ সাধুর হাতের দিকে ছুটে গেলো, বিদ্যুতের মতো দ্রুত।
বৃদ্ধ সাধু চমকে উঠলো! হাত একবার নেড়ে নিচে নামাতে চাইলো, তবুও সোনালি সুতো ঘুরে সরাসরি তার হাতের দিকে গিয়ে আঘাত করলো।
বৃদ্ধ সাধুর হাত প্রায় লি শিংঝির জামায় লেগেই গিয়েছিলো, তবুও সে হাত ফিরিয়ে নিলো।
এবার দেখা গেলো, সোনালি সুতো আকাশে বেঁকে গিয়ে লি শিংঝির কাঁধে এসে পড়লো—এটা আসলে সোনালি রঙের একটা সাপ!
তার চোখের দৃষ্টিতে সে সাপের মাথার সাদা চিহ্ন দেখতে পেলো, বোঝা গেলো, প্রায় ড্রাগনে রূপান্তরিত হচ্ছে!
বৃদ্ধ সাধুর দারুণ গা-ছমছমে লাগলো! হঠাৎ আরেকটা সোনালি সুতো কোথা থেকে ছুটে এসে তার দিকে ধেয়ে এলো, বুড়োর বুক দপদপ করতে লাগলো!
“ওরে বাবা—অপদেবতা এখনো রূপ নিয়েছে, আমি পারবো না!” বুড়ো অদ্ভুত আওয়াজ দিয়ে জামার দুই হাত ছড়িয়ে মুহূর্তে দৌড়ে পালিয়ে গেলো!
বৃদ্ধ সাধুর হাজিরা থেকে বিদায়, মুহূর্তের ব্যাপার, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লি শিংঝি একটা কথাও বলার সুযোগ পেলো না!
এখনও সবাই হতবাক, কেউ বুঝতেই পারলো না কী হলো! যদি না লি শিংঝির কাঁধে দুটো ছোট সোনালি সাপ লাল জিহ্বা বের করে থাকতো, লি শিংঝি নিজেও ভাবতো এটা স্বপ্ন।
শুয়াং রাজবংশের সময়কার এক প্রবীণ সাধুর কথা শোনা যায়, কিভাবে তার উত্তরাধিকার, বয়স কেউ জানে না, শুধু জানা যায় সে দুই রাজবংশের যুগে জন্মেছিল, আবার নামও কেউ জানে না, কেবল আসল পদবী ঝাং, পাহাড়ে ফল কুড়ে খেতো বলে সবাই ঝাং গুও লাও বলতো।
ঝাং গুও লাও সাধনায় যেমন দক্ষ ছিলো, তেমনি জ্যোতিষে পারদর্শী। কয়েক মাস আগে, সে আকাশে তারার অবস্থান দেখে বুঝেছিলো, দূর থেকে এক অজানা তারা ঝুঝুর দেশে পড়েছে, তখন আকাশ ঝলমল করছিলো, সাতটি নক্ষত্র অন্ধকার, ভালোমন্দ বোঝা যাচ্ছিলো না। দেশ, জাতির জন্য তার তেমন মাথাব্যথা ছিলো না, কেবল শিশুসুলভ কৌতূহলেই দক্ষিণে ছুটলো। কিন্তু খুঁজতে গিয়ে আধা মাস কেটে গেলো, অপদেবতা গা ঢাকা দিয়েছে ভেবে হতাশ হলো।
সেদিন, পেটে ক্ষুধা, কয়েকটা বুনো ফল খেয়ে, হঠাৎই মুখোমুখি হলো আসল ব্যক্তির, সত্যিই ভাগ্যে পাওয়া।
ঝাং গুও লাও ভাবলো, ভালো-মন্দ যাই হোক, আগে পাকড়াও করি। যদি খারাপ কেউ হয়, মেরে ফেলবো; ভালো হলে পাশে রাখবো, গাধা হাঁকাতে কাজে লাগবে, খারাপ লোক কাজে লাগাতে পারবে না।
কিন্তু—বাস্তবতা বরাবরই কঠিন, অপদেবতা কেবল শক্তিই অর্জন করেনি, দুটো আশ্চর্য জন্তু তার রক্ষক। ঝাং গুও লাও হতবুদ্ধি! এক সাপ হলে হয়তো পারতো, একসঙ্গে দুটো! না পালালে সর্বনাশ হতো।
শতবর্ষ বেঁচেও এমন কিছু কখনও দেখেনি, এবার একসঙ্গে দুটো দেখলো, কে জানে অপদেবতা আর কী লুকিয়ে রেখেছে!
“আমি আর কিছু দেখবো না! বিধির নিয়মে সবই তুচ্ছ, আমি তো আর দশজনের চেয়ে আলাদা সাধু নই!” মনে মনে খেলাচ্ছলে, মুখে বলে সবার মঙ্গল চায়, তাই কেউ ঝাং গুও লাওর কথা উঠলে বলে, সে প্রকৃত সাধু! অথচ, সে নিজে শিশুসুলভ চঞ্চল!
পথে ধুলা উড়লো না, সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো কোথায় না জানি পাহাড়ে গিয়ে আবার সাধনায় বসলো, হয়তো কয়েক বছর আর বেরোবে না। এবার দুটো আশ্চর্য জন্তু তাকে এমন ভয় দেখালো!
লি শিংঝি দুই ছোট সাপকে আদর দিয়ে বললো, “বাড়ি গিয়ে তোমাদের ভালো কিছু পুরস্কার দেবো!”
এই ঘটনার পর, লি শিংঝি ও তার সঙ্গীদের আর তেমন ঘুরে বেড়ানোর ইচ্ছা রইলো না। সেই চাকর-বাকররাও ভয় পেয়ে গেলো, লি শিংঝির কাছে আসতেও সাহস পেলো না। কেবল ওয়াংয়ের দ্বিতীয় ছেলে ও শিউচাই তার পাশে থেকেছে, দ্বিতীয় ছেলে তো ওর জামা চেপে ধরেছিলো, যেন হারিয়ে যাবে মনে হয়।
লি শিংঝি মনে মনে বিরক্ত হলেও, ওয়াং শিউচাই ও দ্বিতীয় ছেলের এই মমতায় আপ্লুত হলো।
আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, সবাই ফিরে এলো লি পরিবারের বাড়িতে।
এখন তো লি শিংঝির হাতে ছিলো এক অদ্ভুত শক্তি, অলস হয়ে উঠেছিলো, নিজেকে পৃথিবীর তৃতীয় মহাপুরুষ ভাবতো, এবার সেই অহংকার ঝেড়ে ফেলে উন্নতির কথা ভাবতে লাগলো।
এই পৃথিবীতে অসংখ্য অদ্ভুত মানুষ, কখন আবার কোন সাধু এসে পাকড়াও করে নিয়ে যায়, কে জানে!
আর সেই চাকর-বাকরেরা, তাদের আচরণে সে মোটেই সন্তুষ্ট নয়। আগেরবার চোর ঢুকেছিলো, এবার সাদা দাড়িওয়ালা সাধু দুর্ধর্ষ হলেও, ওরা যদি দক্ষ হতো, তখনই কিছু করতে পারতো। কিন্তু ওরা কেবল বাহ্যিক চাকচিক্য, বড়ো কিছু ঘটলে সবার আগে পালাবে।
এবার এই চাকর-বাকরদের ব্যবস্থাপনায় লি শিংঝির নতুন ভাবনা এসেছে...