তৃতীয় অধ্যায় ভিক্ষু

ঘুম ভেঙে উঠে, আকাশ ছিল নির্মল ও প্রশান্ত; লি শিংঝি বড় হওয়ার পর কখনো এত ভালো ঘুমাননি। তিনি মন্দিরের মাঝখানে থাকা বুদ্ধমূর্তিটিকে গভীর মনোযোগে দেখছিলেন; যদিও মূর্তির মাথার বড় অংশ ভেঙে গেছে, তবু কারিগরি বেশ নিখুঁতই ছিল। কে জানে এমন শিল্পকর্ম কেন এভাবে অবহেলায় পড়ে আছে।

ছোট্ট কুকুরছানাটি তখনও শান্ত ঘুমে বিভোর, তাই তিনি তাকে জাগালেন না, নিঃশব্দে মন্দিরের দরজা পেরিয়ে বাইরে এলেন।

সকালের হালকা শীতল বাতাসে চারপাশ পরিষ্কার ও সতেজ লাগছিল। তিনি ধীরে ধীরে হেঁটে গেলেন ছোটো হ্রদের ধারে। হালকা বাতাসে আশেপাশের আখ আর ঘাস ঢেউয়ের মতো দুলছিল, যেন হ্রদের জলে ছোট ছোট ঢেউ তুলছে। চারপাশের আকাশ ছিল অদ্ভুতভাবে নীল ও বিস্তৃত। হাজার বছর পরে, এমন স্বচ্ছ নীলাকাশ ও শান্ত হ্রদ আর কোথাও দেখা যাবে না।

প্রথমবারের মতো তিনি বুঝলেন, জীবন আসলে এত সুন্দরও হতে পারে।

সন্ধ্যা ঘনালে লি শিংঝি ও ছোট কুকুরছানাটি আবারও বন্য শাকপাতা দিয়ে কচ্ছপ রান্না করে খেলেন। যদিও বারবার একই খাবার খেয়ে তারা কিছুটা ক্লান্ত, তবুও সেভাবেই চলে যাচ্ছিল। আর ছোট ছেলেটি হয়তো আগে ভালো কিছু খায়নি, অথবা লি শিংঝি নানাভাবে রান্না করে বলে, এখনো কচ্ছপ দেখলেই তার মুখে জল আসে।

হ্রদের ধারে কচ্ছপের অভাব নেই, বড় ছোট নানা মাপের পাওয়া যায়। লি শিংঝি প্রথমে অবাক হয়েছিলেন—এখানকার মানুষেরা এত ভালো জীবনযাপন করে, কচ্ছপ পর্যন্ত খায় না! পরে ছোট ছেলেটি ব্যাখ্যা করল, এখানে নাকি কচ্ছপ কেউ খায় না; সাধারণত কচ্ছপ দেখলেই মেরে ফেলে, কখনোবা মুরগিকে খাওয়ায়।

লি শিংঝি মনে মনে নির্বাক। হয়তো তখনও কচ্ছপ খাওয়া জনপ্রিয় হয়নি, কিংবা এই অঞ্চলে কেউ খায় না। আসলেই তো, প্রাচীন তাং যুগে মানুষ এখনো কাঁচা মাছ, কাঁচা শাকপাতা খায়, রান্নার আধুনিক কৌশল শেখেনি; এমন সময় কচ্ছপ খাওয়ার প্রচলন ছড়িয়ে পড়া স্বাভাবিক নয়—অতিরিক্ত পরিশ্রম করে সামান্য মাংস পাওয়া যায়, আর ঠিকমতো রান্না না করলে মুখে কাঁদা গন্ধ, বমি আসার জোগাড়!

এ সময়, লি শিংঝির রান্না করা বড় কচ্ছপের সুগন্ধে গোটা ছোটো মন্দির ভরে উঠল, হালকা বাতাসে সে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল দূরেও। এ আর সেই সময় নয়, যখন কেবল পুষ্টির জন্য কাঁচা কচ্ছপের রক্তও খেতে হতো।

দিন যত গড়িয়েছে, লি শিংঝি নানা ধরনের খাবার খুঁজে পেয়েছেন, রান্নার অভিজ্ঞতাও বেড়েছে; তার রান্নায় এখন নিখুঁততা এসেছে—কচ্ছপের ঝোলও এখন চার তারকা খাবারের মর্যাদা পায়। তবে, রান্নার উন্নতি যত হচ্ছে, তা ততই মন্থর গতিতে এগোচ্ছে।

“ধীরে করো, ধীরে করো!” ঠিক যখন দুজন ভাগাভাগি করে মজাদার কচ্ছপ খেতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে থেকে গম্ভীর কণ্ঠে গলা শোনা গেল, যার আওয়াজে মন্দিরের ধুলো পর্যন্ত নড়ে উঠল।

মন্দিরের ভেতরে দুজন হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই, এক লম্বা, চওড়া ছায়ামূর্তি মন্দিরে ঢুকে পড়ল; গরম বাষ্প উঠতে থাকা মাটির হাঁড়ির তোয়াক্কা না করে সরাসরি সেই গরম হাঁড়ি কোলে তুলে নিল।

লি শিংঝি বিস্মিত হলেন, তবে আগন্তুকের মধ্যে কোনো শত্রুতার আভাস না পেয়ে শান্তভাবে বললেন, “তুমি কে, আমাদের দুই ভিখারির খাবারও কি নিতে এসেছ?”

“ভিখারি? আমার তো জানা ছিল না এত ফর্সা, নরম ভিখারিও কোথাও আছে!”

ফর্সা, নরম? ধ্বংস হোক! আমি যে পুরুষ, তা কি বোঝা যায় না? লি শিংঝি সামনের লোকটার কথা শুনে কেমন অস্বস্তি বোধ করলেন।

এই কয়েক সপ্তাহে লি শিংঝি আর ছোট ছেলেটি প্রতিদিন কচ্ছপের ঝোল খেয়েছে, শরীরও ক্রমশ ভালো হয়েছে; এখনও বলিষ্ঠ বলা চলে না, তবে ত্বক লাল টকটকে। তাছাড়া, লি শিংঝির আধুনিক জীবনের অভ্যাসে ছোট ছেলেটি ও নিজেকে অনেক পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রেখেছেন, এমনকি মন্দির আর বুদ্ধমূর্তিও ঝাড়ু দিয়েছেন—যদিও এখনো জীর্ণ, তবুও অনেকটা গোছানো। তাছাড়া, লি শিংঝির ভিন্নরকম ব্যক্তিত্বের কারণে, ভাঙা বাটি হাতে রাস্তার ধারে বসলেও কেউ তাকে ভিক্ষা দিতে চাইবে না! “আহা, তোমরা দুইজন তো সাধারণ কেউ নও!”

এ সময়, ধুলো সরে গিয়ে প্রকাশ পেল এক স্বল্প চুলের বড় সন্ন্যাসী।

তাকে দেখে মনে হয় মাথা সদা চকচকে, ধুলোমুক্ত, মোটা মাথা, বড় কান, পেট ঢোলের মতো, পুরু ঠোঁট, গোল মুখে রহস্যময় হাসি—দেখতে বেশ হাস্যকর। তার গায়ে ছিল মলিন সবুজ সন্ন্যাসীর পোশাক, কোমরে ঝোলানো কালো রঙের লাউ, পিঠে বড় মলিন কাপড়ের থলে, পথের ধুলোয় ঢাকা। এক হাতে বড় মাটির হাঁড়ি আগলে রেখেছেন, যেন কেউ ছিনিয়ে নিতে আসবে।

পাশের ছোট ছেলেটিও এবার সন্ন্যাসীর চেহারা দেখে ভয় কাটিয়ে লি শিংঝির জামা ছেড়ে দিয়েছে।

কিন্তু লি শিংঝি একটুও সতর্কতা কমালেন না; এ-ই তো এই দুনিয়ায় তার দেখা প্রথম অপরিচিত ব্যক্তি—কে জানে কার মন কেমন!

“হেহে, ছোট ভাই, এতটা সন্ত্রস্ত হয়ো না। আজ আমি কেবল ভিক্ষা চাইতে এসেছি, সাথে আশ্রয়ের খোঁজে।” সে বোধহয় লি শিংঝির মনোভাব বুঝতে পারল।

“হা! তাহলে তুমি ভিক্ষার জন্য এসেছ, কিন্তু কিভাবে এমন জীর্ণ মন্দিরে এসে আমাদের খাবার নিয়ে নিলে?” লি শিংঝি তার কথা শুনে ভাবলেন—এই বিশাল সন্ন্যাসী চাইলে দুই শিশুকে সহজেই কাবু করতে পারবে, আর কোনো চালের দরকারই নেই।

“হাহা! তুমি এই 'সন্ন্যাসী', আমি তো সম্মানিত বোধ করছি।” বিশাল মাথার সন্ন্যাসী কিছু না বলে বুদ্ধবাণীর মতো কিছু একটা বলল, যা লি শিংঝির পক্ষে বোঝা মুশকিল।

পরবর্তী যুগে, 'সন্ন্যাসী' শব্দটি পুরুষ সন্ন্যাসীদের জন্য নিরপেক্ষ ছিল; তবে তাং যুগে এটি ছিল বড় সম্মানসূচক। সুতরাং, এই বড় মাথার সন্ন্যাসী যে ‘সম্মানিত’ বোধ করছে, তাতে বোঝা যায় সে তাদের মধ্যে উচ্চপদস্থ।

বোঝা না গেলে লি শিংঝি পাত্তা দিলেন না, ভাবলেন, হয়তো মাথা খারাপ কোনো সন্ন্যাসী পেয়েছেন।

“সন্ন্যাসী, এই ঝোল তো আমি কচ্ছপ দিয়ে রান্না করেছি, আমাদের শরীর দুর্বল, তাই ভালো; কিন্তু তোমার তো প্রচুর শক্তি, ওসব খেয়ে বিপত্তি ঘটলে কিন্তু আমাদের দোষ নেই!” লি শিংঝি একটু মজা করে বললেন।

“কি! এতে কচ্ছপ আছে?!” সন্ন্যাসী বিস্মিত; এত সুস্বাদু খাবার যে কুকুরও খায় না, তা কি করে হয়! সে পাশ ফিরে লি শিংঝিকে বলল, “তুমি ভেবো না আমি কিছু বুঝি না। নেকড়ের মাংস, বাঘের অঙ্গও খেয়েছি, তোমার এই কচ্ছপকে ভয় পাবো কেন?”

“তুমি তো সন্ন্যাসী, মাংস খাও কেন? তবে কি মদ-মাংসে আসক্ত সন্ন্যাসী?” লি শিংঝি পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।

এবার যেন মৌচাকে ঢিল পড়ল।

“হুঁ! ছোকরা, কোন বজ্জাত বলেছে সন্ন্যাসী মাংস খেতে পারে না? আমি কেবল নিষিদ্ধ খাদ্যের কথা শুনেছি, মাংস নিষিদ্ধের কথা নয়! যদি ঠিকমতো না বলো, তবে প্রতিদিন তোমার পিছু লেগেই থাকব!” সে একটু থেমে বলল, “মাংস না খেলে শক্তি পাবে কেমন করে? যখন সম্রাট দেশ দখল করেছিলেন, তখন কি কেবল নিরামিষ খেয়ে যুদ্ধে নেমেছিলেন?”

আসলে, কয়েক দশক আগে, এক বোকা অথচ ধর্মপ্রাণ সম্রাট, খাওয়ার সময় একবার হাড় গলায় আটকে গিয়েছিল বলে, ঘোষণা দিলেন যে মদ-মাংস খাওয়া নিষিদ্ধ; এতে প্রাণীর কল্যাণ হবে, মহৎ পুণ্যও হবে!

যারা তার সঙ্গে মদ-মাংস ছাড়ল না, তাদের সবাইকে মেরে ফেলল। এমনকি কিছু সন্ন্যাসী মাংস খেতো, তারা উত্তর দিকে পালিয়ে গেল।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলেন ধ্যানগুরু, যিনি মাংস খাওয়ার জন্য নদী পেরিয়ে চলে গেলেন।

যদিও সে সম্রাট বহু বছর আগে মারা গেছেন, তারপরও মদ-মাংস নিষিদ্ধের প্রভাব তাং যুগেও রয়ে গেছে; ধীরে ধীরে উত্তরাঞ্চলের কিছু সন্ন্যাসীও নিরামিষাশী হতে শুরু করেছে। সেই কারণে, আমাদের সামনে এই মদ-মাংসপ্রেমী সন্ন্যাসী বেশ রেগে গেলেন!

“হেহে, আমি জানতাম না, কেবল শুনেছিলাম সন্ন্যাসীরা নিরামিষ খায়।” লি শিংঝি দেখলেন, সন্ন্যাসী রেগে যাচ্ছেন, তিনি খুব ভয়ে, যদি সে এসে তাকে খামচে ধরে বসে, তাহলে তো সর্বনাশ! “তবে আজ আপনার কথা শুনে বুঝলাম, সত্যিই বই পড়ে নয়, ঘুরে দেখে শিখতে হয়।”

“ছোকরা, বুদ্ধি আছে তোমার!” এই প্রশংসায় সন্ন্যাসী খুব খুশি।

“গুরুজী, দেখি আগুনে হাত দিয়েও তুমি পোড়া পাও না, নিশ্চয়ই অদ্ভুত কোনো বিদ্যা জানো?”

“তুমি বেশ খেয়াল করো!” সন্ন্যাসী বললেন, “আমি ধ্যানপন্থার মানুষ, শাওলিনের অমূল্য ‘ইজিনজিং’ সাধনা করি!” তারপর হাসলেন, “হেহে, আমার শিষ্য হলে আমিও শেখাতে পারি।”

“তবে কি আমি অসাধারণ প্রতিভাবান? দীক্ষা নিলেই শাওলিন মঠের গোপন বিদ্যা শিখতে পারি!” লি শিংঝি মনে মনে ভাবলেন; তার ধারণা, ইজিনজিং মানেই মার্শাল আর্টের গোপন রত্ন, সাধারণত প্রধান সন্ন্যাসী ছাড়া কেউ জানে না।

“তোমাদের এই ইজিনজিং যখন গোপন বিদ্যা, তবে আমাকে এত সহজে শেখাবে কেন?” লি শিংঝি ভাবলেন, জিজ্ঞেসও করলেন।

“কি বলো, সহজে শেখাবো কেন? আগে আমার শিষ্য হতে হবে!”

“তবে কি আমি অসাধারণ প্রতিভাবান?”

“হেহ! নিজের প্রশংসা করতে জানো!” সন্ন্যাসী তাকিয়ে বললেন, “তোমার শরীর মোটামুটি, তবে অসাধারণ প্রতিভার অনেক দূরে। তাছাড়া, ইজিনজিং কঠিন সাধনার বিদ্যা, চাইলে আমাদের ধ্যানপন্থার সবাই শিখতে পারে।”

“আমি তো ভাবলাম, বড্ড গোপন কোনো বিদ্যা।” লি শিংঝি ধীরে ধীরে বললেন।

শুধু ছোট ছেলেটি চুপচাপ, আগ্রহভরে সব শুনছিল।

“হুঁ!” সন্ন্যাসী বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “ঠাণ্ডা-গরম ঠিক আছে, আগে খেয়ে নাও।”

সে তো অনেকক্ষণ ধরেই খেতে চাইছিল, বলেই কোথা থেকে যেন একটা কালো বাটি বের করল, এক চামচেই অর্ধেক ঝোল খেয়ে ফেলল!

লি শিংঝি আর সুযোগ দিলেন না, তাড়াতাড়ি হাঁড়ি নিয়ে বাকি ঝোল ভাগ করে নিলেন।

বড় কচ্ছপ শেষ হলো, তিনজনেরই মনে একটু অতৃপ্তি রইল।

“ছোকরা, এত কম খাবার! বড়ই কৃপণ।” সন্ন্যাসী পেট চেপে বললেন। বুঝাই যায়, এতটুকু খাবার তার পেট ভরাতে পারল না।

“বড় সন্ন্যাসী, বারবার বিনা খরচে খেলে তো চলবে না!” লি শিংঝি তার নির্লজ্জ ভাব দেখে কিছুটা বিরক্ত হলেন।

“হুঁ! তুমি চতুর ছেলে।” সন্ন্যাসী কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। লি শিংঝি ঠিক তখনই কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু সন্ন্যাসী আগে বললেন, “তুমি যদি আরও কিছু মজার খাবার রান্না করো, আমাকে মন ভরে খেতে দাও, তাহলে এই লাউয়ের আধেক মদ তোমাকে দেব।”

“ঠিক আছে, তখন কিন্তু কথা ফিরিয়ে নিও না!” লি শিংঝি বুঝলেন, ওই লাউয়ের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু ভালো জিনিস আছে!

“হুঁ! আমি কথা দিলে আর বদলাই না। তবে, আবার যদি এক হাঁড়ি কচ্ছপের ঝোল বানাও, সে চলবে না।” সন্ন্যাসীর মুখে অনিচ্ছার ছাপ, বোঝা যায়, মদের ভাগ দিতে মন সায় দিচ্ছে না।

লি শিংঝি আর কিছু না বলে উঠে রান্নার উপকরণ জোগাড় করতে গেলেন। দুঃখের কথা, এই জনমানবহীন অঞ্চলে নুন-তেল কিছুই নেই, তাই যা-ই রান্না হোক, স্বাদে একটু কম পড়ে। তবু ভাগ্য ভালো, সন্ন্যাসীর চাহিদা বেশি নয়, শুধু পেট ভরলেই হলো।