সপ্তত্রিশতম অধ্যায় ডাকাত দমন (তৃতীয়)

কিন参গর সুরার বর্ম পরিহিত, হাতে দীর্ঘ গর, তার দৃপ্ত ভঙ্গি অসীম। তিনি একশো অশ্বারোহী ও তিনশো পদাতিক সৈন্য নিয়ে সরাসরি ডাকাতদের আস্তানার দিকে এগিয়ে চলেছেন; অন্তরে উত্তেজনা প্রবল, কারণ এই দক্ষিণাঞ্চলে বেশিরভাগ সময় কোনো যুদ্ধ হয় না, তিনি যেন অতিরিক্ত অবসাদে ভুগছিলেন। এবার যাত্রায় তিনি নিশ্চয়ই ডাকাতদের প্রধানকে ধরে এনে বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করবেন এবং পিতার সুপারিশে সম্মুখযুদ্ধে শত্রুদের মারতে পারবেন।

সামনের সৈন্যদের মধ্যে অনেক সাহসী ও দুঃসাহসী ব্যক্তি ছিল, তারা শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছিল; প্রত্যেকে ভাবছিল কিভাবে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে তাদের অস্ত্রের নিচে ফেলে দেবে।

আবার, লি পরিবারের বলিষ্ঠ দাসরা শারীরিকভাবে শক্তিশালী হলেও বাস্তব অভিজ্ঞতার অভাব ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা আহত হলো, রক্ত-মাংস ছড়িয়ে পড়ল। যদিও লি পরিবারের দাসদের হাতে দীর্ঘ ছুরি অত্যন্ত ধারালো ছিল এবং তারা লি হিং ঝির গোপন ওষুধে সুস্থ ছিল, ফলে তাদের দেহ শক্তিশালী, ছুরির কোপেও হাড়ে আঘাত লাগত না, তারা আরও ভয়হীন ও দুর্ধর্ষ হয়ে উঠেছিল।

ডাকাতদের অবস্থা আরও করুণ; লি পরিবারের বলিষ্ঠ দাসদের ছোঁয়ায় তারা আহত, আঘাতে কেউ পঙ্গু, কেউ মৃত। সনে দ্বিতীয় দেখল যে সে অস্ত্রের ভয় পায় না, তার দীর্ঘ ছুরি আরও উজ্জ্বলভাবে নাচছিল। এক ফাঁকে, তার ছুরি উঁচু হলো, ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, এক জনের মাথা উড়ে গেল, রক্ত চারপাশে ছিটে পড়ল, তারা যেন ভয়ের ভূতের মতো। এক ডাকাতকে সনে দ্বিতীয় পেট চিরে ফেলল, অন্ত্র-ভূত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, তবুও সে ছুরি ঘুরিয়ে মারতে ভুলল না। সবাই রক্তাক্ত চোখে যুদ্ধ করছিল!

লি হিং ঝি পিছনে দাঁড়িয়ে দেখছিল, প্রথম হত্যার দৃশ্যের মতো ভয়ানক লাগছিল না; তার নানা কৌশলে অনেকেই মারা গেছে। শুরুতে অস্বস্তি থাকলেও পরে, যুদ্ধের চিৎকার ও আর্তনাদে তার শরীরের রক্ত উষ্ণ হয়ে উঠল।

“পুরুষের কাজ যুদ্ধের ময়দানে, সাহস যেন ভালুকের, দৃষ্টি যেন নেকড়ের!”

শত্রুর রক্ত পান না করলে পুরুষের জীবন কী?

লি হিং ঝির অন্তরে চাপা থাকা, প্রাচীন বংশধারার, পুরুষের আদিম হিংস্রতা এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হলো। তার হাতে ছুরি কাঁপতে লাগল, চোখ রক্তবর্ণ!

তিনি যেন দেখতে পেলেন সেই পূর্বপুরুষদের, যারা কাঁটাঝোপ ভেদ করে, রক্ত-মাংস খেয়ে যুদ্ধ করতেন; তিনি দেখলেন যুদ্ধের ময়দানে যুদ্ধরত, অজস্র মানুষ হত্যা করে ভূমি জয় করা সৈনিকদের।

কোথায় এমন বীর, যারা হত্যা করেন না!

এই তলোয়ার ও অশ্বারোহী মহা তাং রাজ্যে, রক্তস্নাত তাং রাজ্যে, বীরদের রাজ্যে, তিনি কীভাবে হত্যা না করে থাকতে পারেন?

“পুরুষের পথ হিংস্রতায়। দয়া ও হিংসা একত্রে থাকতে পারে না!” লি হিং ঝি ছুরি উঁচিয়ে সামনে থাকা ডাকাতের দিকে ছুরি চালাল, মাথা উড়ে গেল!

রক্তে তার মাথা ভেসে গেল, সে জিভ দিয়ে চাটল—রক্তাক্ত, উষ্ণ।

মনে হঠাৎ এক মুক্তির অনুভূতি, যেন বহু বছর মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা বেদনাভরা জোনাকি, একদিন খোলস ছেড়ে মুক্ত হলো, শরীর ও মনে প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“হা হা হা—” লি হিং ঝি দীর্ঘ হাসল, “মৃত্যুর যুদ্ধ, ভীতিকর রক্তপাত, তিন পা এগোলে এক জন হত্যা, হৃদয় থামে না, হাত থামে না।” কবিতা শেষ হওয়ার আগেই, বড় ছুরি হাতে সামনে এক ছুরি চালাল, এক ডাকাতের পেট চিরে গেল; এক পা এগিয়ে আরও এক ছুরি চালাল, রক্ত ছিটে পড়ল, আরও এক শত্রু নিহত…

ডাকাতরা দেখে এই দল ভয়হীন, সাহসী, তারা অনেক আগেই ভীত হয়ে পড়েছে।

লি হিং ঝি ছুরি হাতে এগিয়ে এলে, ছুরির ছায়া দেখার আগেই মানুষ মাটিতে পড়ে গেছে, এক পা এক জন হত্যা, যেন কুমড়া কাটার মতো! সকলের মনোবল ভেঙে গেল! তারা কামনা করল—তাদের মা-বাবা যেন আরও দু’টি পা দিতেন।

লি হিং ঝি এত সহজে হত্যা করছিল, এক ছুরিতে একাধিক প্রাণ, লি পরিবারের দাসরা যারা শত্রুর অভাবে থেমে গিয়েছিল—তারাও বিস্ময়ে কাঁপছিল; তারা জানত না তাদের ছোট মনিব এত ভয়ঙ্কর!

ডাকাতরা যত দ্রুত পালাতে চায়, ততই লি হিং ঝির হত্যার ইচ্ছা বাধা দিতে পারে না! তার চোখে রক্তবর্ণ ঝলক, মনে শুধু ‘হত্যা’, আর কোনো চিন্তা নেই!

হঠাৎ, তার পেছন থেকে অজানা এক বিপদের অনুভূতি আসলো, সে মুহূর্তে হত্যার নেশা থেকে সজাগ হলো।

লি হিং ঝি ভাবার সময় পেল না, শরীর ঘুরিয়ে নিল, এক তীব্র বাতাস তার কানের পাশ দিয়ে ছুটে গেল!

তিনি তাকিয়ে দেখলেন, এক লৌহের দীর্ঘ তীর সম্পূর্ণ মাটিতে ঢুকে গেছে। লি হিং ঝি হঠাৎ চমকে উঠল!

পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, দীর্ঘ ধনুকধারী এক ছায়া এক মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। লি হিং ঝি নিরুপায়, জানল যে পালানো ব্যক্তি ডাকাতদের প্রধান, কিন্তু এখন আর খোঁজার সুযোগ নেই।

তিনি চারপাশে তাকালেন, দেখলেন ছিন্ন অঙ্গের স্তূপ! রক্ত প্রবাহমান, এখনও বাষ্প উঠছিল; নাক ও মুখে শুধু রক্তের গন্ধ, তার বমি আসার উপক্রম!

হঠাৎ, তিনি অনুভব করলেন তার একটি পা কিছুতে আটকে গেছে, অজান্তে নিচে তাকালেন। দেখা গেল সেই প্রথম চিৎকার করা ‘নীল মাথা সাপ’ তার পা ধরে রেখেছে, ভিতরে কিছু বলতে চাচ্ছে; তার পেট কেউ ফাঁক করে দিয়েছে, অন্ত্র-ভূত ছড়িয়ে পড়েছে!

লি হিং ঝি পা সরাতে চাইল, দেখল ‘নীল মাথা সাপ’-এর শরীর পুরোপুরি শক্ত হয়ে গেছে, তার চোখে আর আগের হিংস্রতা ও চাতুর্যের ছায়া নেই, ধবধবে চোখে যেন কিছু আশা ছিল।

লি হিং ঝি এক ছুরি দিয়ে হাতটি কেটে ফেলল।

তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, মাথা নিচু করে বমি করতে শুরু করলেন।

এটাই তার জীবনে সত্যিকারের প্রথম হত্যা, প্রথমবার সত্যিকারের ছুরি ও অস্ত্রের যুদ্ধে, প্রথমবার এত ভয়ানক রক্তপাতের দৃশ্য!

পেটের অম্লতা বমি করে বের করে দিলে, তিনি কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, চারপাশে দেখলেন।

লি পরিবারের দাস ছাড়া, এই বিশাল মাঠে আর কেউ নেই। ডাকাতরা কেউ পালিয়েছে, কেউ মারা গেছে, যারা পালাতে পারেনি, তাদের উপর আরও এক ছুরি চালানো হয়েছে।

লি হিং ঝি চারপাশে তাকালেন, দেখলেন না ওয়াং শিক্ষকের ছায়া, মনে উদ্বেগ বাড়ল, আবার ভালোভাবে দেখলেন, মাঠ এত বড় নয়, তবুও ওয়াং শিক্ষককে দেখতে পেলেন না।

তিনি দাসদের ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, ওয়াং শিক্ষকের অবস্থান, সবাই জানল না; তখন সবাই রক্তাক্ত চোখে যুদ্ধ করছিল, দৃশ্য ছিল বিশৃঙ্খল, কেউ অন্যের দিকে মনোযোগ দেয়নি!

লি হিং ঝি বলিষ্ঠ দাসদের দিয়ে খোঁজাতে লাগলেন, তবুও ওয়াং শিক্ষকের মৃতদেহ মিলল না, কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তারপর কয়েকজন কম আহত দাসকে পাঠালেন ওয়াং শিক্ষকের খোঁজে।

এবার তিনি বলিষ্ঠ দাসদের ক্ষতি পরখ করলেন।

তখন ওয়াং শিক্ষকের পাশে দাঁড়ানো ঝাও পঞ্চম, উ লউ ষষ্ঠ ছিলেন না, অন্যদের মধ্যে একজন দাসের মাথায় তীর ঢুকেছে। বাকিরা কেউ কম, কেউ বেশি আহত, সবাই রক্তাক্ত, তবে প্রাণঘাতী আঘাত নেই, লি হিং ঝি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নড়ালেন। তীরবিদ্ধ ব্যক্তি ছিল দুর্ভাগ্যবান, ডাকাতদের প্রধান খুব বেশি তীর ছোড়েনি, ঝাউ দা ও সনে দ্বিতীয়ের দিকে ছোড়া দুটি তীর তারা কোনোমতে এড়িয়ে গেছে।

লি হিং ঝি প্রত্যেককে কিছু জখমের ওষুধ দিলেন, যাতে তারা নিজেরা মাখে। যারা ওষুধের কার্যকারিতা দেখেছে, তারা হাত বাড়িয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল; এই সময়ে এ ওষুধ জীবন রক্ষা করতে পারে! যারা কম আহত, তারা সংরক্ষণ করল, কারণ কেউ জানে না মনিব আবার এত উদার হবেন কিনা। তারা এত সতর্ক, কারণ এই ওষুধ অত্যন্ত কার্যকরী, সাধারণ ধারণা অনুযায়ী, ভালো জিনিস আরও কম, আরও মূল্যবান।

লি হিং ঝি কিছু বললেন না, তাদের ইচ্ছামত চলতে দিলেন।

এসময়, ওয়াং শিক্ষককে খুঁজতে যাওয়া কয়েকজন ফিরে এল। তারা হাতে দুইজনকে ধরে ফিরল; একজনের মুখে রক্ত ও ময়লা, দেহে অপমান, দীর্ঘ রশি দিয়ে বাঁধা, সে-ই পালানো ডাকাতদের প্রধান; অন্যজনকে লি হিং ঝি আগে দেখেননি, দেহে রোগা, মুখে বিবর্ণতা, বাতাসে ঝুলে কাঁপছে, লি হিং ঝি ভাবলেন, সে হয়তো শ্বাস নিতে না পারলে এখানেই মারা যাবে।

এসময়, ওয়াং শিক্ষক পিছন থেকে বের হলেন, পিছনে ঝাও পঞ্চম। উ লউ ষষ্ঠকে পিছনে কেউ ধরে রেখেছে, কষ্টে চলছে, প্রায়ই অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

লি হিং ঝি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন, ওয়াং শিক্ষক সুস্থ দেখে স্বস্তি পেলেন, তারপর ঝাও পঞ্চম ও উ লউ ষষ্ঠের দিকে নজর দিলেন।

উ লউ ষষ্ঠ শুধু কিছুটা অপমানিত, বড় ক্ষতি হয়নি, ঝাও পঞ্চম গুরুতর আহত, এক হাতে নেই, পোশাক দিয়ে বাঁধা থাকলেও রক্ত ঝরছিল। তার কাটা হাতও ঝাও পঞ্চমের হাতে ছিল!

লি হিং ঝি অন্য কিছু ভাবলেন না, দ্রুত রক্তবর্ণ এক ওষুধ বের করে ঝাও পঞ্চমকে দিলেন। এ ওষুধই মৃত্যুর সময় প্রাণরক্ষার মহাঔষধ!

ওষুধ খেয়েই ঝাও পঞ্চমের শ্বাস স্বাভাবিক হলো, লি হিং ঝি এবার কারণ জিজ্ঞেস করলেন।

আসলে ওয়াং শিক্ষক লোক নিয়ে ডাকাতদের আস্তানার কুত্তা-প্রধানকে ধরতে গিয়েছিলেন, পালাতে না পারা ‘সাদা মুখ ভূত’ তাদের হাতে ধরাপড়া। ফেরার পথে ডাকাতদের প্রধানের মুখোমুখি হন, ঝাও পঞ্চম লড়াইয়ে পরাজিত, এক হাত হারালেন, সৌভাগ্যবশত উ লউ ষষ্ঠ এগিয়ে সাহায্য করলেন, প্রাণ রক্ষা হলো। লি হিং ঝি-র দেওয়া মহা ঔষধের কারণে ওয়াং শিক্ষকের শক্তিও বেড়েছে, তিনি সুযোগ দেখে, প্রধানের সঙ্গে দু’জনের সংঘর্ষের ফাঁকে এক লাঠি দিয়ে প্রধানকে কাবু করলেন!

লি হিং ঝি শুনে আনন্দ পেলেন, কারণ যদি ডাকাতদের প্রধান সুযোগ পেত, একে একে সবাইকে মারত, ফলাফল ভয়াবহ হতো!

সবকিছু গুছিয়ে, আহতদের যত্ন নিয়ে, সকল বলিষ্ঠ দাসকে একত্র করলে দেখা গেল, এই যুদ্ধের ফল অসাধারণ!

তারা এক জনের মৃত্যু, এক জনের পঙ্গুত্বের বিনিময়ে, ষাটের বেশি শত্রু হত্যা করেছে, প্রধানকে বন্দি করেছে, এ এক সম্মানের বিজয়! দাসরা এই সাফল্যে উত্তেজিত, আবার যুদ্ধ করতে প্রস্তুত।

লি হিং ঝি লোক দিয়ে রক্তে ভেজা মাঠ কিছুটা পরিষ্কার করালেন, নিজে ওয়াং শিক্ষকের নেতৃত্বে লোক নিয়ে ডাকাতদের আস্তানার গভীরে গেলেন।

কয়েক পা এগোতেই, চোখের কোণে এক দেয়ালের পাশে কিছু নড়াচড়া দেখলেন। লি হিং ঝি চেয়ে দেখলেন, শুধু এক বড় পেছনের অংশ নড়ছে, মাথা দেয়ালে ঢুকে গেছে।

লি হিং ঝি হাসলেন, কিছু মনে পড়ল, চোখে দুই বলিষ্ঠ দাসের দিকে তাকালেন, তারা বুঝে গেল, বড় পেছনের পিছনে গিয়ে দুই শক্তিশালী পা ধরে টেনে বের করল, গোলাকৃতি, মাংসল ছোট মোটা ছেলে বলের মতো গড়িয়ে বেরিয়ে এল, মুখে কখনো নীল, কখনো সাদা, সে কি ভাবছে জানে না।

সবাই তাকিয়ে থাকতে দেখে, সে অপ্রসন্ন হাসল, তারপর দলের পিছনে পালাতে চাইলে দুই দাস হাত দিয়ে বাধা দিল।

ছোট মোটা ছেলে সামনে থাকা কয়েকজন হত্যাকারীকে দেখে, মুখে কষ্টের হাসি, সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল, “দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন। আমাকে বাতাসে উড়িয়ে দিন, কেমন?”

লি হিং ঝি জানতেন না ছোট মোটা ছেলেকে কী করবেন, সদ্য যুদ্ধ শেষে তার মন ভালো নেই, আবার তাকে জঙ্গলে ফেলে দেওয়া ঠিক হবে না—এত রক্তের গন্ধে জানি না কী বন্য প্রাণী আসে!

“তুমি আমাদের সঙ্গে চলো, না হলে কোনো জন্তু খেয়ে ফেললে, পরে আমাকে দায় দিও না!” বলে তিনি আর মন দিলেন না, নিজে দলের সবাইকে নিয়ে আস্তানার ভিতরে চলে গেলেন।

“জন্তুরা খেয়ে ফেললেও, এই হত্যাকারীদের সঙ্গে যাওয়ার চেয়ে ভালো…” ছোট মোটা ছেলে মনে মনে বলল, তবে কাজেই দেরি করল না।

সে দূরে যাওয়া সবাইকে দেখে, দাঁত কামড়ে, দলটির পিছনে দশ মিটার দূরে সাবধানে চলল, মুখে অবিরত কিছু বলছিল।

...

ঠিক আছে, সম্মানিত পাঠকগণ, একটু ভোট দিন

একবার নতুন বইয়ের তালিকায় ওঠার সুযোগ দিন

আছেন কি, আছেন কি, আছেন কি, হালকা করে একবার ক্লিক করুন, আমাকে একটু আনন্দ দিন।