ঊননব্বইতম অধ্যায়: সাক্ষাৎ (পর্ব দুই)
সূর্য মধ্যগগনে উঠেছে; সাপ-উপত্যকা সবুজে টইটম্বুর, শীতল জলাশয় নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর উপত্যকার ভেতর বাতাস অদ্ভুত রকম সতেজ—এ যেনই শ্রেষ্ঠ সময়।
কয়েকজন আগুনের পাশে বসে হাসি-আড্ডায় মেতে উঠেছিল; কেবল পেছনের দুইজন কালো পোশাকধারী বলিষ্ঠ পুরুষ তখনও নীরবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
আগুনের ওপরের মাংসের পিঠে ধীরে ধীরে এমন এক লোভ জাগানো ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ছিল যে পাশের কিশোরীরও মন টানল; দুজন নারীও বারবার দৃষ্টি ফেলছিল সোনালি-খাস্তা সেই পিঠের দিকে, আর কথা ক্রমে কমে এল।
লী শিংঝি কথা বলছিলেন, হঠাৎ বাঁ হাতটি নড়ে উঠল।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, পাশের কিশোরীটি ধীরে ধীরে চোখ মেলেছে, মুখভর্তি অস্পষ্টতা নিয়ে।
সে সামনে লী শিংঝির মুখটি দেখামাত্রই, দৃষ্টি-হীন চোখ দুটি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল; পুতলি সঙ্কুচিত হয়ে এল, আর সে জোরে লী শিংঝির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“লী দাদা, তুমি ঠিক আছ তো? আমি তো ভাবছিলাম—” বলতে বলতে কিশোরীর মুখখানা আবার কুঁচকে উঠল, “সব আমারই দোষ…”
“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। তুমি-ই বা কী দাপাদাপি করেছ, দেখো নিজেকেই কত কষ্ট দিলে।”
“কাশ-কাশ~” পাশ থেকে একখানা কাশির শব্দ ভেসে এল, আর তাতেই আপনভোলা দুজন হুঁশে ফিরল।
লী শিংঝি হঠাৎ পাশের কয়েকজনের কথা মনে পড়ে বুঝতে পারলেন, কিছুটা অস্বস্তিও লাগছে। কিশোরীটিও যেন টের পেল যে আশেপাশে আরও লোক আছে; তার মুখ লজ্জায় লাল, প্রায় লী শিংঝির বুকে গুটিয়ে গেল। পরে একটু ধাতস্থ হয়ে সে বড় বড় চোখে চুপিচুপি পাশে তাকাল।
“দাদীমা!”
মাঝখানের সুন্দরী নারীকেই দেখে কিশোরীর মুখে হঠাৎ খুশি উথলে উঠল। সে তড়িঘড়ি লী শিংঝির বুক থেকে লাফিয়ে নেমে, ঝুনঝুনে মিষ্টি রিনরিন শব্দ তুলে সুন্দরী নারীর বুকে ছুটে গেল।
“তোর মনে আছে, তোর দাদীমা আমি আছি!”
মুখে যতই বকুনি হোক, সুন্দরী নারীটি দুহাতে কিশোরীকে আঁকড়ে ধরলেন। চোখে মমতার কোমল আলো ফুটে উঠল, আর তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে কিশোরীকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন—কোথাও যেন কোনো আঘাত না থাকে।
“পায়ে কী হয়েছে?” সুন্দরী নারীটি কিশোরীর পায়ে শক্ত করে বাঁধা কাপড়ের ফালি দেখে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি একটু ভুল করে পা মুচড়ে ফেলেছিলাম!” কিশোরী মাথা নিচু করে নরম গলায় বলল, তবে মুখে একরাশ লজ্জার লাল আভা ফুটে উঠল।
সুন্দরী নারীটি যখন দেখলেন বড়সড় ক্ষতি কিছু নেই, তখন যদিও মনে হল এর ভেতরে অন্য কোনো কারণ নিশ্চয়ই আছে, তবু আর বেশি খোঁচাখুঁচি করলেন না। কিন্তু কিশোরীর লাজুক ভঙ্গি দেখে চোখের গভীরে একটুকরো অন্ধকার ছায়া থেকে গেল।
“দাদীমা, আপনি সবচেয়ে ভালো! রাজ জানে ভুল করেছে। আপনি আর রাজকে বকবেন না, আচ্ছা?” কিশোরী সুন্দরী নারীর বুকে মুখ লুকিয়ে কাতর গলায় বলল।
এ কথা শুনে সুন্দরী নারীটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “তোমাকে খুঁজতে গিয়ে পুরো উ কুটির এলোমেলো হয়ে গেছে। কুটিরে ফিরে দেখি, তোমাকে ভালো করেই শাসন করব!” গলার সুর কঠোর হলেও চোখে কেবল স্নেহের নরম আলো।
“দাদীমা—আপনি রাজকে ক্ষমা করে দিন! রাজ আর কখনো সাহস করবে না!”
“হুঁ!”
সুন্দরী নারীটি আর কিছু বললেন না, তবে কঠোর মুখমণ্ডল অনেকটাই নরম হয়ে এল; বাঁ হাতটি আলতো করে রাজের চুলে বুলিয়ে দিলেন।
“দাদীমা সবই তো রাজের ভালোর জন্য করে! এইবার দাদীমা রাজকে ক্ষমা করলেন। যদি দাদীমাও এমন কিছু করেন যাতে রাজের মন খারাপ হয়, রাজ কি দাদীমাকে ক্ষমা করবে?”
“দাদীমা রাজের সবচেয়ে ভালো! কেবল দাদীমা খুশি থাকলেই রাজও খুশি!”
পাশের নারীটি কিশোরীর কথা শুনে চোখে কোমল ঢেউ টের পেলেন। তিনি মাথা নিচু করলেন; মুখের ভঙ্গিতে যেন সহ্য করতে না পারার মতো মায়া, আর মনে কী ভাবছেন তা বোঝা গেল না।
“রাজ, পরে যেন আজকের কথাটা ভুলে না যাস…”
লী শিংঝি সামনের এই সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে, যে কিশোরীটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে আছে, মনে মনে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। আগে কিশোরী যখন দাদীমার কথা বলত, তিনি ভেবেছিলেন নিশ্চয়ই কুঁচকানো মুখের এক বুড়ি; কে জানত এমন রূপ-লাবণ্যে ভরা এক সুন্দরী নারী হবেন তিনি।
কিশোরীটি সুন্দরী নারীর বুক থেকে বেরিয়ে পাশের নারীটিকে দেখে আস্তে করে ডাকল, “লান কাকিমা—”
“এবার রাজ পালিয়ে চলে গিয়ে তোমার দাদীমাকে যে কী ভয় পাইয়েছে! পরে যখন বেরোতে ইচ্ছে করবে, আগে তোমার দাদীমাকে ভাল করে বলে নিবি।”
“হুঁ~” রাজ মাথা নিচু করল, মুখভর্তি লজ্জা।
এই সময়, নারীর পেছনের চঞ্চল কিশোরীটি আবার লাফিয়ে এগিয়ে এল। “রাজ—”
রাজ সামনের কিশোরীটিকে দেখে আনন্দের সঙ্গে ডেকে উঠল, “লিংগার—”
লী শিংঝি দেখলেন, দুজন কিশোরী জড়িয়ে আছে; অসংখ্য ঝুনঝুনে ধ্বনি কানে আসছে। তাতে হঠাৎ তাঁর নজরে পড়ল—লিংগার নামে কিশোরীটির গায়ে রাজের কোমরের মতোই দেখতে কয়েক ডজন ঘণ্টা ঝুলছে।
“তাই বলে নাম হয়েছে ঝুনঝুনি!” লী শিংঝি মনে মনে ভাবলেন।
এমন সময়, পাশে এতক্ষণ বসে থাকা সাদা নেকড়েটিও এগিয়ে এসে মাথা দিয়ে রাজকে ঘষে দিল, যেন তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, ওকেও যেন ভুলে না যায়।
রাজ নেকড়েটিকে দেখে আরও খুশি হল। সে নেকড়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর একটু অবাক হয়ে থাকা সঙ্গীদের কাছে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল।
“গুড়গুড়~”
কয়েকটি অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল; তারপর যেন একের পর এক প্রতিক্রিয়া ছড়িয়ে পড়ল—টানা “গুড়গুড়~” ধ্বনি উঠতে লাগল। লী শিংঝি চোখ তুলে দেখলেন, মাঝখানের দুই কিশোরীরই মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। দৃশ্যটি দেখে তিনি এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপর বাতাসে ছড়িয়ে থাকা মাংসের পিঠের গন্ধে ব্যাপারটি বুঝে ফেললেন।
“চল, আর কথা নয়। আগুনে যে পিঠগুলো সেঁকা হচ্ছে, সেগুলো না খেলে পুড়ে যাবে!”
সবার পেট ভরে গেলে, তারা আবার আনন্দে এই যেন কোনো পরীকাহিনির মতো উপত্যকাজুড়ে কৌতূহলী ভঙ্গিতে ঘুরে বেড়াতে লাগল। গোধূলি পর্যন্ত, যখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল আর শীতল কুয়াশা উঠতে শুরু করল, তখন তারা আবার আগুনের পাশে ফিরে এল।
উজ্জ্বল কমলা আলোয় দুই কিশোরী তখনও হাত ধরে বসে আছে; কী যে কত কথা, শেষই হয় না। তবে তাদের একজনের মুখে মাঝেমধ্যেই লজ্জার আভা ফুটে উঠছে, আর চোখের কোনা দিয়ে সে আগুনের ধারে বসা সেই কিশোরটির দিকে চুপিচুপি তাকাচ্ছে; অপরজন আবার তাকে নিয়ে আরও মশকরা করছে।
কিশোরীদের রূপালি ঘণ্টার মতো হাসির ধ্বনি উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, আর নিঃসঙ্গ শীতল উপত্যকাটি যেন একটুকরো মাদকতায় আরও মায়াময় হয়ে উঠল…
———
বেচারা আমি~
এই ক’দিন বোধহয় আমার অবস্থা ভালো নেই। একটু সময় পেলেই আমি বাকি অংশটা যোগ করে দেব। পাঠকদের কাছে খুবই দুঃখিত!