একুশতম অধ্যায় অদ্ভুত মানব বনাম ছোট দানব (প্রথম অংশ)

পরের দিন, লি শিংঝি ওয়াং সুউতাই-এর নেতৃত্বে ছোট কুকুরছানাটিকে সঙ্গে নিয়ে দাঁতের বাজারের দিকে রওনা দিল। মূলত, কুকুরছানাটিকে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে ছিল না, কারণ সেসব লোকদের সঙ্গে মিশলে কিছু নোংরা ব্যাপার ঘটতে পারে, তবে সে একা বাড়িতে থাকলে মনে শান্তি পাওয়া যায় না, তাই তাকে সঙ্গে নিয়ে গেল, যাতে আগেভাগে এসব দেখে নিতে পারে।

শহরের মাঝ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তারা পৌঁছাল বড় দাড়িওয়ালা কুই শিসির হুবিঙের দোকানে, দোকান তখন খোলাই হয়েছে। দোকানের ভেতরটা গরম, চুলার আগুনে সকালের আলোতে উজ্জ্বল ও উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে। কুই দালাংয়ের বাহু ঘুরে ওঠে, "ঠুং ঠুং!" করে হুবিঙ বানাচ্ছে। চুলার ওপর থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, তার সঙ্গে গন্ধও ছড়িয়ে পড়ছে, লোকজন বারবার ফিরে তাকাচ্ছে।

এ সময় কুই দালাং ইতিমধ্যে লি শিংঝির দেয়া মাংসের রেসিপি কাজে লাগিয়েছে, দোকানে অনেক মানুষ। মনে হয় লোকের অভাব, তার স্ত্রীও সাহায্য করছে। কুই দালাং লি শিংঝিকে দেখে, তড়িঘড়ি হাতে থাকা কাজ ফেলে ছুটে এল, সে তো তার বড় উপকারি! "কুই কাকা, আপনি ব্যস্ত থাকুন, আমরা শুধু কিছু হুবিঙ কিনে খেয়ে নেব, পরে আরও কাজ আছে। আমি আর কুকুরছানাটি গুইয়ি ফাং-এ একটা বাড়ি কিনেছি, সময় হলে আসবেন বসতে!"

"আরে! আমার এখানে এসে কেন কিনবেন, দেখুন, আপনি যে রেসিপি দিয়েছিলেন, এখন কত বিক্রি হচ্ছে!" বলতে বলতে কুই শিসি ইতিমধ্যে পাঁচটা সোনালী, খাস্তা তিলের হুবিঙ বানিয়ে ফেলেছে।

এই হুবিঙ গরম গমের ময়দার, ঘি আর তিল দিয়ে বানিয়ে, চুলায় রাখলে তৈরি হয়। চুলা খুললেই গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, বাতাসে ভেসে যায়।

তিলের হুবিঙের ঘ্রাণে, সকালবেলা সামান্য কিছু খেয়েছিল লি শিংঝি, আবার পেট খালি লাগছে, মুখে জল আসছে। কুকুরছানাটিও আগ্রহী চোখে হুবিঙের দিকে তাকিয়ে আছে, এই কদিন ভালো জিনিস খেয়েছে, তবু ক্ষুধার সময়ের সেই হুবিঙ ভুলতে পারে না।

লি শিংঝি ওয়াং সুউতাইকে একটা দিল, কুকুরছানাটিকেও একটা দিল, শেষে নিজে মজা করে খেতে শুরু করল। কুই দালাংকে ধন্যবাদ জানিয়ে, আর বিনয় না করে, একহাতে গরম হুবিঙ চিবোতে চিবোতে দাঁতের বাজারের দিকে এগিয়ে গেল।

দাঁতের বাজারে পৌঁছে, দেখে একের পর এক মানুষ, কেউ দড়ি দিয়ে বাঁধা, কেউ গলায় ফাঁস লাগানো— গবাদিপশুর মতো বিক্রি হচ্ছে, এই দৃশ্য লি শিংঝিকে গভীরভাবে আলোড়িত করল!

লি শিংঝি প্রথমবার বুঝল এই জগতের ভিন্নতা, বইয়ে যত পড়ুক, চোখে দেখে এমন দৃশ্য কবে দেখেছে! সে এই হৃদয়বিদারক দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, কানে কানে চাবুকের শব্দ, রাগের চিৎকার, হিংস্র হাসি, আর কিছু মানুষের আর্তচিৎকার শুনতে পারল।

পরবর্তী যুগেও এমন নিষ্ঠুরতা নেই, তবে সেসব গোপনে, শুনলে হাস্যরস মনে হয়, এখানে দিনের আলোয় জনমানবের বিক্রি, তার সদ্য গড়া আত্মা কেঁপে উঠল!

একটি হাত লি শিংঝির কাঁধে চাপ দিল, সে হঠাৎ চমকে উঠল, পাশে ওয়াং সুউতাই চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে আছে, এটা প্রবীণদের মমতা, লি শিংঝির হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়াল, দেহে উষ্ণতা আসল, তবুও মুখে একটু ফ্যাকাসে ভাব রয়ে গেল।

কুকুরছানাটিও উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে আছে।

"কী হয়েছে? দরকার হলে ডাক্তার দেখাব?" ওয়াং সুউতাই মনে করল লি শিংঝি কোনো গোপন রোগে ভুগছে, চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং সুউতাইয়ের মমতা অনুভব করে, লি শিংঝি কষ্ট চেপে রেখে বলল, "কিছু না, একটু অসুস্থ লাগছিল, এখন ঠিক আছে।" ওয়াং সুউতাই দেখল লি শিংঝির মুখে রক্তিম আভা ফিরে এসেছে, মন শান্ত হল।

লি শিংঝি দেখল কুকুরছানাটি কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখছে, ছোট眉 ভাঁজ হলেও কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, মনে মনে নিজেকে হাসল। কখনো সে মনে করে, সে ভবিষ্যৎ যুগের মানুষ, তাঁর চোখ অনেক উঁচু, কিন্তু সত্যিকারের বিপদে, এক শিশু থেকেও দুর্বল!

যদিও এই পরিবেশ অপছন্দ, লি শিংঝি বাধ্য হয়ে সহ্য করল, দেখল ওয়াং সুউতাই ও দাঁতের বাজারের লোকদের সঙ্গে দরকষাকষি করছে, এই জগতে বাস করতে হলে এসবের সঙ্গে জড়াতে হবে, হয়তো এটাই শুরু।

ওয়াং সুউতাই স্পষ্টই দাঁতের বাজারের লোকদের সঙ্গে পরিচিত, লি শিংঝি দেখল ওয়াং সুউতাই দরকষাকষি করছে, দাস বাছছে, মনে মনে ভাগ্যবান মনে করল, ওয়াং সুউতাইকে রেখে দিয়েছে, নাহলে কত ঝামেলা হত, এখনো হয়তো ভাঙা মন্দিরে পড়ে ছিল! সেই সঙ্গে ওয়াং সুউতাইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা আরও বাড়ল, সে তো লি শিংঝির বড় গৃহস্থ, বাড়ির তেল-চালের হিসাব, সবই তার কাঁধে!

দাস কেনা হয়ে গেছে, এবার ছোট কুকুরছানাটির জন্য কয়েকজন দাসী, সঙ্গী, লি শিংঝিও কয়েকজন দাসী বাছবে। তাং যুগে দাস রাখা প্রচলিত, সামান্য সচ্ছল পরিবারেও কয়েকজন গৃহদাস থাকে; বিত্তশালী, অভিজাতেরা অনেক সৈন্যও রাখে। ওয়াং সুউতাইয়ের মতে, লি শিংঝি বাইরে গেলে যদি দাস-দাসী না থাকে, সবাই তাকে হেয় করবে। একপাক ঘুরে কোনো ভালো দাসী পেল না, লি শিংঝির চোখে সাধারণ কেউই ভালো লাগে না, সেই সঙ্গে তার ভবিষ্যৎ যুগের বিশেষ审美 ও ভিন্ন মূল্যবোধ, পছন্দের দাসী খুঁজে পাওয়া কঠিন, তাই ওয়াং সুউতাইকে বলল, ভালো কিছু পেলে জানাতে। কুকুরছানাটির সঙ্গীদেরও কিছুমাত্রে নিতে চায় না, বরং অভাব থাকুক, তবু খারাপ না নেয়!

ওয়াং সুউতাই থাকায়, দাঁতের বাজার দ্রুত চুক্তির কাগজ তৈরি করল, লি শিংঝি ও তাঁর সঙ্গীরা কয়েক ডজন দাস নিয়ে জাঁকজমক করে বাড়ির পথে রওনা দিল।

ফিরে যাওয়ার পথে, হঠাৎ সামনে লোকজনের ভিড় দেখতে পেল, উৎসব দেখা চীনা জাতির স্বভাব, লি শিংঝিও ব্যতিক্রম নয়। সে এগিয়ে গেল, দেখতে চাইল কী জমজমাট ব্যাপার।

গিয়ে দেখল, ভিড়ের মাঝে, হাঁটু গেড়ে বসে আছে তেরো-চৌদ্দ বছরের একটি মেয়ে, মাথা নিচু, ঘাসের ছাপ মাথায়, মুখ দেখা যাচ্ছে না, ভালো করে দ্যাখে— 'বিক্রি হয়ে বাবাকে কবর দেবে'।

"এত নাটকীয় ঘটনা!" লি শিংঝি মনে মনে ভাবল।

টিভিতে দেখে কিছু মনে হয় না, কখনো মজারও লাগে। কিন্তু যখন সত্যিই দেখতে পেল, এক কিশোরী রাস্তায় হাঁটু গেড়ে বসে, বাবাকে কবর দিতে দেহ বিক্রি করছে, তখন এক অনির্বচনীয় দুঃখ অনুভব করল। যদি তার কাছে অসাধারণ সুবিধা না থাকত, লি শিংঝি মনে করে না সে এই মেয়েটির চেয়ে ভালো অবস্থায় থাকত। উপন্যাসে একবার ভবিষ্যৎ যুগে এসে ঝড় তোলা, এসব কেবল কল্পনা।

এ সময়, লি শিংঝি খবর নিতে পাঠানো দাস ফিরে এল।

জানা গেল, ঝাং পরিবারের ছোট মেয়েটি আসলে ওয়াং পরিবারের গ্রামের ভাগচাষি, মা আগেই মারা গেছে, বাবা-মেয়ের জীবন মোটামুটি চলছিল, কিন্তু ঝাং পরিবারের মেয়েটি সুন্দরী, তাকে পছন্দ করে ফেলেছে জেলার সহকারী কর্মকর্তা চৌ পরিবারের ছেলে, চৌ যুবক।

চৌ যুবকের চৌ পদবি, চেহারাও বিকৃত, স্বভাব আরও খারাপ, ঝাং পরিবার কন্যাকে আগুনে ফেলার ইচ্ছে নেই।

ফলে, চৌ যুবক এলাকার দুষ্ট লোকদের নিয়ে বারবার ঝাং পরিবারের বাড়িতে গোলমাল করে। জমির মালিক চৌ যুবকের সঙ্গে ঝামেলা করতে ভয় পায়, তাদের জমি ফিরিয়ে দেয় না।

ঝাং পরিবারের বাবা এরকম চাপেই মারা গেল, কেবল একটা ছোট মেয়ে রেখে গেল! হয়তো চৌ যুবক তাকে নষ্ট করবে!

"জেলা প্রশাসক কি কিছু করেন না?" লি শিংঝি ভাবল, সাম্প্রতিক দেখা প্রশাসক ছুইয়ের কথা মনে পড়ল, যার বেশ威严 ছিল।

"জেলা প্রশাসক?" পাশের লোক বলল, "আগের লিউ প্রশাসক ছিল ভালো, কিন্তু কিছু করত না। এখন শুনেছি নতুন প্রশাসক এসেছে। কিন্তু প্রশাসনে বেশিরভাগই চৌ পরিবারের লোক, নতুন এলেও অচেনা, কী করবে?"

লি শিংঝি মেয়েটির জন্য দুঃখ পেল, তবুও টিভি, উপন্যাসে দেখা এই নাটকীয় ঘটনায় আগ্রহ বেশি।

লি শিংঝির নির্দেশে, পাশের দাস মেয়েটিকে নিয়ে এল, মেয়েটি লজ্জিত, কাতর, সুন্দর চেহারা, কুকুরছানাটিও কৌতূহলী চোখে এই বড় বোনের দিকে তাকাল।

লি শিংঝির চোখে আলোর ঝলক, ভাবল— এ তো কুকুরছানার জন্য মানানসই। বয়স কম নয়, কুকুরছানার দেখাশোনা করা যাবে, আবার খুব বড়ও নয়, কথা বলা যাবে, কুকুরছানার ওপর ভয় দেখানোর আশঙ্কা নেই।

এই সময়, লি শিংঝি দেখল, একদল লোক এগিয়ে আসছে, সামনে হাঁটে একজন পা ভেতরে-বাইরে, নাক উঁচু, মুখে গর্ত, কখনো নীল কখনো সাদা, বিশেষ বৈশিষ্ট্য— চিবুকের পাশে বড় কালো তিল, সঙ্গে আছে তেলতেলে মুখের লোক, পেছনে পাঁচ-ছয়জন দাস।

চারপাশের লোকজন ওদের দেখেই ছড়িয়ে পড়ল, যেন ঘৃণ্য কিছু আসছে।

লি শিংঝি "ফু—" করে হাসল, কুকুরছানাটিও পাশে, এই অদ্ভুত লোকদের দেখে মজা পেল, এই কদিন লি শিংঝির সাথে সাহসও বেড়েছে, কিছুই ভয় নেই। কেবল ঝাং পরিবারের ছোট মেয়েটি এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ভয়ে লি শিংঝির পেছনে লুকাল।

ওদের দেখে, লি শিংঝি মনে মনে কিছু আন্দাজ করল, আরও মজার লাগল, ভাবল চৌ যুবক কখন আসবে, এ তো, "চৌ বললেই চৌ হাজির!"

চৌ যুবক সামনে এত লোক দেখে, লি শিংঝি ও সঙ্গীদের পরিচয় আন্দাজ করতে লাগল, কীভাবে সমস্যা সামলাবে ভাবল। তার কিছু বুদ্ধি আছে, নইলে বাবা না থাকলে অনেকবার মরত।

তবে, লি শিংঝি ও তার দাসদের হাসি শুনে, আর কিছু ভাবার সময় পেল না। এমন লোকদের কাছে সবচেয়ে বড় ব্যাপার— সম্মান। "হঁ! জানো, আমার দাদা কে?"

"কার দাদা?" লি শিংঝি জোরে বলল।

"তোমাকে..." চৌ যুবক বলার আগেই পাশের দাস তাকে টেনে ধরল, বুঝল, লি শিংঝি তাকে নিয়ে মজা করছে!

লি পরিবারের দাসরা আবার হাসল, চারপাশের মানুষও হাসল, এত লোক দেখে চৌ যুবকের কিছু করার ভয় নেই, সবাই হাসলো।

"তুমি—তুমি—" চৌ যুবক লি শিংঝিকে দেখিয়ে, মুখ নীল থেকে সাদা, সাদা থেকে কালো— লি শিংঝির কাছে মজার লাগল, কুকুরছানাটি তো চৌ যুবকের মুখের রঙ পরিবর্তন দেখার জন্য তাকিয়ে রইল।

পাশের দাস বলল, "আমাদের আলাং তো জেলার সহকারী কর্মকর্তার ছেলে, আজ ঝাং পরিবারের ছোট মেয়েটিকে আমাদের আলাং চাইবেই, না হলে—"

"না হলে কী, দেখি আইন আছে কিনা, এমন ছোট এক প্রশাসকের ছেলে এত দম্ভ!" লি শিংঝি একজন আধুনিক মানুষ, যদিও জানে সাধারণ মানুষ প্রশাসনের সাথে লড়ে না, তবু তাং রাজ্যে এসে, উপন্যাস-টিভি দেখে প্রাচীন প্রশাসকদের ধারণা তার মধ্যে গেঁথে গেছে, আর সম্মান বা ভয় নেই, তার কাছে অদ্বিতীয় সুবিধা আছে।